В тот момент, когда Иан столкнулся с Сатаной, перед ним появилось ещë одно уведомление о задании.

[Вы встретили Повелителя Бездны!]

[Выдан экстренный квест! Победите разъярённого Короля Демонов Сатану и получите Мемуар Иана в качестве награды!]

Это был слегка изменённый формат по сравнению с теми, что он видел бесчисленное количество раз, отчего уголки его рта дрогнули вверх.

'Он изменился… Раньше, по крайней мере, был выбор. На этот раз такого нет.'

Это ощущалось как одностороннее принуждение. В любом случае, в отличие от прежних времён, когда ему давали выбор, теперь его принуждают выполнять квест.

Награда также изменилась со скрытой тайны на мемуар.

'Мемуар… Я не уверен, чем он отличается от секретов, которые я мог получать в качестве наград раньше. Но если они зашли так далеко, чтобы сделать такое различие, значит, в этом что-то есть.'

Даже если он ещë не мог быть уверен, мысль эта пробудила его любопытство. Возможно, как только он узнает личность мемуара, он откроет для себя новые знания, ранее ему неизвестные.

'Верно. Я не на том этапе, чтобы делать выводы.'

Размышления в одиночку ничего не изменят. Хотя часть его чувствовала беспокойство, он знал, что это бессмысленно.

'Если мне любопытно, я всегда могу узнать.'

Как и раньше, если будут препятствия, он преодолеет их, чтобы самому найти ответы.

Долго готовившись, он, естественно, был уверен в себе.

'Всё, что мне нужно сделать, это победить Сатану.'

Твёрдо решившись, Иан поднял свой меч и приготовился к битве.

[Вы сталкиваетесь с грозным противником! Внесена значительная корректировка на основе сравнительной оценки боевой мощи.]

[Активирован Серебряный Перстень Хранителя! Временно изменяет атрибут пользователя с Тьмы на Свет.]

[Из-за несовместимости атрибутов вы приобрели Проклятие Ребриона! Происходит ментальная эрозия.]

[Несгибаемая Воля активирована! Вы получили сильное сопротивление ментальным атакам! Сопротивление Проклятию Ребриона!]

"Пришло время применить то, что я узнал."

Иан принял базовую стойку Волкановского фехтования и приготовился к битве.

* * *

Фехтование Алекса Волканова было одновременно сложным и абстрактным.

Абстрактное фехтование? Возможно, его трудно понять с первого взгляда.

'Основываясь на фундаментальных движениях, техника позволяет адаптироваться к различным ситуациям, объединяя их в формы. Это фехтование.'

Проще говоря, оно включало в себя комбинирование базовых и продвинутых движений в соответствии с каждой ситуацией.

Хотя структура была запутанной и сложной, если бы она следовала правильной последовательности, она не казалась бы такой уж сложной.

'Верно. Если бы было правильно структурировано, проблем не возникло бы.'

Однако, без заранее определённых шагов, беспорядочное изучение движений, естественно, делало его сложным для понимания.

'Наш великий предок даже не потрудился классифицировать вещи, не говоря уже о том, чтобы давать много объяснений.'

К сожалению, фехтование Алекса Волканова попадало в эту категорию.

Одарённый беспрецедентным мастерством, он учился владеть мечом самостоятельно, без какого-либо надлежащего руководства.

Вот почему.

'Что он говорил? Что-то о том, чтобы набить все движения и использовать их по мере необходимости?'

Почитаемые техники Бога Меча поначалу озадачили Иана.

Дело было не только в отсутствии надлежащей классификации; это была не единственная проблема.

'Если бы он продемонстрировал движения, это могло бы помочь. Вместо этого он давал расплывчатые аналогии и ожидал, что я сам разберусь.'

В оригинальной истории Хейли обучала основам, например, как держать меч или под каким углом наносить удар.

Но у Алекса был другой подход.

'Горизонтальный удар должен быть 'мягким, но твёрдым, и при этом лёгким'. Так он выразился.'

Для такого человека, как Иан, который желал систематического подхода, это был разочаровывающий опыт.

Был даже момент, когда он задался вопросом, не классифицировал ли Алекс свои техники потому, что он сам никогда не изучал фехтование каким-либо формальным образом.

Есть старая поговорка: даже умелый спортсмен может не быть великим учителем.

Хотя Алекс обладал мастерством чтобы убить древнего бога, ему не хватало структурированного подхода для передачи своих навыков.

'Да, так я и думал сначала.'

Но по мере того, как Иан осваивал продвинутые формы, он больше не находил фехтование Алекса непонятным.

Именно тогда он понял.

'Я забыл важный момент… Алекс изначально не собирался учить основам.'

Неизмеримый вундеркинд, он просто не мог понять опыт обычного мечника.

'Когда я впервые тренировался в фехтовании, моей целью было полностью заменить учения Хейли техниками Алекса.'

Но Алекс этого не хотел.

В тот момент, когда он взял меч, он сразу же освоил базовые стойки, горизонтальные, нисходящие удары и выпады.

Сделав это сам с самого начала, он предполагал, что другие поступят так же.

'Он думал: 'Основы должны быть для них лёгкими, так что нет необходимости этому учить'. Вместо этого он решил просто добавить красок.'

Не полная замена, а наложение уникального стиля Алекса Волканова на существующее фехтование.

Это было истинным намерением Алекса, и в тот момент, когда Иан изучил формы, он полностью понял.

"Учиться без базовых знаний было сложно, но…"

Как он неоднократно говорил, тело не забывало то, что однажды выучило, и по мере продолжения тренировок его осанка естественным образом начала проявляться.

Именно в тот момент.

'Как только я привык, мне больше не было трудно.'

К тому времени, когда Иан был полностью готов принять уникальную сущность фехтования Алекса, он продолжал неустанно тренироваться, его руки были в синяках, а ноги измотаны.

В конце концов, Иан смог полностью овладеть фехтованием Алекса.

Он полностью принял силу существа, известного как Бог Меча.

Благодаря этому он смог сохранить подавляющее преимущество над Сатаной, одним из самых высокопоставленных Королей Демонов.

"Что, чëрт возьми! Что ты вообще делаешь?!"

"Заткнись."

Свист! Удар!

"Ах!"

Сатана, весь в ранах и тяжело дышащий, вспомнил фехтование, которое он только что наблюдал.

'Я не мог его прочитать… Я понятия не имею, что он делает!'

Атаки Иана были совершенно непредсказуемыми, колеблясь между нападением и защитой таким образом, что Сатана был сбит с толку.

Сначала он наклонил голову, не уверенный, была ли это атака или защита, но когда его регенерирующая правая рука была отрублена в мгновение ока, ему ничего не оставалось, как сосредоточиться.

Он думал прочитать фехтование противника и ответить на него, но было уже слишком поздно исправлять ситуацию.

Свист! Вжух!

"Ух! Моя… моя нога…"

Иан двигался как вспышка, срезая всë на своём пути, и Сатана не мог за ним угнаться.

В момент отчаяния он попытался выиграть время, создав магический щит, но—

Свист! Удар!

"Ах! Как… как это происходит?!"

"Не думай, что сможешь это заблокировать."

Даже щит, который он вызвал изо всех сил, был разорван как бумага случайным взмахом меча Иана.

В тот момент впервые Сатана почувствовал дрожь страха в своих глазах.

'Что… Что это такое? Иан Волканов так силён?'

Он был в ужасе.

Так долго он командовал демонами и ему поклонялись все в Астельгии.

Сатана был правителем, который никогда не испытывал давления чьего-либо превосходства.

'Я… Я!'

Хотя он был хищником, он никогда не был чьей-либо добычей; как он мог оказаться в таком унизительном положении?

Даже когда он наносил смертельные удары, которые могли оставить раны одним лишь касанием, Иан без усилий защищался от них, и когда Сатана начинал свою контратаку, он сам получал урон.

Что же произошло в итоге?

Разве он не был вынужден отступить, зная, что его щит был разорван?

Будучи одним из семи Королей Демонов, правящих Астельгией, это было верхом позора.

'Я расслабился? Нет, этого не может быть…'

В тот момент Сатана начал быстро соображать.

Он не мог смириться с тем, что его так сильно оттеснили.

Было ли это потому, что он отмахнулся от Иана и расслабился, что всë так обернулось? Он рылся в своих воспоминаниях, надеясь найти ясность.

'Ух…'

К сожалению, таких воспоминаний не существовало.

То, что означала эта ситуация, было до боли просто.

'Я…'

Его сила начинала ослабевать против Иана Волканова, и разрыв был намного больше, чем он себе представлял.

'Слаб? Чушь… Король Демонов вроде меня, побеждённый простым смертным?'

Ощущение слабости впервые было головокружительным.

В то же время ему было любопытно.

Почему Иан Волканов сильнее его? Как он так сильно вырос за такое короткое время?

Решив найти ответы, Сатана уставился на Иана.

В тот момент он смог это увидеть.

Вспышка!

"Что… что это?!"

Сияющая мана, исходящая от Иана.

Священная мана, окутывающая Ребрион, кристаллизовалась, образуя твёрдую массу.

'Не может быть… Этого не может быть!'

Сатана хорошо знал стадии владения маной среди людей.

Она начиналась как духовная форма, постепенно превращаясь из газа в жидкость, затем становясь вязкой жидкостью, прежде чем кристаллизоваться в твёрдое тело.

"Иан Волканов, должен был быть, уровня Эксперта…"

Иан, которого он знал, управлял как твёрдым, так и жидким состояниями.

Хотя поверхность начала кристаллизоваться, внутри всë ещë была мягкая жидкость.

Но то, что он видел сейчас, было совершенно другим.

Хруст!

'Идеальная кристаллизация… Это означает…'

Мана полностью превратилась в безупречное твёрдое состояние. Это могло означать только одно.

'Мастер Маны… Он достиг этого уровня в таком юном возрасте.'

Едва перешагнув двадцатилетие, он поднялся до уровня сильнейших людей на континенте.

Это был момент осознания, который поразил его.