Иан, которого перевели в лечебное учреждение, открыл глаза в больничной палате.

С таким потоком информации, хлынувшим в его разум, он был переполнен желанием отдохнуть, но вожделенного покоя не было.

"…Я упоминала это бесчисленное количество раз, но думаю, ты слишком усердствуешь."

"Прости."

"Я понимаю, это было неизбежно, столкнувшись с Сатаной…."

Когда она обматывала бинтом запястье Иана, Эри закрыла глаза, проглотив своё разочарование.

Её мысль была проста: даже если ему нужно было сражаться, разве не лучше было бы подождать других и начать скоординированную атаку?

Конечно, дело было не в том, что она не понимала его немедленного броска в бой.

Если бы он замешкался хоть немного, Киан мог бы вернуться трупом, а Сатана закончил бы восстанавливаться.

Иан знал, что это был лучший вариант действий.

Но для Эри, которая дорожила им, это было нелёгкое зрелище.

"Я просто хочу, чтобы ты немного больше думал о своём благополучии."

В конце концов, разве вокруг не было других, кто мог бы ему помочь?

Большинство персонала действительно должно было сосредоточиться на лечении и транспортировке раненых, но как Имперские Рыцари, так и Эденрия обещали полную поддержку.

По одному запросу могли быть выделены люди для помощи в битве.

Даже Ариэль, герой, присоединилась к поисковой операции, так что он мог бы позвать и её.

И всё же он оставил их всех позади, бросившись в одиночку без поддержки, только чтобы вернуться покрытым ранами. Неудивительно, что Эри была расстроена.

Иан тоже растерялся.

'Это правда… если бы я попросил о помощи, я мог бы сражаться с Сатаной при поддержке. Даже если бы это было немного, это имело бы значение.'

Сколько бы он ни хотел возразить, её слова были неоспоримы.

Если бы другие просто отвлекли внимание Сатаны, битва была бы легче, и Селии не пришлось бы бросаться на помощь, чтобы защитить его.

'Точно… Селия!'

Вспоминая предыдущую битву, в его сознании вспыхнул образ Селии, бросающейся в бой, чтобы прикрыть его.

"Эри? Что насчёт Селии? Она ведь не… мертва, верно?"

Его внезапная хватка за её руку напугала Эри, но она успокоилась и осторожно уложила его обратно на кровать.

"Не волнуйся слишком сильно. Она всё ещё жива."

"Всё ещё жива?"

"Я слышала, что лечение командира отряда было эффективным. Обычно, с такой тяжёлой раной, она бы не выжила, но, к счастью, её жизнь была спасена."

Супер-регенерация, которую ему удалось передать перед тем, как потерять сознание, сработала. Со вздохом Иан выпустил затаённое дыхание.

Хотя его божественные силы почти иссякли, он использовал их импульсивно, отчаянно желая спасти её. Казалось, ему удалось сыграть значительную роль в спасении Селии.

'…Значит, она жива.'

Знание того, что Селия Уигнорон всё ещё жива, принесло Иану глубокое чувство облегчения.

Если бы он не вернул воспоминания, он мог бы списать её смерть на "трагическую" или подумать: "Ариэль будет грустно".

Но знание правды изменило всё.

Думая обо всём, что она сделала, он чувствовал только благодарность за то, что она всё ещё жива.

'Она даже использовала камень клеймения, чтобы держаться от меня подальше и дала мне атрибут….'

Сколько возможностей тёмный атрибут предоставил Иану в его жизни?

Встреча с Нелтарионом, получение Ребриона, и каждый последующий шаг, который он предпринимал, — всё это было значительно обусловлено этим атрибутом.

'Теперь и Нелтарион, и Ребрион… незаменимы для меня.'

Без них он, скорее всего, снова потерпел бы неудачу.

Он мог бы сдаться, убеждённый в отсутствии шансов, и погрузиться в отчаяние, превратившись в оболочку самого себя.

'И всё же, я чуть не потерял Селию, которая предотвратила такое будущее…'

Если бы она исчезла до того, как он вернул свои воспоминания, он даже не мог представить, что бы он сделал.

Возможно… он мог бы снова согнуть время.

Для Иана Селия Уигнорон была тем, ради кого он пережил бы даже адскую жизнь, чтобы защитить, поэтому было совершенно естественно чувствовать облегчение от того, что она жива.

"Лия и я постоянно волновались, что командир отряда может не выжить, и всё же… как только ты просыпаешься, ты спрашиваешь о ней?"

"Если это так прозвучало… прости."

"Я не ради извинений сказала. Я просто хотела, чтобы ты знал, что мы тоже о тебе волнуемся."

Увидев, как она слегка повернула голову, Иан не мог не улыбнуться.

'В такие моменты простое извинение кажется уместным.'

Насколько же она, должно быть, волновалась?

Несмотря на обещание не переусердствовать, он спас Ариэль всего несколько дней назад после двенадцати часов боя на мечах в магической башне, только чтобы затем сражаться с Сатаной в одиночку.

Даже во время его битв против Королей Демонов, разве Иан не часто настаивал на том, чтобы сражаться с ними в одиночку?

Хотя они, возможно, и не были на его уровне, они не были полностью бессильны. Было совершенно естественно, что они чувствовали беспокойство, когда не могли оказать даже небольшой помощи.

'Теперь, когда я думаю об этом… интересно, не отношусь ли я к Эри и Лии так же, как к Ариэль.'

Поскольку она герой, он старался защитить её от опасности.

Но с Эри и Лией всё было иначе.

'Они могут обижаться, что не могут сражаться рядом со мной, задаваясь вопросом, почему их держат в стороне от битв.'

Они могут думать, что они бесполезны, что Иан сражается один, потому что они не могут внести свой вклад.

Но истинная причина, по которой он не давал им шансов проявить себя… заключалась в том, что они были слишком дороги для него.

Он просто не хотел их терять. Когда всё закончится и наконец наступит мир, он хотел разделить будущее с ними, поэтому делал всё возможное, чтобы держать их подальше от опасности.

'…Возможно, это было моё упрямство.'

Однако он знал, что больше так продолжаться не может.

Он глубоко это почувствовал, сражаясь с Сатаной. Если бы Киан не рискнул своей жизнью, чтобы преодолеть первую фазу, и если бы Селия не поддержала его, он мог бы сам умереть от рук Сатаны.

Почувствовав угрозу своей жизни в битве с Сатаной, Иан понял, что Люцифер был ещё сильнее, чем демон, с которым они столкнулись.

Согласно словам Бельфегора, Бог Демонов скоро умрёт, и божественные силы перейдут в руки Люцифера.

'Если это произойдёт… у меня не будет выбора, кроме как обратиться к Эри и Лии. Нет, это будут не только они; мне придётся попросить и других.'

До сих пор это были битвы, с которой он сталкивался в одиночку, но битва против Люцифера потребует силы каждого.

'Если я смогу разобраться с этим ублюдком… я наконец-то смогу покончить с этим чёртовым циклом.'

Думая о будущем, которое ждало его за кровавыми битвами, Иан взял Эри за руку.

В тот момент между ними не требовалось слов.

Почувствовав тепло их сцепленных рук, Эри могла лишь мягко улыбнуться.

* * *

'Я никогда не ожидал, что между нами будет такая тайна.'

С полностью исцелёнными травмами благодаря быстрой регенерации, Иан направился в больничную палату Селии.

Священники, только что закончившие её лечение, выразили своё почтение Иану, сообщив, что состояние Селии было критическим.

'Они сказали, что абдоминальное кровотечение было сильным, и без святой воды, которую предоставила Глендия, она бы погибла.'

Что такое святая вода? Помимо легендарного зелья, известного как Эликсир, ничего сравнимого с ним по лечебным свойствам не существовало.

Даже с быстрой регенерацией и применённой святой водой, тот факт, что она была на грани смерти, указывал на серьёзность её травм.

'Вот почему она до сих пор не открыла глаза.'

Несмотря на непрерывное использование быстрой регенерации с момента входа в комнату, признаков её пробуждения не было.

Её тело восстановилось, но поскольку её божественные силы не полностью вернулись, Иан прекратил использовать быструю регенерацию и взял Селию за руку.

'Если бы я знал, что так случится… я должен был отказаться от ожерелья.'

Если бы у него была хотя бы Мемориальная Связь с Селией… возможно, этого бы не произошло.

Это мог быть мизерный шанс всего в 10%, но разве не лучше было надеяться даже на небольшую возможность?

Когда она предложила ему подарок, разве не лучше было бы отказаться?

Хотя это был взгляд задним числом, теперь, когда он знал прошлое через записи, такие мысли продолжали всплывать.

'Нет… я не могу сожалеть о том, что уже произошло.'

Через некоторое время размышлений Иан покачал головой.

Что хорошего дало бы размышление о чём-то, что нельзя изменить? Он не собирался снова регрессировать.

Пока что Селия была жива. Это было всё, что имело значение.

'Тогда она сказала, что ожерелье будет защищать меня отныне, даже если она не имела в виду это буквально… в любом случае, я получил помощь.'

Вытащив ожерелье, которое дала ему Селия, он издал слабый смешок в этот момент.

'А? Почему здесь свет…?'

В тот момент, когда незначительное ожерелье испустило неизвестный свет, он почувствовал прилив любопытства.

Почему это происходит так внезапно?

В момент надежды он внимательно осмотрел ожерелье.

[Вы можете активировать Мемориальную Связь Иана, используя ожерелье "Рождественская Роза"! Хотите продолжить?]

'Моя Мемориальная Связь?'

Это неожиданное событие застало его врасплох.

Активация Мемориальной Связи? Означало ли это, что Иан сможет изменить предмет Селией?

'Что это вообще значит…?'

Это казалось абсурдным, но в то же время начинало обретать смысл.

В конце концов, согласно информации, полученной из записей, Селия действительно была важным человеком для Иана.

Поскольку Мемориальная Связь — это событие, вызываемое предметом, пропитанным драгоценными воспоминаниями, не было невозможным, чтобы ожерелье, содержащее воспоминания о ней, активировало такую связь.

'Я использую это.'

[Активация Мемориальной Связи Иана Волканова. Вы приобрели особый навык "Связь с Прошлым". Все негативные эффекты, связанные с важным персонажем "Селия Уигнорон", будут сняты, и воспоминания об указанном раунде будут восстановлены.]

"Ха…"

По мере того, как активация происходила и объяснение поступало, Иан недоверчиво цокнул языком.

'Снятие негативных эффектов означает… весьма вероятно, что это аннулирует действие камня клеймения, который использовала Селия. Согласно записям, она использовала его на Ариэль в её детстве.'

Восстановление воспоминаний об указанном раунде означало…

'Значит, воспоминание о моменте, когда она использовала камень клеймения, будет наложено на текущую Селию?'

Как бы он ни хотел немедленно разбудить её и проверить, она не подавала признаков пробуждения, оставляя его неспособным проверить.

Однако одно было ясно.

'Если я прав в этом… у меня есть ещё больше причин уничтожить Люцифера.'

Он должен был предотвратить повторение неудачи, которая привела к регрессии.

Для этого ему нужно было подготовиться более тщательно.

'Прежде всего, мне нужно убедиться, что Ариэль сможет выдержать битву против него.'

Времени на тренировки не было, он не мог позволить себе тратить ни минуты. Но это было хорошо. Были способы помочь его сестре расти не только с помощью тренировок.

Со спокойным выражением лица Иан проверил устройство.

[Это сообщение от виконта Шулькина. Глава семьи пробудился, поэтому, пожалуйста, немедленно возвращайтесь в семью по завершении ваших задач.]

'Пришло время очистить предметы в семейной сокровищнице…'