Утром последнего дня экзаменационной недели я проснулась отдохнувшей. Должно быть, это заслуга травяного молочного чая, выпитого мной вчерашним вечером.

Когда я вышла из спальни, Лепис уже проснулась и наливала молоко своему фамильяру, ночному коту Ноа. 

Вообще-то фамильярам не требуется пища, но у всех свои привычки. Ноа, как и любой кот, любил молоко, а мои хомячишки обожали семечки, как и все грызуны. Я задумалась об этом, ведь сегодня был экзамен по духовной магии.

— Доброе утро, Лепис.

— Доброе утро, Макия. Готовилась к экзамену до поздней ночи?

— Да, сегодня ведь последний и самый сложный из экзаменов. А ты как-нибудь готовилась, Лепис?

Когда я задала вопрос, Лепис посмотрела на меня и удивлённо склонила голову на бок.

— Сегодня я не буду сдавать экзамен, поэтому не готовилась.

— Как это?!

— Я же студентка по обмену, в моей программе нет экзамена по духовной магии. Вместо этого в другой день я буду сдавать экзамен по алхимии вместе с третьекурсниками.

— О, вот оно что.

В первом семестре было то же самое, но я совершенно об этом забыла. Иногда Лепис посещала другие занятия и сдавала другие экзамены. Она на год старше меня и приехала в Рене Рошия в качестве студента по обмену после года обучения в магической школе Империи Фрезель. Она выполняла командные задания вместе с нами, но остальные занятия и экзамены основывались на учебной программе, подготовленной специально для студентов по обмену.

И всё же, экзамен по алхимии? Она действительно опередила нас. Удивительно…

— Значит, сегодня у тебя выходной?

— Да, поэтому я собираюсь на подработку, о которой рассказывала.

— Опять? Ты не переусердствуешь?

— Ну… Похоже, моя подработка скоро закончится.

Сказав это, Лепис выглядела задумчивой.

Если так подумать, для чего Лепис вообще приехала в Королевство Рошия? Что могло заставить её одну отправиться в чужую страну и поступить в Магическую Школу Рене Рошия?

Наступил пятый день итоговых экзаменов второго семестра. В этот день Гранатовые первокурсники сдавали экзамен по духовной магии.

Письменная часть экзамена, который проводил преподаватель духовной магии профессор Юришис, среди студентов считалась самой большой, сложной и непредсказуемой. Во время экзамена все сидели, схватившись за головы, и даже я была не так уверена в себе, как обычно.

— Вы все хорошо постарались. Было не слишком сложно?

— …

После письменного экзамена профессор Юришис с неизменной улыбкой на лице взглянул на побледневших студентов. Настоящий демон…

— В любом случае, вас ждёт ещё и практическая часть экзамена по духовной магии. Сейчас я расскажу о ней подробнее. — Профессор Юришис с улыбкой на лице поднял указательный палец. — Экзамен называется «охота на духов».

— Что? Охота на духов?

Все были ошеломлены. За всё время изучения духовной магии мы никогда не слышали такого названия.

— Ваше Высочество, похоже, студенты вас не понимают, — Фантом, дух совы, восседающий на плече профессора Юришиса, произнёс то, что не решались сказать мы.

Профессор Юришис прочистил горло и рассказал нам правила проведения экзамена.

— Как можно понять из названия, во время охоты на духов вы будете ловить духов. В Магической Школе Рене Рошия обитает множество духов, когда-то получивших приказ от самого Белого Мудреца. Прошло пятьсот лет, но они продолжают защищать школу. Самый знаменитый среди них — директор Пан, но кроме него здесь примерно сто пятьдесят один дух.

— Сто пятьдесят один?!

Больше, чем я предполагала. Кто бы мог подумать, что в стенах школы так много незримых жильцов. Неужели Белый Мудрец мог контролировать настолько много духов? Он был не просто удивительным, он был… пугающе могущественным магом.

— Я считаю, что все вы наладили достаточно прочные связи с духами, которых вызвали на первом занятии в этом году. Кроме того, у вас была возможность взаимодействовать с духами ваших товарищей по команде и однокурсников и увидеть их с разных сторон. Именно эти связи и понимание духов и будут оцениваться на предстоящем экзамене. Я бы хотел, чтобы вы нашли духов, скрывающихся на школьном острове, и получили их автографы.

— А-автографы?...

На кафедре лежала огромная стопка чистой бумаги. Профессор при помощи магии ветра разложил их по столам учеников.

— Профессор Юришис, у меня вопрос. Нас будут оценивать по количеству автографов духов, верно? — спросила Беатриче Аста, подняв руку. Я тоже подумала об этом.

— Верно, число автографов важно, но я также буду обращать внимание на редкость найденного вами духа, а полученные очки прибавятся к баллу за письменный тест. Позвольте рассказать о некоторых особо редких духах.

Профессор Юришис написал на доске имена духов,за которых давали наивысший балл.

Уровень редкости SS (50 очков):

1. Директор Пан Фаунус (Великий Дух Козла, [Ветер])

2. Смотритель маяка Джин (Великий Дух Лампы, [Свет])

Уровень редкости S (20 очков):

1. Библиотекарь Риеракотон (Дух цветка хлопка, [Земля])

2. Садовник Лафокс (Дух лиса-менестреля, [Трава])

3. Хранительница пляжа Сцилла (Дух гигантского осьминога, [Вода])

4. Бронированный рыцарь Холлоу (Железный дух, [Молния])

Это были так называемые редкие духи. За духов с редкостью SS можно было получить пятьдесят очков, за духов с редкостью S — двадцать, за всех остальных давали всего по два.

Также нам рассказали, за что отвечают те или иные духи, чтобы мы имели представление о том, где их искать, но…

— Сегодня для вас открыты все двери. Можете заходить в комнаты и залы, которые обычно закрыты. Школьный остров огромен, поэтому, пожалуйста, не заблудитесь. Можете даже пойти в подземный лабиринт до Первого Лабиринта… Кстати, некоторые духи согласятся дать вам свой автограф просто так, но некоторые могут попросить что-то взамен. Кто-то может дать подсказку о том, где искать других духов. Духи делают всё, что им заблагорассудится, и заговорят первыми, если сочтут вас достойными. Главное — уметь слышать их голоса.

Понятно. Нужно будет обязательно поговорить с духами и обменяться с ними парой фраз.

— Как только прозвенит звонок, экзамен по духовной магии начнётся. Вам даётся три часа. Исследуйте территорию школьного острова, найдите прячущихся духов и возьмите у них автографы. Ручка вам не понадобится, но не забудьте взять с собой немного бума…

Звонок прозвенел, не дав профессору договорить, и все выбежали из класса. Одна я осталась сидеть в аудитории.

— Мисс Макия, что-то случилось? Вы не идёте?

— Иду, конечно. Только сначала получу автограф духа, находящегося в классе. — Мои глаза загорелись, и я протянула бумагу духу, сидевшему на плече профессора Юришиса. — Дух совы Фантом, прошу, подпишите это.

— Автограф? У меня? Уху!

— Вы фамильяр профессора, значит, дух Рене Рошия, верно? К тому же, вы были фамильяром Белого Мудреца. Я права, профессор?

Профессор Юришис положил руку на подбородок и кивнул.

— Очень хорошо. Хотя и немного грустно, что вы единственная, кто обратил внимание на Фантома. Вы как всегда проницательны, мисс Макия.

Фантом ткнул клювом в бумагу. В уголке появилась эмблема в виде совы. Должно быть, так и выглядит автограф духа.

— Боюсь, за мой автограф дают всего два очка, уху.

— Целых два очка, здорово! — Не задумываясь, я победоносно сжала кулак. Пусть это всего два очка, но и они могут привести меня к победе.

— Итак, мисс Макия, вы должны сохранять осторожность. В Магической Школе Рене Рошия затаилось множество духов, исполняющих свои обязанности. Потому что это обещание, данное ими Белому Мудрецу пятьсот лет назад…

Обещание…

— Конечно, профессор! Сделаю всё, что в моих силах!

Я выбежала из класса и пошла по коридору, продумывая наилучшую стратегию.

На этом задании я была сама по себе. В отличие от командных заданий, здесь можно было полагаться только на себя и на своих фамильяров. Даже Нэро и Фрэй, мои товарищи по команде, сегодня были мне соперниками.

— Нэро умён, и у него есть зоркий фамильяр по имени Фуга. Победить его будет тяжелее всего. Фрэй — Дитя, благословлённое [Землёй], и он может ходить по стенам, так что может заработать много очков, находя труднодоступных духов.

А что насчёт меня?

— Хе-хе-хе, у меня нет особых навыков, которые помогли бы найти духов, но мои фамильяры Попороактус и Донтанатес очень хороши в поисках. Вперёд! Пришло время утереть нос всем, кто смеялся над вами, ребята!

Я призвала своих фамильяров — двух карликовых хомячков — и отправила их на поиски духов. Они метались от стены к стене и играючи уворачивались от ног студентов, снующих вокруг в поисках духов. Если они обнаружат какие-то следы, сразу дадут мне знать. Лишь бы никто не наступил на них.

— Итак, а теперь…

Я не могла просто стоять и ждать. Другие студенты открывали все двери подряд, заглядывали в вазы, за картины и в каждый уголок школы. Я решила, что первым делом можно сходить к духу хлопкового цветка, которого я уже однажды встречала.

— Риеракотон должна быть во второй библиотеке.

Обычно вторая библиотека закрыта для посещения, но сегодня нам разрешено заходить во все двери.

— Эм…

Не успела я зайти во вторую библиотеку, как была ошеломлена. Риеракотон сидела перед входом в библиотеку и, словно знаменитость на автограф-сессии, раздавала автографы студентом прямо на открытом воздухе. Это были лёгкие двадцать очков, поэтому за её автографом выстроилась длинная очередь из студентов.

— Н-нет, она же выглядела как скромный библиотекарь. Не думала, что к ней выстроится такая очередь…

Глядя на столпившихся студентов, я задумалась, стоит ли мне занимать очередь, или лучше пойти куда-нибудь ещё. Вдруг студентов специально задерживают здесь? Конечно, двадцать очков на дороге не валяются, но ради них пришлось бы потратить уйму времени, стоя в очереди. У нас было всего три часа. Если я собиралась найти других духов, нельзя было надолго задерживаться здесь.

— Фрэю она бы понравилась.

Риеракотон была духом в облике красивой взрослой женщины, что вполне соответствует вкусам Фрэя.

— Гр-р-р, нужно что-то делать! Не хочу оказаться наравне с Фрэем!

Прикусив ноготь большого пальца, я всё же отказалась от идеи получить автограф Риеракотон.

Многие студенты пытались найти директора Пана, ведь его редкость— SS. Все бродили тут и там и заглядывали в каждое зеркало, ведь директор всегда появлялся именно из них. Однако никто, похоже, так до сих пор и не нашёл его. Директор Пан должен был находиться в своём кабинете, но его расположение — одна из семи тайн школы.

— Ну конечно, того, за кого дают больше всего очков, сложнее всего найти. Невозможно проверить каждое зеркало в школе, это бессмысленно.

Я не думала, что профессор Юришис, составивший невероятно сложный письменный тест, даст простое задание, однако оно оказалось куда сложнее, чем я ожидала. Возможно, для того, чтобы попасть в кабинет директора, нужно выполнить определённые действия, или вроде того…

— А?

Снаружи раздался шум. Похоже, начался дождь. Я выглянула из окна на втором этаже школьного здания и заметила в небе огромную яркую радугу. Все студенты бежали к ней.

— На конце радуги наверняка прячется дух!

— Я тоже слышал, что духи обитают на радуге!

Учащиеся со всех сторон побежали к радуге. Что ж… Это действительно подходящее место для духов. Но я была не так наивна, чтобы бежать туда вместе со всеми, и осталась на месте. Пока другие зациклились на радуге, у меня появился шанс обогнать их и найти самых редких духов!

— Моя леди…

В этот момент моя миниатюрная разведгруппа в лице двух духов-хомячков вскарабкалась по моим ногам.

— Что такое? Вы что-то нашли?

Оба кивнули.

— Мы нашли что-то странное, дечи.

— Точно, поё.

— Эм, странное?

Я была немного обеспокоена, но всё же последовала за своими хомячишками через здание. Они прошли учебный корпус и направились во двор в противоположном от радуги направлении. Только что прошёл сильный дождь, поэтому то тут, то там на земле были лужи. Мои ботинки быстро стали грязными, но я всё равно шла вперёд, ни на что не обращая внимания.

Откуда-то раздался звук гитары.

И тут я услышала голос мужчины, напевающего всем знакомую детскую песенку.

Дикие звери из снежной страны

В цепи закованы, словно рабы.

Всех непокорных ждёт только боль:

Не знает пощады Чёрный Король.

Духи озёр пожалели, когда

Их заманили в котёл кипятка.

Легко одурачил их Белый Мудрец,

Вечная клятва теперь — их венец.

Чтобы не видеть их миленьких лиц,

Алая Ведьма сожгла всех девиц.

Ведьмина зависть в мире во всём

Может сравниться лишь с адским огнём.

Ну же, беги и спасайся теперь —

Маги уже стучат в твою дверь!

Эту детскую считалку о трёх Великих Магах я знала ещё с детства. Мне нравился шутливый тон стихотворения, и я знала его наизусть, но никогда не слышала, чтобы его пели под музыку.

Следуя за голосом, я бежала сквозь лимонную рощу. Капли дождя звонко хлопали по пожелтевшим листьям лимонных деревьев.

В конце ухоженного сада, закинув ногу на ногу, сидел молодой человек и играл на гитаре. У него были рыжие волосы, на голове стильная зелёная шляпа с пером.

Голос принадлежал ему?

— Ну здравствуй, маленькая рыжая зайка. Ко мне пришла? Ты моя поклонница? — выпалил он, едва увидев меня, и подмигнул. Это ещё что за чудак?

— Это тот лис, поё. Он пытался съесть нас, поё…

— Он клацнул зубами по моему хвостику, дечи…

Я тут же взяла на руки моих хомячишек. Понятно. Значит, это дух. Скорее всего, передо мной лис-менестрель Лафокс с уровнем редкости S.

— Ты же дух, да?

— Угадала. Я Лафокс, элитный дух Белого Мудреца, а также самый прекрасный лис-менестрель. А ещё я садовник Рене Рошия.

Он провёл пальцами по струнам своей гитары. Я действительно пару раз замечала его, когда он ухаживал за лимонными рощами Магической Школы Рене Рошия. Другие девушки говорили, что он невероятно красив, но, наверное, даже не догадывались, что он не человек, а дух. Как и ожидалось от лиса, он умело притворялся человеком.

Но сегодня он нужен был мне не как человек, а как дух.

— Пожалуйста, подпишите это.

Недолго думая, я протянула ему лист бумаги. Двадцать очков за редкого духа мне очень пригодятся.

— Так ты и правда моя поклонница?

— Нет, это нужно для экзамена, — коротко, но предельно ясно выразилась я.

— Ну, раз ты не моя поклонница, то я не стану просто так дарить тебе свой автограф. Для начала давай поиграем, моя маленькая рыжая зайка.

— Во что ты хочешь поиграть?

— Лисы — любители поохотиться, знаешь ли.

Его глаза, похожие на звериные, сверкнули. Он грациозно встал, достал из шляпы перо и воткнул его мне в волосы. После этого он поднял три пальца и показал их на уровне моих глаз.

— Три минуты. Если за три минуты я не отберу у тебя перо, тогда, так и быть, дам тебе свой автограф. А может, даже подскажу, где искать других духов.

— Целых три минуты?..

Он дух лиса, с ним нельзя расслабляться.

— Я дам тебе десять секунд, чтобы спрятаться. Раз, два… — закрыв глаза, Лафокс начал считать. И я побежала.

Сад был территорией Лафокса, в первую очередь нужно было уйти отсюда. Но он не позволил мне выбраться.

— Я тебя вижу-у-у!

Почувствовав присутствие зверя, я быстро обернулась. Рыжий лис был прямо у меня за спиной и готовился напасть. Так быстро! Он дал мне фору, но всё равно с лёгкостью догнал!

Раскрыв пасть и обнажив острые клыки, лис прыгнул на меня, целясь в перо на моей голове. Его тень стремительно накрывала меня.

Я должна была как-то защититься, и инстинктивно скрестила руки перед лицом и упала на садовую траву, закрыв глаза.

— Горячо! — раздался тихий вскрик лиса. 

Открыв глаза, я увидела его неподалёку, дрожащего от страха.

— Пламя в твоей руке…

Я неосознанно окутала руку пламенем и защитила им голову.

Атрибутом Лафокса была [Трава]. Исследователи элементальной и духовной магии полагают, что духи с атрибутом [Трава] слабы против магии [Огня].

И, что важнее, я создала пламя без заклинания, благодаря чему успела отреагировать на молниеносную атаку Лафокса и даже обернуть всё в свою пользу. Вот уж не думала, что уроки епископа Эски пригодятся на экзамене.

— Хе-хе-хе… Вот оно что, — ухмыльнулась я и зажгла пламя во второй руке. — Лучшая защита — это нападение!

— Ч-что? Теперь ты охотишься на меня?!

Лафокс не ожидал, что вместо того, чтобы бежать и прятать перо, я сама нападу на него, и отступил ещё на шаг назад. Похоже, огонь ему действительно не нравился, раз он так быстро сдался.

Мои руки, охваченные пламенем, оказались даже эффективнее, чем я думала. Впервые я была благодарна епископу Эске за его тренировки!

— Шучу. Ты думала, я так просто сдамся?

Проклятье, он с лисьей грацией прыгнул мне за спину. Даже используя пламя обеими руками, я не смогу справиться с ним, если он решит поиграть со мной как с добычей.

— Гья!

Лафокс снова вскрикнул. Что-то спрыгнуло с моей головы и вцепилось в ухо Лафокса.

Это был Донске — один из моих любимых хомячков, маленький и жёлтый.

— Я не позволю тебе и пальцем тронуть госпожу, дечи!

— Ой-ой-ой, что это, меня укусил комар? Какой-то он слишком горячий.

— Не смотри на меня свысока, дечи!

Место, укушенное Донске, задымилось и почернело. Если подумать, Дон обладал атрибутом [Огонь].

— Отличная работа, Донске! Как и ожидалось от легенды мира хомяков!

Я безжалостно схватила Лафокса за хвост рукой, охваченной огнём, и прижала его к земле.

У меня получилось. Я смогла применить на практике приёмы самообороны, которыми научилась у епископа Эски.

Какое-то время Лафокс сопротивлялся, но в конце концов успокоился.

— Угх… Я проиграл. Ну конечно, ты же потомок той самой безжалостной Алой Ведьмы.

— ?!

Рыжий лис вернулся к своему прежнему облику садовника. И в тот же момент раздался сигнал, означающий, что три минуты истекли.

— Я, конечно, не против объятий с юной мисс, но не могла бы ты отпустить меня?

— Ой, конечно.

Я быстро отпустила Лафокса.

— Мой хвост, моя радость и гордость, обуглился и почернел. А уши так обкусаны грызунами, что на них теперь можно носить серьги. Хотя в этом тоже есть свой шарм, не так ли?

Поднявшись на ноги, Лафокс почему-то ухмыльнулся своему отражению в луже. Хорошо, что этот дух оказался достаточно крепким…

— Лафокс, ты был знаком с моим предком?

— Ну конечно. Эта ведьма пыталась поймать меня и содрать шкуру, чтобы сделать меховой воротник.

— В-вот как…

По сравнению с её жестокостью и беспощадностью, мои сегодняшние трюки казались почти милыми.

— Кстати, я ведь выиграла.

— Да-да. Ты выиграла, так что я дам тебе свой автограф. То, что ты не испугалась и попыталась из жертвы стать охотником, достойно восхищения. Хотя можно было и не портить мой восхитительный мех.

— Большое спасибо!

Я так и не поняла, хвалил он меня или отчитывал, но главное, что автограф был у меня в руках, за что я и поблагодарила его. Его эмблема была выполнена в виде изящной лисы.

— Кстати, разве ты не говорил, что расскажешь, где искать других духов?

— Ты удивительно внимательная для человека… Ладно, я дам тебе небольшую подсказку, моя маленькая зайка. — Лафокс прочистил горло. — Только что прошёл дождь, не так ли? Поторопись, зайка. Этот дождь был вызван магией одного духа. А что появляется после дождя?

— Хм?

О нет… Так на конце той радуги действительно был великий дух? Туда ведь побежало столько студентов… Неужели теперь все они обойдут меня по очкам?!

— М-мне пора!

— Прощай, желаю тебе удачи!

Получив автограф Лафокса, я помчалась через сад. А за спиной лис играл на гитаре и напевал ставшую уже знакомой мне мелодию.

На этот раз мне удалось пройти через сад и вернуться в здание школы. Правда, перед школой уже никого не было — все убежали на берег, откуда лучше всего было видно радугу. Правда, сама радуга уже исчезла.

— Ха-а, слишком поздно… Может, лучше отказаться от поиска духа, появляющегося после дождя?..

Я уже собиралась отправиться на поиски какого-нибудь другого духа, как вдруг заметила огромную лужу на площади перед зданием школы. В водной глади отражалось очистившееся от дождевых туч голубое небо. Вид был завораживающий.

Это была самая обыкновенная лужа, ничем не отличающаяся от любой другой. Но она напомнила мне, что радуга — не единственное, что появляется после дождя.

— …

Я наклонилась и взглянула на своё отражение в луже. По какой-то причине в отражении я выглядела заметно моложе, чем на самом деле.

И тут я вспомнила игру, в которую играла в детстве.

Я родилась в далёких землях, называемых Далифилд, где не было ребят моего возраста. Поэтому я убедила себя, что отражение в лужах — это мой тайный друг.

Вспоминая об этом теперь, я понимала, что была очень одиноким ребёнком. Однако моему воображению можно было позавидовать, и плод моей фантазии казался тогда вполне реальным.

Девочка в отражении смеялась, когда смеялась я; злилась, когда злилась я; грустила, когда мне было плохо. Конечно, ведь она — это я.

Далифилд был пустошью, где редко шли дожди. Лужи там появлялись только во время короткого сезона дождей, а после этого мой сердечный друг надолго исчезал. Пусть это было просто отражение, но мне было так грустно, что я даже плакала.

Я вспомнила, что дала этой девочке имя. Каким же оно было? Кажется, что-то вроде…

— Давно не виделись, Кириэ.

Да. Я назвала её Кириэ. 

Я даже особо не задумывалась, имя само возникло у меня в голове.

На губах детской версии меня появилась нежная улыбка. Кириэ поманила меня к себе.

— Да. А теперь следуй, пожалуйста, за мной, Макия.

Теперь я уже не была ребенком и понимала, что это тоже своего рода магия. Стараясь сохранять спокойствие, я шагнула в лужу и мягко провалилась под воду.

Бульк… Бульк…

Вода всегда была ненавистна мне, но сейчас я не испытывала отторжения. Ведь эта вода была тёплой и совершенно не враждебной.

Вскоре это ощущение пропало, и моё тело из воды попало куда-то ещё. Покачав головой, я открыла глаза.

— Это же…

Странная комната, полная зеркал. Они были всюду, куда ни глянь, и вокруг было столько моих отражений, что становилось не по себе. Зеркало, зеркало, зеркало… Везде, куда бы я ни посмотрела, были зеркала.

— Добро пожаловать в Четвёртый Лабиринт — Зеркальный Зал, — раздался голос откуда-то сверху.

Я подняла глаза и открыла рот от удивления.

— Д-директор…

Я была ошеломлена. Сверху на меня смотрела гигантская козлиная голова. Огромные зрачки директора поражали до глубины души: они были абсолютно чёрными и вытянутыми, как будто их нарисовали маркером.

Присмотревшись, я увидела, что козлиная голова высунулась из ещё одного огромного зеркала на потолке. Козлиные рога выглядывали из зеркала, закручивались в спирали и уходили далеко вглубь зала. Из-за огромного размера директор совсем не казался тем милым козликом, к которому все привыкли.

Вне всяких сомнений, в этом пространстве находился Пан Фаунс — великий дух, которого по праву считали угрозой всему миру.

— Я тебя напугал?

Не в силах нормально говорить, я просто кивнула.

— Ты первая из студентов, кому удалось найти меня. Отличная работа, мисс Макия О'Дрилл.

Услышав своё имя, я пришла в себя.

— Я видела, как вы появлялись из пруда, и подумала, что лужа тоже могла бы сгодиться…

— Фу-ху-ху, сомневаюсь, что это единственная причина. Похоже, ты дала волю внутреннему ребёнку?

— Внутреннему… ребёнку?

Я вспомнила, что перед этим встретила своего тайного друга, с которым играла, когда была ребёнком.

— Да… В детстве я разговаривала со своим отражением в луже. Я долго не могла вспомнить, как назвала его, а когда вспомнила, сразу оказалась здесь.

Мои щёки пылали от смущения, но я рассказала всё как есть.

Директор Пан снова засмеялся. Каждый раз, когда он смеялся, по всему моему телу проносился тёплый, но сильный ветер.

— Дети часто непреднамеренно используют магию. Давать имя чему-то, у чего его нет, — это тоже своего рода невинная детская магия.

— Имя?

Я вдруг вспомнила Тора. В детстве я освободила его от рабства и дала это имя.

— Лишь тот, кто сохранил способность применять эту невинную детскую магию, может найти меня среди бесчисленных зеркал. Становясь старше и искуснее в магии, мы забываем о внутреннем ребёнке. Кстати, я ведь и сам дух из детской сказки. Ты знала?

— Да. Из сказки о Демоническом Боге Зеркал.

Эта сказка рассказывает о приключениях Белого Мудреца. Он путешествовал по всему миру и встречал самых разных духов.

Пан Фаунс считался самым могущественным духом, служившим Белому Мудрецу. Его тело было так велико, что его нередко принимали за гору, а сделав всего пару шагов, он крошил скалы в пыль, уничтожал города и создавал бури, не уступающие по разрушительной силе самым страшным стихийным бедствиям. Говорили, что там, где ступает нога Пана Фаунса, не остаётся ничего, кроме безжизненной пустыни. Его почитали как благородного великого духа, но в то же время боялись и называли демоном.

Милосердный Пан Фаунс знал, что если пошевелится, он принесёт другим горе, и потому долгие, долгие годы тихо и неподвижно жил на дне просторной долины.

Белый Мудрец во время путешествия спустился в эту долину и пожалел духа, который остался совсем один и не мог никуда уйти. Он решил разделить огромное тело Пана Фаунса на шесть частей: голову, туловище, правую переднюю ногу, левую переднюю ногу, правую заднюю ногу и левую заднюю ногу, а затем запечатал их в шести зеркалах.

После этого Белый Мудрец смог взять с собой запечатанного Пана Фаунса и показать ему самые разные уголки мира.

Поскольку Белый Мудрец изучал тонкости духовной магии, он мог призвать Пана Фаунса в человеческой форме или в форме любимого талисмана и беспрепятственно путешествовать вместе с ним.

— Именно так. Белый Мудрец называл нас, духов, своими друзьями, и всегда был рядом. Он многому научил нас — в том числе тому, о чём мы сами даже не догадывались. Вот почему даже сейчас я продолжаю защищать Магическую Школу Рене Рошия — дар, который он оставил после себя.

С момента основания школы прошло примерно пятьсот лет. Это невообразимо много.

— Значит, обязанности духов перед Мудрецом не закончились даже после его смерти?

— Нет. У духов не осталось обязательств перед Белым Мудрецом. Они остаются здесь только из-за обещания.

— Обещания?

Я уже слышала что-то такое раньше. Кажется, от профессора Юришиса.

— Что это за обещание?

— Он пообещал… что однажды вернётся. Даже если пройдёт не одна сотня лет, он непременно вернётся сюда.

— …

Это было хрупкое, как предрассветный сон, обещание.

Означало ли это, что духи тянулись к Магической Школе Рене Рошия, потому что ждали возвращения давным-давно погибшего Белого Мудреца?

Возвращение… 

Ещё одно слово, которое я слышала уже несколько раз за последнее время.

Директор Пан продолжал смотреть на меня своими огромными глазами со странными горизонтальными зрачками. Казалось, даже сквозь зеркало он видел меня насквозь, отчего моё сердце забилось чаще.

Мне захотелось задать ему ещё один вопрос.

— Эм, директор, а вы когда-нибудь встречали Алую Ведьму?

Я решила спросить его о моём предке.

— Разумеется. Эта скверная девица обозвала Белого Мудреца подлым ублюдком, только притворяющимся мудрым. А меня она обозвала раздражающим гигантом и посмеялась.

— Ой…

П-простите! Я так извиняюсь за своего предка!

И это сразу после того, как я узнала, что она пыталась снять шкуру с лиса-менестреля. Такое ощущение, что в этой школе собрались все духи, которых когда-то обидела Алая Ведьма!

Моё будущее оказалось в опасности.

— Однако Алая Ведьма была ужасно противоречивым человеком. Думаю, то, что она говорила вслух, было полной противоположностью тому, что чувствовала на самом деле.

— Хм?..

Услышав неожиданное признание директора Пана, я подняла голову.

— Глядя на тебя, честную и трудолюбивую девушку, я чувствую, что именно такой когда-то хотела быть Алая Ведьма. Да, я абсолютно в этом уверен.

— …

Что ж, в чём-то я её понимала. Сейчас я не ненавидела себя такой, какая я есть. Пусть я далеко не идеальна, но в глубине души знала, что именно таким человеком когда-то мечтала быть Ода Казуха. 

Неужели Алая Ведьма чувствовала то же самое?..

— Уже пора. Я не могу держать тебя здесь слишком долго, иначе принц Юришис рассердится.

— Эм-м, могу я попросить вас напоследок кое-что сделать? — Я чуть не забыла попросить директора Пана о самом главном. — Могу я получить ваш автограф?

— Ох, совсем вылетело из головы!

Да, экзамен ещё не окончен.

Получив автограф директора Пана, я прошла через зеркало, на которое он указал, и вернулась на фонтанную площадь в центре Магической Школы Рене Рошия.

Вся моя одежда насквозь промокла, но каким-то магическим образом лист с автографом остался идеально сухим.

Скоро прозвенел звонок, означающий окончание экзамена. Похоже, в Четвёртом Лабиринте я провела больше времени, чем думала.

Все вернулись в класс и по очереди сдали свои листы с автографами духов профессору Юришису. Даже увидев на моём листе подпись директора Пана, он не изменился в лице и просто сказал:

— Хорошая работа.