‘Когда это он стал способен владеть мечом?.. Нет, как он сломал проклятие?’

В дребезжащей карете Хейли глубоко погрузилась в свои мысли.

Хотя она и застряла на работе в выходные из-за участия в предварительном расследовании на полигоне, это не было для неë чем-то плохим, ведь она была поглощена своими переживаниями.

В конце концов, единственные задачи, ожидавшие еë дома, — это бесконечная бумажная работа, хлынувшая от семьи Миллер.

Гораздо лучше было бы проработать гору бумаг, чем сидеть без дела дома.

“Только когда…?”

В отличие от других, кто спал, чтобы сохранить энергию, Хейли бодрствовала, потому что мысли, кружащиеся в еë голове, не давали ей покоя.

Она всë ещë отчётливо представляла Иана, падающего в обморок во вражеской магической башне.

‘Мне любопытно, как ему удалось обойти наши глаза и пробить вход, запечатанный барьером… но сейчас это не главная проблема.’

Хотя она беспокоилась о нём, когда он приближался, весь в крови, настоящей проблемой был меч в его руке.

‘Ненависть Клинка — это проклятие, которое сжигает руку, как только ты берёшь меч…’

Изначально это привело бы только к поверхностным ожогам, но если бы он продолжал держать меч, это могло бы превратить его руку в пепел и в конечном итоге поглотить его тело в пламени.

Среди проклятий, которыми обладала семья шаманов, Миллер, это имело самый высокий уровень сложности наложения, и в настоящее время не было известно никакого метода его снятия.

Таким образом, Иан не мог владеть мечом, находясь под этим проклятием.

“Конечно, я также искала способ снять Ненависть Клинка…”

Когда проклятие было наложено, она была искренне в ярости, думая, что еë когда-то многообещающий ученик предал еë, встав на сторону демонов вместо того, чтобы поддержать свою сестру, Героя.

Однако, когда поведение Иана начало меняться, она задумалась, не ошиблась ли она в нём.

В конечном итоге, в тот момент, когда Иан начал побеждать Королей Демонов, Хейли поняла, что ошиблась.

‘Я знаю, что почти разрушила будущее своего бывшего ученика, наложив проклятие…’

Она хотела бы, чтобы могла прийти к нему раньше, чтобы извиниться.

Чтобы выразить своё сожаление за то, что не доверяла ему как наставник и совершила непростительный поступок, прокляв его.

‘По этой причине я просматривала документы в поисках способа снять проклятие.’

Однако Хейли считала, что хотя извинения важны, первым делом необходимо снять проклятие, которое он несëт.

Вот почему…

‘Я только что начала находить зацепку…’

Она решила сначала снять проклятие, а затем принести ему искренние извинения.

Конечно, поскольку это было проклятие, для которого не было задокументировано ни одного метода, ей нужно было разобраться в этом самой. Но как прямой потомок видной семьи шаманов, ей удалось найти некоторые ответы.

Если бы у неë было ещë немного времени… она была уверена, что сможет снять проклятие, висящее над Ианом.

Но когда она нашла решение… было уже слишком поздно.

‘Владение мечом означает, что проклятие снято…’

Это означало бы, что Иан больше не будет нуждаться в еë помощи.

В ситуации, когда она могла ему помочь, он, несомненно, стал бы полагаться на помощь Хейли любым возможным способом… но теперь ему не было причин искать еë.

‘Что мне делать?.. Даже если я извинюсь, захочет ли Иан вообще встречаться со мной?’

Разве это не будет означать: “Мне больше не нужна твоя помощь, так что держись подальше”?

Представляя мрачное будущее, Хейли почувствовала, как сжалось еë сердце.

Глухой удар! Скрип!

“Гах… что, чёрт возьми?!”

В тот момент, когда карета, которая двигалась плавно, резко дёрнулась и остановилась, она не могла скрыть своего шока от внезапной ситуации.

Но она быстро пришла в себя и вытащила свой меч.

Карета не просто так резко останавливается. Если бы были проблемы с лошадьми, кучер предупредил бы.

‘И… даже если бы была реальная проблема, не было бы такого безрассудного способа остановить еë.’

Если только не был совершенно неопытным в работе кучера, немыслимо, чтобы кто-то, отвечающий за перевозку ключевых фигур из Ковчега в Империю, был новичком.

‘Что-то должно было случиться.’

Хейли сделала такой вывод, готовясь выйти наружу с мечом в руке.

“Оставайся на месте. Я проверю.”

“Командир 3-го взвода…”

К сожалению, Киан опередил еë.

Он выглядел так, будто спал, но его глаза теперь были острыми и настороженными.

Должно быть, он проснулся в тот момент, когда карета остановилась, почувствовав экстренную ситуацию.

Конечно, учитывая опыт, имело смысл, чтобы относительно молодая Хейли отошла в сторону.

“Понимаю. Тогда я проверю остальных.”

“Спасибо.”

Лучше было оставить реагирование на чрезвычайную ситуацию Киану, у которого было больше опыта в таких ситуациях.

Кивнув на слова Хейли, Киан открыл дверь кареты и быстро выпрыгнул, начиная оценивать ситуацию снаружи.

‘Не похоже, что путь перекрыт какими-либо препятствиями… и не похоже на банду воров.’

Его брови нахмурились, когда он обдумывал обычные причины остановки кареты.

Хотя даже самые неопытные воры не стали бы нападать на карету с эмблемой Ковчега, он прекрасно знал, что те, кому нечего терять, ничего не боятся.

По этой причине он рассмотрел возможность нападения, но быстро отбросил еë; бандиты, похоже, не были замешаны.

‘Если бы это была засада бандитов, обычно были бы признаки сопротивления со стороны кучеров.’

Действительно, вокруг стояла жуткая тишина.

Даже когда карета остановилась, он не слышал никаких криков от кучера.

Это означало, что они, вероятно, всё-таки не встретили бандитов.

Когда он осматривал окрестности, рассматривая все возможные сценарии, он вдруг услышал звук.

“Гах! Гухх!”

‘Что, чёрт возьми, происходит…?’

Киан понял, что это была не обычная ситуация, которую можно было бы отнести к простой атаке бандитов, когда увидел кучера, бледного и хватающегося за горло, хрипящего кровью.

“Кашель… Гах!”

“Эй! Возьми себя в руки!”

“Кашель, кашель!”

Кучер, казалось, боролся с чем-то, что душило его, его руки царапали собственное горло, пока его налитые кровью глаза метались по сторонам, затем он рухнул, рвя кровью.

И это был не только кучер.

“Иик!”

Глухой удар!

“Лошади тоже… Что, чёрт возьми, происходит?”

Лошади, тянувшие карету, проявляли те же симптомы, катаясь по земле в агонии.

Застывший в шоке от непостижимой ситуации, Киан знал, что не может оставаться на месте. Это была проблема, не ограниченная только его каретой.

Что ещë более тревожно, это происходило не только с каретой, в которой он находился.

“К-Киан! Что, чёрт возьми, происходит?”

“Эван… У тебя то же самое?”

“Да! Я проверил другую сторону… там тоже было то же самое…”

Киан был уверен, что кареты, перевозившие высокопоставленных членов Ковчега, были атакованы неизвестной сущностью.

Как только он начал собирать ману, чтобы подготовиться к защите, он услышал внезапный звук.

Свист!

“Магия? Чёрт! Эван, ложись!”

“Ах…”

В тот момент он увидел сгусток магии, приближающийся со скоростью, которую невозможно было отследить глазами.

Прежде чем он успел опомниться, сгусток достиг передней части кареты и начал быстро расширяться.

“… Я слишком поздно?”

Бум!

Расширяющаяся сфера взорвалась с оглушительным грохотом.

В тот момент…

“Гухх!”

“Эванс! Сконцентрируйся и посмотри вниз!”

“Да. Понял!”

Взрыв, который разрушил магический барьер, созданный Кианом, сбросил карету, в которой находились профессора, с края обрыва.

Падая навстречу неминуемой гибели, Киан опустил взгляд вниз и увидел…

“Это существо…”

Сущность, источающая тëмную, тревожную энергию, ухмыляющаяся в ожидании их падения.

‘Что, чёрт возьми, он здесь делает?!’

Он не ошибся.

В конце концов, он никогда не забывал личность этого существа.

‘Сатана? Какого чёрта он здесь?!’

Лидер демонов, который забрал его драгоценных людей, один из семи королей демонов, враг человечества.

Король Демонов Гнева, Сатана, показал себя в тот момент.

* * *

“… Как я и ожидал.”

Пока Сатана наблюдал за теми, кто падал с обрыва, он обнажил свои острые клыки.

Увидев это, воспоминания о его разговорах с Люцифером в Астельгии начали всплывать.

“Я позабочусь о людях… Всё, что осталось, это ждать, пока Люцифер убьёт Бога Демонов, Азидахака.”

К счастью, план шëл гладко; на самом деле, ситуация между Люцифером и Сатаной была далека от идеальной.

Из-за промахов Левиафана ,Демонический Меч Ребрион попал в руки Иана Волканова, и они также потеряли божественный ключ, оставленный главой семьи Флэрён, предназначенный для решения его печати.

‘Иан Волканов рос быстрее, чем я ожидал… Я подумывал перенаправить свои цели на других, но…’

Продолжение преследования Иана могло привести к ещë большей ошибке.

С этой мыслью Сатана решил изменить свои планы, переключив своё внимание на первоначальную цель своих желаний: убить героя, Ариэль.

‘Это значительный риск, но… если я добьюсь успеха, награды могут быть неизмеримыми.’

Однако упорство Иана было гораздо хуже, чем представлял себе Сатана.

Движимый единственным желанием защитить свою сестру, Иан без устали махал мечом двенадцать часов, в конечном итоге успешно защитив героя.

В тот момент Сатана почувствовал себя загнанным в угол.

‘Даже приманка, которую я использовал, была уничтожена имперскими рыцарями… Теперь мои оставшиеся силы почти отсутствуют.’

Цена поражения всегда горька.

Он не только потерял большинство своих подчинённых демонов из-за безрассудного планирования, но и не смог подавить рост Иана Волканова.

Вот почему…

“Люцифер… Я думаю, нам нужно продвинуть наши планы.”

“…Что ты имеешь в виду?”

Смерть Бога Демонов, которая должна была произойти позже, была ускорена.

Люцифер не мог скрыть своего замешательства от слов Сатаны, но для него это было необходимым решением.

“Наш первоначальный план был прост: либо убить Иана Волканова, ключевую фигуру Отряда Героев, либо нанести ему серьёзные ранения, выигрывая время для усиления наших сил.”

“Верно. Пока эта сила выигрывает нам время, нашей целью было, чтобы мы оба убили Азидахаку и приобрели силы Бога Демонов.”

Но разве они не понимали, что этот план больше не осуществим?

Сколько бы они ни увеличивали свои силы, этого не хватило бы, чтобы остановить Иана или Героя.

В конце концов, Сатана инстинктивно знал, что должен взять дело в свои руки.

“Именно так. Так что я сам возьмусь за дело.”

“…Ты собираешься сделать это лично?”

“Планировать убить Иана или героя бессмысленно. Вместо этого лучше задержать их как можно дольше.”

План был прост.

Пока Люцифер сражался с Азидахакой в одиночку, Сатана спустился бы в мир смертных, чтобы выиграть время.

Конечно, он не собирался противостоять Иану и Ариэль.

Его истинные цели были иными.

“Потребуется время, но убить ослабленного Бога Демонов — это то, с чем ты справишься в одиночку. Убийство Иана или Ариэль может подождать, пока ты не поднимешься до положения Бога Демонов и не приобретёшь их силы.”

“Это правда… Но как ты планируешь выиграть время?”

“Ты однажды сказал, что как только ты обретëшь силу, Отряд Героев возобновит свою деятельность, и в то же время люди соберутся и пойдут за нами.”

Если бы Люцифер начал убивать Бога Демонов и приобретать их силы, даже Эрис не смогла бы оставаться в бездействии.

Она снова издала бы пророчества, и те, кто верит в еë веру, собрались бы и двинулись бы к Астельгии.

Это были именно те люди, с которыми Сатана планировал разобраться.

“Я намерен нацелиться на тех, кто будет нам мешать и раздражать нас, исключая Иана и Героя… могущественных существ вне нормы.”

“Значит, ты планируешь разобраться с грозными противниками помимо Отряда Героев…”

Конечно, найти способ справиться с обеими группами было нелегко.

Однако, действительно, представилась прекрасная возможность.

“Согласно отчётам оставшихся разведчиков… профессора Ковчега вскоре должны отправиться на предварительные расследования…”

Ковчег был тренировочной площадкой для тех, кто станет столпами империи… местом, известным сбором самых сильных личностей на континенте.

Если бы они уничтожили всех профессоров там… они могли бы нанести огромный вред человеческой стороне.

“…Ты ведь не имеешь в виду то, что я думаю, не так ли?”

“Именно так. Мы уничтожим всех профессоров Ковчега. Так что, пока я выигрываю время, ты должен сосредоточиться на Азидахаке.”

Конец человечества был близок… и с этой мыслью Сатана не мог скрыть своего восторга.