“Т-тогда я пойду! Отдыхай. Иан!”

“Увидимся позже, Эри.”

“Д-да… Я-я… л-лю…”

“Ты хочешь сказать, что любишь меня?”

“Ах, нет, это… Я не знаю!”

Сильно покраснев, Эри опустила голову и выбежала.

Когда Иан смотрел на захлопнувшуюся дверь, слабый смех вырвался из его губ.

'Никогда не думал, что она так смутится.'

Он всегда думал, что Эрзевет была из тех, кто не мог сказать таких смущающих вещей, как "я люблю тебя" или "ты мне нравишься".

Эри, которую он знал, всегда держалась скованно.

У неё была эта холодная аура принцессы, часто встречающаяся в романах и играх.

Могло даже показаться странным ожидать романтических слов от кого-то с такими чертами.

В этом, конечно, и была причина.

'Тем не менее, тот факт, что она попыталась сказать "я люблю тебя", — огромное улучшение.'

Причина, по которой Иан не чувствовал сожаления, несмотря на то, что не слышал таких формальных слов, как "я люблю тебя", от женщины, с которой он обещал будущее, была проста.

'Настоящее очарование Эри заключается в том, как она пытается держаться скованно, но при этом проявляет моменты уязвимости. Ну, когда она пьяна, она становится совершенно другим человеком, но этого я могу избежать.'

Если не ожидаешь, не почувствуешь разочарования.

Иан не был глупцом, поэтому вместо того, чтобы думать о том, что не могло произойти сразу, он решил сосредоточиться на других прелестях, которые Эрзевет имела в данный момент.

"Теперь, когда Эри разобрались, оставшиеся четверо…"

Лия, за ней его подруга детства Селия, Бьянка и Рейна.

Размышляя о том, как им это сказать, у него начала болеть голова.

Мысли Иана были просты. Он нёс ответственность за всех, с кем он установил связи, будь то героини из оригинального произведения или люди, с которыми он познакомился после реинкарнации.

Проще говоря, он не собирался бросать кого-то вроде Рейны только потому, что Эри была первой.

Конечно, Эри была самым важным человеком для Иана, но это не означало, что другие были менее важны.

Все они были важны и дороги, и он даже не мог представить, что они уйдут к кому-то другому.

'Конечно, если бы это была Корея, многожёнство было бы запрещено. Пришлось бы выбирать только одного человека. Но здесь всё по-другому.'

Хотя средневековый сеттинг был скучным и унылым, не всё было так плохо.

Многожёнство было разрешено в этом мире, и пока у вас были способности с этим справляться, никто не счёл бы странным иметь несколько жён.

Теперь, когда он не мог вернуться в Корею, он решил остаться здесь, и взять на себя ответственность за всех них казалось правильным.

'Проблема в том, что все они скоро станут монстрами по силе.'

Слишком большая концентрация власти в одном месте неизбежно приведёт к завистливым взглядам и давлению, но Иан уже подготовился к этому.

Он не был тем человеком, который будет сидеть сложа руки, пока его героинь отдают другим мужчинам.

'Вот почему я решил взять на себя ответственность за всех. Начиная с Эри.'

В империи были законы о браке, и, естественно, были правила о многожёнстве.

Правило, которое блокировало план Иана, заключалось в разнице в статусе между его жёнами.

'Статус первой жены должен быть выше, чем у остальных. Если я беру наложниц, это одно, но если я беру несколько законных жён, я должен следовать этому правилу.'

Проще говоря, чтобы Иан мог взять их всех, Эри должна была быть первой женой.

Конечно, если бы Эри отклонила его предложение или имела проблемы с тем, чтобы взять других женщин в качестве жён, всё стало бы сложнее.

"Я уже ожидала этого. Иан, ты можешь делать всё, что хочешь." (п.п. Как то, слишком легко.)

'Она приняла моё предложение, и, похоже, она не против того, чтобы к ней добавились другие женщины.'

Холодная и безжалостная ледяная королева легко кивнула, как будто это не имело значения.

И в тот момент…

'Теперь осталось только раздать кольца остальным.'

Путь к счастливому будущему, которое планировал Иан, теперь был ясен.

Теперь оставалось только двигаться вперёд.

'Для этого мне придётся проглотить всю семью.'

Иан кивнул сам себе, затем вскочил с кровати.

* * *

С большой энергией Иан направился ни к кому иному, как в кабинет Киллайна.

Поскольку наследование титула было подтверждено, ему нужно было быстро принять на себя обязанности главы семьи.

Конечно, поскольку уже было подтверждено, что Киллайн передаст Иану титул семьи Волкановых, не было бы проблем, если бы он собрал вассалов и заявил: "С сегодняшнего дня я глава семьи."

Тем не менее, церемонию наследования, которая произойдёт только один раз, нельзя было воспринимать легкомысленно, не так ли?

Хотя Иан не собирался устраивать грандиозное событие с фейерверками и вызывать всех дворян Империи, он не хотел, чтобы это было так же просто, как просто предложить стакан воды.

'Было бы лучше собрать нескольких вассалов, и чтобы отец передал мне титул традиционным способом. Хм. Это правильный путь.'

Поскольку он должен был получить герцогский титул от Императорской семьи, ему нужно было завершить церемонию наследования, прежде чем требовать его.

С этой целью Иан отправился на третий этаж особняка, где находился кабинет Киллайна.

"Что? Он пошёл ухаживать за мамой?"

"Верно, Юный Господин."

На осторожные слова Шулькина Иан не мог не вздохнуть.

Это не потому, что его отец временно покинул дом.

Это не была и далёкая экспедиция, и лечебная комната находилась в самом особняке, так что он мог просто пойти навестить её.

Но Иан так отреагировал потому, что слышал, что он пошёл ухаживать за Летицией.

"Мне сказали, что она впала в кому перед тем, как перейти в Астельгию. Но она до сих пор не выздоровела? Что это за тяжёлая болезнь, от которой она страдает?"

"Мои извинения. После завершения битвы и возвращения мы попросили высших жрецов из Эденрии, которые пришли лечить вас и Мисс, позаботиться и о ней."

"Пожалуйста, продолжай."

"Лечение вас и Мисс было почти завершено Святой, поэтому жрецы приняли нашу просьбу и начали лечить хозяйку. Однако, по их словам… они сказали, что это неизлечимая болезнь."

"Неизлечимая… болезнь?"

Не трудно, а невозможно? Что это точно означало?

Высшие жрецы — те, кто был послан из Эденрии, герои континента, победившие Люцифера.

Если бы они были в здравом уме, Эденрия послала бы только лучших жрецов для выполнения этой задачи.

Они не могли сравниться с младшими жрецами, которые приходили служить Империи для выполнения своих обязанностей.

"Подумать только, что даже они не смогли вылечить это…"

Если подумать по-другому, это означало, что ситуация была достаточно тяжёлой, чтобы считаться угрожающей жизни.

Если бы это было так, нельзя было терять время.

"Где сейчас мама? В лечебной комнате?"

"Нет, кажется, лучше создать комфортную атмосферу, поэтому она сейчас в своей спальне. Вы хотите пойти прямо сейчас?"

"Я пойду прямо сейчас."

Осознав ситуацию, Иан быстро направился в спальню Летиции и Киллайна.

Войдя, он увидел это.

"Ты пришёл, Иан…"

"…Иан?"

Летиция, с трудом дыша, получая интенсивное лечение от жрецов, и Киллайн, сидящий у её кровати, держа её за руку.

Жрецы и Киллайн были поражены внезапным визитом Иана. Когда они посмотрели на него, Иан сказал:

"Могу я на минутку поговорить с мамой?"

Как будто доказывая, что дальнейшее лечение бесполезно, жрецы тихо покинули комнату, как только Иан закончил говорить, и после того, как Киллайн тоже вышел, Иан обратил своё внимание на Летицию.

"Прости… Иан…"

"Можешь рассказать, что происходит?"

"Это…"

Когда Иан взял её дрожащую руку, Летиция наконец, с некоторым облегчением, начала говорить правду о ситуации.

"Иан… Мне недолго осталось жить."

* * *

Летиция Эшли.

Она была дочерью семьи Эшли, второстепенного дворянского дома, и впервые встретила Киллайна во время их учёбы в Академии.

Хотя она была дворянкой, её семья не была особенно престижной, и они не были очень богаты.

Чтобы преуспеть, как и другим дворянам, ей нужно было окончить Академию, но не просто с любым дипломом — ей нужны были отличные оценки.

В то время Киллайн протянул ей руку.

Чтобы победить отряд Киана, который был известен как герой простолюдинов, Киллайн начал собирать лучших студентов, и так начались их отношения.

Сначала всё сводилось к получению отличных оценок, но по мере того, как они проводили время вместе, они сближались, и к моменту их выпуска цель Летиции сместилась от простого получения диплома к тому, чтобы быть с Киллайном.

"После окончания Академии я направлялась к месту, где ждали кареты, когда Киллайн подбежал и дал мне кольцо."

Может быть, это было благословение Эрис? Мужчина из известной графской семьи, который наверняка не заметил бы простую дочь барона, прибежал найти её, прежде чем она уехала. Он сказал ей это:

"Давай поженимся. С этой одной фразой я отослала карету, которую прислал мне отец, и приехала в Волканов. После замужества он занял должность главы семьи."

Это было непрерывное счастье, и она верила, что впереди ждут только хорошие вещи.

Но трагедия настигла в неожиданный момент.

"В день свадьбы мой отец пришёл найти меня и сказал мне: 'Дочери семьи Эшли заболевают неизлечимой болезнью, когда рожают детей, и их продолжительность жизни резко сокращается.'"

Иметь детей с человеком, которого любишь, было невероятно важно.

Ребёнок не только укрепляет связь между парой, но для Киллайна, единственного наследника своей семьи, наличие ребёнка было необходимо для продолжения фамилии.

Иметь ребёнка означало, возможно, умереть. Любой обычный человек колебался бы, но Летиция была другой.

"Я решила не говорить Киллайну. Если бы он знал, он бы настоял, чтобы я не рожала детей. Поэтому я держала это в секрете и родила вас обоих."

Ей было всё равно, что её продолжительность жизни сократится. Она так сильно любила Киллайна, и её целью было увидеть лицо ребёнка, родившегося у них.

Она хотела отдать ему всю свою любовь, и она хотела показать своим детям жизнь, свободную от любых лишений.

Родители хотят дать своим детям всё, что они пожелают.

Летиция прожила жизнь, ограниченную деньгами, не имея возможности делать всё, что она хотела, поэтому она хотела убедиться, что её дети будут жить без таких ограничений.

"Я поклялась, что буду любить вас обоих так, чтобы вам никогда не пришлось бороться в жизни… но…"

Однако в конечном итоге она подарила своему первому ребёнку худшую жизнь, которую только можно было вообразить.

Иан Волканов. Несмотря на то, что он был старшим сыном графа, он носил потрёпанную одежду, не мог есть то, что хотел, и употреблял только те продукты, которые не следовало.

В этом огромном особняке никого не было на его стороне.

Все игнорировали его и бросали его.

Жизнь, далёкая от идеала, и всё же самое страшное заключалось в том, что именно Летиция привела Иана к такой жизни.

И эта правда мучила её.

"Мне так жаль, мой сын… Я бесчисленное количество раз думала о том, почему я так поступила с тобой, но я не могу вспомнить. В какой-то момент я даже подумала, что боги играют со мной."

"…"

Пока Иан молча слушал, её рука легла поверх его.

Её рука, теперь холодная до предела, казалось, говорила о жизни, медленно уходящей из неё.

"Мне так жаль. Я… Что, чёрт возьми, я сделала…"

В то же время Иан мог только молча наблюдать за её слезами, которые не проявляли признаков остановки.