Когда силуэт хрупкой фигурки становился всё ближе, настолько ближе, что уже можно было разглядеть черты лица, толпа невольно ахнула от удивления.

В душе Нин Си мелькнуло тревожное предчувствие. Она подняла взгляд и посмотрела на девушку в официальном наряде ученицы с золотым поясом.

Кожа девушки была белоснежной, словно снег, волосы — глянцево-черными, черты лица — безупречными, а маленький круглый овал лица с лёгким детским жиром. Солнечный свет играл на её коже, делая её почти прозрачной и сияющей, словно нефрит. Её походка была необычайно легкой и уверенной, а улыбка — сдержанной и красивой. Она излучала зрелость и спокойствие, превосходящие её возраст. Но больше всего запоминались её глаза — глубокие, словно темные воды колодца, — кристально чистые, но в них невозможно было прочесть никаких эмоций. Если смотреть на них долго, то по спине пробегал холодок, словно тебя гипнотизирует ядовитая змея.

Но как такое возможно? Ведь она была всего лишь девушкой того же возраста, что и мы сами!

Пока студентки втайне оценивали новую однокурсницу, лицо Нин Си постепенно менялось. Потому что девушка в официальном наряде ученицы с золотым поясом, привлекшая внимание десятков студенток, была не кем иным, как её никчёмной младшей сестрой Нин Юэ!

Глядя на девушку, которая когда-то была желтовато-бледной от болезни, теперь полную энергии и появившуюся так эффектно, Нин Си едва сдерживалась, чтобы не подбежать и не сорвать с неё официальный наряд ученицы с золотым поясом!

Она никак не могла понять, как ситуация дошла до такого.

Разве мать не говорила, что Нин Юэ ни за что не попадет в высшую школу! Но Нин Юэ не только попала, но и появилась в таком шикарном официальном наряде ученицы с золотым поясом!

Когда она уходила из дома, на ней было совсем другое одеяние!

Что же произошло с ней по дороге в высшую школу?!

Нин Юэ с самого момента выхода из кареты заметила реакцию сестры. Хотя внешне Нин Си сохраняла спокойствие, но её пальцы так сильно сжимали платок, что готовы были проделать в нём дыры.

Я говорила, что верну всё, что принадлежит мне, и начну именно с тебя, Нин Си!

Нин Юэ спокойно и уверенно вышла на середину площадки и мягким, но твёрдым взглядом окинула студенток, которые её разглядывали: «Здравствуйте. меня зовут Ма Нин Юэ, я новенькая ученица. Прошу вас, старшие сестры, будьте ко мне снисходительны».

Все ещё пребывали в удивлении относительно её официального наряда ученицы и ещё не осознали её связи с Нин Си.

Одна из девушек спросила: «Почему у тебя золотой пояс?»

Нин Юэ слегка улыбнулась и ответила: «По дороге лошадь испугалась, и я упала в воду. Принцесса Фуюань оказалась поблизости и, будучи добросердечной, дала мне свой официальный наряд ученицы, чтобы я не простудилась».

Услышав это, Нин Си всё поняла: Очевидно, что моя мать планировала устроить падение Нин Юэ в воду, чтобы та не смогла прийти в высшую школу, но вышло всё наоборот — Нин Юэ благодаря этому несчастью получила благосклонность самой принцессы Фуюань!

Такое везение … просто невероятное!

Одни завидовали, другие восхищались, а Нин Си едва не потеряла самообладание от злости.

Нин Юэ подошла к ней с приятным выражением лица: Вторая старшая сестра».

Окружающие, услышав это обращение, наконец поняли, что что-то не так!

Первой, кто отреагировал, была молодая госпожа из семьи У, У Цзюань. Она расширила глаза и воскликнула: «О! Нин Си, это твоя младшая сестра? Ты ведь говорила, … что твоя сестра постоянно болеет, теряет сознание при ходьбе и не может посещать занятия? Она … она … она …»

Похоже, совсем не такая!

После слов У Цзюань остальные девушки тоже выразили удивление и недоумение. Перед ними стояла девушка, хоть и бледная, и небольшого роста, но с ярким, живым взглядом, совершенно не соответствующим внешнему виду больного человека.

Нин Си почувствовала себя так, словно получила пощёчину, и долго не могла собраться с мыслями. Спасла её от неловкости «доброжелательная» Нин Юэ: «Да, я действительно долго болела, но благодаря заботе тётушки, которая часто приводила вторую старшую сестру навестить меня, я так быстро поправилась».

В этих словах скрывался двойной подтекст: «тётушка» — это также было обращение к наложнице отца, чей статус в доме был ниже, и которая была не вправе отдавать распоряжения законным дочерям.

Следовательно, возможны были два объяснения:

Либо эта девушка — законная дочь, но тогда получается, что Нин Си — дочь наложницы.

Либо у слова «тётушка» имелось другое значение.

Нин Юэ с невозмутимым видом наблюдала за реакцией сестры, выжидая, какой вариант выберет эта расчётливая и бессердечная особа: признает ли она себя дочерью наложницы или признается, что её мать забралась в постель к своему зятю?

Нин Юэ была убеждена, что Нин Си никогда не выберет первое!

И действительно, под давлением всеобщего любопытства Нин Си глубоко вздохнула и сквозь зубы процедила: «Моя мать уже давно вышла замуж в семью Ма, третья младшая сестра, тебе пора изменить обращение».

Она использовала слово «вышла замуж», что однозначно исключало статус наложницы и свидетельствовало о том, что мать Нин Си была, по меньшей мере, законной супругой. Одновременно это дало понять всем присутствующим, что «тётушка» означает второстепенная жена.

Строго говоря, сёстры, служащие одному мужу, не были редкостью в государстве Западная Лян, однако Ма Юань публично признавал только Линь Ланьчжи своей законной женой, поэтому, когда Нин Си сказала им, что её мать носит фамилию Линь и что она является законной дочерью четвёртой ветви, все приняли её за ребёнка от законной жены!

Но так ли это было на самом деле?

Достаточно было взглянуть на наряд Ма Нин Юэ, чтобы сделать вывод.

Нельзя забывать, что хотя принцесса Фуюань и отличалась мягким характером, она, будучи прямым потомком центрального дворца*, придавала большое значение правилам. Если бы Ма Нин Юэ была дочерью наложницы, у неё, вероятно, не было бы даже шанса получить её благосклонность.

«Нин Си, ты не рассказывала нам о своей младшей сестре, потому что боялась, что мы узнаем правду?» — напрямик спросила импульсивная У Цзюань.

Лицо Нин Си утратило всякий оттенок крови, и она с трудом удерживала прямую осанку: «Правду? Какую правду? Я ведь не лгала».

«Ты сказала, что ты ребёнок госпожи Линь».

«Моя мать носит фамилию Линь и является женой моего отца. Что в этом неправильного?»

«Ты также утверждала, что старший соученик Кэ Цин — твой старший брат.

«Конечно, он мой старший брат! Разве из-за того, что мы не из одного чрева, я не могу называть его старшим братом?» — повысила голос Нин Си. Всегда позиционируя себя как образец утончённости и возвышенности, она в этот момент полностью утратила свой имидж. Однако в свои четырнадцать лет, будучи неопытной, она ещё не осознавала, что сама шаг за шагом проваливается в ловушку, расставленную для неё Нин Юэ.

Непреклонная У Цзюань продолжала докапываться до сути: «Но … мы все думали, что ты родная сестра старшего соученика Кэ Цина, рождённая от одной с ним матери!»

«Это вы сами неправильно поняли, разве можно винить меня?» — резко ответила Нин Си.

Нин Си всё труднее было контролировать своё смущение и досаду. Щеки её покраснели, губы становились белыми, а прекрасные глаза грозно расширились, готовые проглотить У Цзюань живьём за её неуместные вопросы!

Прямолинейная У Цзюань и не подозревала, что своими вопросами задевает её за живое: «Ты так сказала, что любой бы запутался! Представь, если бы это случилось с тобой …»

Нин Си чуть не задохнулась от гнева. За всю свою жизнь она никогда не испытывала такого унижения! Будучи всегда первой, обладательницей престижной награды в виде заколки с тремя цветками, она привыкла к почитанию и уважению. Но сейчас все окружающие смотрели на неё, словно на преступницу, ожидая признания вины!

Недовольная этим, она перебила У Цзюань: «Я бы не запуталась! Если у тебя ума не хватает, не вини других!»

Вокруг внезапно стало тихо.

Своими словами Нин Си задела самолюбие почти сотни присутствующих девушек.

Когда Нин Си осознала, что сказала лишнего, взгляды окружающих уже кардинально поменялись.

На самом деле, это был незначительный инцидент. Нин Си действительно ввела всех в заблуждение, но действительно не лгала. Объяснись она спокойно и вежливо, большинство бы её поняли. Кто не был подвержен тщеславию? К тому же, дети от равных по статусу жен считались законными наследниками, а учитывая её превосходные оценки, мало кто стал бы презирать её из-за этого.

Но Нин Юэ мастерски использовала эффект своего появления, максимально обострив ситуацию. Потеряв самоконтроль, Нин Си поддалась провокации. Теперь проблема была не в тщеславии, а в том, что она ненамеренно продемонстрировала своё презрение ко всем присутствующим.

Нин Юэ слегка улыбнулась, понимая, что для превращения всеобщей любимицы в объект всеобщего недовольства понадобилось всего лишь один официальный наряд ученицы с золотым поясом.

_________________ офф-топик_________________

Внезапно выяснилось, что У Цзюань — настоящая помощница богов!

_________________________________

Примечание:

* - центральный дворец – дворец императрицы.

Перевод: Флоренс