Нин Юэ пристально посмотрела на вторую госпожу и тихо произнесла: «Вторая тётушка, теперь вы знаете, почему проиграли?»

Лицо второй госпожи исказилось от ярости, ногти глубоко впились в ладони. Она и в самых страшных снах не могла представить, что третья ветвь предаст её! Эта нищая третья сестра, у которой ни денег, ни власти, и этот никчёмный третий брат, рожденный наложницей, до сих пор ничего не добившийся … Если бы не поддержка второй ветви все эти годы, Линь Юнхэ давно бы уничтожила их до последнего!

А Нин Чжэнь? Сколько серебра я потратила на неё с малых лет?

Что хотела Нин Вань — то же хотела и Нин Чжэнь, и разве хоть раз я не давала ей этого без колебаний?

Но посмотрите-ка — как эта отвратительная парочка мать и дочь отплатила мне?

Нин Юэ прекрасно понимала, что сейчас чувствует вторая госпожа: предательство самого близкого человека — это больнее, чем удар по лицу. Но она не испытывала ни капли сочувствия ко второй госпоже. Последняя всегда покровительствовала третьей ветви лишь ради того, чтобы получить дополнительный рычаг давления на четвёртую ветвь. Если бы она действительно относилась к Нин Чжэнь как к родной дочери, то никогда бы не позволила ей участвовать в этом подлом замысле.

Кто из матерей станет учить свою дочь совершать преступления?

Видимо, третья ветвь была глубоко разочарована, поэтому и согласился сотрудничать с Нин Си, когда та обратилась к ним!

Впрочем, вторая госпожа, которая осмелилась открыто противостоять родовитой невестке Линь Юнхэ, при умелом использовании может стать бесценным оружием.

Нин Юэ спокойно продолжила: «Вторая тётушка, злиться бесполезно. Лучше подумайте, как восстановить своё положение в доме цзянцзюня Ма. Линь Юнхэ объединилась с третьей ветвью, и теперь ваша вторая ветвь осталась в полном одиночестве, без поддержки.

Взгляд второй супруги стал острым: «Зачем ты говоришь мне всё это? Ты ведь тоже из четвёртой ветви! Хм, Нин Си — с черным сердцем, и ты, похоже, ничем не лучше неё!»

Нин Юэ небрежно поправила широкие рукава: «Вторая тётушка, в этом вы правы — я действительно не отличаюсь особой добротой. Однако, кроме меня, кого ещё вы можете считать своей опорой?»

Вторая госпожа саркастически расширила глаза: «Ты? Моя опора? Ха! Не ослышалась ли я? Ты — больная девушка, которую готовы принести в жертву этому хиляку цзюньван Иню, осмеливаешься гордо заявлять, что можешь стать моей опорой?!»

Лицо Нин Юэ оставалось невозмутимым: «Не беспокойтесь, вторая тётушка. Меня не так просто принести в жертву».

Хотя она не понимала, почему небеса дали ей второй шанс, но точно не для того, чтобы погибнуть!

«Хм!» — слова Нин Юэ явно не произвели впечатления на вторую госпожу. Даже если ты выживешь, что с того? Девушка, которая вынуждена называть Линь Юнхэ матерью, вряд ли сможет оказать мне серьёзную поддержку?

Нин Юэ внимательно посмотрела в глаза второй госпожи, ясно уловив её мысли. Неудивительно, что та не доверяет мне — ведь с момента моего перерождения прошло всего семь-восемь дней, и я ещё не успела нарастить собственное влияние. Но чтобы получать большую выгоду без особых затрат, требуется определённое мастерство.

Она чуть приподняла уголки губ и сказала: «Линь Юнхэ – моя мачеха, Нин Си — старшая сестра. По старшинству я действительно ниже их. Но, вторая тётушка, не забывайте: у меня есть козырь, который способен сокрушить Линь Юнхэ и Нин Си!»

«Какой?»

«Моя мать».

Линь Ланьчжи была законной супругой её отца, имеющая статус главной жены, в то время как Линь Юнхэ, которая из двоюродной сестры стала наложницей, возведённой позже в ранг второй жены!

Независимо от того, какую власть держала в руках Линь Юнхэ, перед Линь Ланьчжи она всегда оставалась лишь наложницей! Даже если в будущем Нин Си станет супругой шицзы, пока жива Линь Ланьчжи, Линь Юнхэ никогда не сможет стать тещей шицзы!

Вторая госпожа, очевидно, осознала ключевой момент в её словах, и её глаза медленно расширились: «Ты … твоя мать … Но разве она … не сошла с ума?»

Из‑за того, что она сошла с ума, её заперли в западном холодном дворе — словно заключённую, к которой никого не допускают.

Такая женщина, даже если формально занимала более высокий статус, чем Линь Юнхэ, никак не могла сравниться с ней в изощрённости методов.

«Статус моей матери плюс хитрость второй тётушки», — продолжала Нин Юэ, — «разве вторая тётушка всё ещё будет считать, что у неё нет шансов победить Линь Юнхэ?»

Самая высокая форма лести заключается в том, чтобы внушить человеку иллюзию превосходства, при этом он даже не осознаёт, что его обрабатывают.

Вторая госпожа, выслушав доводы Нин Юэ, мгновенно сочла их весьма разумными. С моей сообразительностью, проницательностью и стратегическим мышлением наверняка удастся одолеть Линь Юнхэ.

Однако …

Линь Ланьчжи изначально была помещена туда с согласия старой госпожи. Освобождение Линь Ланьчжи фактически будет равносильно заявлению, что решение старой госпожи в прошлом было ошибочным.

Вступить в конфликт с Лянь Юнхэ — всего лишь навлечь на себя мелкие неприятности, но пойти против воли старой госпожи — значит рискнуть быть изгнанной из дома цзянцзюня Ма.

Стоило ли из‑за минутного гнева идти против старой госпожи и ставить под угрозу своё положение?

Не слишком ли это … невыгодно?

Нин Юэ видела внутренние сомнения второй госпожи и хотела продолжить убеждать, но решила не делать этого. Иногда некоторые вещи лучше оставлять недосказанными — слишком сильное давление может вызвать обратную реакцию. Согласно воспоминаниям прошлой жизни, до гибели её матери оставалось три дня. Хотя сейчас у Линь Юнхэ уже не было мотива вредить её матери, на всякий случай лучше всё же освободить её.

«Я дам второй тётушке ночь на раздумья», — сказала Нин Юэ.

Остаётся лишь надеяться, что вторая госпожа … не разочарует меня!

……

Во дворе Цяньси Линь Юнхэ мрачно смотрела на занавески. Занавеска шевельнулась — вошла Нин Си, успешно отразившая атаку второй ветви семьи и заставившая Нин Юэ пострадать. Нин Си была в хорошем настроении. Сладко поздоровавшись с матерью, она заметила, что та выглядит не так, как обычно.

«Мама, что с тобой? Почему ты так смотришь на меня?» — спросила она, почувствовав беспокойство.

Линь Юнхэ сурово произнесла: «С кем ты только что встречалась?»

Глаза Нин Си на мгновение дрогнули: «Ни с кем».

Линь Юнхэ резко встала и выдвинула ящик туалетного столика: «Комплект украшений из рубинов исчез, и ты ещё пытаешься лгать мне? Ты что, считаешь меня идиоткой?»

Ресницы Нин Си затрепетали, она подошла и обняла Линь Юнхэ за руку: «Мама, ну не сердись, я просто ненадолго встретилась с Нин Чжэнь».

Брови Линь Юнхэ нахмурились: «Значит … сегодняшнее происшествие — это ваша совместная работа?»

Нин Си неопределённо кивнула.

«Глупая, … какая же ты глупая!» — Линь Юнхэ была так взволнована, что у неё перехватило дыхание. «Почему бы тебе просто спокойно не готовиться к свадьбе? Зачем тебе вмешиваться в семейные разборки?»

Нин Си с обидой воскликнула: «Мама! Это вторая тетушка первая начала против нас интриговать, я лишь вынуждена была … преподать ей урок!»

«И ты ещё оправдываешься?» — Линь Юнхэ бросила на неё осуждающий взгляд. Отвернувшись, она с горечью добавила: «Если ты хотела бороться со второй ветвью — борись, но зачем ты втянула Нин Юэ? Сколько раз я говорила тебе не искать с ней конфликтов! Но ты сделала так, чтобы она пострадала, чуть не убив её холодным порошком!»

Услышав это, Нин Си внезапно испугалась: Если бы Нин Юэ не выдержала действия лекарства, то действительно могла бы умереть.

Она прижала руку к груди и сказала: «Поняла, мама, впредь я буду осторожнее».

…

Посреди ночи снег прекратился.

Сюань Инь лежал в постели, уставившись в потолок, совершенно не чувствуя сонливости.

Эта девчонка сказала, что подглядывала за мной, когда я купался. Правда это или нет?

Был ли я тогда привлекательным?

Неужели она видела всё без исключений?

Внезапно у двери раздались тихие шаги, а затем раздался стук, прервавший его мысли.

Он нахмурился: «Кто там?»

«Это я, старший брат Сюань».

Это была Сяо Ин.

Сюань Инь поспешно откинул одеяло и открыл ей дверь

Она стояла на холодном ветру в тонкой одежде, с босыми ногами, обнимая тряпичную куклу. Её ногти отливали перламутровым блеском.

Перевод: Флоренс