"Мы прибыли."

"Наконец-то… пришло время встретиться с Люцифером."

Иан прикусил нижнюю губу, глядя на замок Короля Демонов, до которого они добрались.

Может показаться, что он просто нервничал, но это было не так.

Для других это, возможно, было впервые, но Иан, сражавшийся в бесчисленных битвах с Королями Демонов раньше, не был особенно подавлен или взволнован этим опытом.

Его опасения проистекали совсем из другой причины.

'В прошлом я бы полагался на стратегии, изученные из прохождения битвы с боссом в игре. Но на этот раз я не могу следовать руководству.'

Люцифер получил силу Бога Демонов. Это означало, что его движения могут отличаться от того, что Иан помнил.

Эта неопределённость грызла его.

'Тогда, когда я играл в игру, финальным боссом был Азидахака.'

В оригинальной сюжетной линии Люцифер был боссом, с которым сталкивались прямо перед встречей с Богом Демонов Азидахакой.

Находясь прямо перед финальной схваткой, Люцифер был противником высокой сложности и стал причиной многих смертей.

Иан тогда запомнил схемы атак Люцифера благодаря многократным попыткам, но теперь эти знания ему мало чем помогут.

'Тот факт, что он занял место Бога Демонов, означает, что он может владеть божественными силами. Естественно, его схемы изменились.'

Если он подойдёт к битве, полагаясь исключительно на свои прошлые воспоминания, он рискует стать жертвой новодобавленных атак.

В конечном итоге, Иан должен был отпустить образ Люцифера, который застрял в его сознании.

'Финальный босс другой… Как будто они хотят убедиться, что я не смогу расслабиться, даже в конце.'

Он сухо усмехнулся абсурдности всего этого.

После стольких усилий, чтобы добраться сюда, разве они не могли бы хотя бы проявить немного милосердия?

'Это кажется несправедливым.'

Во рту остался горький привкус. Его грудь болела от лёгкой грусти.

Однако эмоции, которые испытывал Иан, были именно такими.

Они не распространялись на страх, даже когда он стоял перед последней битвой.

Почему?

Ответ был прост.

'…Нет смысла бояться, дойдя до этого момента. Это конец. Как только я закончу это, всё будет кончено.'

Это был его шанс покончить со всем, что лежало на его плечах и давило на него каждый день.

Свобода. Если он сможет достичь этой славы, как бы мало он ни знал о своём противнике, он сможет собраться и поднять свой меч, не дрогнув.

Звяк!

С твёрдой решимостью Иан вытащил Ребрион из-за пояса и сильным ударом ногой открыл дверь в замок Люцифера.

Бум!

Тяжёлые двери скрипнули и распахнулись с оглушительным грохотом. За ними Люцифер медленно поднялся со своего места, как будто ждал.

"Ты готов?"

"Да. Начнём."

"Отлично. Давайте покончим с этим, смертный!"

Люцифер ответил на лёгкую провокацию Иана всплеском тёмной энергии.

Вскоре внутренности замка начали наполняться злобой, и Иан повернулся к своим спутникам, отдавая приказы.

"Я верю, что вы все знаете свои роли. Выступаем."

"Не медлите — вперёд!"

Следуя за Хексаром, который бросился вперёд с топором, Иан также пришёл в движение.

* * *

Формация Отряда Героев была простой.

Авангард состоял из главного танка, Хексара, и Иана. Арьергард прикрывал Иллиан.

Середина была вотчиной Святой Глендии и героя, Ариэль Волкановой.

'В игре Глендия и Иллиан располагались в тылу, а Ариэль и Хексар держали фронт.'

Иан не одобрял такую расстановку.

Он чувствовал себя неловко из-за Ариэль, которая должна была выжить до конца, находясь на передовой. Но что ещё важнее, такое расположение не позволяло эффективно использовать наступательные способности Ариэль.

'Авангард редко получает реальный шанс атаковать. Их приоритет — выдерживать натиск врага и защищать команду.'

Для членов арьергарда, таких как Глендия и Иллиан, основная роль танков заключалась в обеспечении их безопасности. Если только время не было идеальным, авангард проводил время, подавляя движения врага, а не нанося урон.

Другими словами, урон, наносимый авангардом, был почти незначительным.

'С учётом того, насколько мощны удары Элизион Ариэль, было бы расточительством не использовать их.'

Иан не мог просто стоять в стороне и смотреть, как их сильнейшее оружие остаётся неиспользованным.

Вот почему он поменял местами себя и Ариэль.

Он поставил Ариэль в пару со Святой для дополнительной поддержки.

'Иллиан — опытный ветеран среди ветеранов. Даже если он будет справляться с тылом в одиночку, его навыки побега исключительны. Вдобавок к этому, как эльф, его физические способности намного превосходят человеческие.'

Поскольку Глендия не могла угнаться за движениями Иллиана, чтобы поддерживать его, Иан решил, что будет лучше позволить Иллиану действовать самостоятельно, пока Глендия сосредоточит свои усиления на Ариэль.

'Ариэль уже переполнена божественной силой как герой. А с благословениями Святой вдобавок к этому…'

Ариэль не только станет основным нападающим, но и её безопасность будет обеспечена — идеальный сценарий.

Благодаря тщательным расчётам Иан соответствующим образом реорганизовал отряд.

Киин! Слэш!

"Аргх! Что это за сила!"

'Как я и ожидал.'

Удары Ариэль начали пронзать форму Люцифера с точностью и яростью, как и планировалось.

Её усиленный удар, уже разрушительный для Люцифера, стал неостановимой силой благодаря усилениям Глендии.

'Просчёт.'

Люцифер сухо усмехнулся, используя тёмную ману для исцеления своих ран.

Тот, кого он действительно считал приоритетной целью, был не кто иной, как Иан Волканов.

В конце концов, Иан систематически уничтожил его собратьев-Королей Демонов.

Люцифер начал уделять Иану больше внимания после его битвы с Левиафан, но и до этого до него всегда доходили новости о его подвигах.

'Я приготовился противостоять его непредсказуемым стратегиям, решив не стать их жертвой… и всё же я сыграл прямо ему на руку.'

Даже получив силу Бога Демонов, Люцифер поклялся не недооценивать Иана, считая его грозным противником. И всё же, получив такой прямой удар, он почувствовал себя униженным.

'Я больше не могу относиться к нему легкомысленно. Даже с моими новыми силами, одна ошибка может стать моей погибелью.'

С возрастающим чувством опасности глаза Люцифера сузились.

Хотя нанесённый ему урон был незначительным, он знал, что с этого момента ему нужно полностью сконцентрироваться.

'Герой, кажется, их основной атакующий… Устранить её первой может показаться очевидным шагом.'

На первый взгляд, казалось, что победа над Ариэль Волкановой решит всё. Однако Люцифер не был безрассудным.

Учитывая возможность ловушек, он знал, что ему нужно действовать с крайней осторожностью.

'Её союзники тяжело бронированы и постоянно рядом с ней. От неё будет нелегко быстро избавиться. И если я буду медлить слишком долго, остальные подтянутся.'

Безрассудное нападение на неё приведёт только к ненужным потерям.

В этот момент Люцифер принял решение о своём следующем шаге.

Квоооум!

С всплеском тёмной энергии, молнии потрескивали в руках Люцифера и ударили в сторону отряда.

Его истинной целью была не Ариэль, а Иан Волканов, расположенный в авангарде.

Люцифер рассудил, что если он не может немедленно устранить героя, он начнёт с устранения самого проблемного препятствия.

'Это эффективное построение для защиты героя, но оно делает тебя уязвимым. Ты не учёл, как оно может поставить под угрозу твою собственную жизнь!'

Иан, который неустанно защищался от беспощадных атак, направленных на Ариэль, вероятно, предположил, что эта молния была ещё одним нападением на неё.

Но что, если истинной целью атаки был сам Иан?

'Застигнутый врасплох, ты провалишь свою защиту. И по мере нарастания давления ты иссякнешь!'

Безжалостный обстрел Люцифера был направлен на изматывание авангарда. Его план начал приносить плоды.

Треск!

"Ах!"

"Хексар, ты можешь продержаться?"

"…Продержаться? Конечно, могу. Но…"

Бум!

"Тц! Если так будет продолжаться, может стать трудно."

Хексар, изо всех сил старавшийся поддерживать свой защитный барьер, издавал болезненные стоны.

Молния лилась, как проливной шторм, каждый удар был сильнее, чем казалось.

Грохот!

"Чёрт! Как эта атака так сильна?"

Даже несмотря на то, что Хексар идеально блокировал удары, отдача была достаточной, чтобы его руки онемели и покалывали.

Конечно, их союзники не просто стояли сложа руки.

"Эй, Хексар! Пригни голову!"

"Брат! Мне тоже присоединиться к авангарду?"

Иллиан стрелял стрелами из своего длинного лука в короткие промежутки в защите Хексара, в то время как Глендия перенаправляла свои усиления с Ариэль на поддержку авангарда.

Вууух! Квуум!

Волшебная стрела вылетела в мгновение ока, но безвредно прошла сквозь тело Люцифера.

"Куда ты целишься? Это всего лишь проекция."

"…Какая скорость."

Иллиан с недоверием прицокнул языком, а его спутники вторили ему.

Люцифер не мог подавить смех, наблюдая, как люди суетятся, чтобы защититься, едва справляясь с эффективной контратакой помимо ударов Ариэль.

"Нелепо…"

В то же время он вспомнил предупреждения Левиафан.

Когда Вельзевул и Маммон пали, Левиафан в ярости ворвалась в его замок, выплёвывая свои слова.

'Мы не можем оставить Иана Волканова без присмотра. Он может быть человеком, но он сражается способами, которые мы не можем предсказать. Именно так он и действует!'

Осторожность Левиафан относительно способности Иана создавать хаос оказалась точной.

Образ Иана, разрушающего границу между реальностью и иллюзией, чтобы заманить Лилит, промелькнул в сознании Люцифера. Одно это мгновение было достаточным, чтобы показать, насколько опасным может быть Иан.

И это было не всё.

Даже когда Вельзевул и Маммон атаковали, Иан каким-то образом использовал силу древнего бога, чтобы переломить ход битвы.

'Даже когда он столкнулся с Левиафан, он осмелился использовать Святой Меч, недостойный его, чтобы пронзить её сердце.'

Люцифер признал это — Иан Волканов, несомненно, был кем-то, кто способен переломить ход битвы, используя неожиданные переменные, даже сталкиваясь с противниками намного сильнее себя.

И всё же, несмотря на предупреждения Левиафан, Люцифер не верил в слепое следование её советам.

"Теперь я возьму на себя защиту от его атак, Хексар."

"Предоставляю это тебе, Иан."

Когда неумолимая молния утихла, Хексар и Иан поменялись местами.

В то же время Иан начал направлять ману в своё тело. Люцифер внимательно следил за каждым его движением.

'Он твёрдо стоит на ногах. В таком случае…'

Иан явно готовил контратаку, стабилизируя себя аурой меча, чтобы выиграть время.

Воспользовавшись возможностью, Люцифер бросился вперёд с огромной скоростью.

'Левиафан… твой совет был проницательным, но ты упустила одну важную деталь: сколько бы уловок ни было подготовлено, против подавляющей силы они — не более чем жалкие выходки!'

Когда Люцифер сократил дистанцию, Иан прикусил губу от разочарования. Люцифер инстинктивно почувствовал, что это его шанс сразить Иана.

Иан, вероятно, ожидал, что Люцифер измотает его на расстоянии, прежде чем приблизиться для смертельного удара. Но Люцифер решил атаковать в лоб немедленно.

Этот неожиданный подход нарушил расчёт Иана.

"Эфир!"

Вууух!

Иан высвободил силу древней божественной энергии, призывая призрачные руки, чтобы заблокировать наступление Люцифера.

"Ты думал, что я не предвижу такой предсказуемый ход?"

"…Ты предвидел?"

Когда призрачная рука потянулась к нему, Люцифер схватил её своей, зафиксировав на месте.

Треск!

"Ах!"

"Призрачная рука, рождённая древним богом, может свободно двигаться по твоей воле, но разве ты не осознал её недостаток? Она привязана к твоему телу!"

Люцифер скрутил призрачную руку, эффективно пригвоздив Иана к месту.

Хотя Иан пытался нанести удар, Люцифер уже окружил себя щитом из тёмной маны, сделав атаку бесполезной.

Иан был загнан в угол, не в силах контратаковать.

"Теперь покончим с этим!"

Люцифер начал концентрировать свою тёмную ману в сокрушительный удар, направленный прямо на Иана.

"Не трудись думать о защите — это будет бессмысленно!"

Это была не обычная мана — она несла в себе силу Бога Демонов, способную обходить все защиты. Даже Ро Айяс, несгибаемый щит, не выдержал бы.

Если только Иан не сможет снова призвать божественную силу Эфирной Руки, всё, что у него было, это его меч — безнадёжный сценарий.

Люцифер ухмыльнулся, окончательно приняв решение. Встретившись взглядом с Ианом, он выпустил накопленную тёмную ману прямым лучом.

Бум!

"Всё кончено, Иан Волканов!"

"Нет! Иан!"

Луч тёмной маны устремился к Иану, наполняя лица его спутников отчаянием.

Ухмылка Люцифера расширилась, когда победа казалась неизбежной.

Но в тот же миг Иан сделал нечто совершенно неожиданное.

"Разве твои павшие товарищи никогда не предупреждали тебя? У меня есть не один туз в рукаве."

"Что? Что ты делаешь?!"

Вместо того чтобы использовать свой меч для контратаки, Иан воткнул его в землю и потянулся к кольцу на своём пальце.

"Что за чепуха…?"

Люцифер в замешательстве наклонил голову, наблюдая, как Иан возится с кольцом. Затем он увидел это.

Вууух!

"Что… что это?!"

"Он… поглотил атаку Люцифера?!"

Когда Иан коснулся кольца, перед ним материализовался портал, поглотивший весь луч тёмной маны Люцифера.

Челюсть Люцифера отвисла от неверия, когда его разрушительная атака исчезла.

'Кольцо Бесконечности… неудивительно, что о нём упоминалось в отчётах.'

Глядя на ошеломлённое лицо Люцифера, Иан ухмыльнулся.