Я ещё студентка, поэтому нечасто бывала в городе ночью. В это время года голые деревья вдоль аллеи украшены разноцветными магическими огнями, и сейчас идеальное время, чтобы полюбоваться великолепием сверкающего города. Но, несмотря на яркие огни, в закоулках пахло унынием.

Мы с Тором пришли в захудалый бар в одном из переулков, потому что выяснили, что Фрэй часто бывал здесь. Вот только этот парень ещё не дорос, чтобы пить алкоголь…

Когда мы зашли в бар, было совершенно очевидно, что благородной девушке вроде меня и королевскому рыцарю здесь не место. Все уставились на нас. Здесь было много дыма, резко пахло сигаретами и алкоголем. Невзирая на вонь и пристальные взгляды, мы подошли к группе девиц в яркой и очень откровенной одежде рядом с прилавком.

— Фрэй? Тот сердцеед, что боится поднять глаза?

— Да, это точно он!

Они очень точно описали Фрэя — принца, который прослыл сердцеедом. Несомненно, это был он.

Услышав, что мы спрашиваем о Фрэе, вокруг нас собрались и другие дамы с неподдельным интересом в глазах и стали спрашивать, что случилось. Судя по всему, Фрэй был местной знаменитостью.

— Он был здесь всего несколько минут назад, но уже ушёл. Сказал, что хочет побыть один.

— Побыть один?

— Что случилось? Он довёл тебя до слёз? — усмехнулась высокая дама с трубкой, взглянув на меня и выпустив облачко дыма.

— Ну, в каком-то смысле…

Из-за него мне пришлось посещать сомнительные заведения, в которые я никогда не пошла бы в столице посреди зимы.

Дамы захихикали.

— Тебе лучше отказаться от него. Он, как огонь, манит глупых мотыльков вроде тебя.

— Верно. И ему быстро всё надоедает.

— Он просто пользуется тобой, дорогая. Сдайся, пока не обожглась.

— Н-нет, вы не так поняли…

Я вовсе не это имела в виду. Но дамы были уверены, что перед ними наивная юная девушка, беззаветно влюблённая в Фрэя. Они беспокоились за меня и волновались, что Фрэй может причинить мне вред.

— Миледи, нам пора. У нас мало времени.

— Ах… Ты прав, Тор.

Похоже, Тор не хотел, чтобы я надолго задерживалась в этом заведении. Он изобразил на лице рыцарскую улыбку и оставил чаевые на столике.

— Дамы, я признателен за полезную информацию. Здесь немного, но, прошу, примите мою благодарность.

— Надо же, какой обаятельный молодой человек.

Дамы покраснели при виде благородного Тора. Он был полной противоположностью Фрэя, но тоже пользовался популярностью.

— Что нам теперь делать, миледи? Здесь след Его Высочества Фрэя обрывается. У нас остался всего час.

— Знаю. Есть идеи?

Даже если бы мы продолжили собирать информацию, нам ни за что не удалось бы догнать Фрэя, потому что он намного быстрее. Он словно знал, что мы идём по следу, и играл в кошки-мышки.

Куда ещё он мог пойти? Место, где его не поймают. Место, где он мог бы побыть один…

— А! — В моей памяти всплыло одно подходящее место. — Крыша собора Дьимо. Он был там, когда мы впервые встретились!

Верно. Именно там мы пригласили Фрэя присоединиться к нашей команде. Тогда я не знала, что он пятый принц, и считала его просто легкомысленным ловеласом.

— Собор Дьимо?..

Тор выглядел немного встревоженным. Для него это место было связано с недавним инцидентом. Здесь умер профессор Юджин Батист, главный придворный маг. А также здесь произошла роковая встреча и сражение с Синим Шутом.

Но собор Дьимо находился в отдалённом районе на другом конце города. Даже если бежать со всех ног, это займёт слишком много времени.

— Предоставьте это мне, миледи. Позвольте отвезти вас в собор Дьимо верхом на Гриминде.

— Вау!

Тор неожиданно подхватил меня на руки и усадил на спину вызванного им Гриминда. Мы взмыли в небо. Холодный ветер бил в лицо, и я инстинктивно вцепилась в спину Тора.

— Отлично, миледи. Когда вы так прижимаетесь, становится очень тепло.

— Я тебе что, грелка?!

Под зимним небом столица сверкала яркими огнями. Благодаря магическим фонарям в это время года ночью светлее, чем обычно. Должно быть, поэтому в столице было столько воркующих парочек. И, кажется, я немного завидовала им.

— Эй, смотри! Тор, это же Фрэй!

Подлетая к собору Дьимо, мы увидели знакомую лениво развалившуюся фигуру. Как только дракон приблизился к крыше, я спрыгнула. Увидев, как я решительно приближаюсь, Фрэй жалобно пискнул.

— Ч-что ты здесь делаешь, Капитан?! Ты меня удивила… Я думал, у меня сейчас сердце выпрыгнет из груди.

— Это ты меня удивил! Мы никак не могли найти тебя!

— А? Что ты имеешь в виду?

Фрэй ни о чём не знал, поэтому я кратко изложила ему суть дела. Я рассказала о том, что найденное мной зеркальце действительно принадлежало Верховной супруге Алисии, и о том, что для того, чтобы прочитать зеркальное послание, нужно два пароля, иначе письмо самоуничтожится, и у нас осталось меньше часа…

Фрэй слушал мой рассказ с выражением полного непонимания на лице.

— Фрэй… Принц Гилберт знал один из паролей.

— И что?

— Ты знаешь второй, не так ли?

— …

Фрэй отвёл взгляд в сторону — должно быть, что-то вспомнил. А потом он презрительно рассмеялся.

— Ага, понятно. Итак, Гилберт подослал вас, потому что хочет открыть зеркальное послание своей матери. Этот наглец ведёт себя так, будто ничего не произошло. Капитан, не позволяй ему помыкать собой после всего, что он тебе наговорил!

Фрэй выглядел недовольным. Он развернулся и собрался снова уйти. Если он сбежит, мы точно не сможем снова найти его за отведённое время. Поэтому я схватила его за край рубашки и крепко сжала.

— Подожди, Фрэй! Ты не можешь просто сбежать!

— …Сбежать?

Фрэй бросил на меня холодный взгляд. Как будто я предатель, переметнувшийся на сторону врага. Как будто мне нельзя доверять.

— Капитан… Когда ты успела стать союзником Гилберта?

— Нет! Я на твоей стороне!

— Ха…

Я схватила Фрэя за воротник.

— Говорю же, я на твоей стороне! Мне нет дела до леди Алисии или принца Гилберта!

Кто-то мог посчитать мои слова возмутительными. Тор усадил Гриминда на крышу и подошёл к нам. Он молча наблюдал.

— Ты ведь сам говорил, что хорошо проводишь время в школе! На самом деле ты вовсе не хочешь жить скучной серой жизнью! Ты член девятой Гранатовой команды, поэтому я в любом случае не позволю тебе это сделать!

— К-капитан?

— Если тебе до сих пор не дают покоя последние слова твоей первой любви, то немедленно измени это! Открой зеркальное послание леди Алисии и послушай её как следует, а потом можешь делать всё, что пожелаешь!

Он мог отказаться от статуса принца и жить так, как жил прежде.

Он мог найти в себе смелость жить как пятый принц.

Он мог найти новую любовь.

Он мог усердно учиться вместе с нами. Я очень хотела бы этого.

— Ха-ха… Это бесполезно. — Но Фрэй лишь хрипло рассмеялся и пробормотал несколько жалких слов. — Бесполезно, Капитан. Я не вправе смотреть зеркальное послание леди Алисии.

— Фрэй…

— Моим воспитанием занималась леди Алисия. Должно быть, ей было очень тяжело воспитывать ребёнка женщины, которая пыталась её погубить. Наверное, в глубине души она ненавидела меня. Если в зеркальном послании запечатлены её истинные чувства или горькие слова в мой адрес, то я… Я не вынесу, если меня снова отвергнут.

Фрэй открыто признался в своей слабости. Он считал себя проигравшим и трусом до самого конца. Из-за того, что леди Алисия перед своей смертью оттолкнула его, он был убеждён, что его ненавидели и презирали. Он до сих пор страдал из-за этого.

Такова сила слова. Особый вид магии, если можно так сказать.

— Подожди, в чём дело? Капитан, ты-то почему плачешь?!

Думаю, на меня так повлияли слова Фрэя. Непрошенные слёзы побежали по щекам.

— Знаю, это страшно. Но если боишься, что человек, которого ты любишь, может отвергнуть тебя, то ты настоящий трус.

— …Ха?!

Фрэй сделал вид, что ничего не заметил, но Тор, поняв, что я плачу, подбежал и предложил носовой платок.

— Что случилось, миледи?

— Ничего. Просто я плакса.

Я вытерла слёзы платком Тора. Его запах меня немного успокоил.

Тем временем Тор пристально смотрел на Фрэя.

— Знаешь, Фрэй, даже если леди Алисия испытывала к тебе смешанные чувства, она всё равно воспитала из тебя хорошего принца Королевства Рошия. Она действительно благородная и великолепная Верховная супруга. Но знаешь ли ты, какое последнее желание она тайно доверила принцу Гилберту?

— Последнее желание?..

— Она сказала ему держать тебя подальше от дворца, пока ты не достигнешь совершеннолетия.

— …

Фрэй выглядел шокированным. Это было так заметно, что у меня закололо в груди. А затем он отвернулся.

— Об этом я и так знаю. Она лично сказал мне убираться из дворца.

— Ты всё не так понял! Леди Алисия беспокоилась о твоей безопасности. Она умерла от болезни как раз в тот момент, когда все должны были узнать о злодеяниях королевы Лары.

Я глубоко вздохнула и начала подробно рассказывать о том, что поведала мне Беатриче.

Когда умерла леди Алисия, королевский двор был втянут в жестокую борьбу за власть. Судя по всему, безрассудное поведение королевы Лары было вызвано ещё и тем, что кто-то поддерживал её.

— Были те, кто хотел воспользоваться тобой, сыном королевы Лары, и были те, кто желал избавиться от тебя. Для того, чтобы уберечь тебя и от тех, и от других, она ограничила твою власть и отослала из замка. Потому что умерев, она не смогла бы больше защищать тебя…

Запись об этом сохранилась в зеркальце.

— Прости, Фрэй.

Её слова было чётко слышно.

— Принц Гилберт, следуя последней воле леди Алисии, на некоторое время отослал тебя из замка. Может, он и наговорил много грубых слов, но это было сделано для твоей безопасности. Возможно, он ревновал, потому что его мать беспокоилась о твоём благополучии больше, чем о благополучии собственного сына… Может, именно поэтому он был несколько груб с тобой.

Принц Гилберт был надменным, самовлюблённым и исключительным человеком. Он много раз грубил мне, так что нельзя сказать, что он мне нравился. Но глупо отрицать: не похоже, что принц Гилберт на самом деле ненавидел Фрэя. Хотя вполне возможно, что он ненавидел меня…

— Фрэй, ты ведь до сих пор жив. Это и есть доказательство.

Доказательство того, что принц Гилберт пообещал Верховной супруге всегда защищать младшего брата.

— …

Фрэй потерял дар речи. Он не стал ничего отрицать, потому что помнил, как когда-то угрожали его жизни.

— Что это, чёрт возьми… И что я должен после всего этого делать?.. — Фрэй ударил кулаком по перилам крыши, словно желая дать волю запутанным чувствам. — Леди Алисии больше нет. Неважно, что скажет зеркало!

— Фрэй…

Фрэй всё ещё был в отчаянии из-за того, что леди Алисия покинула этот мир. Даже всё осознав, он уже никогда не сможет выразить ей благодарность. Конечно, из-за этого ему было невыносимо грустно, и он не хотел смотреть в зеркало. 

Но ему нужно было провести черту и сделать выбор. 

Сможет ли он преодолеть это и жить как принц в королевском замке? Или же выберет другой путь?

— Эй, Фрэй… Посмотри.

Я решилась и расстегнула нагрудные пуговицы блузки перед Фрэем. Фрэй был несколько поражён моим неожиданным действиям, но в следующий момент увидел то, что появилось у меня на груди.

— Скажу по секрету: меня выбрали одним из Стражей Спасителя.

Изначально я не была Стражем, но меня выбрали на эту роль после того, как место освободилось. У меня не было никаких особых способностей, и я мало на что годилась. Бесполезный Страж.

— Разве не иронично, что потомок «Алой Ведьмы», погубившей Спасителя пятьсот лет назад, стал Стражем нового Спасителя? Многие сочли бы это нелепым, поэтому даже сейчас эту информацию скрывают.

— Капитан, ты…

— Интересно, что произойдёт, если люди узнают об этом. Я… Иногда мне тоже хочется сбежать.

Казалось, Фрэй многое понял, просто взглянув на Герб.

— …Теперь понятно, почему Гилберт тебя на дух не переносит.

После этого он усмехнулся, как будто вся эта ситуация показалась ему забавной.

— Прошу прощения.

В этот момент Тор внезапно встал между мной и Фрэем. Он застегнул мою расстёгнутую блузку и аккуратно завязал ленту. Это заняло не больше секунды.

— Ой, прости, Тор, я показала Фрэю Герб.

— Миледи… Вы совсем глупая?

— А?

Неожиданно Тор обозвал меня. Он улыбался, но взгляд его был мрачным. Это пугало.

— Разве позволительно девушке вашего возраста так себя вести в присутствии мужчины? Это недопустимо. Вы не думаете, что слишком беззащитны? Почему вообще ваш Герб Хранителя появился в таком месте? Не понимаю…

— Т-Тор?!

Тор впал в ступор…

Возможно, я позволила себе лишнего, но это ведь просто Фрэй. Кроме него и Тора здесь никого больше не было. Однако выражение лица Тора выглядело по-настоящему пугающим. Я даже чуть не заплакала из-за того, что человек, который мне нравится, отругал меня.

— Пха-ха-ха! А ты действительно забавный парень. Не волнуйся, красавчик, для меня она всего лишь Капитан.

Когда Фрэй пожал плечами и покачал головой, Тор с мрачным видом обнажил свой меч.

— …Может, ты и принц, но я не позволю оскорблять миледи.

— О, ты правда собираешься пустить меч в ход, красавчик? Уверяю, я не настолько опасен. К тому же, если убьёшь меня, тебя обвинят в измене.

— Эй-эй-эй, вы оба, прекратите! У нас нет на это времени. Нужно немедленно вернуться во дворец.

Между этими двумя без всякой причины едва не завязалась драка, поэтому я встала между ними, чтобы остановить.

И вдруг кто-то одетый в мантию и верхом на пегасе спустился с холодного зимнего неба. Этот человек резко скинул капюшон, и его длинные светлые волосы, завязанные на затылке, качнулись на ветру.

Это был принц Гилберт.

Он примчался сюда сразу после того, как закончил свои дела.

— Значит, ты действительно был здесь, Фрэй.

— …

— Если сомневаешься, прислушайся к звону колоколов собора. Так всегда говорила Матушка…

Казалось, принц Гилберт знал об этом месте. В руке он держал зеркальце.

Фрэй и принц Гилберт пристально смотрели друг на друга. У Фрэя было угрюмое выражение лица, но затем он усмехнулся.

— Я уже всё знаю, брат Гилберт. Итак… Тебе есть что мне сказать? Ты упустил отличный шанс оставить шрам на моём лице…

Даже в такой момент он продолжал провоцировать принца Гилберта. Однако тот, несмотря на нетерпение, написанное на лице, медленно склонил голову.

— Мне жаль, что я ударил тебя. Ты задел меня за живое, поэтому я погорячился и поднял на тебя руку.

Я была поражена. Принц Гилберт отбросил гордость, склонил голову и искренне извинился за содеянное. Фрэя это тоже удивило, его глаза дрогнули.

— Ты прав, Фрэй. Я ставил госпожу Айри превыше своих обязанностей принца. Нет… Это была моя эгоистичная, безответная любовь. И я попытался переложить обязанности принца на тебя.

Он говорил открыто, и слова были адресованы не только Фрэю, но и ему самому.

Принц Гилберт убрал шёлковую ткань и протянул зеркальце Фрэю.

— Ты презираешь меня, это ожидаемо. Но на этот раз потерянным ребёнком оказался я. Я понятия не имею, чего на самом деле желаю и к чему должен стремиться. Мне нужен наставник, и я хочу услышать слова Матушки. Я хочу снова увидеть её такой, какой она была при жизни… Фрэй, прошу. Скажи свой пароль.

— …

Услышав искренние слова принца Гилберта, Фрэй провёл ладонью по волосам и глубоко вздохнул.

— Ты действительно умеешь чесать языком, брат. — Он с серьёзным видом посмотрел на своего сводного брата. — Ты целеустремлённый, упрямый и гордый. Но, с другой стороны, ты никогда не оправдываешься. Ты не сомневаешься в том, во что веришь. И ты мне всё равно не очень нравишься. Мы с тобой — две противоположности, как масло и вода.

Крепко сжав кулак, Фрэй произнёс:

— Бей в колокол изо всех сил, пока он не расколется.

Он назвал второй пароль. Зеркальце, которое держал в руках принц Гилберт, приняло его, и слова, сказанные Фрэем, засияли на поверхности зеркала.

— Эй, Гилберт. Тебе стоит поблагодарить Капитана. Она показала мне кое-что хорошее, и это моя благодарность.

— Кое-что хорошее?

Фрэй ухмыльнулся и указал большим пальцем на место над сердцем. Казалось, принц Гилберт понял, о чём речь.

— Что?.. Эй, Фрэй!

Что касается меня, моё лицо стало настолько красным, что казалось, будто голова вот-вот закипит.

Не обязательно было рассказывать об этом!

— Я точно прикончу его. — Тор с убийственным выражением лица обнажил меч и снова приготовился драться с пятым принцем.

Нет, такими темпами Тор станет предателем, убившем принца!

«Ну и ну! Поздравляю!»