'Что, чёрт возьми, я наделала?'

Голубоволосая женщина, тяжело сидя на краю кровати, в муке схватилась за голову.

Селия Уигнорон, уважаемая дочь герцогской семьи Уигнорон, известная своим мастерством владения копьём, размышляла о своих действиях, чувствуя, как будто её кровь уходит прочь.

"Я не могу поверить, что сделала это с Ианом… Как я могла…"

Благодаря чудесному эффекту Рождественской Розы, которая вызвала Память Иана, она выздоровела и даже восстановила его утраченные воспоминания.

Это была ситуация, когда отношения, которые иначе остались бы безвозвратно разорванными, теперь могли быть налажены, позволяя сохранить ценные воспоминания.

Однако этот чудесный поворот событий стал наихудшим сценарием для Селии Уигнорон.

"Я только хотела помочь…"

Впервые всегда собранный и стойкий Иан проявил признаки надлома, и выражение его лица в тот момент было достаточно, чтобы разорвать её сердце.

Таким образом, Селия разработала план: передать ему свой атрибут, использовать Камень Запечатления Души, чтобы защитить Ариэль, и, в конечном итоге, когда Иан восстановит свои воспоминания и сознание, она намеревалась подойти к нему и восстановить их прежние отношения.

'Да… таков был план. Даже если я создала счастливые воспоминания для Ариэль, я должна была хотя бы оставить шанс сблизиться с Ианом.'

Но что за воспоминания вихрились сейчас в её голове?

Селия была обременена не только воспоминаниями о предыдущей временной линии, но и безрассудными и злонамеренными поступками своей нынешней себя — этой итерации, — которая постоянно подвергала Иана опасности и жестоко с ним обращалась.

Эти противоречивые воспоминания, сливаясь с опытом её прежней себя, разрывали её на части.

"Это неправильно…"

Её разочарование заставило её потянуть за свои синие волосы — привычка, выдававшая её внутреннее смятение.

После всех жестоких поступков, которые она совершила, как она могла снова посмотреть Иану в глаза?

Конечно, в самом конце она изменила своё мнение и пожертвовала собой ради него, но Селия знала, что этого одного никогда не будет достаточно, чтобы восстановить тесную связь, которая у них когда-то была.

'Сердце Иана, должно быть, наполнено шрамами, которые накапливались с детства…'

Начиная с того времени, когда она покинула его, того, кто был достаточно предан, чтобы принять проклятие, которое она унаследовала от своего отца.

Даже после поступления в Академию Героев она толкала его в опасность по абсурдным причинам.

Есть такая поговорка:

Память о доброте исчезает за дни, но память о жестокости длится десятилетиями.

Весь вред, который она ему причинила, останется ярко выгравированным в его сознании. Самопожертвование в конце не сотрёт эти шрамы.

"Где всё пошло не так? Если бы я знала, что так получится…"

Если бы только она не очнулась. Возможно, ей не пришлось бы терпеть эти мучения.

Хотя нынешняя Селия могла не понять, Селия из предыдущей временной линии знала Иана не только как члена семьи. Для неё осознание того, что она нанесла ему такие глубокие раны, было невыносимо.

Что ей делать? Притвориться без сознания и делать вид, что не просыпается?

Она несколько раз пробормотала себе под нос, хотя говорила так тихо, что никто, стоящий за дверью, не мог бы её услышать.

'Да, возможно, лучше всего мне просто оставаться неподвижной…'

Было бы невыносимо стыдно, если бы её поймали, но встретиться с Ианом в её нынешнем состоянии, не в силах подобрать нужных слов, казалось ещё более тяжёлым испытанием.

'Фух. Точно. Я просто тихонько лягу обратно.'

Когда она решила спрятаться в постели, затаив дыхание, чтобы не издать ни звука, внезапный стук прервал её.

Тук-тук!

"Селия, я слышал, ты проснулась. Могу я войти?"

"Ах."

Дзинь!

Металлический щелчок открывающейся двери — и она осознала, что её предположение — что никто не знал, что она проснулась — было совершенно неверным.

В момент её долгожданной, но ужасающей встречи с Ианом Волкановым, Селия отвела взгляд, опустив голову от смущения.

"З-здравствуй, Иан."

* * *

"…Прости, Иан."

В тот момент, когда Селия встретилась лицом к лицу с Ианом, она опустила голову, как грешница, ожидающая приговора.

Её план притвориться без сознания, пока она не придумает решение, был полностью разрушен. Теперь, столкнувшись с Ианом, у неё оставался только один вариант действий.

Даже если она не сможет быть прощена, она должна была искренне извиниться.

"Я… Я знаю, ты не поверишь мне, но я не хотела причинять тебе столько трудностей. Я использовала Камень Запечатления Души, чтобы временно отдалиться от нас, думая, что смогу восстановить нашу связь, как только всё разрешится."

"Селия…"

"Я знаю, что меня трудно простить. Ты, должно быть, хочешь убить меня, когда вспоминаешь всё, что я сделала. Но я искренне сожалею. Больше мне нечего сказать."

Её голос дрожал, когда она изо всех сил пыталась выразить свои чувства.

Иан тем временем смотрел на неё с бесстрастным выражением лица.

"Я так сожалею. Если ты не хочешь больше меня видеть, я исчезну из твоей жизни и буду жить тихо. Я так сожалею, Иан."

Селия, казалось, думала, что молчание Иана объясняется его гневом, что заставило её ещё больше сжаться.

'Такое поведение… это из-за слияния воспоминаний из прошлого и настоящего?'

На самом деле, Иан был не так расстроен, как она себе представляла. Он не испытывал никакой неприязни к Селии и, по сути, не не любил её.

В каком-то смысле, это было совершенно естественно.

'Конечно, Селия действительно мучила меня. В этой временной линии она даже намеренно подвергала меня опасности ради определённой цели. Но это не было тяжким преступлением.'

Бросила ли она его ради Ариэль?

Это было потому, что она использовала Камень Запечатления Души ради него. Артефакт, который манипулировал эмоциями, не был чем-то, что она могла полностью контролировать.

Даже если её действия причинили ему боль, часть вины лежала на самом Иане.

'Она использовала это не для своего собственного комфорта — она использовала это для меня.'

Иан подумал, что её действия были предприняты с чётким намерением помочь ему, и по этой причине необходимо было понять её намерения и оставить позади любые предполагаемые проступки.

Единственная оставшаяся проблема заключалась в том, что она подвергла его опасности во время тренировок.

'Но ведь она на самом деле не пыталась меня убить, верно? Зачем мне злиться из-за этого?'

Иан не был настолько глуп, чтобы злиться из-за чего-то, что можно было сравнить с детской шалостью.

Смысл был прост.

'Если уж на то пошло, я благодарен. Она отнесла меня обратно после того, как я потерял сознание во время битвы с Маммоном, а во время битвы с Сатаной она даже бросилась под удар, чтобы защитить меня.'

Иан не чувствовал гнева к Селии за её действия.

Напротив, он чувствовал благодарность. Причина, по которой он разыскал её, заключалась в том, чтобы поговорить и разрешить любое оставшееся напряжение между ними.

Чего он не ожидал, так это того, что она будет так сильно напугана.

В текущей ситуации Иан мог предпринять только одно.

"Ты действительно сожалеешь, Селия?"

"Д-да! Я очень сожалею, Иан…"

"Тогда одевайся. Тебе, кажется, уже лучше."

"Ч-что? Одеваться?"

"Да, нам нужно куда-то пойти. Одевайся быстро. Если тебе нужна помощь, я позову горничных."

Спокойное, собранное поведение Иана оставило в Селии слабые следы страха, но она, несмотря на себя, кивнула.

"Н-нет, всё в порядке. Я справлюсь сама. Я быстро соберусь."

"Я подожду снаружи."

Когда Иан тихо вышел из комнаты, Селия поспешно начала собирать свою одежду, всё ещё сбитая с толку и встревоженная.

* * *

Куда мы едем?

Сидя в дребезжащей карете, наблюдая за проносящимся пейзажем, Селия тревожно прикусила нижнюю губу.

Иан внезапно появился, велел ей одеться, а затем привёз её сюда.

На мгновение она предположила, что он хочет убрать её с глаз долой, и собрала все свои вещи, думая, что её выгоняют.

Даже её оружие было частью её первоначальной поспешной упаковки, что вызвало вздох Иана и побудило его заставить её переупаковаться, взяв только одежду и предметы первой необходимости.

'Почему? Куда мы едем, что требует такой подготовки?'

Сначала она подумала, что они могут направляться в отдалённое место, чтобы тихо уладить дела, но суетливые толпы, видимые через окно, говорили об обратном.

Они, казалось, направлялись к большому городу или туристическому месту.

Он ведь не будет пытаться уладить дела в таком людном месте, верно?

Так почему здесь? Какова его цель?

Не в силах понять, Селия оставалась на грани, постоянно осматривая окрестности. Когда карета наконец остановилась, она обнаружила себя с открытым ртом от увиденного.

Звук разбивающихся волн и ощущение мягкого песка под ногами ошеломили её.

"Это…"

Бесконечно тянущееся перед ней было огромное, дикое море и песчаный пляж.

Иан привёз её не куда-нибудь, а на побережье.

На первый взгляд это выглядело как простая поездка на пляж, но для Селии это ощущалось совершенно по-другому.

"Пляж Селон… он связан с территорией Брукерс."

Некогда прекрасное изумрудное море, привлекавшее толпы туристов каждое лето, теперь было пустынным из-за нашествия зомби на территории Брукерс.

Да. Место, куда никто не смел ступать. Место, где тело могло исчезнуть без следа.

'Нашествие даже отпугнуло ремонтные бригады, вынудив империю развернуть отряды зачистки, чтобы вернуть землю.'

Это было такое место, где убийство кого-либо не вызвало бы никаких подозрений.

Хотя она на мгновение ослабила бдительность, увидев толпы раньше, теперь она поняла, что они, вероятно, были призваны усыпить её ложное чувство безопасности.

Чувствуя себя подавленной, Селия начала осторожно отступать, её разум лихорадочно работал от страха.

Тук.

"Будь осторожна. Если не будешь внимательна, можешь легко споткнуться на песке."

"И-Иан. Это место…"

"Тебе не нравится? Обычно из-за толпы было бы трудно расслабиться, но благодаря инциденту на территории Брукерс это теперь место, куда никто не приходит."

"Ох…"

Рука Иана на её плече заставила её замереть, и она ничего не могла сделать, кроме как слушать, как он небрежно объясняет местоположение.

Сюда никто не приходит. Не нужно быть осторожной. Ты можешь расслабиться и делать всё, что хочешь.

Его слова эхом отдавались в её сознании.

Взмах.

'Он за чем-то тянется!'

Звук, с которым Иан что-то вытащил из кармана, заставил её крепко зажмуриться.

Это, должно быть, кинжал. Он собирался перерезать ей горло и оставить её здесь.

'Это трагично… но если это означает, что я смогу искупить вину перед Ианом, возможно, я заслуживаю это.'

Когда она начала принимать свою судьбу и отпускать свой страх, что-то холодное прижалось к её шее.

"Ах! Холодно…"

"Почему ты так напряжена? Жарко же — вот, выпей это."

Холод напитка, прижатого к её руке, вырвал её из мыслей.

Когда она поняла, что Иан просто протянул ей напиток, она начала глубоко дышать, пытаясь успокоиться, в то время как Иан слегка смущённо наклонил голову, наблюдая за её реакцией.