Чуньси влетела в комнату, словно ураган, взметнув занавески так высоко, что холодный воздух хлестко ударил внутрь, заставив Нин Юэ чихнуть.

Старшая служанка Чжун гневно выкрикнула: «Кто это такой бестолковый? Не видит, что молодая госпожа нездорова?»

Оглянувшись, она узнала Чуньси и нахмурилась: «Что это у тебя на голове? Неужели жемчуг молодой госпожи?»

Чуньси презрительно закатила глаза и капризно заявила: «Молодая госпожа разрешила, какое тебе дело?»

Сказав это, она открыла шкатулку и выбрала серьги, украшенные рубинами и эмалью, небрежно прикрепив их к ушам.

На протяжении всего этого процесса она даже не удостоила Нин Юэ взглядом. Закончив прихорашиваться, она повернулась к хозяйке с преувеличенно довольной улыбкой: «Молодая госпожа, разве ваша служанка не прекрасна?»

Нин Юэ холодно усмехнулась: Эта Чуньси действительно стала слишком наглой!

Даже не поклонилась, даже не поинтересовалась самочувствием молодой госпожи после пробуждения, да ещё и распоряжается украшениями, словно они принадлежат ей лично.

Раньше я действительно очень ценила эту служанку.

Из-за слабого здоровья она не смогла учиться вместе с сёстрами, и к тринадцати годам оставалась совершенно необразованной. Будучи единственной грамотной служанкой рядом с ней, Чуньси естественным образом заняла особое положение и стала главной помощницей молодой госпожи. Однако чрезмерная снисходительность привела к тому, что Чуньси буквально стала второй хозяйкой во дворе Танли!

Если бы дело ограничивалось только этим, то это было бы ещё полбеды, но зачем она объединилась с Линь Юнхэ и оклеветала её, обвинив в связи с мужчиной? Если бы не обман Чуньси, заманившей её в чужую карету, разве её выгнали бы из семьи Ма?

«Молодая госпожа, что с вами?» Чуньси почувствовала недобрый взгляд Нин Юэ и нервно пошевелилась. «Служанка обращается к молодой госпоже, почему же та не отвечает?»

Ответить?

Нин Юэ схватила чашку с горячим чаем со стола и безжалостно выплеснула его прямо в лицо Чуньси!

«Ах!..»

Чуньси, обожжённая до жгучей боли, потеряла равновесие и упала на пол!

Старшая служанка Чжун и остальные служанки, вбежавшие на шум, застыли в замешательстве. Молодая госпожа всегда баловала Чуньси, что же могло произойти сегодня?

Нин Юэ презрительно усмехнулась: «Бесстыдница! Дали тебе немного воли, так ты уже воображаешь себя важной персоной! Все эти украшения — подарки тётушки на мой день рождения. Как смеешь ты, низкородная служанка, украшать ими себя? Эй, кто-нибудь! Выволоките её вон и забейте палками до смерти!»

Чуньси отказывалась верить собственным ушам.

Никогда прежде молодая госпожа не кричала на неё так громко и грубо, угрожая смертельной расправой!

Почему же всё изменилось? Ведь я не впервые надеваю украшения молодой госпожи!

Неужели, молодая госпожа повредилась умом после болезни?

Но как бы там ни было, позволить себя обижать она не собиралась!

Скрывая потрясение, она выпрямила спину и заявила: «Предупреждаю вас, моя мать служит во дворе госпожи. Тот, кто тронет меня пальцем, тот пойдёт против госпожи!»

Госпожа, о которой она говорила, была не родной матерью Нин Юэ, а второстепенной женой четвёртого господина — Линь Юнхэ.

Линь Юнхэ ныне обладала огромной властью, и даже обычная собака рядом с ней чувствовала себя благороднее любого человека. Что уж говорить о доверенной служанке, пришедшей с ней в качестве приданого? Третья молодая госпожа сможет обойтись без последствий, наказав Чуньси, но остальным её служанкам повезет куда меньше.

Старшая служанка Чжун, видя, что молодая госпожа отдала приказ, но никто не решается его выполнить, вспыхнула от гнева и собралась схватить Чуньси, но неожиданно была остановлена Нин Юэ.

Чуньси, заметив это, стала ещё самоувереннее: «Старуха, советую относиться ко мне повежливее, иначе пожалеешь».

Формально эти слова были адресованы старшей служанке Чжун, но кто не понимал, что на самом деле она язвительно намекала на саму Нин Юэ?

Нин Юэ опустила глаза и сжала кулаки.

Только после смерти она поняла, насколько жалкой была её прежняя жизнь! Родная дочь прославленного генерала, законная наследница древнего рода, и при этом уступающая простой служанке в достоинстве и уважении! Узнай об этом люди — станут показывать пальцами и смеяться до упаду!

Если продолжить в том же духе — недолго ждать, пока все начнут садиться мне на шею!

«Юэ’эр! Юэ’эр, ты проснулась?»

Внезапно из-за двери послышался мягкий, но взволнованный голос. Ни тени сомнений — это была её любимая тетушка Линь Юнхэ!

Нин Юэ встала, приготовившись поприветствовать Линь Юнхэ, но та уже села и ласково обняла её: «Душа моя, как же ты напугала меня своей болезнью! Как ты себя чувствуешь? Голова болит? Есть ли где неприятные ощущения?»

Глаза её лучились искренней заботой, а голос дрожал от сдерживаемых рыданий. Если бы не знание о том, сколько зла она причинила, Нин Юэ, пожалуй, утонула бы в этом океане нежности.

Нин Юэ слегка приподняла уголки губ в вежливой улыбке: «Со мной всё в порядке, благодарю вас, тетушка*, что посетили меня».

Услышав обращение «тетушка», Линь Юнхэ на мгновение застыла с каменным лицом: «Раз ты здорова — то это хорошо. Между прочим, что это творится у тебя в комнате? Какой бардак! Момо Чжун, так ты заботишься о третьей молодой госпоже?»

Старшая служанка Чжун замялась.

Нин Юэ поспешила вмешаться: «Это не вина момо Чжун, просто Чуньси разозлила Юэ’эр, и Юэ’эр разбила чашку».

Чуньси не ожидала, что обычно мягкая молодая госпожа осмелится пожаловаться на неё перед самой госпожой: «Госпожа! Эта служанка невиновна! Я ничего не сделала, а третья молодая госпожа хочет меня убить! Прошу вас, защитите эту служанку!»

Нин Юэ выпрямилась: «Ты уверена, что ничего не сделала?»

Чуньси сглотнула комок в горле: «Эта служанка … эта служанка позволила себе надеть украшения молодой госпожи, но ведь вы сами позволили мне это, вы сказали …»

«Вздор!» — холодно прервала её Нин Юэ. «Разве я наказала тебя за это?»

Чуньси растерялась.

Нин Юэ указала на её нос: «Я наказала тебя за то, что ты сеяла вражду между мной и тетушкой! Все в особняке знают, как тетушка любит меня, как заботится обо мне, словно о собственной дочери! А ты говорила, что тетушка сосватала мне никчемного мужа, и предсказывала мне скорую смерть после свадьбы!»

Чуньси резко побледнела! Значит, мои слова … были услышаны молодой госпожой?

Линь Юнхэ метнула на Чуньси ледяной взгляд, и та, охваченная паникой, рухнула на колени: «Госпожа …»

Нин Юэ смотрела на некогда заносчивую служанку, теперь испуганную до полусмерти, и презрительно усмехнулась: «И где же теперь твоя смелость? Почему молчишь о том, что твоя мать служит во дворе госпожи, и что, кто тронет тебя, тот пойдёт против госпожи?»

Теперь Линь Юнхэ всё стало ясно. Эта служанка действительно начала выдавать куриное перо за стрелу** и использовать моё имя, чтобы позорить меня!

«Тетушка», — тряся рукав Линь Юнхэ, со слезами на глазах сказала Нин Юэ. «Чуньси же лжёт, верно? Вы не устраивали Юэ’эр брак с последним неудачником и не позволяли этой служанке унижать Юэ’эр!»

Теперь, когда всё было сказано, Линь Юнхэ не могла оставить Чуньси безнаказанной — иначе все эти обвинения подтвердились бы.

Внутри Линь Юнхэ боролись сожаление и гнев: Эта Чуньси могла бы оказаться полезной, но из-за её глупости всё пошло прахом. Сердито сверкая глазами, она обратилась к Чуньси: «Я ценила тебя за смышлёность и умение читать, поэтому приставила тебя служить третьей молодой госпоже. Кто бы мог подумать, что ты окажешься такой неблагодарной! Уведите её и дайте двадцать ударов палками! Потом выбросите её за ворота, чтоб ноги её больше не было в нашем доме!»

Двадцать ударов — это не шутка, можно умереть или остаться искалеченным.

«Госпожа … госпожа, пощадите … эта служанка признает свою ошибку! Больше никогда не буду! Третья молодая госпожа, пощадите эту служанку! Эта служанка действительно осознала свою ошибку, третья молодая госпожа …»

Теперь, ты поняла свою ошибку? Но уже слишком поздно!

___________________________

Примечание:

* - здесь она обращается к ней как к тете по материнской линии;

** - выдавать куриное перо за стрелу – обр.выражение - много на себя брать, корчить из себя важную персону.

Перевод: Флоренс