Уведомление о том, что "Повелитель Бездны начал низвергать мир", заставило глаза Иана Волканова обостриться.

'Квесты — это не инструменты, которые предсказывают и предупреждают о ситуациях. Если такое сообщение появилось, это означает, что Люцифер уже начал действовать.'

Он мог судить об этом только по времени предыдущих квестов.

'От подготовки к Военной игре до недавней встречи с Сатаной. Ни разу квест не давал предварительного предупреждения о ситуации.'

Хотя это могло показаться недостатком для одержимого, Иан не жаловался.

Конечно, это было немного неудобно. Если бы система могла предсказывать и информировать о том, как будут развиваться события, подготовка была бы намного проще.

'Но если бы она давала ответы заранее, это было бы слишком легко.'

Единственная эмоция, которую Иан испытывал, глядя на окно квеста, было лёгкое неудобство.

Было бы проблемой, если бы уведомления приходили прямо в момент опасности, но здесь это было не так.

'Не слишком быстро, не слишком медленно… Пока оно остаётся в этой золотой середине, проблем нет.'

Даже в таком виде система адекватно выполняла свою роль.

Оценив ситуацию, Иан повернулся, чтобы посмотреть на свою младшую сестру, Ариэль, которая слегка дрожала, держа свой Святой Меч Элизион.

Должно быть, это невероятно для неё. Такое резкое божественное откровение, вероятно, не входило в её расчёты.

'Судя по реакции Ариэль, похоже, что она тоже не была в активном общении с Элизион.'

Если обычно молчаливое существо внезапно предупреждало о надвигающейся опасности, любой бы испугался.

В этом смысле реакция Ариэль не была странной.

"Брат, это откровение означает…?"

"Да. Вероятно, это означает, что последний оставшийся Король Демонов начал действовать всерьёз."

"Ч-Что нам делать? Мы должны немедленно остановить его? Нет… Мы должны сначала собрать наших союзников?"

Её мысли запутались в быстро развивающейся ситуации, и Ариэль в расстройстве схватилась за голову.

Но чем хаотичнее становились события, тем спокойнее оставался Иан.

'Как помощник Героя, я тоже не могу позволить себе паниковать.'

Его роль заключалась в том, чтобы направлять её для принятия правильных решений и корректировать её курс, если она заблудится.

Таким образом, сохранение спокойствия стало ещё более важным.

Хотя движения последнего Короля Демонов, безусловно, были тревожными, Иан не был охвачен страхом.

'Цель Люцифера, несомненно, либо я, либо Ариэль. Но он не может немедленно напасть на нас, пока мы находимся в сердце Империи, которая, по сути, является для него вражеской территорией.'

Даже если ослеплён яростью, Иан не считал Люцифера тем, кто действует безрассудно.

Прямое появление было бы слишком рискованным — это означало бы для него конец, если бы он потерпел неудачу.

Первым шагом Люцифера будет посеять хаос в Империи, используя всех своих миньонов.

'Хотя Люцифер является заклятым врагом императорской семьи, нападение на Империю заставит её основные силы перейти в оборонительную позицию.'

Эта стратегия свяжет Имперских Рыцарей и отставных Мастеров, людей, которые представляли значительную угрозу для Люцифера. Во время этого хаоса он будет стремиться уничтожить отряд Героя.

Смысл был прост.

'Даже Люцифер не может напасть на нас немедленно.'

Несмотря на божественное откровение, у них ещё было время подготовить контратаку.

Иан, уверенный в этом, начал строить планы по противостоянию Люциферу.

Бзз!

[Это Бедон Аркана. Приношу извинения за то, что связался с вами, несмотря на то, что ваше состояние не полностью восстановилось. Однако у меня есть срочное дело, которое нужно обсудить. Не могли бы вы приехать в Имперскую Столицу как можно скорее?]

'В самый раз.'

Подумал Иан, проверяя сообщение на своём устройстве, позволяя слабой улыбке появиться на его губах.

"…Что происходит?"

Нервно спросила Ариэль, её дрожащие глаза были прикованы к Иану, смущённая его улыбкой в такой мрачной ситуации.

"Ариэль, мы оценим твоё фехтование в реальном бою. Собирай свои вещи. Мы отправляемся в Имперскую Столицу."

"А? В Столицу? Сейчас?"

Её тело напряглось от резкого решения Иана.

* * *

В тот момент, когда он получил сообщение, Иан немедленно начал готовиться.

Ариэль, застигнутая врасплох внезапной поездкой в Имперскую Столицу, была, что понятно, растеряна. Однако времени на колебания не было.

При наличии божественного откровения не было места для промедления.

Более того, если императорская семья вызвала их напрямую, это должно было быть серьёзное дело.

Понимая срочность, Ариэль тоже сумела быстро завершить свои приготовления.

Изначально они планировали добраться до Эшлана на карете, а затем использовать телепортационное устройство, чтобы достичь Столицы.

Однако благодаря помощи придворного мага, посланного императорской семьёй, им удалось сократить время в пути.

Как только они ступили в столицу, Бедон Аркана бросился к ним.

Образ Бедона, обычно такого полного жизнерадостного смеха, кусающего нижнюю губу от разочарования, живо запечатлелся в сознании Иана Волканова.

'Как и ожидалось, причина, по которой Бедон вызвал меня, должно быть, связана с планами Люцифера.'

Иан прокрутил их предыдущий разговор в уме.

Бедон начал с упоминания изменения в поведении демонов.

Затем он описал, как демоны, по-видимому, увеличиваясь в численности и силе, начали беспощадные атаки.

"К счастью, пока ущерб минимален. Но если мы не устраним первопричину, ситуация выйдет из-под контроля. В этот момент даже все Имперские Рыцари и отставные мастера не смогут защитить Империю. Вот почему я вызвал вас сюда."

"Вы упоминали ранее, что у вас есть дар читать ход событий. Эти предсказания основаны на этом?"

Бедон слегка кивнул.

Будущее, которое он предвидел, вероятно, было будущим отчаяния — планы Люцифера, увенчавшиеся успехом, ведущие к разорению.

Бедон никогда раньше не ошибался, и на этот раз не будет исключением.

Было только одно, о чём Бедон мог попросить Иана в таких обстоятельствах.

"Если сошло божественное откровение, мы не можем колебаться. Я начну призывать тех, кто когда-то сражался вместе с Героем."

"Но собрать всех, разбросанных по континенту, будет непростой задачей. Более того, местонахождение Иллиана Сигруда остаётся неизвестным."

"Это моя работа, не так ли? Не беспокойтесь. Как я уже говорил, мои глаза уникальны. Однако это может занять некоторое время… Могу ли я попросить вас пока разобраться с демонами?"

Остановить силы Астельгии, которые вышли из тени, чтобы нагло расхаживать на свету, было первостепенной задачей.

Бедон прекрасно знал, что Иан только недавно закончил разбираться с Сатаной, оставив его физически и морально истощённым.

Тем не менее, Бедон не мог не попросить Иана о помощи.

'Он, должно быть, чувствует себя виноватым, прося меня снова сражаться вместо того, чтобы дать мне отдохнуть и восстановиться.'

Иан, однако, не испытывал такого недовольства.

Он изначально не собирался отдыхать.

'С Ариэль, оснащённой её новым снаряжением, мне нужно увидеть её потенциал. Времени расслабляться нет.'

Как Иан заявлял ранее, битву с Люцифером нельзя выиграть в одиночку.

Независимо от того, насколько он был силён, Иан мог только загнать Люцифера в угол.

'Единственное оружие, способное покончить с жизнью Бога Демонов, — это Святой Меч Элизион.'

Без Ариэль, обладательницы Святого Меча, было бы невозможно победить Люцифера, как бы сильно он ни старался.

Смысл был ясен.

'Вот почему нам нужно протестировать новое снаряжение Ариэль. Что ещё важнее, ей нужно попрактиковаться в сражениях рядом с союзниками.'

Синхронизация с Ариэль была важна для их окончательного противостояния Люциферу.

Для этой цели ничто не могло сравниться с реальным боем.

'Ариэль, возможно, будет раздражена тем, что тренировка фехтования превратилась в истребление демонов, но ничего не поделаешь.'

Эта задача была неизбежна — без обсуждений.

Учитывая это, Иан без колебаний принял просьбу Бедона.

Вот почему.

"Кеееррк!"

"Крааааах!"

"Д-Демоны… Я не думала, что их будет так много…"

Причина, по которой Иан привёл Ариэль в место, упомянутое Бедоном, кишащее демонами, была ясна.

Стоя на вершине утёса, откуда открывался вид на извивающуюся орду, выражение лица Ариэль давно уже исказилось от недоверия.

Откуда вообще взялось столько этих существ?

'Я думала, что убила много демонов…'

Хотя и не в той же степени, что её брат, Ариэль убила значительное количество демонов за время своего пребывания в Отряде Героя.

В конце концов, её Святой Меч Элизион был самым эффективным оружием против демонов. Но дело было не только в этом — спутники Иана тонко подталкивали Ариэль вперёд в битвах, желая избавить Иана от чрезмерного напряжения.

Жаждущая признания, Ариэль всегда искала похвалы своих спутников. При виде демона её глаза загорались, и она без колебаний махала своим мечом, веря, что каждый удар приближает её к получению их одобрения.

Количество убитых ею демонов было настолько велико, что их обезглавленные головы могли бы заполнить целый город.

Но теперь, видя эту бесконечную массу демонов, она не могла не чувствовать отчаяния.

"Я не знала, что их осталось так много… Было ли всё, что я делала, бессмысленным?"

Ариэль гордилась тем, что является одним из самых эффективных истребителей демонов. Хотя она не была из тех, кто открыто хвастается, она верила, что убила по меньшей мере десятую часть всех демонов в Астельгии.

Эта гордость, однако, начала рушиться, когда она столкнулась с этой подавляющей сценой. Её самооценка, казалось, таяла.

"Не думай об этом слишком негативно. То, что их больше, чем ты ожидала, не означает, что все твои усилия были напрасны."

"…Да, ты прав. Значит, всё, что мне нужно сейчас сделать, это уничтожить их всех?"

"Именно. Истреби каждого из них, и тогда мы сможем вернуться. Думаешь, ты справишься?"

"Если бы я была одна, это было бы трудно… Но теперь, я думаю, смогу."

Ответила Ариэль с широкой улыбкой, её Святой Меч Элизион сиял в её руках.

Несмотря на то, что Ариэль была уверена в своей способности противостоять демонам, огромное количество собравшихся внизу было пугающим.

Победить столько было бы задачей, которая сильно давила бы на любого.

В обычных обстоятельствах она могла бы колебаться или слишком много думать о своём следующем шаге. Но на этот раз всё было по-другому.

"С Братом здесь… всё в порядке."

Иан Волканов, самый молодой в Империи, достигший уровня Мастера, и тот, кто одолел нескольких Королей Демонов, стоял прямо за ней.

Сражение рядом с самым сильным человеком на континенте наполнило Ариэль мужеством.

Вернув себе уверенность, Ариэль выпрямила колени, встала прямо и повернулась к Иану.

"Итак, какой план? Мы спустимся с утёса и начнём внезапную атаку в самое сердце их сил?"

"Делай, как хочешь. На этот раз я здесь, чтобы оценить твоё суждение. Ты готова?"

"Да! Давай сделаем это!"

Ариэль взглянула на Святой Меч Элизион в своей правой руке, прежде чем перевести взгляд вниз.

Она была готова дать сигнал Иану, чтобы скоординировать их удар в самую гущу врага.

Она только собиралась принять положение, когда —

"Один… два… три—"

"Ты слишком медленно считаешь. Прыгай уже."

Бум!

"Ч-Что ты — Ааааа!"

Быстрым движением Иан небрежно пнул Ариэль в спину, отправив её падать с утёса.

Крик Ариэль эхом разнёсся, когда она падала.

Иан столкнул свою собственную сестру с утёса в рой демонов.

"Брат!"

Закричала Ариэль, оглядываясь на Иана с недоверием, её глаза широко раскрылись от шока.

Но Иан лишь ухмыльнулся и скрестил руки.

'Таким образом, я могу проверить её инстинкты выживания и выносливость, когда она изолирована и окружена врагами.'

Крик Ариэль затих, когда она спускалась, её лицо было смесью предательства и недоверия.

Любому другому это могло бы показаться жестоким, но у Иана не было выбора.

В конце концов, он изначально не собирался прыгать вниз вместе с ней.

Хотя он привёл её сюда, чтобы синхронизировать их боевые навыки, огромное количество демонов делало крайне важным сначала проверить, сможет ли Ариэль справиться самостоятельно.

Если её способности к выживанию окажутся адекватными, только тогда он присоединится к ней в битве.

"ИАААННН!"

Возмущённый голос Ариэль разнёсся, когда она падала, её разочарование было ощутимо даже с утёса.

Иан, однако, удобно устроился на краю утёса, наблюдая за ней.

"Хм… Думаю, произошло небольшое недоразумение."

Он наклонился вперёд, его взгляд следил за Ариэль, когда она начала сражаться с демонами внизу.