А, малышка Анемоне, а малыш здесь?

А, ушёл по делам?

А ведь к нему господин Тристан лично пришёл.

Скоро вернётся? Тогда подожду.

... Ага, спасибо.

Раз ты угощаешь меня кофе, это настоящее счастье, малышка Анемоне.

Как у вас дела? Хорошо у тебя всё с малышом?

Ну не стесняйся ты там.

Вы ведь отлично ладите.

Мы-то все одинокие.

Мы, старики, просто зарабатываем, чтобы вместе выпить.

А, кстати.

Послушай-ка.

Исследования в последнее время были нелёгкими.

В нашей группе есть старик по имени Маншён.

Хотя мы все уже старики.

В общем это дварф с огромным желудком.

Не знаю, что надо съесть, чтобы стать таким здоровяком, но он ест всё.

Хоть и дварф, а не пьёт, зато всегда что-то жуёт.

И вечно говорит: «Есть хочу».

Никакой он не милый.

Прожорливый он.

Смотришь на него и думаешь, у него желудок не лопнет?

«В меня больше не влезет» от него разве что во сне услышать можно.

Но в «Старой гвардии» он незаменим.

Наш единственный неукротимый воин в авангарде.

Может дело лишь во владении оружием, но тут он лучший.

И недавно он достал новое оружие.

Называется «молот разрушения».

Он ломает стены и столбы в подземелье, а голема разносит с одного удара.

Надёжное оружие в общем.

Потому мы рады, что он смог его достать.

Теперь и бои должны легче проходить.

Вот только у него есть один существенный недостаток.

Хотя ты можешь посчитать его незначительным.

Но это точно проблема.

Какой?

... Когда он им махает, ему хочется есть.

Знаешь, какая там компенсация?

Там вроде как «посвяти свою еду».

Самый серьёзный враг в подземелье — это голод.

Иногда это куда неприятнее, чем какой-нибудь огромный монстр.

От того хоть сбежать можно.

Проблема и правда серьёзная.

Чем лучше становится исследователь, тем сильнее его волнует проблема припасов.

Чем глубже человек спускается в подземелье, тем больше еды ему требуется.

Но есть ограничение на вес, который можно взять с собой.

Правда есть магические сумки, одну мы как раз используем как продовольственный склад.

Интересно, там места как в большом комоде?

Хотя Маншён ест много, так что ему этого даже на неделю не хватит.

Когда мы возвращаемся с исследования, его как шарик раздувает.

И от него только и слышно «этого мало», да «я голоден».

Ему говорят, что он уже не ребёнок и должен терпеть, только Маншён не может.

Голод — его естественный враг.

Похоже он в детстве потерялся в лесу и чуть не умер от голода. А потом своего друга-козлёнка весь в слезах съел.

Вроде он с тех пор вечно голодный.

Ну с таким отношением было решено «молот разрушения» только в особых случаях использовать.

Когда попадётся сильный монстр или будет опасность умереть в бою.

... Но, думаю ты и сама понимаешь, малышка, исследователи всегда рискуют своими жизнями.

Такое часто происходит.

Тогда удача явно не на нашей стороне была.

Много сильных монстров появилось.

Вначале куклы-убийцы.

Потом огр.

А потом детёныш-дракон.

Они всё пёрли, так что Маншён был вынужден махать молотом разрушения.

Он сильный, я бы так точно не смог.

В общем он сказал, что проголодался и начал есть.

А мы его как следует накормили.

А что делать было? Мы же не могли допустить, чтобы воин авангарда от голода умер.

Так что после боя еда закончилась.

Проблема-то эта не только для Маншёна.

Нам тоже есть надо.

Без еды и воды в подземелье делать нечего.

А до поверхности путь был неблизкий.

Конечно не как Маншён, но мы все поднимались по лестнице, жалуясь, что проголодались.

Мы были голодные и холодные.

Но ситуация изменялась от просто плохой к ужасной.

В общем как-то справившись, мы пошли на поверхность, тогда и встретили его.

Минотавра.

Слышала же о нём.

Монстр, у которого вместо ног копыта.

Встречается он редко, но очень силён.

В бою с ним непросто.

Бежать нам было некуда.

Хотелось бы пожелать удачи молоту мастеру Маншёну.

Но он уже был на пределе.

Всё повторял «я есть хочу», а рожа какая бледная была, и сам дышал тяжело.

В общем мы без молота остались.

Бились мы отчаянно.

Бились, бились, и надавали этому минотавру.

И остановились.

Волшебник наш без сил свалился.

Без маны остался.

К сожалению других козырей у нас не было.

Но и тут проблемы не закончились.

Минотавр-то не один оказался.

К нему присоединился ещё один.

Ситуация была отчаянной.

Я уж думал, нам конец.

И тут я увидел Маншёна.

Он смотрел сюда.

Старик был в ужасной форме.

Весь грязный, щёки впалые, прямо на пороге смерти.

Сложно было поверить, что он может ещё хоть что-то.

Но в руках он держал молот.

А в глазах читалось «я сделаю это».

Я мог сделать для него только одно.

Я сказал.

«Маншён. Если убьёшь их, и мы вернёмся на поверхность, я накормлю тебя чем угодно. Ешь всё, что пожелаешь».

Дальше Маншён, крича, побежал.

Светящийся молот нанёс удар вначале по раненому врагу.

Здоровенная тварь впечаталась в стену, его засыпало камнями, и минотавр больше не поднимался.

Маншён не остановился.

Он сошёлся со вторым врагом.

Вообще противник был для нас неподходящий.

Он был больше и свирепее первого.

А ещё у него был громадный двуручный топор.

Но бой длился лишь миг.

Раздался звук соударения металла, и топор закружился в воздухе.

А Маншён уже осуществлял следующий ход.

Он извернулся, будто хотел срубить дерево...

И ударил по голени.

Дальше он сломал врагу колено, и прежде чем тот упал, нанёс удар в живот.

Звук был такой, будто маг огненную сферу выпустил.

И добивающий...

Он ударил по голове падавшему минотавру.

Коровья голова разлетелась на части, а тело окончательно рухнуло.

Всё закончилось.

Не слишком крутой, и всё же неожиданный бой.

Обычно такого врага так просто не победить.

Маншён был прямо как какое-то божество.

Дальше мы снова понеслись поскорее на поверхность.

К счастью больше ничего не произошло.

Добравшись до города-лабиринта, мы сразу же направились в таверну «Земляной дракон, смотрящий на солнце», и с прохода закричали:

«Еды нам!»

Никогда не забуду вкус супа и хлеба в тот день.

Вот уж не думал, что еда может быть настолько хороша.

А Маншён едва дышал.

Мы хотели вначале отвезти его в больницу, но он отказался.

Сказал, что в первую очередь хочет поесть.

Потому как я и обещал, я накормил его тем, что ему хотелось.

А он как за слова ухватился.

Жареный баран, стейк из виверны, суп из земляной черепахи, тушёная говядина, варённая рыба-монстр.

Он взял всё, что было в меню без разбора.

И ел он столько, аж жуть.

После того, как приносили тарелку, стоило моргнуть, как половины блюда уже не было.

Мы уже есть перестали и лишь смотрели на гору посуды.

То, о чём я хочу рассказать, как раз дальше.

Тут хозяйка сказала: «Хватит уже, смилуйтесь».

Склад таверны опустел, так что готовить им было нечего.

Так что Маншён перестал есть.

Положив нож и вилку, он вытер усы и рыгнул.

Старик потёр распухший живот и сказал лишь два слова.

Как думаешь, какие?

Такие необычные слова, что я даже не поверил, что услышал их.

«Есть хочу!»

Как же так можно-то...

* * *

Идентификационная карта «молот разрушения» (роскошное качество)

«Могучему воину, посвяти еду, что в тебе, влияние на мир: сожми, сожги, извергни, уничтожь, механизм Делакрое».

Давным-давно город-крепость Ретето семь дней билася с «кукловодом» Курие и его железными великанами, говорят, что «ведьма пыток» Табула дала «молот разрушения», который сломал бедренную кость великана.

Потому другое его название «Удар ведьмы».

Как и в легенде, в нём огромная сила, и с его помощью можно легко уничтожать стены и монстров в подземелье.

Однако чувство голода у владельца может вызвать головокружение, так что пользуйтесь им осторожно.

Рекомендую вам обзавестись дополнительной едой.

* * *

— А, господин Тристан ушёл?

— Рассказал историю и довольный сказал, что идёт в таверну.

— Зачем же он приходил?..

* * *

Вот такая череда событий связана с Маншёном и его «хочу есть».

История о том как «я хочу ещё съесть монстров» будет рассказана в другой раз.