Ночь была тиха и безмолвна. Комната оставалась погруженной во тьму. Когда её подвели к кровати, Ван Мэй опустила голову, напрягая слух, чтобы уловить звук биения сердца мужчины. Девушка даже смогла различить ритм его пульса, который, казалось, бился медленнее, чем у обычного человека.

 «Прежде всего, позволь поздравить с успешным завершением миссии. Это подтверждает то, что я выбрал правильного человека.» - Наконец заговорил мужчина. Его голос был всё таким же возвышенным, как и прежде.

Ван Мэй склонила голову. Сердце её слегка успокоилось, но затем она вновь услышала, как он подал голос: «Однако: похоже, ты допустила ошибку, не позволив кровавому червю Гу испить крови. Полагаю, тебе стоит объясниться.»

Девушка на мгновение замешкалась. Тем не менее, решившись, она вскинула голову и поведала ему правду: «Я сочла, что… Хань Сю заслужил возможность сохранить своё тело целостным.»

Мужчина на ложе холодно усмехнулся: «Причина тому его слепая влюблённость? Потому что как женщина ты жаждешь такой же любви, способной преодолеть и жизнь, и смерть?»

Ван Мэй молчала, не отрицала, что её сердце было тронуто. Тогда мужчина понизил голос и спросил её: «Итак, как ты думаешь, что такое любовь и на что она похожа?»

«Пион (Шао Яо)», - почти без колебаний ответила Ван Мэй.

Мужчина замолчал, протянул руку и тихонько щелкнул пальцами. По комнате вдруг разлилось слабое сияние: вереница светлячков затрепетала и собралась в его ладони, образовав шар белого света.

Ван Мэй потеряла дар речи, решив, что видит светлячков, которые должны появляться только летом. «Это не светлячки, а огненные мухи Гу», - сказал мужчина, мягко взмахнув тонкими бледными пальцами.

«Смотри, вот как выглядит твоя так называемая любовь.»

Ван Мэй снова потеряла дар речи, наблюдая за тем, как шарик света, вращаясь в его руке, превращается в медленно распускающийся белый пион.

Цвет был полупрозрачным, и это действительно был чистый белый пион. Ван Мэй невольно кивнула.

 «Тогда я подарю его тебе», - мягко сказал мужчина, щёлкнув пальцами, отчего вспыхнул флуоресцентный свет, и пион действительно полетел в сторону Ван Мэй. Девушка протянула правую руку, чтобы поймать его, но цветок, подобно призраку, прошёл сквозь её руку, а затем погрузился прямо в девичью грудь, в мгновение ока исчезая в теле Ван Мэй.

Это было не безосновательное потрясение. Ван Мэй опустила голову и увидела, что под её кожей действительно появилось слабое свечение, распространяющееся по телу, словно ртуть.

Не успев закричать, она упала на пол. Мужчина на ложе заиграл на своём сяо, и его призрачная мелодия погрузила её в сон.

Сон начинался прекрасно. Ван Мэй лежала обнаженная. Мягкая, благоухающая постель под ней превратилась в море пионовых лепестков.

Кто-то приблизился к ней. Черты его лица были неясны, но рука, которой он обнял её за плечи, была очень теплой, а подаренный им поцелуй – долгим, нежным, полным любви и заботы.

Поцелуи скользнули вниз по девичьему телу. К соскам. Незнакомец обхватил их своими влажными губами, нежно подразнивая мягким кончиком языка.

Ван Мэй вскрикнула. Её тело поддалось навстречу. Груди изнывали от желания. Огненные мухи Гу, ощутив жар, порхнули к её соскам, окутывая их нежным светом.

Спустя какое-то время свет поплыл вниз и собрался вокруг её изящной талии. Видимо, мужчина из её грёз принялся покрывать её поцелуями и поддразнивать пупок. Ван Мэй почувствовала, что её возбуждение становится всё более явным. Её ноги стали нервно тереться друг о друга, а лоно начало увлажняться.

Наконец мужчина припал с поцелуями к её естеству, нежно и бережно высасывая каждую каплю любовной жидкости. А затем кончиком языка стал скользить по кругу, то проникая внутрь, то выскальзывая наружу, распространяя по телу девушки волны возбуждения.

Прелюдии оказалось вполне достаточно. Поэтому, когда в неё проникли, Ван Мэй не почувствовала ни капельки боли. Она просто ощутила, что пустота в её теле наконец-то заполнилась, и с каждым движением её партнёра распускалось цветком радости в её сердце.

По мере того, как её лоно становилось все более влажными и горячими, ноги Ван Мэй терлись все сильнее, кончики грудей высоко вздымались, а тело выгибалось навстречу ласкам.

Огненные мухи Гу порхнули к нижней части её тела, и когда её любовные соки брызнули наружу, высвободившись, они сформировались в маленький белый китайский пион. вне её тела.

В это время возбуждение Ван Мэй также достигло своего пика, и она забилась в конвульсиях, прохныкав: «Не останавливайся… ». А затем её тело выпрямилось, как струна, а дыхание остановилось.

Огненные мухи разлетелись в стороны, словно фейерверк, рассеиваясь в воздухе, а затем опустились, вновь погружаясь в её тело.

Их лица неумолимо приближались друг к другу, и когда до касания оставался один лишь вздох, внезапно на её веки брызнула кровь. Багряная струйка ручейком стекала по шее Сяо Саня.

На фоне этого багрового потока море цветов за её спиной в миг бесследно исчезло. Ван Мэй обнаружила себя лежащей в луже крови. Рядом с ней лежали голова и тело Сяо Саня, отделённые друг от друга. Струйка крови на её собственной шее расширялась с каждым мгновением, напоминая окровавленные губы призрака.

Вскрикнув, она, наконец, проснулась, а когда открыла глаза, то увидела покачивающееся, словно маятник, сияние из собственной шеи. Это был произрастающий из земли золотой лотос, тянувший к ней свои тычинки!

Трупные цветок всегда распускаются только на мертвых. Ван Мэй не могла произнести ни единого слова, и её душа собиралась рассеяться. Только тогда она увидела, как золотой лотос медленно слетел с её шеи и, наконец, вернулся в бледную руку.

Всё это было лишь сном. Однако Ван Мэй по-прежнему ощущала выступивший на коже холодный пот. Прошла не одна минута, прежде чем ей удалось пролепетать, склонившись в низком поклоне: «Благодарю наставника за преподнесённый урок. Более эта Ван Мэй никогда не осмелиться заблуждаться».

Мужчина покачал головой:

«Этот урок преподал тебе не я. Я лишь помог взглянуть на то, что на самом деле хранится в твоём сердце. Это ты уверовала в то, что любовь в конце концов, обернётся для тебя произрастающим из земли золотым лотосом и разрушит всё, что у тебя есть.»

Ван Мэй в оцепенении подняла голову, наблюдая, как огненные мухи Гу, представшие в виде в золотого лотоса, постепенно рассеивается. Света в комнате было недостаточно, чтобы разглядеть лицо мужчины. Она могла лишь смутно различить его грудь. Худой, но упругий торс был облачён в парчовый халат.

 «На самом деле, тебе не стоит беспокоиться,» - после исчезновения всех огненных мух Гу, вновь заговорил он.

«Ты не Хань Сю. Поэтому, когда встанет трудный выбор между любовью и собственным будущим, я верю, ты сделаешь верный выбор. Сейчас же тебе предстоит обдумать, готова ли ты принять наказание.»

Не успела Ван Мэй осознать сказанного им, как правая рука мужчины метнулась к ней. Из его рукава вырвалась вспышка яркого света, и вены на её правом запястье была рассечены.

Кровь стекала вниз, и на этот раз это не было сном. Ван Мэй усилием воли заставила себя не опускаться на колени и стояла неподвижно, чувствуя, как этот человек вставляет в рану нечто мягкое.

«Это кровавый червь Гу. Который созрел, напитавшись кровью десяти человек.» — Сказал он ей, протягивая руку и заключая в свои объятия.

Когда они слились воедино в порыве страсти, Ван Мэй почувствовала, что кровь из раны остановилась, а паразит, путешествуя по её кровеносной системе, становясь всё горячее и горячее, почти сжигает её вместе с огнем желания.

Излившись в неё, он уснул, держа её за руку. Его дыхание было ровным и слабым. В то же время Ван Мэй лежала с широко распахнутыми глазами. Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем она почувствовала, что её тело постепенно остывает.

Примерно через час мужчина проснулся, разжал пальцы и попросил Вань Мэй встать с кровати и показать ему свою ладонь.

Ван Мэй, веря и сомневаясь, сделала рассекающий жест ладонью. В тот же момент она ощутила яростную силу в своей ладони. Воздух был рассечён с таким свистом, как будто в её руках была внутренняя сила.

«Зрелый кровавый червь Гу может заменить пять лет обучения боевым искусствам,» - медленно объяснил тот. – «В будущем ты станешь Небесной убийцей, а Небесные убийцы практикуют боевые искусства, опираясь на всю внутреннюю силу, которую дают кровавые паразиты.»

«Позволить тебе узнать то, что ты потеряла. Это и есть тот урок, который ты заслужила.» Сказав это, мужчина, положив правую ладонь на девичью поясницу. Его внутренняя энергия прошлась по конечностям Ван Мэй. Потребовалось несколько оборотов, чтобы он сумел полностью рассеять всю успевшую скопиться в её теле внутреннюю энергию.

На сей раз боль была несравнимо сильнее испытанной ею ранее. Но Ван Мэй стиснула зубы, чтобы не издать ни звука. Прошло много времени, прежде чем она вновь смогла подняться на ноги.

Через этот жест мужчина смог ощутить твёрдость её намерений, а потому велел уже не столь суровым тоном: «Раз ты поняла, то можешь идти».

Ван Мэй почтительно поклонилась: «Благодарю наставник. Вы и правда способны читать человеческие сердца».

«Всё потому, что я слеп», - усмехнулся мужчина. «Вы зрячие, можете видеть мир, я же вижу лишь сердца людей».

※※※

После того, как Ван Мэй увели, Сяо Сань пошел на кухню, чтобы нарубить дров, чтобы приготовить ужин.

Внезапно позади него послышались очень лёгкие шаги, кто приближался к нему со спины. Сяо Сань обернулся и опустился на колени, увидев лицо вошедшего человека.

То был Фэн Чжу, несравненный убийца-тень, являющийся лидером всех Теней в Гуймэнь.

Фэн Чжу смерил юношу взглядом, наклонился, чтобы поднять меч, которым тот рубил дрова, а затем поинтересовался у Сяо Саня: «По словам Призрачных глаз, тебе удалось разрубить меч Хань Сю всего одним ударом. Это и есть тот самый клинок, что ты использовал?»

Сяо Сань прошептал тихое «Да» в ответ.

«Любой предмет, добытый земной убийцей во время миссии, она вольна оставить себе, но только если это разрешено сверху. Тебе ведь об этом известно?» - спросил Фэн Чжу, наклонившись и одарив Сяо Саня ледяным взором.

Юноша кивнул.

«Известно. Но я думал, что это рядовой клинок, и не подозревал, что он может оказаться настолько ценным, потому и не сообщил об этом.»  

Фэн Чжу опустил взгляд, достал из-за пояса свой ятаган и осторожно прикоснулся им к сверкающему в лунном свете длинному мечу.

В ночи раздалось лязганье металла. Ятаган был явно крепче, раз смог оставить небольшую вмятину на другом мече.

«И в самом деле ничего ценного,» - равнодушно хмыкнул Фэн Чжу, - «Но эти выводы должен делать не ты. Твоя хозяйка здесь новичок и не знает правил, поэтому ты будешь наказан вместо неё.»

Сяо Сань опустил голову, и Фэн Чжу положил руку ему на плечо, а затем направил немного своей внутренней энергии в его меридианы.

Юноше казалось, что внутри него копошатся тысячи муравьёв. Сяо Сань стиснул зубы и задержал дыхание, пока в конечном итоге не открыл рот, чтобы сплюнуть кровь.

Фэн Чжу усмехнулся и использовал больше своей силы, чтобы заставить Сяо Саня вновь зайтись кровавым кашлем. И лишь после он отстранился, покачав головой: «Ох, ты ранен? А я и не заметил. Если бы я знал, то был бы милосерднее».

«Хань Юэ известен как лучший фехтовальщик в Ляодуне. Нет ничего необычного в том, что я пострадал от его руки». – Негромко ответил Сяо Сань, нагибаясь, чтобы взять меч, разрушающий душу, и посмотреть, как удаляется Фэн Чжу.

Вернувшись, Ван Мэй обнаружила на столе миску с отваром из красной фасоли. От этого на сердце её потеплело. Однако она не сделала даже лотка, предпочтя забраться под одеяло.

Сон натерпевшейся страха девушки был беспокоен вплоть до того момента, пока она не проснулась вся в холодном поту.

Небо за окном начало светлеть. Наступал час Инь, время, когда призраки засыпали.

Чувствуя на сердце лёгкую тоску, Ван Мэй тихо вышла из комнаты, минула коридор, пока не оказалась у окна Сяо Саня.

Бумажное окно было плотно закрыто, но в верхней его части зияла дыра. Девушка поддалась вперёд, желая посмотреть на спящего Сяо Саня.

Вся комната была погружена во мрак. Сяо Сань же лежал на своей кровати. Но вместо того, чтобы спать, он сидел на кровати, скрестив ноги, и держал в руках меч, разрушающий души.

Клинок был чёрного цвета, около трёх футов в длину. Когда юноша призвал свою внутреннюю энергию, меч постепенно удлинился ещё на три фута, окрашивая лезвие в зелёный цвет. Леденящая аура меча ощущалась столь явно, словно готовясь вот-вот слететь с него.

В последний момент Сяо Сань остановил поток своей внутренней энергии. Сделав несколько вдохов, он нахмурился и схватился за грудь. Меч тут же перестал издавать зелёное свечение и превратился в обычный черный металлический клинок.

К этому моменту окончательно рассвело. Ван Мэй прищурилась и впервые заметила скрытый блеск в глазах Сяо Саня.

В конечном итоге, так ничего и не предприняв, она просто развернулась и, затаив дыхание, тихо удалилась.