Возможно, причина в том, что я танцевала с профессором Юришисом, но гости начали разговаривать со мной под самыми разными предлогами.

О том, что я была одним из Стражей, знали только те, кто присутствовал на конференции альянса. Но я всё ещё была студенткой, поэтому это не получило широкой огласки. Тем не менее, у дворян, присутствовавших на званом вечере, было невероятное чутьё, и они наверняка почувствовали, что во мне что-то есть.

Нет-нет-нет. Я ведь всего лишь дочь провинциального дворянина и просто дурочка…

В попытке скрыться от посторонних глаз я убежала наверх, на террасу.

На свежем воздухе я вздохнула полной грудью.

Здесь можно было уединиться и спокойно поразмыслить. Многое произошло. Мне нужно было разобраться в ситуации и понять, что делать дальше.

— Мисс Макия О’Дрилл.

От холодного голоса, прервавшего мысли о позитивном настрое, я забыла как дышать.

Голос, от которого у меня как будто остановилось сердце.

— Леди вроде вас, одна из Стражей, не должна стоять одна в таком тёмном месте. Кто-то может пронзить ваше сердце кинжалом и столкнуть вниз. На сегодняшнем званом вечере может случиться что угодно.

— …

Услышав эти слова, я попыталась взять себя в руки и медленно повернулась.

— Вы…

Златовласый генерал Канон Пачелбель.

Из сверкающего мира света в тень террасы шагнул иностранный солдат. Его превосходительство генерал, одетый в парадный костюм, смотрел прямо на меня. Знакомые глаза гранатового цвета следили за мной из-под чёлки.

— Позвольте поприветствовать вас официально, мисс Макия О’Дрилл. Я Канон Пачелбель. Рад знакомству.

Генерал Канон протянул мне руку в знак приветствия, как это принято в высоких кругах, но я прижала свою дрожащую ладонь к груди, поэтому он сдержанно положил руку на сердце и склонил голову.

Я забилась в угол на краю балкона и окаменела.

Под ладонью я чувствовала, как бьётся моё собственное сердце, словно вот-вот выпрыгнет из груди.

Генерал поднял голову. На его лице была фальшивая улыбка.

— Похоже, ты ужасно боишься меня с первой нашей встречи.

— …Первой встречи?

Я почувствовала, как атмосфера вокруг генерала Канона вдруг изменилась.

— Да. Я говорю о том дне, когда убил тебя.

Он ничего не скрывал.

Напротив, он нарочно прошептал мне эти слова.

— Вы действительно... человек, который убил меня в моей прошлой жизни…

Человек, который убил нас.

Я не могла понять, как это возможно. Как генерал этого мира мог выглядеть так же, как тот, кто когда-то убил Оду Казуху и Сайто Тору на Земле? И зачем он это сделал?

Это произошло шестнадцать лет назад.

Может, он и вовсе не человек?..

Я собрала все свои силы, чтобы заставить тело перестать дрожать, и твёрдо шагнула вперёд на своих тонких каблуках.

Для того, чтобы смело взглянуть в глаза светловолосому человеку, которого никогда не смогу забыть.

С тех пор, как в ночь метеоритного дождя ко мне вернулись воспоминания из прошлой жизни, я знала, что когда-нибудь где-нибудь обязательно встречу этого человека.

Когда это время настанет, я собиралась спросить об одной вещи.

— Почему? Почему вы убили меня… Убили нас?!

Это убийство не было случайностью

Была какая-то причина, по которой этот человек убил нас.

Уверена, он специально заставил нас переродиться здесь, в Мейдере.

С трудом верилось, что причиной, по которой мы снова встретились, могла быть какая-то нелепая случайность.

— Я же говорил тебе, не так ли? Сколько бы раз ты ни возродилась, я тебя непременно убью.

Генерал Канон, которого я видела прежде, как будто стал другим человеком.

Я уже слышала эти слова.

— Так вы говорите, что собираетесь убить меня снова? Вы заставили меня переродиться, чтобы снова убить?

Генерал сузил глаза

— …Момент, когда я убью тебя в этом мире, обязательно наступит снова.

— Я не понимаю.

Я не понимала. Почему я должна была быть убита этим человеком?

— Но я уже не та, кем была тогда. Меня так просто не убьёшь!

Моё сердце бешено колотилось, когда я направила руку с кольцом на генерала Канона. Вместо того, чтобы позволить этому человеку убить меня, я…

Но генерал Канон резко схватил меня за запястье и заглянул в лицо, нависнув надо мной.

— Хватит. Какой смысл разыгрывать этот спектакль? В своём нынешнем виде ты не сможешь меня убить.

— !..

Запястье болело от его крепкой хватки. Я почувствовала удушье, как будто он сжимал не руку, а шею.

Это странно. Он прикоснулся к моей коже, но как будто не почувствовал силы моего благословения.

— Ты ведь не думаешь, что это было всего лишь один раз? Что ты была убита мной лишь однажды?

— А?

— С чего ты взяла, что твоя история началась с твоей смерти на Земле?

О чём он говорил?

Я так напряглась, что не могла даже моргнуть.

— Возможно, ты забыла об этом, но я всё помню. Даже оказавшись в этом мире, ты не сможешь сбежать от меня. Нет, причина как раз в том, что ты оказалась в этом мире… Ты не можешь сбежать от меня, как и я — от тебя.

Его слова заставили меня увидеть проблеск эмоций в глазах этого безэмоционального человека.

Он обращался ко мне с каким-то призывом, но я понятия не имела, что он хотел сказать.

— Вы собираетесь убить меня?.. Здесь? Прямо сейчас?

Он мог столкнуть меня вниз, как и в тот раз. Его глаза, словно окрашенные кровью, сверкали красным и завораживали, но в то же время в них таилась какая-то печаль.

— …Нет. Я не собираюсь убивать тебя прямо сейчас. Тебе отведена важная роль. Впереди тебя ждёт сложная работа, которую можешь выполнить только ты.

— Важная роль?

Сложная работа?..

— Отправляйся на Святую Землю. Правда, которую ты ищешь, дремлет там.

— …

Я многого не понимала.

Но одно я знала точно. Моя душа испытывала страх перед этим человеком.

Со слезами на глазах я стиснула зубы и попыталась стряхнуть схватившую меня руку, но она даже не дрогнула.

Однако руку генерала Канона, которая крепко сжимала моё запястье, перехватила другая рука.

— Ваше Превосходительство. Пожалуйста, уберите руки от мисс Макии.

Это был Тор, пристально смотрящий на генерала Канона.

Тор стоял с гордо поднятой головой, как полагает рыцарю, ничуть не скрывая своей враждебности.

Генерал Канон бросил на Тора косой взгляд. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— Прошу прощения. Боюсь, я немного увлёкся.

Он издал натянутый смешок, опустив лицо, и отпустил моё запястье.

А потом…

— …Мисс Макия. Прошу прощения, если напугал вас.

После этих неожиданных слов он сразу же ушёл.

Несмотря на свои слова, загадочный иностранный генерал продолжал излучать какую-то убийственную ненависть ко мне и Тору до самого конца.

Это было единственное, в чём я была уверена. Даже если не могла понять всего остального.

— Тор…

— Миледи, вы не ранены?

— Н-нет.

Я прижала освободившуюся руку к груди и накрыла другой рукой запястье, которое недавно сжимал генерал Канон. Место, где он коснулся моей кожи, слегка покалывало от жара. В отличие от его холодного взгляда, рука его была очень тёплой.

Неужели этот человек снова убьёт меня? Какова его цель?

Давние воспоминания снова всплыли у меня в голове. Я была напугана этим человеком, и этот страх невозможно обуздать.

Он говорил так пылко, как будто хотел, чтобы я что-то вспомнила.

Грудь пронзила острая боль.

Я до сих пор помнила ту жгучую боль, когда моё тело проткнуло острое лезвие.

Мне было страшно. И больно. Страшно. Больно…

— Миледи! Миледи!!!

Моя смерть в прошлой жизни.

Страх и боль, которые я испытала в тот момент, вернулись ко мне, и я не смогла этого выдержать.

Сознание затуманилось.

Когда я едва не упала, Тор поймал меня.

Это было последнее, что я почувствовала до того, как оборвалась нить моего сознания.

* * *

Крыша школы.

Багровый закат.

Оглушительно громкое карканье во́рона.

Мальчик и девочка, лежащие в луже крови, навсегда отпечатались в моей памяти.

Мужчина со светлыми волосами и гранатовыми глазами, приближающийся ко мне сзади.

Этот человек зарезал и меня.

Меня сбросили с крыши, и раздался звук, как будто моё тело и жизнь разбились вдребезги.

Раньше я думала, что это был сон.

Но в ночь метеоритного дождя мне дали понять, что это была моя «прошлая жизнь».

Моя душа приняла это, даже не задумываясь.

С появлением этого светловолосого мужчины моя прошлая смерть вспоминалась снова и снова, как зацикленная запись фильма ужасов.

Спасите меня. Спасите меня. Спасите меня.

Я была ранена ножом и упала, прося помощи у кого-то, где-то.

Запах крови, боль — всё это в полной мере вернулось ко мне.

…Щёлк.

Даже звук, который я услышала в тот момент, как будто раздался вновь.

* * *

— …

Я увидела ткань незнакомого балдахина.

— Миледи, вы проснулись?

Это был голос Тора. Я попыталась отыскать его глазами.

Он заглянул мне в лицо и начал успокаивать.

— Это комната во Дворце, которую Его Высочество Юришис приготовил для нас. Пожалуйста, ни о чём не переживайте и отдыхайте.

— Тор…

Он был одет небрежно, без плаща. А я лежала в свободном пеньюаре.

М-м-м… Интересно, кто меня переодел?

— Я отключилась, да? Да уж, какая я слабохарактерная…

В тот момент я чувствовала себя по-настоящему жалкой.

Тор положил руку на спину и помог мне подняться.

— Вы не должны винить себя. В конце концов, вы столкнулись с вашим врагом из прошлой жизни.

— Тор… Ты веришь тому, что я рассказала?

— Конечно. Это ведь ваши слова.

Я была немного удивлена, когда Тор с такой лёгкостью сказал это.

Он приготовил чашку тёплого кофе с молоком и протянул её мне.

— Вот, держите.

— Спасибо. Уже и не вспомню, когда ты в последний раз делал для меня кофе с молоком.

Когда я сделала глоток, тепло разлилось по моему телу.

Кофе казался слаще, чем обычно, и в нём было много молока.

Это так напоминало о прошлом, что я почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.

— Миледи?

— П-прости. В последнее время я слишком часто плачу.

Я передала чашку Тору и вытерла глаза.

Когда была с ним, почему-то я чувствовала себя слабой.

— Значит, генерал Канон действительно был тем человеком, который убил вас в прошлой жизни?

Тор произнёс имя этого человека низким шепотом.

— Да… Я не хотела в это верить, но, похоже, это действительно так. Генерал Канон сам так сказал.

Я тоже ответила тихо.

Это имело отношение и к Тору.

Похоже, сам Тор не помнил этого человека, но он держал руку на подбородке и, казалось, о чём-то размышлял.

— Генерал Канон — важный человек во Фрезеле. Он герой, который не единожды спасал Фрезель от Небесной Империи. Зачем такому человеку понадобилось убивать вас в вашем мире? Как он вообще попал в этот другой мир?..

Озадаченность Тора была понятна. Я тоже не могла найти ответ на эти вопросы. В первую очередь, потому что это произошло больше шестнадцати лет назад. Нет, я даже не была уверена, можно ли применять понятие времени к событиям, произошедшим в другом мире.

— Другие страны развивают магию переноса с поразительной скоростью, верно? Возможно, они знают, как переместиться в другой мир.

— Такое возможно… Спасительница пришла из другого мира, поэтому я не сомневаюсь, что другой мир действительно существует.

Затем Тор вдруг сказал следующее:

— Возможно, Фрезель исследует другой мир.

— Что?.. Исследует другой мир?

Землю, где мы жили.

— Не знаю. Думаю, это может быть как-то связано с войной с Небесной Империей. Я ведь ничего не знаю о мире, из которого пришли вы с леди Айри.

— Да… Да, верно.

Кажется, Тор ничего не мог вспомнить, даже если я говорила с ним об этом. Ни того, что он тоже жил там. Ни того времени, когда он был Сайто Тору. Ничего этого.

— Миледи, ваше лицо всё ещё бледное. И вы слегка дрожите.

Тор приложил тыльную сторону ладони к моей щеке.

Я действительно слегка дрожала, даже не осознавая этого.

— Температура тела слишком низкая для вас. Совсем как тогда, когда вы тонули.

— Хочешь сказать, что можешь вспомнить, какая у меня была температура, просто прикоснувшись?..

Я сказала это, не подумав, и, наверное, в этот момент у меня было лицо как у девочки, которая не могла поверить, что мальчик прикоснулся к ней.

Но Тор не замечал этого. Вот почему он прикасался ко мне так непринуждённо.

Когда мы были маленькими, не было ничего особенного в том, что Тор прикасался ко мне таким образом. Я воспринимала это как должное и даже гордилась этим, словно это была моя особая привилегия.

Но теперь у меня всё сжималось в груди. Потому что я осознавала свою любовь.

Я была такой же, как в прошлой жизни…

Возможно, это связано с тем, что я осознала свои чувства, но в моей голове снова промелькнули воспоминания о трагедии, случившейся в прошлой жизни.

Перед глазами мелькнуло мёртвое тело моей первой любви, лежащее на крыше школы.

Если с Тором снова что-то случится, я…

— Ай…

Меня пронзила сильная головная боль, и я обхватила голову руками. Воспоминания о том времени, нахлынувшие как бурная река, ранили меня сильнее, чем когда-либо.

Тор сразу же заметил, что со мной что-то не так, и встал.

— Миледи, где болит?! Я позову придворного лекаря…

— Подожди, Тор.

Тор уже собирался выйти из комнаты, когда я остановила его.

В какой-то момент головная боль утихла, и, чувствуя странное спокойствие в сердце, я, не моргая, озвучила свою просьбу, устремив взгляд на белые простыни.

— Пожалуйста. Останься сегодня здесь…

— Миледи?

— Я помню момент, когда меня ударили ножом, как будто это случилось вчера.

Я медленно закрыла лицо дрожащей рукой.

— Это был удар точно в сердце, прямо со спины…

Под закатным небом.

Вид лужи крови всё ещё не стёрся из моей памяти.

Тор, пожалуйста, держись подальше от этого человека…

— Этот человек, генерал Канон Пачелбель, убил вас таким образом?

Прежде чем я успела произнести слова предостережения, Тор спокойно переключил своё внимание на врага.

Я подняла голову на тихий, сердитый голос, от которого по спине пробежала дрожь.

Мои глаза слегка расширились, когда я увидела выражение лица Тора. Он выглядел безжалостным, я никогда не видела его таким.

Ох, это нехорошо.

Я показала себя перед ним такой слабой.

Тор так спокойно и понимающе отнёсся к рассказу о моей прошлой жизни, что я даже не задумалась об этом. Он ведь до сих пор ничего не знал об этом опасном человеке.

Нет. Тор был в ярости. Он просто заставлял себя сдерживаться, поэтому и выглядел таким спокойным.

Но теперь, когда он услышал историю о моей смерти в предыдущей жизни и спроецировал её на нынешнюю меня, он определённо увидел в этом человеке врага.

Если я не хотела, чтобы Тор связывался с этим человеком, мне не следовало говорить ему правду. И всё же…

Поняв, что я смотрю на него, Тор свёл брови и мягко улыбнулся.

Затем он медленно опустил меня на постель.

— …

Тор затих, нависнув надо мной, и пристально смотрел мне в глаза.

В тишине мы не решались пошевелиться.

Мы были так близко, что я могла видеть собственное отражение в его фиалковых глазах.

— Не стоит беспокоиться. Я на вашей стороне, — его шёпот, в котором я отчётливо услышала вздох, был не совсем тем, что я хотела услышать. — Вы дали мне имя и подарили свободу. Если я не смогу защитить вас, значит, не заслуживаю жизни.

Но в то же время я боялась. Боялась, что рыцарь, который заботился обо мне и опасался генерала Канона, ступит на опасную тропу.

— Простите, миледи. Вы напуганы?..

— Ха…

Интересно, как в этот момент выглядело моё лицо? Тор быстро отстранился и снова укрыл меня одеялом.

— Давайте немного поговорим о прошлом, миледи, — Тор снова сел на стул рядом с кроватью. — Это произошло примерно через год после того, как вы нашли меня. Пираты, поработившие меня, снова пришли в порт Картед продавать рабов на чёрном рынке. С рабами обращались так плохо, что они потеряли желание жить.

Да, я хорошо помнила этот момент. Это был один из тех случаев, когда мы с Тором были беззаботными детьми — просто леди и её рыцарем.

— Я не мог с этим смириться, но ребёнок вроде меня ничего не мог изменить… Тогда вы сказали: «Враги Тора — это мои враги», — Тор засмеялся, как будто вспоминал что-то приятное. — Вооружившись хитростью, смелостью и магией, какую не ожидаешь увидеть у столь юной дочери барона, вы избили тех пиратов до полусмерти. Когда я увидел, как вы смеётесь, захватывая пиратский корабль, я подумал: «Она определённо не обычный человек».

— Так вот что ты?..

Нет, это правда, что тогда я ничего не боялась.

Я вспомнила свой громкий смех на пиратском корабле, который мы захватили. И то, как отец фотографировал нас.

— Тогда я понял, что действительно освободился от рабства. И поклялся себе, что буду следовать за вами до конца своих дней.

— Тор…

— Теперь настала моя очередь отплатить вам.

Тор поднял голову и посмотрел на меня. Его взгляд был слишком прямым.

— Предоставьте генерала Канона мне. Я постараюсь получить как можно больше информации. И узнать, какую именно цель преследует этот человек.

— Н-нет, Тор. Я же сказала, не подходи к нему. Если с тобой что-нибудь случится, я…

Лёжа на кровати, я несколько раз покачала головой, потянулась к нему и схватила его за рукав.

Я была рада услышать о чувствах Тора, но сейчас меня не волновала судьба, сложившаяся со мной в предыдущей жизни, или что-то ещё. Мне было интересно узнать о том, какие цели преследовал генерал Канон, но больше всего меня волновал Тор, который прямо сейчас был рядом со мной.

Мы слишком сильно заботились друг о друге, поэтому не могли позволить этим чувствам стать причиной неприятностей…

— Пожалуйста, будьте спокойны, миледи. Я не сделаю ничего необдуманного. В конце концов, я рыцарь Королевства Рошия. Не волнуйтесь, миледи, вам следует сосредоточиться на занятиях в школе магии. У вас впереди последнее задание и выпускные экзамены, не так ли?

— А?..

Тор усмехнулся, взял мою руку, которая не хотела отпускать его рукав, и спрятал её под одеяло.

Похоже, Тор успешно перевёл разговор в другое русло.

— Год быстро пролетел, не так ли? Его Высочество Юришис сказал, что вы выдающийся ученик и впереди у вас блестящее будущее. Уверен, вы будете продолжать добиваться результатов вместе со своими товарищами по команде и укреплять доверие друг к другу.

— Не думаю, что смогу сразу перейти на второй курс… Как Стражу мне нужно отправиться на Святую Землю. Наверное, придётся взять академический отпуск.

Кроме того, тот человек сказал мне.

Он сказал, что правда, которую я ищу, находится на Святой Земле.

— Что ждёт нас дальше?.. Если леди Айри не одумается и откажется от роли Спасительницы, мы станем не нужны. Я не знаю, что ждёт нас в будущем.

В отличие от меня, Тор смотрел на эту ситуацию очень серьёзно.

Конечно, из-за поведения Айри невозможно было сказать, в какую сторону повернётся наше, Стражей, будущее.

Действительно ли Айри хотела перестать быть Спасительницей и вернуться в свой старый мир?

* * *

Но способ вернуться в тот мир действительно был.

Генерал Канон доказал это, убив нас в том мире.