Сюань Инь поднял её на руки и укоризненно спросил: «Почему ты вышла в таком виде?»

Сяо Ин уткнулась лицом в изгиб шеи Сюань Иня и жалобно произнесла: «Старший брат Инь, Сяо Ин так страшно».

«Чего ты боишься?»

«Плохих людей».

«Опять кошмар приснился, да?»

«Угу», — Сяо Ин всхлипнула, и её холодный кончик носа прижался к его тёплой коже. «Можно я посплю с тобой?»

«Э-э … это …» — Сюань Инь моргнул своими кристально чистыми, невинными глазами. Сяо Ин подняла голову и с трогательной мольбой посмотрела на него. От этого взгляда слова отказа, уже готовые было сорваться с его губ, просто застряли в горле.

«Эх, ну что с тобой делать …» — вздохнул он.

Он закрыл дверь, укутал Сяо Ин в одеяло и лёг рядом, подложив руку под голову.

Сяо Ин потерлась головкой о его плечо и тихо попросила: «Старший брат Инь, поболтай со мной, ладно?»

Э‑э … о чём вообще можно разговаривать с ребёнком?

Сюань Инь растерянно вздохнул, его прекрасные миндалевидные глаза устремились к пологу кровати. Лунный свет просачивался сквозь щели в оконных решетках, падал в глубину его глаз, словно собрав там целую чашу драгоценных жемчужин, — взгляд был настолько завораживающим, что мог украсть душу.

Сяо Ин приподнялась на ручках, выпрямив свою маленькую спинку, и пристально посмотрела на него: «Старший брат Инь, ты уже помолвлен, да?»

Сюань Инь замер, его ресницы слегка дрогнули: «Угу».

«Кто она?»

«Зачем ты спрашиваешь об этом?»

«Старший брат Инь, расскажи мне!»

Сюань Инь слегка откашлялся и, заговорив о Нин Юэ, почему‑то почувствовал неловкость: «Дочь цзянцзюня».

«Она красивая?»

Та девчонка выглядела не старше двенадцати‑тринадцати лет, так что говорить о красоте было пока рано. Однако черты лица у неё действительно были неплохие — пожалуй, лишь чуть‑чуть уступали моим собственным.

Он потрогал подбородок: «Вполне ничего».

«Старший брат Инь, она тебе нравится?»

Что за чушь? Как мне может понравиться такая бесстыдная особа? То она пытается стащить с меня штаны, то бросается на шею, то твердит без конца: эта ничтожная наложница, — так отчаянно стремится со мной сблизиться, что просто волосы дыбом встают!

«Старший брат Инь, почему ты не отвечаешь?»

«Э-э …» Сюань Инь прочистил горло и с серьёзным видом произнёс: «Если слишком много разговаривать, то потом не сможешь уснуть. Давай я лучше расскажу тебе сказку!»

Сяо Ин посмотрела на него и мягко улыбнулась: «Хорошо».

Сюань Инь незаметно выдохнул с облегчением: Современные дети куда более любознательны, чем были в его время: всё им интересно, обо всём готовы спросить, и так просто их не проведёшь!

Он погладил её по голове: «Сяо Ин, какую сказку ты хочешь послушать?»

«Книгу гор и морей»*.

К счастью, это не Четыре Книги и Пять Канонов, а Книга гор и морей? Ха, её я знаю наизусть!

Сюань Инь приподнял бровь и начал рассказывать легенду о богине засухи Нюйба: «… Чи Ю был очень могущественным и неуловимым злодеем. Сначала Хуан-ди отправил против него крылатого дракона Ин-луна, затем Нюйбу … Нюйба была богиней засухи. Когда она появляется, ураганы и ливни тут же исчезают, а воздух становится жарче, чем в самый знойный летний день … В битве против Чи Ю богиня засухи Нюйба приложила столько сил, что её тело серьёзно пострадало, оно пропиталось нечистой энергией, и она уже не смогла вернуться на небеса …»

Когда он дошёл до середины рассказа, у изголовья послышалось ровное дыхание — Сюань Инь понял, что Сяо Ин уснула.

Она свернулась калачиком, обхватив его руку, словно боялась, что если отпустит, то потеряет его навсегда.

Сюань Инь подумал, что только такая девочка, как Сяо Ин, могла искренне считать важным такого никчёмного человека, как он, которого в двадцать пять лет выгонят из семьи.

Минут через десять, удостоверившись, что Сяо Ин полностью погрузилась в сон, Сюань Инь завернул её в одеяло и отнес в её комнату.

Хотя она была всего лишь маленькой девочкой, он знал, что спит очень беспокойно, и мог случайно толкнуть или ударить её во сне.

Он не признавался даже себе, что привык спать в одиночестве.

Но … через несколько месяцев Нин Юэ должна будет выйти за меня замуж, не так ли?

Тогда … мы вдвоём … будем … спать … вместе?

Кхм!

Как стало жарко!

…………..

На следующий день Сюань Инь, как обычно, отправился на тренировочную площадку. Там уже занимались его второй и третий братья, а также более десяти одарённых двоюродных братьев из рода Сюань.

В семье Сюань существовало строгое правило: любой, кто к двадцати пяти годам не достигнет седьмого уровня мастерства, признаётся несостоятельным и изгоняется из семьи. Освободившееся место займёт один из двоюродных братьев — тот, кто докажет своё превосходство в бою. Самый достойный унаследует всё: титул, имущество и слуг.

Среди его сверстников Сюань Юй уже преодолел десятый уровень и стал мастером боевых искусств.

Его двоюродные братья — уже достигли шестого уровня и находились в шаге от седьмого.

И только он до сих пор не смог даже приблизиться к первому уровню.

Неудивительно, что двоюродные братья смотрели на него как на жирный кусок мяса. Ведь только он уйдёт, как всё его имущество, титул, слуги … всё это достанется кому‑то из них.

«О, четвёртый молодой господин, снова пришёл тренироваться?» — насмешливо спросил один из молодых людей с правильными чертами лица.

Тут же кто‑то добавил с издёвкой: «Может, сегодня снова попробуешь поднять Котел Владыки?»

«Ха-ха …»

Толпа разразилась громким хохотом.

Тот самый Котел Владыки, о котором упомянул молодой человек с правильными чертами лица, был инструментом испытаний первого уровня. Вес котла составлял 500 цзиней**. Если испытуемый мог поднять его, то считался прошедшим испытание. Но Сюань Инь не только не смог его поднять — он даже не смог сдвинуть этот котёл с места.

Сюань Инь окинул взглядом насмешников, затем посмотрел вдаль — туда, где его второй и третий братья тренировали силу рук. Они слышали эти насмешки, но, в отличие от Сюань Юя, который всегда защищал его, даже не пожелали взглянуть в его сторону. Казалось, они считали, что он … полностью опозорил их.

Сюань Инь, жуя травинку, скромно встал в конец очереди. Учитель Ся распределял упражнения в соответствии с возможностями каждого ученика. Когда очередь дошла до Сюань Иня, он протянул ему два громовых шарика, при этом его лицо выражало явную неловкость: «Это новое изобретение вашего покорного слуги. Возьмите их, четвёртый молодой господин. Но помните: держитесь у края тренировочной площадки, ладно? Только не бейте по ним кулаками и ногами, что, если они травмируют вас, этому покорному слуге будет непросто объяснить это шицзы».

Такие примитивные громовые шарики он умел делать ещё много лет назад. И теперь учитель Ся преподносит их ему как нечто ценное …!

Сюань Инь усмехнулся, бросил шарики на землю и с силой растоптал их.

Выражение лица Ся Хана резко изменилось: «Четвёртый молодой господин …»

«Проваливай».

…

Сюань Инь с непринуждённым видом вышел на принадлежащее ему место для тренировки, где Дун Ба уже приготовил Котел Владыки.

«Молодой господин, вы только что были просто великолепны!» — восхищённо воскликнул Дун Ба, подняв большой палец вверх.

Сюань Инь легонько стукнул его: «Великолепен? Я даже не могу сдвинуть этот котёл!»

С этими словами он подошёл к Котлу Владыки, крепко ухватился и резко поднял.

Раздался гулкий звук, и массивный котёл весом в пятьсот цзиней, словно игрушечный, легко поднялся в воздух!

Дун Ба был настолько поражён, что непроизвольно сжал ноги!

Потрясающе, я сейчас чуть не обмочился от восторга!

«А‑а‑а… молодой господин … вы … вы … вы это сделали! Вы правда сделали это! А‑а‑а, молодой господин, вы подняли его!»

Сюань Инь, словно во сне уставился своими ясными, как чёрный оникс, глазами на Дун Ба, потом на Котел Владыки, зависший у него в руках, — и не мог поверить в происходящее.

Ведь ещё вчера я не мог даже сдвинуть его с места, а сегодня … взял и поднял без малейших усилий?!

Это …

«О-о-о!»

Но радость была недолгой: сила мгновенно иссякла, и котёл рухнул вниз, глубоко увязнув в земле.

…

Дун Ба счёл, что внезапный всплеск силы случился из‑за того, что Сюань Инь недавно принимал целебную ванну в бамбуковой роще даши Сыкуна. В мире есть три великих сокровища: один - меч Цинмин хранится в резиденции чжуншаньского вана, а два других — в семье Сыкун, что наглядно демонстрировало могущество этой семьи.

«Молодой господин, сходите ещё разок примите ту целебную ванну!» — предложил Дун Ба.

Сюань Инь растянулся на траве: «Старший брат вчера уже сказал, что не нужно, я выздоровел. Лекарства в той ванне невероятно дороги. Чтобы продлить жизнь — ещё куда ни шло, но, чтобы усилить боевую мощь … Сыкун Лю, этот скряга, ни за что так не расщедрится».

«Тогда …» — Дун Ба наморщил лоб, напряжённо размышляя. «Может, молодой господин, вам снова вызвать кровотечение из семи отверстий? Тогда Сыкун Лю не сможет остаться в стороне и поможет!»

Сюань Инь фыркнул: «Вызвать кровотечение из семи отверстий? А может ещё принять яд или дать себя избить?!»

Дун Ба хитро ухмыльнулся: «Лучше подглядеть, как госпожа Нин Юэ принимает ванну!»

Сюань Инь пнул его ногой: «Ты считаешь меня настолько бесстыдным человеком?»

…

В кабинете Сюань Юй просматривал докладные записки, когда вошёл Сюань Инь: «Старший брат».

Сюань Юй поднял глаза и неторопливо отложил кисть: «Тренировка закончилась?»

«Угу», — ответил Сюань Инь с видом, будто хотел что-то сказать, но колебался.

«Что-то случилось?» — спросил Сюань Юй.

Сюань Инь потер нос: «Э-э … кхм … слышал, что один западный торговец подарил тебе вещь, с которой можно очень далеко и чётко всё видеть».

«О, подзорную трубу? И что с ней?»

Сюань Инь с трудом сдержал улыбку, изо всех сил стараясь выглядеть серьёзным: «Ничего особенного. Просто одолжи её мне ненадолго».

___________________офф-топик________________

Автор: Зачем Сюань Инь попросил подзорную трубу?

________________________________

Примечание:

* - Книга гор и морей (Шань хай цзин) - древнекитайский трактат, описывающий реальную и мифическую географию Китая и соседних земель и обитающих там созданий;

** - 1 цзинь – 500 г

Перевод: Флоренс