Служанку Чуньси уволокли прочь, и спустя четверть часа из задних дверей выбросили окровавленное и обезображенное тело.

После этого происшествия служанки двора Танли больше не позволяли себе прежней небрежности по отношению к третьей молодой госпоже.

Нин Юэ моргнула влажными глазами: «Тетушка, вы так и не рассказали Юэ’эр, правда ли, что вы устроили для Юэ’эр свадьбу? Кто этот человек?»

Линь Юнхэ на мгновение отвела взгляд и с улыбкой ответила: «Я устроила свадьбы и для тебя, и для твоей второй сестры ... Знаешь же, ты с детства часто болела, и мне невыносимо думать, что ты будешь мучиться в чужой семье. Когда из резиденции чжуншаньского вана пришли предложить брак, я подумала, что вы обе выйдете замуж в одну семью, и старшая сестра продолжит заботиться о тебе. Разве это не прекрасно? Вот я и согласилась».

Нин Юэ едва сдерживала тошноту. Продать меня, чтобы расчистить путь для Нин Си, и при этом изображать, будто оказываешь мне огромную услугу — верх цинизма! Теперь понятно, почему ты однажды не побоялась залезть в постель к мужу своей сестры!

После этого Линь Юнхэ принялась длинно и назидательно рассказывать о том, какие достойные мужчины — наследник престола Сюань и Инь Цзюньван, но поскольку Нин Си старшая дочь, справедливо, чтобы та вышла замуж за старшего брата, а ты, как младшая, идеально подойдёшь младшему сыну … В конце Линь Юнхэ особо подчеркнула, чтобы Нин Юэ не верила сплетням всяких завистливых людей, которые, ворча, утверждают, что «виноград кислый»*.

Не успела Линь Юнхэ уйти, как появились те, кто якобы утверждают, что «виноград кислый».

«Третья сестрица». В комнату, приподняв занавеску, вошла девушка в фиолетовом платье. У неё было округлое лицо, белая кожа, тонкие длинные брови и родинка в уголке губ — несомненно, это была законная дочь второй ветви Нин Вань. «Третья сестрица, мы с пятой сестрой зашли проведать тебя».

Вместе с ней вошла ещё одна девушка в светло-жёлтом укороченном халате и зеленой юбке, круглолицая, с большими яркими глазами и густыми бровями. Нельзя сказать, что она была ослепительной красавицей, но выглядела очаровательно и мило — это была законная дочь третьей ветви Нин Чжэнь.

В их семье Ма было четыре ветви. Старший господин скончался рано, не успев завести ни жены, ни детей. Второй господин был сыном законной жены, третий был сыном личной служанки законной жены. Эти две ветви всегда держались вместе и старались изолировать четвертую ветвь.

Соответственно, Нин Вань и Нин Чжэнь, находясь под влиянием родителей, редко общались с представителями четвёртой ветви. Сегодня же, несмотря на позднее время, они решили нанести визит Нин Юэ …

Нин Юэ обменялась приветствиями с гостьями.

Девушки сели по обе стороны от неё на краешке кровати.

Нин Вань тепло взяла Нин Юэ за руку: «Третья сестрица, тебе уже лучше?»

Нин Юэ улыбнулась: «Намного лучше, спасибо, что беспокоишься обо мне, четвёртая сестра».

Нин Чжэнь явно не испытывала желания дотрагиваться до руки Нин Юэ, опасаясь заразиться, и демонстративно отодвинулась в сторону.

Нин Вань неодобрительно стрельнула в неё взглядом, сдвинув брови, и снова обернулась к Нин Юэ: «Я слышала, ты избавилась от Чуньси. Что она такого натворила?»

Вообще-то прогнала её Линь Юнхэ …

Нин Юэ моргнула, собираясь ответить, но Нин Чжэнь перебила её: «Неужели она рассказала тебе, что Инь Цзюньван — неподходящий мужчина?»

«Кха-кха!» — Нин Вань строго посмотрела на неё, кашлянув пару раз. Такая прямая формулировка явно выставляла напоказ их осведомлённость о делах двора Танли!

Нин Юэ едва заметно усмехнулась.

Нин Чжэнь, не поняв намёка, продолжала сыпать словами: «Третья сестрица, Инь Цзюньван — неудачный выбор! Ты не знаешь, что о нём говорят в столице! Он ни к учёбе, ни к военному делу непригоден, да ещё и повинен в смерти своих невест. Видимо, он отчаялся найти себе невесту, вот и нацелился на тебя! Ты обязана отказаться от этого брака!»

«Что?» — Нин Юэ изобразила крайнюю степень удивления, обратившись к Нин Вань, — «Четвёртая сестра, правда ли то, что сказала пятая сестра?»

Нин Вань глубоко вдохнула, судорожно сжав платок, и медленно произнесла: «Насколько мне известно, Инь Цзюньван действительно не лучший кандидат для замужества. Надеюсь, ты трижды подумаешь, прежде чем принять решение».

…

После их ухода старшая служанка Чжун осторожно прикрыла дверь и тихо сказала: «Молодая госпожа! Похоже, Чуньси не врала. Этот Инь Цзюньван действительно ... не тот, кому можно доверить свою судьбу!»

Слова служанки, возможно, не вызвали бы подозрений у старшей служанки Чжун, но, когда то же самое подтвердили четвёртая и пятая молодые госпожи, игнорировать их мнение стало невозможно.

«Молодая госпожа! Нам нужно найти способ отказаться от этого брака!» — взволнованно предложила старшая служанка Чжун.

Нин Юэ взяла щипцы и подрезала фитиль у свечи, сделав пламя ярче: «Отказаться? Если я откажусь, это сыграет прямо на руку второй и третьей ветви».

Старшая служанка Чжун удивилась: «Почему вы так думаете? Мне кажется, четвёртая и пятая молодые госпожи искренне переживают за вас, поэтому специально пришли рассказать правду. Неужели … вы подозреваете их во лжи?»

Нин Юэ вытянула палец и посмотрела на него сквозь огонь свечи: «То, что они говорят, безусловно, правда. Но делают они это вовсе не ради меня, а просто не хотят, чтобы четвёртая ветвь семьи получила преимущество».

Правда, она, как Инь Ванфэй не получала особого преимущества, но вот стать супругой наследника престола Сюань Юя — это мечта каждой девушки в Западном Ляне! Как они могут смириться с тем, что это достанется четвёртой ветви?

В прошлой жизни она не сумела разгадать их планы и глупо вступила в открытую ссору с Линь Юнхэ, доведя ситуацию до разрыва брачного договора, что привело к отмене брака между второй сестрой и Сюань Юем. Разъярённая Линь Юнхэ выгнала её из семьи Ма, а вскоре её мать, разыскивая её, утонула в озере.

Стоило спросить: если они действительно так хотели мне добра, то почему не помогли мне, когда Линь Юнхэ оклеветала меня?

Я ясно вижу все ваши амбиции, и однажды я заставлю каждого заплатить по счёту!

Вечером служанка из кухни принесла ужин.

Нин Юэ сразу заметила, что еды вдвое меньше обычного, а вместо птичьего гнезда принесли простой суп из серебристого древесного гриба!

Но она лишь на мгновение удивилась, а потом всё поняла.

Управляющая делами кухни Ван была матерью Чуньси. Поскольку «из-за неё» её дочь была искалечена и изгнана из особняка, она решила воспользоваться случаем, чтобы отомстить.

Но она не догадывалась, что устранение Чуньси было лишь частью плана Нин Юэ, и она специально дожидалась этого момента!

Нин Юэ слегка улыбнулась и сказала старшей служанке Чжун: «Пойди на кухню и скажи …»

…

Через несколько дней отдыха здоровье Нин Юэ значительно улучшилось, и она решила пойти навестить старую госпожу.

После случая с Чуньси служанки двора Танли стали вести себя намного учтивее, однако усердия в их работе по-прежнему не прибавлялось. Всю заботу о молодой госпоже по-прежнему обеспечивала старшая служанка Чжун.

Старшая служанка Чжун помогла Нин Юэ надеть белоснежную юбку и короткий халат нежного розовато-лилового оттенка, вышитый золотыми веточками ранней сливы, ворот которого был украшен золотыми нитями в форме пипы и голубыми драгоценными камнями. Волосы уложила в аккуратную причёску-улитку, украсив её изящными заколками в виде цветка магнолии. Вся фигура девушки приобрела восхитительную мягкость и нежность, словно она сошла со старинной новогодней гравюры.

Единственное, что портило картину совершенства, — маленький шрам на левой брови, который нужно было маскировать тушью для бровей.

Аккуратно подведя брови, Нин Юэ повернулась к старшей служанке Чжун и одарила её лёгкой улыбкой.

Старшая служанка Чжун на мгновение лишилась дара речи: ей показалось, что весь остальной мир померк, оставив лишь сияющую фигуру молодой госпожи, чей блеск был столь ослепителен, что смотреть на неё можно было лишь издалека, с благоговейным восторгом.

____________________________________

Примечание:

* - говорить, что «виноград кислый» - обр.выражение - обесценивать недостижимый объект.

Перевод: Флоренс