Рейна, ученица Иллиана Сигруда и кандидат на должность будущего Божественного Лучника, удивила всех, когда получила диплом об окончании Ковчега.

Хотя об этом и не говорилось, все предполагали, что она последует за Ариэль Волкановой, с которой была неразлучна на первом курсе, в Имперские Рыцари.

'Поглотив навыки стрельбы из лука Еретика Великого Леса, победившего Бога Демонов, она, должно быть, поддерживала идеальные практические оценки. Даже её письменные экзамены были отличными, верно?'

Если бы не было серьёзного изъяна в её характере — хотя его и не было — Рейна могла бы легко поступить в Имперские Рыцари, если бы захотела.

Конечно, если бы кто-то и хотел найти изъян, то это могло быть её простое происхождение.

'Но это не большая проблема. В конце концов, среди легенд Имперских Рыцарей немало простолюдинов.'

Великий рыцарь Киан, который ушёл в отставку год назад, покинув должность инструктора академии, также был простолюдином.

Первый Командующий Имперскими Рыцарями, Алекс Волканов, известный как Первый Меч, который охранял Империю Каллосс, также был простолюдином.

Имперские Рыцари произошли из легенд простолюдинов.

Естественно, они приняли бы Рейну с распростёртыми объятиями, а не унизили бы её, сказав: "Ты не можешь к нам присоединиться."

"Да… Она могла бы легко получить отличную должность. Так почему же, чёрт возьми?"

Оливер взглянул на женщину, сидящую за небольшим столом в его кабинете и просматривающую документы.

Игнорируя предложения от выдающихся организаций, включая Имперских Рыцарей, Рейна выбрала унаследовать работу Оливера: управление сельскохозяйственными делами семьи Волканов.

"Хм? Вы хотите что-то сказать?"

"Нет, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать, если что-то непонятно."

"Хе-хе. Понятно."

Наблюдая, как она быстро замечает даже беглый взгляд, Оливер перевёл свой взгляд обратно на стопку документов на своём столе.

'Отказаться от престижных рабочих мест только ради изучения фермерства. Почему она сделала такой выбор?'

Честно говоря, Оливер уже знал, что Рейна не собирается в Имперские Рыцари.

Он слышал слухи, что Иан Волканов возьмёт её в качестве своей четвёртой жены.

Когда она направилась в Волканов после выпуска, Оливер предположил, что она целится в Рыцарей Львов Северного Ветра .

'Им может не хватать престижа Имперских Рыцарей, но с тех пор, как они были присоединены к герцогскому дому, им ничего не недостаёт. Плюс, она могла бы видеть главу семьи каждый день.'

Имперские Рыцари, с другой стороны, не позволили бы даже старшим офицерам покидать Имперскую Столицу без разрешения.

По сравнению с этим, Рыцари Львы Северного Ветра казались лучшим вариантом для Рейны.

Не покидать Волканов имело свои преимущества — оставаться с любимым мужем было немалой роскошью.

'Посмотрите на леди Ариэль. Она закончила учёбу год назад и ещё не смогла взять ни одного выходного.'

Учитывая всё это, Оливер был уверен, что Рейна выбрала Северных Рыцарей для Иана.

"Извините? Что вы только что сказали?"

"Я сказал, что Рейна возьмёт на себя вашу роль, и она приедет для передачи дел через несколько дней."

До неожиданного объявления Иана.

Услышав шокирующую новость, произнесённую так небрежно, Оливер почувствовал слабость.

"Подождите, мой господин? Почему…?"

"Хм? Разве вы не просили меня найти кого-нибудь для управления посевами, чтобы вы могли сосредоточиться на продажах?"

"Это правда, но… леди Рейна — исключительная лучница. Вы хотите сказать, что она выбрала фермерство?"

Отказаться от бесчисленных предложений от престижных рыцарских орденов, чтобы заняться фермерством?

Это работа, от которой руки покрываются землёй, а сердце тревожится из-за погоды.

Более того, Оливер знал, что родители Рейны были фермерами.

Если кто и понимал тяготы фермерства, так это она. Почему она добровольно выбрала такой тернистый путь?

Он хотел бы узнать её подробные причины, но допрашивать главу герцогской семьи было немыслимо.

Вот почему —

"Хм. Я не знаю всех подробностей, но она сказала, что это была её мечта с детства. Постарайтесь понять. Она умна, так что быстро научится."

"…Понятно. Я сделаю всё возможное, чтобы передать все дела."

То, что хозяйка дома стала его преемницей, было достаточно, чтобы Оливер почувствовал, что небеса обернулись против него.

Тем не менее, возможно, был и луч надежды.

'Она определённо умна. Научи её одному, и она понимает десять — и даже применяет их.'

Благодаря её интеллекту Оливер был избавлен от ужаса быть засыпанным вопросами в любое время суток.

'Да, ты справишься, Оливер. Если ты просто закончишь эту работу, всё закончится. Это последнее испытание!'

С этой мыслью Оливер вернул свой взгляд к оставшимся документам о передаче дел.

* * *

Рейна, дочь бедного фермера, знала лучше любого, насколько трудной может быть их жизнь.

'Некоторые говорят, что это похоже на высыхание их крови. Другие говорят, что это похоже на воспитание ещё одного ребёнка.'

Беспокоясь о том, заболеют ли посевы, будет ли слишком холодно — фермеры неизбежно уделяли огромное внимание своим посевам.

Из-за этого они иногда выплёскивали эти чувства.

Даже посреди и без того тяжёлой жизни они не могли не думать весь день: 'Всё ли в порядке с посевами? Погода холодная, не так ли?'

Но что было ещё более расстраивающим, так это то, что, сколько бы усилий ни было вложено в возделывание, никогда не было гарантии, что урожай будет хорошо расти.

'По крайней мере, с чем-то вроде картофеля это управляемо. Но пшеница? Малейшая неприятность, и она испорчена, не так ли?'

Дело было не в ошибках; иногда плохая погода или стихийные бедствия могли в одно мгновение уничтожить всю тяжёлую работу.

Такова была реальность фермерства. И, к сожалению, никто, казалось, никогда не заботился об этих трудностях.

Вместо этого они отчитывали фермеров: 'Почему вы не предвидели проблему заранее?'

'Даже если Иан значительно улучшил отношение к фермерам с тех пор, как возглавил семью, я всё ещё не могу забыть суровые слова и угнетение, которые были раньше.'

'Просто усердно работай, и всё вырастет хорошо.' Или: 'Разве вы не должны быть в состоянии предсказывать стихийные бедствия?'

Рейна никогда не забывала эти слова. В то же время она считала, что эти замечания проистекают из отсутствия у высшего руководства территории кого-либо с глубокими сельскохозяйственными знаниями.

Вот почему —

'Я не могу просто ждать вечно. Вместо того чтобы надеяться на чудо, я сама его принесу.'

Причина, по которой Рейна отклонила предложения от прославленных рыцарских орденов и выбрала управление сельским хозяйством Волканова, заключалась в том, что она хотела решить проблемы, которые видела с детства, и привести территорию к лучшему будущему.

'Конечно, быть в Волканове означает, что я могу быть с Ианом после работы… Хе-хе.'

Для счастливого будущего ей нужно было завершить обучение по передаче дел и доказать свою ценность.

К счастью, барон Оливер, бывший управляющий сельским хозяйством, был компетентным человеком, так что Рейна смогла спокойно освоить работу.

'По словам барона Оливера, передача дел почти завершена, так что скоро всё закончится.'

Если она могла продержаться ещё немного, она наконец-то осуществила бы мечту, о которой так долго мечтала.

Рейна сжала кулаки, укрепляя свою решимость, когда —

Тук-тук!

"Рейна? Ты там?"

"А? Бьянка?"

"Ах! Ты там! Можно мне войти на минутку?"

Слегка дрожащий голос Бьянки донёсся сквозь дверь.

Рейна замерла. Голос Бьянки никогда не дрожал, если только не произошло что-то серьёзное.

Обеспокоенная, Рейна поспешила открыть дверь.

"Сестра? Что случилось?"

"Ну, эм…"

Бьянка, нервно сцепив руки на груди, тревожно переминалась.

Рейна недоумённо наклонила голову, когда Бьянка замешкалась, прежде чем наконец заговорить.

"Кажется, возникла большая проблема с подготовкой к поминальной службе леди Летиции…"

"Что?"

Неожиданные слова Бьянки заставили глаза Рейны расшириться от шока.

* * *

С проблемой в подготовке к поминальной службе, Рейна сразу же подумала об одном имени.

'Только не говори… Опять Нелтарион?'

Нелтарион Волканов.

Этот юноша впервые появился год назад, когда Иан и Бьянка поженились.

Хотя он выглядел как 10-летний ребёнок, Нелтарион владел силами древнего бога и был, без преувеличения, ключевым активом Иана Волканова.

Сначала никто, кроме Иана, его контрактора, и Бьянки, которая могла видеть духов, не знал о его существовании. Однако, когда Иан женился на Бьянке, Нелтарион отказался от своего бессмертия — одной из привилегий древних богов — чтобы жить как сын Иана.

Хотя это могло быть решение, о котором он позже пожалеет, Нелтарион обожал Бьянку как свою мать и любил цепляться за Иана, так что проблем не было.

Но это не было здесь важным.

Рейна, отбросив мысли о прошлом, посмотрела на дрожащую Бьянку и спросила:

"Сестра. Нелтарион что-то сделал? Как в прошлый раз, когда он съел торт, предназначенный для дня рождения Иана, или чуть не поджёг ковёр, играя со свечами?"

Несмотря на его очаровательную внешность, детское любопытство было нешуточным делом.

Нелтарион, со своим безграничным любопытством и озорным характером, часто попадал в неприятности, если его оставляли без присмотра.

Всего несколько дней назад, на день рождения Иана, он пробрался на рассвете, чтобы погрызть торт, который был тщательно приготовлен и хранился в холодильнике. Его поймали спящим в столовой с кремом, размазанным по всему рту.

'Если это что-то подобное опять…'

Рейна решила строго отчитать Нелтариона.

Ей было бы больно это делать, но на этот раз она не могла спустить это с рук.

Но в этот момент —

"Нет, это не то! Нелтарион ничего плохого не сделал. После того, как его отчитали в прошлый раз, он ведёт себя очень хорошо…."

"Тогда что случилось?"

"Ну…"

"Не нервничай. Расскажи мне. Если я смогу помочь, я помогу."

Рейна ещё не знала, в чём проблема, и даже если бы она услышала её, у неё могло не быть решения. Тем не менее, Бьянке было бы лучше выговориться, вместо того чтобы беспокоиться в одиночку.

Понимая это, Рейна уговорила Бьянку заговорить, создавая атмосферу успокоения.

Благодаря этому —

"…Хах. Слушай внимательно. Кажется, в особняке есть призрак. И не просто призрак… очень могущественный призрак."

"Что? Призрак?"

Секрет, который Бьянка скрывала, наконец-то был раскрыт.

Рейна сжала кулаки, застигнутая врасплох этой совершенно неожиданной проблемой.