В день, когда Айри исчезла из Королевского Дворца, я, Макия О'Дрилл, в очередной раз оббегала всю столицу. Но вечером ко мне прилетела Фуга, фамильяр Нэро — моего товарища по команде, и сообщила, что Айри находится в Стеклянной мастерской в школе магии. Я не могла понять, как она там оказалась, но тут же побежала в Рене Рошия вместе с Тором.

— Это правда? Айри действительно здесь?!

Айри дремала на диване — том самом, на котором мы, члены девятой Гранатовой команды, частенько отдыхали. Спасительница заставила нас всерьёз поволноваться, и теперь, отыскав её в добром здравии, мы с облегчением выдохнули.

— Спасибо, что позаботился о леди Айри.

— Пустяки… Я даже не сразу заметил, что она здесь.

Тор вежливо поблагодарил Нэро, но тот как всегда просто отмахнулся.

Подхватив Айри на руки, Тор покинул мастерскую и поторопился вернуться во дворец — туда, где прямо сейчас принц Гилберт и сир Райнер не находили себе места от волнения.

Глаза Айри были красными от слёз, но её лицо выглядело умиротворённым. 

Нэро сказал, что она пришла сюда для того, чтобы увидеться со мной. А потом она приготовила онигири с умебоши и с тунцом и майонезом, после чего съела весь мой приготовленный рис…

— Тунец с майонезом, да?...

Я задумалась о значении записки, оставленной Айри. Уверена, она хотела проверить, правда ли у меня есть воспоминания Оды Казухи. Ведь это была наша с ней любимая начинка онигири, благодаря которой мы и подружились.

—Ги-ги-ги, ги-и-и!

На следующее утро, когда я крепко спала в своей комнате в общежитии после утомительного дня, меня разбудили жуткие вопли Блуждающего Огонька — синего демонического огня.

— Стой, хватит! Ты же разбудишь Лепис!

Он стал моим будильником.

Я вскочила с кровати и попыталась заткнуть Огонёк, но он вдруг умолк и задрожал в клетке, так и оставаясь в облике хомяка. Обернувшись, я увидела своих фамильяров, Донске и Попотаро, стоящих бок о бок на подоконнике. Они сверлили Огонька суровыми взглядами.

Взглянув на пустую кровать соседки, я поняла, что она уже встала. А когда вышла из спальни, увидела, как она завязывает волосы в ванной.

— Ты сегодня рано встала, Лепис. Подрабатываешь с самого утра?

— Да. Прости, я тебя разбудила?

— Да нет, меня разбудил мой будильничек…

Перед экзаменами у нас было не так много уроков, и студенты часто учились в своих комнатах, библиотеке или любимых мастерских. Но, похоже, подработка волновала Лепис больше, чем предстоящие экзамены.

— Ты говорила, что подрабатываешь репетитором по магии. Твои ученики что, тоже готовятся к экзаменам?

Мне стало любопытно, кого в это время года могла обучать Лепис. Неужели она готовила студентов Рене Рошия к сдаче экзаменов? Но Лепис покачала головой и отвела взгляд.

— Уверена, ты и сама скоро всё узнаешь, — пробормотала она.

Это прозвучало загадочно, но больше Лепис ничего не сказала. Она быстро собралась и вышла из комнаты. Мне оставалось только надеяться, что она успела позавтракать.

На носу были экзамены, но, несмотря на это, меня срочно вызвал к себе епископ Эска. Я, как героиня какого-нибудь сериала, выбежала из комнаты с куском хлеба во рту и со всех ног побежала в часовню школьного острова.

— Ты чертовски опоздала!

Епископ Эска совершенно не стеснялся повышать на меня голос. Хотя вообще-то я не опоздала, просто он из-за излишней пунктуальности пришёл сильно заранее. Во многом он был слишком дотошным, и его злобный взгляд и резкая манера речи только усугубляли ситуацию.

— Вы же епископ? Стало быть, должны знать, что вчера произошло. У меня есть уважительная причина, почему я устала и хочу спать.

— Замолчи. Меня не волнует, что Спаситель сбежал из дома. Как и твоя усталость.

— Итоговые экзамены уже на следующей неделе.

— Значит, поработаешь в два раза больше.

Епископ Эска со скучающим видом ковырял пальцем в ухе. На этот раз он решил вызвать меня с утра пораньше для того, чтобы научить бороться с демонами.

— Не отвлекайся, если хочешь научиться давать отпор демонам. Итак, ты помнишь, чему я учил тебя?

— Вы про использование огненной магии без заклинания?

— В точку. Маги Королевства Рошия, которые стоят столбом и распевают заклинания, бесполезны против демонов, движущихся быстрее дикого зверя. Если когда-нибудь столкнёшься с демоном один на один, тебе не обойтись без быстрой магии, не требующей заклинаний. Я уже не первый раз это повторяю.

— Да…

Епископ Эска был прав. Именно поэтому он и начал обучать меня атакующей огненной магии, защитной магии и некоторым приёмам для самообороны. А теперь, когда я добилась некоторых успехов в этом непростом деле, он решил научить меня ещё и магии, которую можно использовать без заклинания.

Кстати говоря… Нэро тоже как-то говорил, что в будущем для магии будет важна скорость. Возможно, для других стран это тоже актуально. Когда встанет вопрос жизни и смерти, ни один демон не станет ждать мага, неторопливо поющего заклинание.

Самая близкая мне магия — это, конечно же, магия атрибута [Огонь]. Она неразделима с моей тепловой конституцией. Епископ Эска понял это и посоветовал научиться нагревать не саму ладонь, а воздух над ней, тем самым создавая огонь без применения заклинания.

Сделав глубокий вдох, я представила себе пламя, пляшущее над ладонью. Это потребовало некоторых усилий, но мне действительно удалось разжечь огонь. Вот только…

— Пламя становится всё больше и больше. Мне трудно его контролировать.

— Разумеется. Если сделать пламя меньше, но горячее, его можно будет использовать в бою. Особенно эффективно оно будет против крупных огров. Как только научишься создавать пламя в руке в любой момент, станешь для них грозным врагом.

Сделать пламя меньше, но горячее?..

Я смутно припоминала, что на летнем балу, когда воспользовалась магией Алой Ведьмы, в моей ладони было небольшое пламя, которого очень сильно испугался маркграф Грейгс. Оно было совсем крошечным, его и пламенем-то с трудом назовёшь… но в то же время оно напоминало чистую концентрацию огня — совершенное и сверкающее, как только что родившаяся звезда.

Это и есть образ, к которому мне нужно стремиться?

— Эй, хватит прохлаждаться. Возвращайся к тренировкам. Ты должна вызывать пламя, даже если разбудить тебя посреди ночи.

— Если буду создавать пламя каждый раз, когда просыпаюсь, рано или поздно сожгу женское общежитие.

— Боги, какая же ты никчёмная. Опытный огненный маг никогда не сожгёт ничего лишнего, даже неосознанно.

— А? Правда?

Я никогда не слышала об этом.

— …Ничего не поделаешь. Сейчас покажу.

Увидев моё недоумение, епископ Эска встал и продемонстрировал пламя на своей ладони. Огонь угрожающе охватил всю его ладонь, но, в отличие от моего, не разгорался и даже не колыхался.

Епископ Эска положил охваченную пламенем ладонь на скамью часовни. Это казалось невозможным, но деревянная скамья не загорелась.

Должно быть, это и есть настоящее владение магией [Огня].

— Лишь ты решаешь, что испепелит твоё пламя, а что не тронет. Опытный огненный маг должен знать это, чтобы не уничтожить ничего лишнего при использовании масштабной магии. Это выглядит простым, но требуется много тренировок. Даже для Дитя, благословлённого [Огнём].

— Значит, вы действительно опытный маг, епископ Эска!

— Разумеется. И я владею всеми атрибутами магии на том же уровне.

— А какой атрибут даётся вам лучше всего?

— …Думаю, [Свет].

Повисла странная пауза.

— Ну, в конце концов, я же гений. Вундеркинд, который освоил все премудрости, едва появившись на свет.

На этой самодовольной ноте он закончил разговор.

Чем больше я узнавала епископа Эску, тем яснее становилось, что он не обычный человек. Несмотря на грубость, он заботился об окружающих его людях, был неплохим наставником и проявлял внимание к деталям, которые на первый взгляд казались незначительными.

Он чем-то незримо напоминал профессора Юришиса. Конечно, их лица и характеры были совершенно разными, и всё же…

Прошла неделя. В Магической Школе Рене Рошия начались итоговые экзамены за второй семестр.

Письменные и практические экзамены проходили по пяти основным дисциплинам. По итогам этих экзаменов мы завершали первый год обучения и получали итоговую оценку за год.

Пять основных дисциплин — это:

• Зельеварение.

• История магии.

• Магия стихий.

• Магическая атлетика.

• Духовная магия.

Кстати, вопросы профессора Юришиса по духовной магии считались самыми сложными как в письменной части, так и в практической.

Первым экзаменом было зельеварение.

Письменный экзамен можно было сдать без проблем, просто выучив теорию. Любой, кто потратил достаточно времени на зубрёжку, смог бы сдать его.

А вот с практической частью всё не так просто. Для него требовалось умение применять знания на практике, что позволяло оценить сильные и слабые стороны ученика.

Но меня это совершенно не пугало, ведь я ещё дома научилась готовить волшебные зелья, и, должна признаться, получалось у меня очень даже хорошо. Загвоздка была только в том, какой вопрос решит задать хитрый как змея дядя Медит.

Дядя Медит — точнее, профессор зельеварения, — зашёл в кабинет зельеварения и раздал студентам экзаменационные вопросы.

— Практическая часть экзамена по зельеварению — это приготовление зелья, которое поможет вам в следующей ситуации. Удачи, студенты!

Мне достался такой вопрос:

«На горном хребте Гальпс, что на севере Королевства Рошия, одного из ваших товарищей укусила ядовитая змея рэгл-кобра. Вы должны приготовить наиболее эффективное зелье в течение одного часа, иначе ваш товарищ умрёт. С собой у вас только белый порошок №3. Если успеете приготовить зелье за отведённое время, можете собрать в горах и другие ингредиенты. Итак, какое зелье вы используете, чтобы нейтрализовать яд?»

Практическая часть экзамена по зельеварению оценивалась по балльной системе.

На самом деле подходящих зелий было несколько. Преподаватель оценивал, какое именно зелье выбрал ученик, а также тщательно оценивал качество его приготовления.

Согласно условию задачи, единственным ингредиентом, доступным с самого начала, был белый порошок №3. Кроме этого, в нашем распоряжении была белая коробка с различными ингредиентами. Каждый ученик мог использовать любой из ингредиентов оттуда для приготовления нужного ему зелья. Однако помимо ингредиентов, которые встречаются на северном хребте Гальпс, внутри были и те, которые встретить там невозможно. С этим нужно было быть осторожнее. Сложность заключалась ещё и в необходимости знать географию.

— Яд рэгл-кобры, значит…

Это была крайне опасная ядовитая змея, обитающая в горах и скалистых регионах Королевства Рошия. Именно эта змея была фамильяром матушки.

Стандартным противоядием от яда рэгл-кобры считалось зелье, которое так и называлось: «рэгл-противоядие». Уверена, большинство студентов без проблем справились бы с его приготовлением.

Для приготовления рэгл-противоядия нужно смешать семена чиз и траву карья, которые часто встречаются в горах, и добавить щепотку белого порошка №3. Однако варилось это зелье долго, и существовал риск не уложиться в срок.

— Разве дядя мог придумать такую простую задачу? Если приготовить рэгл-противоядие, это не будет ошибкой, но должен быть другой, более подходящий вариант.

Я улыбнулась и ещё раз проверила содержимое коробки, которую мне вручили. Главное — помнить, что по условию задачи я находилась на севере Королевства Рошия, на горном хребте Гальпс. И, как ни странно, именно там можно было найти самое эффективное противоядие от яда рэгл-кобры.

— А вот и оно, хе-хе-хе… Вот, оно, вот оно!

Я достала из коробки флакон с кровью горного павлина, открыла крышку, смешала его с щепоткой белого порошка №3 и произнесла заклинание:

— Мир Вис Макия — ограничить воздействие нейтрализацией.

Белый порошок №3 — это вещество, помогающее уменьшить побочные эффекты зелий, но я дополнительно наложила нейтрализующее заклинание. Для приготовления этого зелья не требовалось измельчать ингредиенты, смешивать их или готовить в котле. Другими словами, с его помощью можно было изготовить противоядие в кратчайшие сроки.

Я неторопливо опустила своё зелье в ящик, сдала его учителю и вышла из кабинета. Все студенты, которые пришли к такому же выводу, как и я, тоже быстро освободились.

А теперь я поясню, что именно сделала…

— В северных горах Гальпс гнездится множество горных павлинов. Их легко можно найти, просто прогуливаясь там. И кровь этих птиц способна нейтрализовать яд рэгл-кобры… — пробормотала я сама себе в пустом коридоре.

Недавние исследования показали, что рэгл-кобры издревле охотились на горных павлинов, господствующих в холодных северных горах. В результате в их крови появился компонент, нейтрализующий яд этих змей.

Есть одна история, которая, возможно, заставит кого-то вздрогнуть.

Баронесса О'Дрилл (моя матушка) родом из дома Медит — семьи знатоков зельеварения. Она старшая сестра профессора Медита, моего преподавателя зельеварения.

В семье Медит принято с раннего детства вводить в тела всевозможные яды, чтобы выработать невосприимчивость. Поэтому яды им не страшны, а из их плоти и крови можно даже приготовить противоядие.

Я тоже с детства привыкла к ядам. Конечно, мне далеко до профессора Медита или матушки, но, тем не менее, яды меня не слишком страшат. Они воздействуют на моё тело гораздо слабее, чем на других. Так уж меня воспитали, и моя конституция только усиливает эффект.

Если бы по условию задачи в северных горах змея укусила не моего товарища, а меня, со мной всё было бы в порядке даже без зелья. Это и был бы мой ответ на экзаменационный вопрос.

На следующий день был экзамен по истории магии.

На экзамене нужно было заполнить пропуски в тексте, руководствуясь тем, что смогли запомнить на занятиях, и написать эссе об одном из Великих Магов прошлого.

На первом курсе мы изучали три важнейшие эпохи в истории магии, первая из которых — мифическая эпоха Мейдера. Экзамен оказался довольно простым: нам просто нужно было вписать даты и значимые имена в пустые поля.

Профессор Мария Элрих была строгой на уроках, но на её экзамене высокий балл мог получить каждый, кто старался на занятиях.

Самой сложной частью было эссе. Сначала я думала написать о моём предке, Алой Ведьме, но подумала, что это не совсем честно, поэтому решила написать о Белом Мудреце — основателе Магической Школы Рене Рошия. Конечно, это тоже по-своему легко, но, прочитав во второй библиотеке книгу, написанную Белым Мудрецом, я заинтересовалась и прониклась к нему странной симпатией.

На третий день был экзамен по магии стихий.

Письменный экзамен состоял из огромного числа вопросов с вариантами ответов. Эта дисциплина была настолько объёмной, что для каждого атрибута был отдельный преподаватель.

Предмет был сложным, а тест оказался таким объёмным, что можно смело назвать его самым сложным для подготовки. Но зато на этом экзамене не было практической части.

На четвёртый день был экзамен по магической атлетике. Для меня он оказался самым сложным.

Здесь тоже была письменная часть, но она имела не такое большое значение. Главной была практика.

— Что это вы все так разнервничались? Экзамен совсем не сложный. Это всего лишь небольшая игра, в которой вам понадобится применять магию самолевитации и барьеров, которую вы выучили во втором семестре.

Нас собрали на спортивной площадке школьного острова, где Франциска Лайла, наш неизменный инструктор в ярко-жёлтой футболке, кратко рассказала о сути экзамена.

На занятиях по магической атлетике мы получали физическую подготовку, наращивали мышцы и учились использовать магические инструменты. Во втором семестре мы изучили магию самолевитации и барьеров. Магия барьеров — это общее название для магии, создающей защитные барьеры. Как и сказала наставница, эти две группы заклинаний — главное, что нужно продемонстрировать на итоговом экзамене второго семестра.

— Магия самолевитации куда сложнее, чем обычная магия левитации, заставляющая предметы левитировать в воздухе. Как можно понять из названия, она используется для левитации и свободного передвижения в воздухе самого мага. Если раньше ведьмы летали на мётлах, то в наши дни мы летаем без каких-либо вспомогательных предметов.

Для магов полёт на метле всегда был древней и обязательной для изучения магией. Однако со временем устои пошатнулись, и в наши дни заклинания стали проще, методы обучения — мягче, и необходимость в специальных магических инструментах для полётов отпала. Другими словами, метла для полётов просто-напросто устарела.

— Заклинания барьеров — это магия, защищающая ваше тело от магических атак, ударов и нападений. Она особенно важна для тех из вас, кто хочет в будущем стать солдатом-магом, — прокричала в мегафон профессор Лайла в своей любимой футболке. Она и сама раньше была королевским солдатом-магом, а теперь стала выдающимся учителем, сделавшим из учеников Рене Рошия немало солдат-магов. — А теперь взлетайте. И не забывайте защищаться от моих атак!

— А?

Мы даже не заметили, как по обе стороны от профессора Лайлы возникли две Автоматы.

Профессор Лайла пояснила, что наша задача на этом экзамене — избегать атак испепеляющих сфер Автомат, удерживая при этом тело в воздухе при помощи магии. Атаковать испепеляющие сферы запрещено, но для защиты разрешалось использовать барьеры. Суть экзамена заключалась в том, чтобы проверить, насколько хорошо мы можем обороняться в воздухе. Баллы вычитались за каждое попадание Сферы, окончательная оценка зависела от оставшихся баллов. Но и это ещё не всё.

— Вы можете получить дополнительные баллы. Если я сочту, что ваша техника левитации и мастерство управления барьерами безупречны, вы получите бонусные баллы.

— Что-о-о?!

— Тем, кто будет жаловаться громче всех, я сниму баллы. Экзамен вот-вот начнётся. Всем построиться!

По команде профессора Лайлы студенты построились в шеренгу и стали тихо ждать своей участи.

Нэро был первым, кто присоединился к девятой Гранатовой Команде.

— Интересно, с Нэро всё будет в порядке? Похоже, он не слишком силён в магии левитации.

— Зато барьеры — его конёк.

Как и сказала Лепис, Нэро возводил барьеры с удивительной скоростью. Он неподвижно висел в воздухе и окружал себя бесчисленными магическими щитами, создавая неприступную стену между собой и испепеляющими сферами. Это было не так уж плохо.

— Кхем… Твоя магия левитации просто возмутительно плоха, но я не могу снять за это очки. Зато сила и точность твоих барьеров невероятна, ты мог бы стать отличным солдатом-магом, специализирующимся на обороне…

Очки профессора Лайлы сверкнули, когда она энергично записала балл Нэро в блокнот.

Что-то мне подсказывало, что Нэро не станет солдатом-магом…

Вскоре пришла очередь Лепис. Она была прилежной ученицей и умело пользовалась магией левитации и барьеров. Как и Нэро, она не пропустила ни одной сферы.

— Потрясающе, Лепис! Меньшего я от тебя и не ожидала!

— Она даже не старалась.

Как и сказал Нэро, Лепис могла бы набрать больше баллов, но как будто сдерживалась. Это так похоже на неё: она не хотела выделяться на фоне остальных, но…

— Фрэй какой-то слишком тихий.

Обычно в такие моменты Фрэй дразнил других, но в этот раз был подозрительно молчалив и что-то бормотал себе под нос, стоя позади нас.

— Чёрт, чёрт, чёрт…

Фрэй был Дитя, благословлённым [Землёй], поэтому плохо владел магией левитации. Нет, не просто плохо — она буквально причиняла ему боль.

Всё это время он стоял у меня за спиной и держался за край моей блузки. Ох, Фрэй, даже если ты повиснешь на мне, я ничем не смогу тебе помочь!

— Фрэй Леви! Выходи сейчас же!

Очередь дошла до Фрэя, и профессор Лайла вызвала его. Пошатываясь, он вышел вперёд.

Недолго побултыхавшись в воздухе, он упал на землю, как мешок картошки. При виде его бледного лица даже мне стало нехорошо. Это было ужасно…

— Хм! В настоящем воздушном бою ты погиб бы первым. Но не отчаивайся. Ты всё ещё можешь стать пехотинцем!

Даже профессор Лайла принялась утешать его, похлопывая по плечу. Кажется, она забыла, что Фрэй, вообще-то, принц…

Имена назывались одно за другим, экзамен шёл полным ходом. Беатриче из первый Гранатовой команды излишне осторожничала и потеряла равновесие в воздухе, в результате в неё попало сразу пять испепеляющих сфер, за что она потеряла много баллов. Её дворецкий ещё долго вытаскивал застрявшие веточки из её спутанных волос.

— Следующая Макия О'Дрилл!

Настала моя очередь.

Может, по мне и не скажешь, но я неплохо владела магией самолевитации. У меня были некоторые сложности с барьерами, но если передвигаться в воздухе и уворачиваться от сфер, проблем быть не должно.

Раздался сигнал, означающий начало экзамена, и со всех сторон на меня полетели разноцветные сферы Автомат.

— ?!

Подождите минуту. Разве сферы должны быть такими быстрыми? Одна просвистела мимо меня и улетела за горизонт.

— Профессор, подождите! А сферы не слишком быстро летят?!

— Конечно, нет… Наверное.

Нет-нет, я была абсолютно уверена, что сферы, выпускаемые Автоматами, были слишком быстрыми! А ещё их было гораздо больше! Неужели профессор решила так отомстить мне за то, что весь год я доставляла ей неприятности на уроках магической атлетики?

Как бы там ни было, если не получу высокий балл, это повлияет на мою итоговую оценку!

— Ха-а, ха-а… Воды, скорее…

В итоге в меня попало три сферы. Я не знала, сколько баллов получила, но никак не могла проиграть.

— Макия, ты в порядке?

Я сделала глоток лимонной воды из бутылки, которую любезно одолжил Нэро, и попыталась выровнять дыхание. Епископ Эска много тренировал меня, поэтому выносливости у меня было достаточно, но долгое маневрирование в воздухе всё равно полностью истощило меня. Это оказалось слишком сложно. Магия требовала огромного количества сил.

— Надо же, вот это да!

В тот момент я, обессиленная и измученная, услышала радостные крики толпы. Ко всеобщему удивлению, Дэн Холланд, лидер третьей Гранатовой команды, не только спокойно левитировал, но и без видимых усилий вращался и уклонялся от летящих в него сфер. Спустившись ниже, он ускорился ещё сильнее, на лету сорвал берет с одного из членов своей команды и покрутил его на пальце. 

Этот парень устроил из экзамена настоящее акробатическое выступление. Но, должна признать, ни один другой Гранатовый первокурсник не показал такие же хорошие результаты.

— Наконец-то я наткнулась на настоящий самородок… Ты непременно станешь выдающимся магом-солдатом, специализирующимся на воздушных боях! — Профессор Лайла подняла большой палец вверх и расплакалась от счастья.

Отдышавшись, я посмотрела на Дэна и сразу же встретилась с ним взглядом. Он победоносно высунул язык. Никаких сомнений, на этом экзамене он заработал больше баллов, чем я.

Я так много училась, поэтому сильно расстроилась. Дэн Холланд был моим соперником, но даже я не могла не признать, что его движения действительно были впечатляющими.

Борьба за звание Почётного студента становилось всё более напряжённым.

— Ха-а-а… Я устала. Умираю от голода!

После окончания экзамена по магической атлетике вся девятая Гранатовая команда собралась в ресторане на школьном острове. В этом заведении обслуживали в основном аристократов, мы здесь обычно не бывали.

Мы пришли сюда, потому что получили лучшую оценку за «Картофельный отчёт», и в качестве награды получили купоны на посещение этого ресторана.

Итак, все мы заказали себе лимонные стейки.

— Даже не знаю, что теперь делать с этим стейком… В любой другой ситуации я съел бы его с огромным удовольствием, но после экзамена по магической атлетике кусок в рот не лезет…

Фрэй с тоской смотрел на стейк на металлическом блюде перед ним.

— Ничего не поделаешь, срок действия купонов истекает сегодня. И скидка распространяется только на лимонные стейки.

Я была из тех, кто после тяжёлых физических нагрузок много ест, поэтому просто не могла не воспользоваться предоставленным шансом и попробовать стейк.

Блюдо состояло из ровно отрезанного ломтика говядины с небольшой прослойкой жира. Оно было заправлено кисло-сладким соусом и большим количеством лимонного сока и приготовлено на гриле. Сверху на мясе были выложены аккуратные ломтики лимона — это не только придавало блюду оригинальный вид, но и делало его похожим на фирменное блюдо Мирдрида — города лимонов.

Мясо всё ещё аппетитно шкварчало на металлическом блюде, и я сразу же приступила к еде. Несмотря на то, что это мясное блюдо, благодаря освежающему лимонному соусу оно не ощущалось слишком тяжёлым, поэтому съесть его было легко. Даже Фрэй после первого кусочка перестал жаловаться и в итоге съел всё до последней крошки.

Лимон превосходно снимал усталость. Моё тело, изнурённое после экзамена по магической атлетике, ликовало от сочетания мясного аромата и лимонной кислинки. Возможно, прямо сейчас такой выбор блюда был идеальным, ведь он позволял одним махом оправиться и от голода, и от усталости. Епископ Эска советовал мне есть меньше жирного мяса, чтобы нарастить мышечную массу, но я не чувствовала ни капли вины.

На гарнир был салат, суп и свежеиспечённый оливковый хлеб.

Как можно понять из названия, оливковый хлеб содержал в себе солёные оливки, он был очень популярен в Королевстве Рошия. Однако я редко его ела, потому что в Далифилде его почти никогда не подавали к столу. Тем не менее, хлеб оказался очень вкусным. С каждым укусом я наслаждалась крупными кусочками оливок, облагораживающих нежный и мягкий хлеб своим насыщенным вкусом. А когда я макнула хлеб в соус, оставшийся на тарелке, он как будто стал ещё вкуснее.

— Уа-а-а, то что надо. Вкусная еда лечит и тело, и душу, не так ли? — вздохнула я, похлопав себя по животу и немного сожалея, что этот пир закончился.

— Лимонный стейк и оливковый хлеб неспроста стали фирменными блюдами Мирдрида, — заключила Лепис, деликатно промакивая уголки губ салфеткой.

Лимоны и оливки действительно были главной кулинарной гордостью Мирдрида и первым, что предлагали гостям города. И тут мне в голову пришла одна мысль.

— Я вот о чём подумала! Я мало знаю об Империи Фрезель, откуда ты родом. Там есть какие-нибудь известные блюда?

— Блюда Фрезеля?.. Ну, на севере и на юге кухня сильно отличается. На севере популярны тушёные блюда с большим количеством специй и соусов: бургеры, колбаски, бекон и всё, что можно приготовить на гриле. Еда в моём родном городе тоже была такой. Зато на юге еда больше походит на ту, которую любят в Королевстве Рошия. Земли там богаты на урожай, потому что неподалёку находятся Святые Земли. Кроме того, во Фрезеле всё подают с картофелем.

— О-о-о, картофель… Да уж…

Я сглотнула.

Нэро добавил к сказанному Лепис:

— Во Фрезеле картофель — основной продукт питания. Варёный картофель, жареный картофель, картофельное пюре… Есть много видов гарниров из картофеля.

— …

Конечно, хорошая оценка за «Картофельный отчёт» позволила нам сегодня открыть для себя этот восхитительный лимонный стейк. Но скольких трудов это стоило…

Пока я думала об этом, к нашему столику подошла официантка и принесла чашечку послеобеденного кофе.

— Как твои дела, Макия?

— Сестрёнка Наги?!

К моему удивлению, нашей официанткой оказалась руководительница женского общежития, обучающаяся на четвёртом курсе, — Наги Медит. Она была моей двоюродной сестрой и девушкой, на которую недавно положил глаз Фрэй. Её присутствие заставило Фрэя оживиться, хотя всего минуту назад он без всякого энтузиазма слушал рассказы о картофеле.

— Сестрёнка Наги, почему ты здесь? Ты подрабатываешь официанткой?

— Да, я работаю здесь неполный день. После окончания учёбы деньги не будут лишними.

— Но почему? Ты же дочь Дома Медит!

— У нас есть девиз: «Каждый сам платит по своим долгам». И все строго придерживаются этого принципа.

Дом Медит — престижная семья зельеваров Мирдрида. Однако магию они уважают больше, чем роскошь, поэтому не ведут экстравагантный образ жизни. Благодаря такому воспитанию на свет появляются необычные маги — такие, как, например, мой дядя. Сестрёнка Наги тоже из Дома Медит, а после окончания магической школы Рене Рошия она начнёт карьеру в Королевском Дворце.

Моя матушка тоже из Дома Медит. Возможно, моя любовь к учёбе берёт свои корни именно в этом родстве. Ведь отец говорил, что ему не очень-то нравится изучать магию.

— Слышала, после окончания магической школы ты собираешься работать придворным магом при Королевском Дворце, верно? Да ещё и в Первой Лаборатории, где собирается вся элита! Поздравляю, сестрёнка!

Остальные члены моей команды переглянулись и присоединились к поздравлениям. Похоже, после такого заряда позитива у неё приподнялось настроение.

— Спасибо! Хотя для наследницы Дома Медит это довольно скучная карьера.

— И вовсе нет! Уверена, дедушка Медит гордится тобой.

— Ха-ха-ха, этот дряхлый старик? В любом случае, тебе стоит навещать его почаще. Старик всегда беспокоится о тебе.

Я действительно давно не видела старейшину Дома Медит. Хоть я и была его внучкой, когда матушка вышла замуж за отца, произошла небольшая размолвка, и они перестали видеться. Я слышала от дяди Медита и сестрёнки Наги, что сейчас он нечасто вспоминает о былом, но… Думаю, немалую роль во всём этом сыграла дурная слава Дома О'Дрилл.

— Все первокурсники выглядят усталыми после экзамена по магической атлетике. Но самое сложное впереди, ребята.

— Что?

— Во втором семестре экзамен профессора Юришиса — самый сложный из всех. Как письменная его часть, так и практическая… — с озорной улыбкой сказала сестрёнка Наги.

— Да уж, профессор Юришис — настоящий волк в овечьей шкуре, — присоединились другие старшекурсницы, тоже одетые как официантки.

— Он и кнут, и пряник в одном лице!

— Но я всё равно буду плакать, когда он женится на женщине из Вабеля.

— Я тоже!

Студентки одновременно вздохнули.

С одной стороны, в окружении старшекурсниц нам было некомфортно и хотелось поскорее сбежать. Но любопытство не позволяло этого сделать.

Духовная магия — главная дисциплина магической школы Рене Рошия. Многие студенты приезжали сюда только ради того, чтобы учиться у профессора Юришиса, ведь он владел духовной магией лучше всех в мире.

Задания профессора Юришиса всегда были трудными. Даже я не всегда могла получить за них максимальный балл.

— Что-то я разнервничалась… Интересно, сдам ли я завтрашний экзамен по духовной магии? У нас нет времени прохлаждаться здесь и элегантно потягивать чашечку кофе!

— Успокойся, Макия. Просто выпей кофе и расслабься. — В противовес моей панике, мой соперник Нэро выглядел спокойным как удав. — Может, ты и могла бы подготовиться к письменному экзамену, но практический экзамен непредсказуем, и сейчас ты ничего не можешь с этим поделать. А в худшем случае ты переутомишься и не сможешь мыслить здраво.

— Нэро, ты такой спокойный…

Как и ожидалось от лучшего студента нашего потока. Он был гением и с лёгкостью получал хорошие оценки по любому предмету, даже если не прилагал особых усилий. А ещё он изобрёл рисоварку, просто выслушав мои пожелания…

Я не могла больше сидеть сложа руки. Ведь моими соперниками были Нэро, Беатриче из первой команды и даже Дэн Холланд из третьей.

Расправившись с чашечкой кофе, я вернулась в свою комнату в общежитии, чтобы повторить темы, которые могут встретиться на завтрашнем экзамене, и морально подготовиться к практическому экзамену.