Старая госпожа давно не видела, чтобы её внучки так дружелюбно и тесно общались между собой, и в её глазах невольно появилась радость. Затем вторая госпожа, которая, казалось, стремилась к беспорядку, завела разговор о Нин Си. Нин Юэ и Нин Вань предпочли хранить молчание, но Нин Чжэнь не смогла сдержать своих мыслей и с вызовом произнесла: «Она украла вещь у даши Сыкуна!»

«Я не крала! Честное слово, я не крала!» Во дворе Цяньси Нин Си со слезами на лице смотрела на Линь Юнхэ: «Матушка, поверьте мне, я ничего не крала!»

Линь Юнхэ, разумеется, верила своей дочери. Ребёнок, которого она родила после десяти месяцев беременности, был настолько близок ей, что она знала каждый её чих. Украсть курицу? Как такое возможно!

Однако подозрения даши Сыкуна имели основания: шёлковый платок с вышитым гербом семьи Ма был обнаружен в бамбуковой роще, и среди всех учениц только Нин Си обладала способностью свободно войти и выйти из бамбуковой рощи.

Но … если это была не Нин Си, то кто же тогда?

«Это точно Нин Юэ! Я знаю, что это она! Определённо она! Я собственными глазами видела, как она вошла туда! Матушка, она подставила меня!» — негодующе кричала Нин Си, и её прекрасные глаза потемнели от гнева.

Но Линь Юнхэ, услышав её слова, лишь покачала головой: «Невозможно, Нин Си. Ровно так же, как я верю, что ты не крала, я также уверена, что Нин Юэ не способна подставить тебя».

На самом деле неудивительно, что Линь Юнхэ не могла себе этого представить. Никчёмная девушка, которую она так тщательно выращивала в течение пятнадцати лет, вдруг стала умной и изобретательной? Тогда не превратились ли все её многолетние расчеты в пустышку.

Люди склонны к самообману. Линь Юнхэ была убеждена в никчёмности Нин Юэ, что лишь подтверждало правильность собственных мыслей.

Однако точка зрения Нин Си была диаметрально противоположной. Она считала, что Нин Юэ так жёстко унизила её именно потому, что Линь Юнхэ своевременно не разглядела её истинную сущность: «Матушка! Не стоит так недооценивать её! Если бы она действительно была такой бесполезной, как ты говоришь, как бы она смогла так быстро уговорить бабушку позволить ей пойти в школу?»

Линь Юнхэ небрежно отмахнулась: «Просто удачное совпадение».

«А как же сегодняшнее утро?» — возмутилась Нин Си. «Вы же сами сказали, что она никогда не сможет успешно приступить к занятиям в высшей школе, но посмотрите, что произошло! Она не только появилась там, но и получила награду от принцессы! Это тоже совпадение?»

Линь Юнхэ с безразличным видом ответила: «Конечно, совпадение! Кто знал, что принцесса будет проезжать мимо? Если бы не её вмешательство, Нин Юэ пришлось бы вернуться домой, чтобы переодеться. А как только она вернулась бы, у меня нашлось бы множество способов удержать её и не выпускать за ворота!»

Нин Си настолько разозлилась, что не смогла больше вымолвить ни слова.

Линь Юнхэ взяла её за руку и мягко похлопала: «Всё, всё, матушка понимает, что тебе обидно, но, возможно, ты просто ошиблась. Может быть, она вообще не заходила туда».

Нин Си широко раскрыла глаза, собираясь возразить, но Линь Юнхэ продолжила: «Или, может быть, она вошла и сразу же вышла, не дожидаясь активации защитной формации. Не спеши спорить со мной. Подумай: ты сама едва ли смогла бы выбраться так быстро. Неужели она более способная, чем ты?»

Эти слова заставили Нин Си задуматься. Она могла допустить, что Нин Юэ обладает некоторыми способностями, но никогда не признала бы, что та превосходит её. Поразмыслив, она спросила: «А как тогда объяснить появление платка?»

Платок мог принадлежать только ей, Нин Юэ, Нин Вань и Нин Чжэнь. Последние две имели надёжное алиби, следовательно, наибольшие подозрения падали на Нин Юэ!

Линь Юнхэ пристально посмотрела на неё и холодно ответила: «Платков с вышитым гербом в доме генерала Ма пруд пруди! У меня в выдвижном ящике лежат ещё их десятка полтора! Неужели теперь и я под подозрением?»

«Матушка …»

«По-моему, всё гораздо проще: некоторые люди позавидовали твоему договору о браке с Сюань Юем и решили воспользоваться случаем, чтобы подставить тебя! По сравнению с Нин Юэ, я больше подозреваю твою вторую и третью тётушку!»

Их дочери не обладают необходимыми навыками, чтобы проникнуть в бамбуковую рощу, но разве их матери не могут подкупить кого-то для исполнения задуманного?

С того самого дня, как Линь Юнхэ предложила выдать Нин Юэ за Сюань Иня в обмен на то, что Нин Си станет женой шизцы, вторая и третья госпожи начали всячески ей противодействовать.

В тот вечер они подговорили Нин Вань и Нин Чжэнь повлиять на Нин Юэ, думая, что я ничего не замечу. Но из соображений приличия я предпочла не выводить их на чистую воду!

Но сейчас они перешли все границы!

«Хм! Не думай, что я не знаю, что у них на уме! Они думают, что, подставив тебя, их дочери смогут занять твоё место и стать женой шицзы? Просто мечты!»

Этим вечером Линь Юнхэ сделала две вещи.

Первое — заставила Нин Си извиниться перед Нин Юэ, объяснив, что тогда Нин Си была слишком взволнована и забыла о запрете входить в бамбуковую рощу, но вскоре вспомнила и немедленно вернулась, чтобы найти её.

«Я очень волновалась, когда не смогла найти тебя, третья сестра», — сказала Нин Си со слезами на глазах. «Хорошо, что с тобой всё в порядке, иначе я бы всю жизнь мучилась угрызениями совести … Даже нести на спине чёрный котёл* не так тяжело, правда!»

Нин Юэ чуть не стошнило от этой пары матери и дочери: Вы столько лет обращались со мной и Линь Ланьчжи, как с куклами, и теперь ещё смеете говорить о совести? Однако, судя по всему, после "глубоких размышлений" вы исключили меня из списка подозреваемых, и теперь я могу продолжать водить вас за нос. Подумав об этом, она решила, что даже их минутное унижение стоит того.

Убедившись, что с Нин Юэ снова установлены дружеские отношения, Линь Юнхэ незамедлительно перешла ко второму действию: она лично написала письмо шизцы Сюань Юю, чтобы "объяснить" инцидент с кражей курицы: ... Вот как всё было. Нин Си почувствовала себя виноватой, что из-за её неосторожности третья сестра попала в бамбуковую рощу. Терзаемая угрызениями совести, она рискнула нарушить запрет даши Сыкуна и в одиночку проникла в формацию восьми триграмм. К сожалению, она не только не нашла третью сестру, но и потеряла там платок. Но, пожалуйста, поверьте, что Нин Си и пальцем не прикасалась к курице даши Сыкуна!

Каждая строка письма Линь Юнхэ была пропитана заботой Нин Си о младшей сестре, и она была уверена, что Сюань Юй, известный своей любовью к младшему брату, обязательно поймет и разделит её чувства.

Однако Линь Юнхэ не знала, что, когда Сюань Юй вернулся домой, у него не было времени даже взглянуть на её письмо, потому что он обнаружил, что Сюань Инь исчез!

….

В дворе Танли свет огней постепенно тускнел.

Нин Юэ, никогда прежде не испытывавшая таких длительных физических нагрузок, была истощена до предела. Она безвольно откинулась на спинку кресла, и даже поднять чашку чая стало для неё непосильной задачей.

Старшая служанка Чжун с тревогой смотрела на неё: «Зачем вам учиться? Посмотрите, до чего вы себя довели!»

Учёба сама по себе не была утомительной. Утомило противостояние с кучером, борьба с Сюань Инем, а также беготня туда-сюда, когда подставляла Нин Си. В конце концов, она болела более десяти лет, и невозможно было сразу же восстановиться до уровня обычного человека.

К счастью, на заднем склоне горы имелся природный горячий источник, который очень помогал в укреплении здоровья.

«Пусть приготовят носилки**, я пойду попарюсь в источнике», — сказала она.

Старшая служанка Чжун удивлённо моргнула: «Но вы же не любите этот источник из-за запаха серы?»

В прошлой жизни она действительно его не переносила. И не только она — почти все в особняке не выносили этот запах, поэтому никто не пользовался им. Однако после того, как «тот человек» забрал её к себе, он каждый день заставлял её сидеть в серных водах. Вокруг источника ползали ядовитые змеи, высовывая языки, чтобы не быть укушенной, ей приходилось смирно сидеть у него на коленях. Со временем она привыкла к этому запаху.

Хотя горячий источник в особняке генерала не шёл ни в какое сравнение с тем, что был в «его» дворце, но за год её здоровье определённо должно было улучшиться.

Вскоре принесли носилки. Нин Юэ села в них и, покидая двор Танли, смутно почувствовала, что хотела что-то спросить у старшей служанки Чжун, но так и не смогла вспомнить, что именно.

________________офф-топик__________________

Куда же делся Сюань Инь?

_________________________________

Примечание:

* - нести на спине чёрный котёл – обр.выражение - нести ответственность за чужие проступки, быть козлом отпущения;

** - носилки – открытое сиденье, укрепленное между двумя жердями.

Перевод: Флоренс