Вскоре после пробуждения Киллайн намеревался возобновить свои обязанности главы дома.

Однако он не мог понять текущую ситуацию.

'Мне нечего делать…'

Хотя он не считал себя исключительным человеком, он думал, что последствия коллапса главы дома будут далеко не тривиальными.

Волкановы владели многими подданными и отвечали за защиту от врагов по ту сторону горного хребта.

Конечно, вряд ли он падёт, но он ожидал, что возникнет значительное волнение.

Получив отчёт о том, что произошло в семье во время его недееспособности, он не мог скрыть своего шока.

"Беспрецедентный бум…"

Волканов, когда-то названный бесплодной, замёрзшей землёй, которую никто не мог оживить, стал землёй молока и мёда, изобилующей возможностями.

Лица его подданных, когда-то полные беспокойства, теперь были яркими и живыми.

'Что это такое…'

Несмотря на частые отлучки из-за экспедиций, он всегда сохранял желание восстановить Волканов.

Он сам ничего не сделал, но не мог не радоваться возрождению семьи.

Таким образом, Киллайн начал расследование, кто же совершил такой замечательный подвиг.

И тогда он узнал:

"Иан… занял моё место."

Несмотря на отчёт перед ним, наполненный достижениями в качестве главы дома, Киллайн погрузился в размышления.

Киллайн не мог не чувствовать себя ошеломлённым тем фактом, что его сын был ответственен за это возрождение.

'Даже если бы семья была на грани разорения, я ничего не мог бы сказать… но подумать, что он пойдёт на такие жертвы ради Волканова…'

В это было трудно поверить, но Киллайн всегда испытывал чувство вины по отношению к Иану.

Он не только не проводил с ним много времени из-за частых экспедиций, но и не проявлял привязанности, ожидаемой от отца.

Будучи обязанным уезжать по приказу императора, он всегда носил с собой фотографии своих детей на поле боя.

Всякий раз, когда он чувствовал, что вот-вот рухнет, он касался этих фотографий, чтобы снова успокоить своё сердце.

Они были драгоценны. Даже если бы ему пришлось пожертвовать своей жизнью, он без колебаний выбрал бы своих детей.

'Когда всё это закончится, я обещал наверстать упущенное время с детьми.'

Но по неизвестным причинам всякий раз, когда он возвращался в поместье, Иан, казалось, расплывался в его сознании.

Сначала он думал, что это из-за истощения, но, увидев Иана, понял, что это не просто усталость.

'По какой-то причине, просто глядя на него, у меня всё внутри скручивалось. Казалось, что ярость закипает.'

Однажды, услышав, как Летиция жалуется на то, каким трудным был Иан, он даже ударил его.

Конечно, позже он признал, что вина лежит на невнимательности Летиции, а не на Иане, и ночью пошёл извиняться перед ним.

Но, увидев спящего Иана, его эмоции снова исказились.

Его желание извиниться исчезло, вместе со всяким следом отцовской любви, заменённое приступом обиды на сына.

Вот почему он стоял в затемнённом коридоре, бессмысленно глядя на закрытую дверь сына.

"Правильно ли было зайти… Я подумал, что как отец, я должен хотя бы извиниться за то, что я сделал."

Но в конце концов, Киллайн не смог заставить себя повернуть дверную ручку.

Вид лица спящего сына мог бы вызвать неконтролируемые эмоции.

Это также было причиной, по которой он в конечном итоге решил держаться на расстоянии.

Один лишь вид сына нарушал его самообладание, заставляя его чувствовать, будто он может потерять контроль; таким образом, его сын не подвергался бы риску. (п.п. Ну, в отличии от матери, у него хотя бы мозг есть.)

Пока он не сможет определить корень этих бурных эмоций, сохранение дистанции было необходимо, даже для безопасности Иана.

'Хотя сейчас это трудно… если я как-нибудь смогу это выяснить…'

Если бы он смог контролировать эти проклятые эмоции, он смог бы проявить к Иану ту любовь, которую не дал ему в детстве.

Он знал, что пренебрежение не было идеальным решением.

Он полностью осознавал, что это был непростительный поступок по отношению к ребёнку, нуждающемуся в руководстве взрослого.

Но в этой ситуации, когда он не мог контролировать даже собственное тело или эмоции, это было неизбежно.

Единственное, что Киллайн мог сделать в тот момент, это неустанно искать ответ на эту дилемму.

Хотя было бы трудно найти ответ на то, с чем он никогда не сталкивался, он был Волкановым, графом престижной семьи среди самых известных домов Империи.

Наверняка найдётся кто-нибудь, кто сможет оказать помощь.

С этой мыслью Киллайн отдалился от Иана и обратился за помощью к другим.

"…Прости, но что касается упомянутого тобой проклятия, это также первый раз, когда мы с ним сталкиваемся, поэтому у нас нет немедленного решения."

"Что ты имеешь в виду?! Если даже Миллер, который превосходит всех в проклятиях, не знает, тогда кто на этом континенте может знать?"

"Искренне сожалею. Я просмотрел бесчисленные документы, но нет проклятия, которое проявляло бы симптомы, похожие на те, что ты описал. Более того, на тебя, лорд Киллайн, не наложено никакого проклятия."

"Ха… Что мне теперь делать…?"

Только увидев шамана из Миллера, который многократно кланялся, Киллайн осознал.

'Значит, всё, что я могу сделать, это стоять в стороне, зная, что меня прокляли…'

Это было не то, что можно было решить быстро.

Всё, что он мог сделать как отец, это держаться на расстоянии от сына и беспомощно наблюдать.

Но он не мог сдаться. Киллайн не мог принять эту унизительную правду и отчаянно искал решение.

Он искал не только экспертов из Миллера, но и других, известных своими знаниями о проклятиях и магии запечатывания, и даже посещал верховных жрецов в Эденрии.

Но никто не знал о таком проклятии, которое описывал Киллайн.

'Неужели это действительно боги сами играют с нашей семьёй…?'

Он испробовал все методы, но ничего не изменилось.

Эта борьба начала разъедать его душевный покой и в конечном итоге нарушила атмосферу в его доме.

Однажды его охватили навязчивые мысли, и рано утром он взял меч, направляясь на тренировочную площадку, чтобы развеять свою тревогу, размахивая клинком.

Завершив движение, он остановился, чтобы отдохнуть, рассеянно оглядывая поместье.

Он вспомнил вход в поместье, где он с улыбкой шёл после свадьбы с Летицией, комнату, где он проводил церемонию наследования, чтобы стать главой семьи, и, наконец, детские комнаты.

'Иногда, в хорошие дни, я видел их лица, выглядывающие из окон, смотрящие на небо.'

Хотя они, вероятно, сейчас спали, его взгляд притянулся к комнатам его детей.

'После осмотра комнаты Ариэль, заставленной куклами, я перевёл взгляд.'

Но когда его взгляд упал на комнату Иана, Киллайн вздрогнул.

'Иан смотрел вниз на тренировочную площадку…'

Подумав, что он ошибся, он выпустил ману, чтобы почувствовать окружающее, только чтобы заметить своего сына, прячущегося под окном, с длинной веткой, отброшенной на пол.

Киллайн опустил голову.

Иан, вероятно, наблюдал за его тренировкой с мечом, желая подражать ему.

'Как небеса могут быть такими бессердечными…?'

Он негодовал из-за того, что ему приходилось использовать ману только для того, чтобы узнать, что делает его сын, вместо того, чтобы просто подойти к нему.

Как ведущий мечник Империи, мысль о том, что он не мог даже научить своего собственного сына фехтованию, заставила его крепче сжать клинок.

'Всё, на что я годен, это владеть мечом… и всё же я даже этого не могу сделать для него.'

Это был момент отчаяния, когда он осознал, что как отец, ему нечего предложить своему сыну.

'Если я так страдаю… возможно, Летиция…'

Когда он начал думать, что это проклятие может поражать не только его.

В конце концов, разве Летиция постоянно не пренебрегала Ианом?

В отличие от Ариэль, которую она осыпала привязанностью, она запирала Иана в кладовке, говоря, что так будет лучше. Киллайн не раз повышал на неё голос из-за этого.

'В отличие от меня, которому скоро придётся отправиться в ещё одну экспедицию… Летиция в основном остаётся в поместье…'

Если её оставить одну справляться с этим невыносимым проклятием, она может сломаться под его тяжестью.

Конечно, тот, кто пострадал бы от этого, был Иан.

'Если я проигнорирую эту ситуацию, она только ухудшится.'

В конце концов, Киллайн оказался на распутье.

Будет ли он наблюдать, как его семья распадается, или отошлёт Иана подальше?

Оба варианта были болезненными, но Киллайн в конечном итоге выбрал последний.

'Я знаю, что это безумие — отсылать сына, чья кровь едва высохла…'

Но какой у него был выбор? Оставить Иана в поместье в таких условиях было бы хуже….

В конце концов, Киллайн сделал свой выбор.

На следующий день Иану пришлось собрать свои вещи и отправиться в павильон Голубой Луны в Эшлане.

С тех пор Киллайн время от времени получал известия о благополучии Иана перед отправлением в экспедицию. Вскоре после его возвращения его поразило необъяснимое проклятие, которое приковало его к постели.

Сообщалось, что он несколько раз был близок к смерти, и говорилось, что семья действительно столкнулась с кризисом.

'Говорят, что даже моё пробуждение было чудом…'

Он всё ещё отчётливо помнил лицо священника, крепко державшего его за руку, но Киллайн хотел бы, чтобы он действительно умер.

У него не было права жить как отец. Вдобавок к этому, он оставил тяжёлую ответственность по управлению семьёй своему плохо обращаемому сыну.

Он чувствовал себя совершенно недостойным отцом.

"Я слышал от виконта Шулькина, что ты хорошо управлял семьёй в моё отсутствие. Я искренне благодарен."

"Это был просто мой долг, так что, пожалуйста, не волнуйся слишком сильно."

"Я так много узнал, как только проснулся, от того, как ты спас нашу территорию, до того, что уже победил шесть владык демонов."

Иан даже достиг ранга Мастера в свои двадцать лет.

По сравнению с Киллайном, который пренебрегал семьёй, будучи занятым защитой от врагов, его сын сделал Волканов намного лучшим местом.

Другими словами, Иан теперь больше подходил на должность главы, чем сам Киллайн.

Он едва проявлял какую-либо любовь к своему сыну, и теперь вот он, уже взрослый.

"Я прошу прощения за всё. Я не буду пытаться сказать, что тогда я сделал всё, что мог, или что у меня не было выбора. Пустые слова вроде этих не могут исцелить шрамы, которые ты, должно быть, носишь."

Если бы он попытался понять Иана, то простого извинения было бы недостаточно, чтобы положить этому конец.

Как глава дома и как отец, он должен был взять на себя ответственность за свои ошибки.

"Скоро я намерен уйти с должности главы семьи. Не мог бы ты… занять моё место?"

"Ты имеешь в виду в качестве главы семьи?"

Глаза Иана расширились в ответ на осторожное предложение Киллайна.

* * *

'Я просто просил разрешения получить доступ к отчётам.'

При внезапном обещании стать главой семьи выражение лица Иана стало озадаченным.

'Я не мог отказаться, поэтому просто согласился….'

Даже согласившись, он не мог не задаваться вопросом, был ли это действительно правильный выбор.

Глава семьи… это звучало заманчиво.

Стать истинным хозяином Волканова. Если бы это была менее значимая семья, он мог бы стремиться к более высокому положению, охотясь на демонов.

В качестве главы Волканова, ему не о чем было бы сожалеть.

'И было бы расточительством видеть, как всё, что я построил, достаётся кому-то другому, не так ли?'

Он использовал вирусный маркетинг, чтобы превратить картофель в предмет роскоши, и возродил территорию с помощью турниров.

Это было не совсем справедливо, но это была с трудом завоёванная позиция, и он не хотел её отпускать.

'Кроме того, с поддержкой Эри и Бедона, взятие под контроль Волканова может быть только на пользу.'

Он не мог отступить сейчас, и это было солидное предложение, поэтому Иан решил принять его с достоинством.

'Теперь осталось только отправиться в семейный архив и найти подходящий предмет для Ариэль.'

Архив хранил историю Волканова, заполненную артефактами и трофеями, используемыми прошлыми главами или теми, кто посвятил свою жизнь семье.

Это было место, на которое он всегда мог смотреть только издалека, так как туда могли входить только глава семьи или те, у кого было явное разрешение, даже для прямых потомков.

Но теперь всё изменилось.

Кто остановит его? Он был признан отцом и назван наследником.

Иан усмехнулся, следуя за Шулькиным, который вёл его в архив.

'Теперь, когда я думаю об этом… как-то странно тихо. Мать не пришла ко мне.'

Поскольку его отец очнулся от коллапса, он ожидал, что его мать будет рядом, поэтому не думал много о том, чтобы прийти без предупреждения.

Но теперь он задался вопросом, где она.

"Что-то случилось…?"

Он тихо пробормотал себе под нос.

"Могу я спросить, о чём вы говорите?"

Шулькин, всегда внимательный, уловил бормотание Иана.

В качестве старшего дворецкого, частью его обязанностей было решать проблемы главы семьи.

Любопытно, не что-то ли серьёзное, Шулькин осторожно спросил.

"Если вас что-то беспокоит, пожалуйста, не стесняйтесь поделиться. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь."

"Ничего серьёзного. Я просто не видел моей матери рядом, поэтому мне было интересно, не случилось ли что-то."

"Ах… вы имеете в виду леди."

"Что-то не так? Я думал, она уже будет здесь, услышав новости…."

Странная тишина озадачила Иана, поэтому он посмотрел на Шулькина в поисках ответа.

После минутного колебания, как бы взвешивая свои слова, Шулькин наконец заговорил.

"Прошу прощения, что не сказал раньше. Я не знал, с чего начать."

"Что-то случилось, пока меня не было?"

"…Пожалуйста, постарайтесь сохранять спокойствие, пока я объясняю. Леди потеряла сознание несколько дней назад и в настоящее время без сознания."

"Что?"

Плечи Иана задрожали от новости о бессознательном состоянии Летиции Волкановой.