Последнее, что Иан увидел, было что-то, вырывающееся из ран Люцифера.

В то же время всплеск тёмной энергии взорвался в воздухе, и он беспомощно попал в него, направляясь к Вальхалле, которую призвала Глендия.

'Значит ли это, что я мог умереть во время взрыва?'

Иан стиснул зубы, размышляя о недавних событиях.

Он не был уверен, жив он или мёртв, но предположил, что погиб, окутанный тёмной энергией.

Почему? Причина была проста.

'Если бы я не умер, я бы не открыл глаза в такой пустоте.'

Он закрыл глаза посреди отчаянной битвы, и когда снова открыл их, оказался в кромешной тьме, не в силах увидеть даже шаг впереди.

Любой в такой ситуации подумал бы: Я, должно быть, умер.

Иан не был исключением.

Оставив битву позади, он начал думать о том, что ждёт его в будущем.

'Итак, что со мной теперь? Они создали меня, чтобы свергнуть Бога Демонов, но я умер на полпути. Думаю, это означает, что о счастливом конце и речи быть не может.'

Судя по словам Бельфегора, Эрис приложила огромные усилия, чтобы создать помощника для поддержки героя. И всё же, если он не сможет выполнить свою роль и умрёт, разве это не будет совершенно ужасно?

Конечно, Иан тоже испытывал некоторое негодование.

В конце концов, его изначально загнали в эту ситуацию без надлежащих наград. Трудности, которые он пережил в начале, были задокументированы в его мемуаре, и, помимо раскрытия правды, Бельфегор тоже не особо помог.

'Ладно. Ошибки были с обеих сторон. Если Эрис, Богиня Мира и символ доброты, обладает хоть каким-то чувством справедливости, она хотя бы уменьшит моё наказание, верно? Честно говоря, я дотолкал Люцифера до финальной фазы. Может быть, Ариэль удалось победить его после моей смерти.'

Частичный зачёт.

Хотя было стыдно даже произносить такой термин, учитывая, что это был не школьный тест, Иан считал, что заслужил хотя бы такое признание.

'Уф, неважно. Если меня накажут, я просто приму это. Боги всё равно не будут слушать мои жалобы.'

С глухим стуком сев, он уставился в невидимый, тёмный потолок, многократно вздыхая.

Но тут его осенила мысль.

'Подожди… почему не появилось уведомление о задании? Независимо от того, преуспел я или потерпел неудачу, к этому моменту должно было быть какое-то обновление.'

В тот момент, когда он заметил тишину системного окна, которое всегда было досадно громким в худшие моменты, ему стало не по себе.

Он понял, почему не было нового задания. Первое, которое он получил, было о Боге Демонов, так что это имело смысл.

[Скрытая История: Тайна Иана]

[Задание активировано.]

[Победите Бога Демонов и раскройте тайну, которую скрывал Иан!]

[Успех: Счастливый Конец / Провал: Вечная Смерть]

'Точно! Я уже получил его. Так почему же оно не завершается?'

Задание, похороненное в самом низу системного окна, было там с тех пор, как Иан впервые понял, что он переродился.

Если бы всё действительно закончилось, задание должно было бы исчезнуть, отмеченное как проваленное.

И всё же, по какой-то причине, окно задания оставалось, не исчезая.

Что, чёрт возьми, происходило?

Иан, не в силах разобраться, лихорадочно прокручивал системное окно.

И затем он увидел это.

[Подтверждение правды Иана.]

'Подтверждение правды? Тогда это пространство…'

Было ли это место, созданное для раскрытия правды, которую он ещё не осознал?

Откровение потрясло его, его кожа покалывала, как будто волосы встали дыбом.

И затем, его осенило.

Его зрение помутнело, голова кружилась, поле зрения быстро сужалось.

Это было ощущение, которое он слишком хорошо знал, и он не мог не скривиться.

В тот момент Иан точно знал.

"Чёрт возьми. Я снова собираюсь потерять сознание."

С этими короткими словами Иан закрыл глаза.

* * *

[После тяжёлой прошлой жизни то, что ожидало меня при вселении, было ещё одним адом.]

Ли Хён-Ву.

Его жизнь была сплошным несчастьем.

[Это может звучать нелепо, но когда я переродился, я не желал богатой жизни. Чего я хотел, так это жить в обычной семье и вести обычную жизнь. Это было то, чего я никогда не испытывал.]

Детство, омрачённое смертью матери в несчастном случае, и отец, который неустанно работал, чтобы поддержать его.

Хотя в его жизни многого не хватало, ему удавалось находить маленькие радости и жить в довольстве до старшей школы.

Но настоящие проблемы начались после этого.

В день, когда его направили в передовой отряд и он получил свой первый пропуск для посетителей, он получил новость: его отец, который ехал издалека, чтобы навестить его, погиб в автокатастрофе. Впервые в жизни он почувствовал, как будто весь его мир рухнул.

Жизнь без единой опоры была поистине несчастной.

После увольнения из-за семейных трудностей он оказался один, без семьи, и мог полагаться только на себя.

Это означало, что ему пришлось в одиночку выстоять в этом суровом мире, не имея ничего другого.

[Я не могу позволить себе быть придирчивым. Мне нужны деньги.]

В детстве, ожидая на пешеходном переходе по дороге в школу, Хён-Ву увидел, как ребёнок указал на человека, собиравшего макулатуру неподалёку.

Когда ребёнок спросил: "Что делает этот человек?", мать ответила: "Они делают это потому, что не смогли учиться и у них нет денег.

Если ты не хочешь закончить так же, тебе нужно усердно учиться и добиться успеха."

Это мимолётное замечание оставило неизгладимый след в молодом Хён-Ву. Он поклялся добиться успеха и прожить жизнь, которая не будет связана с такой работой.

Конечно, реальность развернулась не так, как он хотел.

[Чтобы зарабатывать деньги, мне приходилось делать всё, что угодно. Даже если другие насмехались и высмеивали меня, какой у меня был выбор? Мне нужно было выжить, чтобы вообще что-либо делать.]

В своей наивной юности Хён-Ву поклялся никогда не стать тем, кто занимается такой работой.

И всё же, по иронии судьбы, первая работа, которую он взял, была именно такой.

[Даже если это было позорно, другого выбора не было. Это было всё, что я мог сделать. У меня даже не было денег на проезд на автобусе, чтобы добраться до дома в часе езды, поэтому мне приходилось каждый раз жалко идти пешком.]

Как долго он проживал такую жизнь? Со временем ему удалось скопить приличную сумму денег.

Хотя его жизнь не была идеальной, она не была и такой уж плохой.

Говорят, когда у тебя есть некоторая свобода, ты начинаешь искать другие вещи.

Хён-Ву не знал, кто придумал эту поговорку, но он считал её удивительно точной.

[К тому времени я уже разорвал связи со своими друзьями. Хотя я жил так, я начал чувствовать себя одиноким, осознав, что у меня ничего не осталось. Именно тогда я начал искать выход.]

Чтобы подавить одиночество, которое быстро наполняло его сердце, Хён-Ву обратился к играм и физическим упражнениям.

Он поспешно купил подержанный компьютер и записался в ближайший спортзал.

Хотя его внезапные траты почти опустошили его банковский счёт, ему было всё равно. В глубине души он уже догадывался, что эта жизнь закончится трагедией.

[Даже если я выживал на растворимой лапше три раза в день, жизнь с некоторым досугом была неописуемо счастливой.]

Ранним утром он тренировался.

Затем он шёл на работу, а вернувшись домой, включал компьютер и погружался в игры.

Однако, казалось бы, бесконечный поток игр постепенно иссяк.

В конце концов, Хён-Ву дошёл до того момента, когда ему пришлось активно искать новую игру для игры.

Именно тогда это произошло.

[Однажды я наткнулся на игру: Героическая Академия.]

Игра, которая станет источником всех его проблем.

В тот момент, когда он завершил основную историю и начал DLC, перед его глазами развернулся новый мир.

Это была не какая-то неуклюжая метафора — это был действительно новый мир.

[Жизнь дворянина? Раскрытие секретов Иана? Моя голова кружилась от абсурда. Сначала я подумал, что это из-за того, что я неправильно питался, и мой разум играл со мной злые шутки.]

Но это был не какой-то фантастический сон. Вскоре Хён-Ву пришлось столкнуться с реальностью.

[Собрав всю информацию в комнате, я понял кое-что: Иан Волканов… этот парень, возможно, был тем, кто никогда не должен был существовать.]

У него не было никаких особых преимуществ.

Конечно, будучи творением богов, у него должны были быть какие-то скрытые силы. Но, несмотря на бесчисленные попытки, единственное, что встречало Иана, это бесконечный цикл регрессии.

[Проваливаясь снова и снова. Теряя подругу детства Селию, Эрзевет, которая поддерживала меня, и Хейли, которая учила меня фехтованию. И наконец, мою сестру Ариэль. Повторяющаяся потеря тех, кто доверял мне и следовал за мной, заставляла меня рвать на себе волосы.]

Даже после того, как Селия пожертвовала собой, чтобы даровать ему элементальный атрибут, ничего не улучшилось. Он делал шаг вперёд, только чтобы умереть, сбрасывая временную шкалу.

В какой-то момент бесконечный цикл регрессии довёл его до грани безумия, и он подумывал покончить с собой.

[Я думал о самоубийстве. Я пытался повеситься, броситься в ледяной океан и даже прыгать со скал.]

Он отчаянно хотел, чтобы кто-нибудь спас его от этой боли, но в то же время боялся, что кто-нибудь приблизится к нему.

Если он снова потерпит неудачу, он будет кричать от агонии при мысли о том, что их отношения снова обнулятся.

После бесчисленных неудач у Иана не оставалось другого выбора, кроме как принять решение.

[Используя знания Хейли как Мастера Меча, я начал создавать древний артефакт под названием "Камень Клеймения Души". Это была реликвия, способная наносить отметку на душу, позволяя ей выдерживать цикл регрессии. Прежде всего, я думал, что это предотвратит ужас потери моих отношений с теми, кого я дорожил.]

Он решил доверить всё Ариэль и как можно быстрее положить конец циклу регрессии.

Использование Камня Клеймения Души непоправимо повредит его и без того натянутые семейные отношения и вызовет ненависть окружающих.

Но если он этого не сделает, задание никогда не будет выполнено.

Рассуждения Иана были просты.

Во-первых, использовать Камень, чтобы устранить бремя регрессии. Затем, найти решение, каким бы сложным оно ни было. Наконец, как только эффекты Камня ослабнут от длительного цикла регрессии, он восстановит отношения, которые он потерял.

[Даже если рядом со мной никого не останется, я положу конец этому циклу регрессии….]

Хотя мысль была невыносимо печальной, Иан Волканов решил не цепляться за связи, которые неизбежно будут разорваны.

Даже если это означало изоляцию на пустынном острове, он был полон решимости двигаться вперёд.

[Использование Камня Клеймения Души не привело к каким-либо драматическим изменениям. Но по крайней мере, в отличие от прежнего, боль начала утихать с каждой регрессией. Возможно, это было не дело Камня Клеймения Души; возможно, я просто привык к циклу регрессий.]

Он боялся растущего безразличия внутри себя, но успокаивал себя тем, что всё в порядке, пока он повторял мысль: Как только эта регрессия закончится, я всё исправлю.

Сколько попыток он предпринял? Иан уже не помнил.

Пока это не сработало… пока он не нашёл хотя бы одну зацепку, Иан продолжал свои безжалостные усилия.

Возможно, его решимость наконец достигла богов.

Наконец, Иан нашёл решение, которое так долго искал.

[Я не могу забыть лицо Люцифера, который смотрел на меня как на сумасшедшего. Хотя оставался всего один последний удар, моё лезвие не целилось ему в шею — оно вонзилось в мой собственный живот. Я не мог стереть из памяти зрелище Ариэль и членов моей группы, смотрящих на меня в шоке и недоверии. Но с драгоценными людьми, всё ещё живыми, другого выбора не было.]

Наконец, наступила возможность победить Бога Демонов Люцифера и покончить с циклом регрессии.

Если Иан сможет перенести это воспоминание в свою последнюю регрессию, кошмар действительно закончится.

С этой мыслью Иан вонзил свой клинок в живот.

Но этот проклятый мир развернулся не так, как надеялся Иан.

Когда эффекты Камня Клеймения ослабли и настал момент всё исправить, первым рухнул не мир — рухнул разум Иана.

Чрезмерные регрессии постепенно подорвали его рассудок.

Прежде чем Иан смог реализовать свои планы в этой регрессии, он потерял все навыки и прогресс, которые кропотливо накапливал с момента своего перерождения.

Именно в этот момент…

Воспоминания обо всех 1083 регрессиях исчезли в одно мгновение.

Стоя на краю легендарного ранга Грандмастера, Иан был вынужден столкнуться с разрушительным концом.

Когда его зрение поплыло, Иан наконец открыл глаза, полностью осознавая скрытые истины, которые он раскрыл.

И он увидел их.

— Иан! Проснись… пожалуйста, проснись…!

"Ты очнулся? Потерпи ещё немного, Иан!"

"Иан! Ты меня слышишь? Это я, Лия! Ты узнаёшь меня?"

"…"

На фоне потемневшего неба, окрашенного фиолетовой маной, знакомые лица заполнили зрение Иана.

Святая Глендия сосредоточенно занималась исцелением, а Лия и Эри стояли позади неё. Бьянка молилась со сложенными руками, а рядом с ней молча плакала Рейна.

Это была опасная ситуация, в которой любая ошибка могла стоить жизни.

Иан должен был немедленно сказать им уйти, но он не мог заставить себя сделать это.

Была только одна причина его колебаний.

[Вы раскрыли скрытые истины. Победите Бога Демонов Люцифера и положите конец циклу регрессии!]

[Вы вспомнили все навыки и опыт, накопленные в предыдущих регрессиях!]

[Вы достигли ранга Грандмастера!]

[Вы примете последнее задание?]

Когда хлынул поток системных уведомлений, Иан без колебаний ответил.

'Я сделаю это.'

Он чувствовал это глубоко внутри — осталось не так много времени, чтобы положить конец этому проклятому циклу.