Когда Ван Мэй вернулась, Сяо Сань как раз колол дрова её трофейным мечом. Подойдя поближе, она встала рядом с ним и пристально воззрилась на него.

«Кажется, тебе всё известно, - посверлив его взглядом какое-то время, всё же произнесла девушка. - Касательно того мужчины, что находился в тёмной комнате. Известны его предпочтения и то, чем мы должны были там заниматься? Ты всё это знал. И раз уж ты такой осведомлённый, то почему бы тебе немедленно не просветить меня».

Сяо Сянь обернулся, выражение его лица было чрезвычайно серьёзным: «Мне ничего не известно. Совершенно ничего. Запомните, личность этого человека - табу в стенах Гуймэнь. Так что вам не следует даже пытаться что-либо разузнать».

Ван Мэй была ошеломлена. Ей вдруг показалось, что раньше она недооценивала свою Тень.

Выражение лица Сяо Сяня немного смягчилось, и он снова опустил руку: «Значит, выбрали вас?»

Девушка кивнула. Но прежде чем она успела хоть что-то произнести, до неё донёсся шум во дворе.

Она вышла и увидела, что во двор внезапно вошли четверо или пятеро человек. Все они шли с опущенными головами, неся котомки в руках. И через некоторое время они вошли в ранее пустовавшую комнату для слуг.

Вань Сян, пришедшая следом за ними, схватила Ван Мэй и потащила к вратам, ведущим во двор. Вскинув руку, она указала на них: «Сестрица поздравляю, теперь ты официально стала ди ша. Смотри, у этого двора теперь появилось название».

Ван Мэй подняла глаза и увидела, что на воротах, ведущих во двор, были кем-то высечены два красивых курсивных иероглифа. Надпись гласила: «Очаровательная убийца». (Отсылка к имени героини и названию главы: 媚 (mèi) - очарование, 杀 (shā) - убивать).

«Отныне ты будешь известна как убийца Мэй, - произнесла Вань Сян, дружески похлопав её по руке. - с этого момента мы равны, поэтому должны заботиться друг о друге».

Тогда-то Ван Мэй и поняла, что днём в той темной комнате был своеобразный отбор. Её выбрали, и она стала наёмной убийцей. Следовательно, другие три девушки тоже должны были быть кандидатками.

Поэтому она улыбнулась, обнажив свои зубки, и лукаво рассмеялась: «О чём ты говоришь, сестра? Твоя младшая сестрица всё ещё так несведуща и по-прежнему нуждается в твоих наставлениях».

После того, как она стала земной убийцей, жизнь во дворе не сильно изменилась. Пожалуй, самым большим изменением было то, что ей выделили ещё пять слуг. Так что у Сяо Саня стало больше свободного времени.

Её обучение продолжалось. В этот раз Сяо Сань принес сюаньчэнскую бумагу, кисть и тушь, сказав, что хочет, чтобы Ван Мэй научилась писать.

На улице распускалась зелень. Ван Мэй ощущала весеннее томление и нетерпеливо потягивалась: «Мне не нужно учиться писать. Мой отец провалил экзамены на ученого. И тем не менее он с детства заставлял меня писать и наизусть декламировать стихи».

В этот момент Вань Сян случайно зашла к ней в гости. Услышав слова Ван Мэй, она поспешила объяснить ей: «Ты не понимаешь, сестрица. Мы учимся писать здесь иначе, чем в других местах. Совсем иначе».

Закончив говорить, гостья хлопнула в ладоши, и из-за её спины появился Чу Ба. Его спина была согнута, а голова низко опущена.

Вань Сян приказала ему лезть под стол, а затем улыбнулась: «Мой Чу Ба искусно владеет языком. Его навыки настолько хороши, что кончиком языка он способен заставить распуститься бутон лотоса».

Стоявший рядом Сяо Сань подал голос: «В таком случае, госпожа, прошу вас, напишите каллиграфическим подчерком стихотворение, состоящие из пяти слов, а я в это время заодно поведаю вам о красном демоническом зонте».

Это слегка озадачило Ван Мэй. Тем не менее, она заняла свое место, взяла кисточку, обмакнула её в тушь и очень прилежно написала слово «постель». (床 (chuáng) - постель, кровать, пол, подмостки.)

Находящийся под столом Чу Ба, взглянув на свою хозяйку, придвинулся к подолу юбок Ван Мэй.

Правилами Гуймэнь ношение нижнего белья запрещено, поэтому Чу Ба быстро нашёл свою цель.

В этот момент Ван Мэй как раз писала «в прошлом», как вдруг почувствовала, как проворный и влажный язык скользнул по её бедру. Тело девушки пронзил озноб. А слово было написано с ошибкой. (前 (qián) - перед, впереди, раньше, в прошлом; заранее.)

Вань Сян хихикнула, заменила ей лист рисовой бумаги и жестом предложила начать с нуля.

В тоже время Сяо Сань раскрыл красный зонт и произнёс: «Как вам уже известно, цветок на куполе называется: «произраставший из земли золотой лотос». Это трупный цветок, который изначально произрастает только из тела покойников».

В словах было что-то странное. От них по позвоночнику Ван Мэй пробежал холодок. В то время как нижняя часть её тела становилась всё горячее и горячее.

Чу Ба уже успел раздвинуть ноги девушки, его язык прошёлся по её лобковым волоскам и тщательно вылизывая каждый дюйм.

Руки и ноги Ван Мэй дрожали. Ей с большим трудом удалось снова написать слово «постель».

В это время язык Чу Ба переместился к её лону. После того, как он несколько раз облизнул его поверхность, он пленил ртом её плоть, то посасывая, то выпуская, стараясь тем самым стимулировать клитор девушки.

Ощущение онемения охватывало всё её тело. Всё внизу вдруг стало таким влажным. Чу Ба слизал языком её соки и залпом проглотил.

Сердце Ван Мэй нервно забилось в груди. Затаив дыхание, она быстро закончила первую фразу.

Сяо Сань продолжил: «Этот цветок теперь паразитирует на зонтике. Благодаря червям Гу, которые обитают в его сердцевине, его корни могут беспрепятственно размещаться на поверхности зонта. Поскольку это трупный цветок, он обычно неподвижен. И только почуяв запах мертвого человека, он раскрывается, чтобы высосать застывшую кровь покойника».

«Червь в сердцевине цветка». Услышав это описание, Ван Мэй рассмеялась, подумав, что в данной ситуации оно очень уместно.

К этому времени язык Чу Ба уже на всю длину проник в её плоть, дрожа и извиваясь внутри неё, подобно червю, зарывающемуся в сердцевину цветка.

После непродолжительной стимуляции Ван Мэй стала поглощать волна вожделения. Её соски затвердели, дыхание перехватило. Левой рукой она резко вцепилась в край стола и написала ещё два слова, прежде чем её настигла кульминация.

«Вы ведь видели, как золотой лотос пьёт кровь?» - спросил Сяо Сань, а затем продолжил: «Эти красные нити на самом деле не тычинки цветка, а усики кровавого червя Гу, которые он высовывает, чтобы высосать человеческую кровь».

Девушка сразу же вспомнила сцену той ночи. Как красные, словно шелковые нити, буд-то что-то ища, проникли в грудь Пан Дэ. И высосали восьмифутового мужчину, превратив его тело в пустой мешок.

Страх усилил удовольствие. Влага вытекала из её лона, пока язык Чу Ба извивался и резвился внутри. Наконец он отстранился и припал к половым губам Ван Мэй. Она не могла больше сдерживаться. У нее было предчувствие, что вот-вот наступит кульминация.

Тем не менее, даже в этот момент ей удалось сохранить остатки своего сознания. Прежде чем полностью отдаться наслаждению, она спешно вывела последний пятый иероглиф.

Когда она закончила писать последнее слово «город» её снова настиг оргазм. (鄉 (xiāng) - городок, деревня.). Однако язык Чу Ба всё ещё продолжал двигаться, поэтому волна охватившего Ван Мэй вожделения ощущалась ещё острее, вознося её на облака с неудержимой скоростью.

Надпись на рисовой бумаге сложно было назвать аккуратной. Прислонившись к столешнице, Ван Мэй повернулась к Сяо Саню и, тяжело дыша, вымолвила: «На этом всё».

Сяо Сань поднял на неё свой взгляд: «Могу ли я спросить вас, госпожа? После того, как червь Гу высосет кровь нескольких человек и созреет, сможете ли вы его использовать?»

Она моргнула и услышала, как он произнёс: «Я только что рассказал вам, что личинка червя созревает и превращается в жука после того, как выпьет кровь из десяти человек. Потом вы сможете его извлечь и использовать по назначению. Вы меня не расслышали. Значит, в решающий момент вам всё ещё не достаёт ясности ума. Следовательно, стоит повторить. Я буду говорить, а вы писать».

Ван Мэй застонала, когда Чу Ба возобновил движения. Но в этот раз он изменил тактику. Сначала он проник в неё пальцем, отыскал точку её наслаждения и стал стимулировать её. В то время как его язык дразнил и посасывал её клитор.

Испытываемое ею удовольствие было невыносимым. А слова, которые произносил Сяо Сань, сложны и двусмысленны, поэтому Ван Мэй с огромным трудом удавалось понять их смысл. Лишь три оргазма спустя ей удалось выполнить своё задание.

Она распласталась на столе, тяжело дыша, в то время как нижняя часть её тела промокла насквозь. В то же время Вань Сян подошла и стала внимательно изучать всё, что написала Ван Мэй.

«Песнь флейты Феникса?» - Она прочла название и рассмеялась. – «Этот стих очень уместен. (鳳簫吟 (fèng xiāo yín) - «Песнь флейты Феникса», написанная Хань Чжэнем, китайским поэтом времён династии Сун.) А твоя концентрация довольно хороша. В своё время я была вынуждена начинать сначала вновь и вновь. Неудивительно, что ты так приглянулась главе. Она даже подарила тебе веер, хоть вы с ней и встречались лишь дважды».

Сяо Сань замолчал, и единственный звук, который остался в комнате, было тяжелое дыхание Ван Мэй.

«Однако, Сяо Сань, тебе не следовало быть таким беспечным». – Произнесла Вань Сян.

Через некоторое время она обернулась и внимательно посмотрела на Тень Ван Мэй: «Не стоило торчать у дверей цзюэ ша, когда забирал веер, привлекая к себе лишнее внимание. Столкнувшись с тобой, она приревновала, и поэтому моей сестрице поручили такое опасное задание».

В её словах явно была недосказанность. Ван Мэй сразу это поняла. Когда она подняла голову, чтобы посмотреть на Сяо Саня, в её глазах вспыхнуло ледяное пламя.

Сяо Сань промолчал, ничего не объяснив, он просто опустил голову.

※※※

За последующие два месяца Сяо Сань так ничего и не объяснил. Для Ван Мэй это было равносильно молчаливому признанию своей вины. Которая заключалось в том, что он намеренно заманил её в ловушку и попросил главу отправить её на самую опасную миссию.

Эта мысль зародила в ней зерно обиды, которая стала постепенно накапливаться и расти, пока не достигла своего апогея в день, когда у Сяо Саня случился очередной рецидив с пробуждением холодного паразита Гу.

Всё было как обычно. Глава позвала её, чтобы вручить противоядие. На этот раз обошлось без отвлекающих факторов.

Вернувшись, она обнаружила Сяо Саня в углу комнаты свернувшимся в клубок, как и в прошлый раз.

«Я дам тебе ещё один шанс объясниться». - Она наклонилась и покачала перед ним противоядием: «Лучше не лги».

Сяо Сань с усилием открыл глаза. Он поднял голову и посмотрел сначала на неё, а затем на противоядие. Но в конце концов, промолчал, склонил голову и уткнулся лицом в колени.

Ван Мэй нахмурилась, молча открыла крышку деревянного ящика, высыпала противоядие на пол, а затем вышла из комнаты.

Сделав это, она была спокойна. Ей и в голову не могло прийти, что она может об этом пожалеть. Она даже ощутила возбуждение от отмщения, когда той же ночью, глянув на него через окно, увидела, как ему было больно.

Несмотря на то, что прошло полдня, Сяо Сань по-прежнему лежал, свернувшись в углу спиной к стене, спрятав голову между ног. Она заметила кровь, сочащуюся сквозь его рукав, а потому вошла. Подойдя поближе, девушка заметила, что он прокусил себе руку, да так сильно, что почти откусил от неё кусок плоти.

Приблизившись, девушка потянула его за руку, и лишь приложив немало сил, ей удалось вырвать её из челюстей юноши. Его рука лишилась куска плоти. Кровь, смешавшись со слюной, ручейками стекала из уголков губ Сяо Саня.

Ван Мэй повернулась, подошла к кровати, оторвала кусок простыни и засунула ему в рот. Увидев, как его тело напряглось и слегка подергивалось, она вдруг не выдержала и выбежала из комнаты.

Ночью она плохо спала, время от времени просыпаясь и слушая, как за окном воет ветер.

Ни на вторые, ни на третьи сутки действие яда так и не прошло. И Ван Мэй внезапно решила навестить Вань Сян и осталась у неё на целый день.

Вернувшись поздно вечером, она захотела поесть. Зайдя в кухню, Ван Мэй увидела, что новый повар держит на руках Сяо Саня, озираясь по сторонам, не зная, что делать.

Увидев, как она вошла, повар быстро опустила его: «Госпожа, я только зашёл посмотреть, готов ли ужин и увидел, как он сунул руку в печь. Опоздай я хоть на минуту, он сжёг бы руку».

Наклонившись, она увидела, что рукав юноши полностью обгорел. Его ладонь была в ужасном состоянии, с обугленной кожей и растрескавшейся плотью.

Взяв себя в руки, она украдкой взглянула на Сяо Саня, который снова пытался приблизиться к жаровне в надежде согреться, и вдруг разрыдалась. Девушка раскрыла руки и крепко обняла его.

Это был первый раз, когда она дала волю слезам с тех пор, как оказалась в Гуймэнь. Её слезы были прохладными, но обжигающе горячими, и пока она сжимала его в своих объятиях, он постепенно успокоился и больше не сопротивлялся.

Наконец это закончилось. Три дня и ночи лихорадки холодного паразита Гу. Трое суток мучений для них обоих.

После этого Сяо Сань отдыхал ещё два дня. Раны юноши были наспех перевязаны, но, по его словам, Гуймэнь располагал лучшими лекарствами, поэтому эти травмы были вообще ни о чём.

По правде говоря, Ван Мэй немного раскаивалась, но ничего не говорила, а просто смотрела в окно на цветущую у тюрьмы сливу.

Вздохнув, она заметила стоящего позади неё Сяо Саня: «Сегодня мой день рождения. Только что мне исполнилось семнадцать, но почему же я чувствую себя так, словно уже прожила не одну жизнь?»

Она была сильным человеком и редко предавалась унынию. Сяо Саню было невыносимо это слышать, поэтому он развернулся и пошёл на кухню. Когда он вернулся, в его руках была миска с хрустящей прохладной лапшой, присыпанной рубленым зелёным луком.

Попробовав одну ложку, Ван Мэй догадалась, что её приготовил Сяо Сань, а вовсе не повар. Глядя на его перевязанные марлей руки, она почувствовала нежность в сердце и сказала: «Спасибо за эту миску лапши долголетия. Не важно, искренен ли ты со мной или лжешь, я буду благодарна тебе за неё».

Сяо Сань опустил свои руки и ответил: «Тогда после того, как вы закончите есть, давайте тщательно спланируем эту миссию».

Взгляд Ван Мэй вдруг потускнел: «Верно нам и правда следует составить план. Его ведь зовут Хань Сю, верно? До меня дошли слухи, что он не только искусный мастер боевых искусств, но и порядочный человек, который не любит развлекаться с женщинами. Он из тех, кто любит свою жену так, словно от этого зависит его жизнь».