Умираю? Сюань Инь с недоумением моргнул — он совершенно не чувствовал никакого дискомфорта! Напротив, он даже ощущал себя более бодрым и свежим. Оттолкнув Дун Ба, он большими шагами направился вперёд.

Дун Ба в изумлении смотрел на молодого господина, который, согласно легендам, должен был истекать кровью из семи отверстий и умереть, однако вёл себя как ни в чём не бывало, гордо и уверенно взойдя в карету.

По дороге Сюань Инь вёл себя довольно странно, словно погружённый в свои мысли, с едва заметно покрасневшими ушами.

Дун Ба хитро прищурился: «Молодой господин, вы ведь не … не видели чего-то неприличного, из-за чего убежали в такой спешке?»

Сюань Инь мгновенно бросил на него свирепый взгляд, словно разъярённый волчонок: «Она моя невеста! Что такого, если я смотрю на неё?»

Тогда продолжил бы смотреть! Зачем убегать? Вот что значит быть девственником!

Хм!

Яркая луна и редкие звезды освещали путь. Карета подъехала к задним воротам резиденции чжуншаньского вана. Чёрные глаза Сюань Иня, похожие на блестящие бусины, быстро осмотрелись вокруг. Он спрыгнул на землю и собирался незаметно скрыться в своем двору, но едва перешагнул порог, как почувствовал холод, приближающийся к его спине.

Резко обернувшись, он замахнулся кулаком, но, увидев лицо противника, замер на месте: «Старший брат?»

Под светом фонарей кожа Сюань Юя была подобна прекрасному нефриту, но его глаза были тёмными и глубокими, словно непроглядная ночь, которую невозможно было рассеять: «Где ты был?»

Сердце Сюань Иня екнуло. Образ нежной, влажной кожи Нин Юэ, от которой, казалось, можно было уловить аромат молока, промелькнула в его сознании. Он резко сглотнул и, глядя в небо, сказал: «Нигде … просто прогулялся немного».

Сюань Юй пристально посмотрел на него, его выражение лица становилось всё более серьёзным: «Сегодня снова не пришёл на ужин».

Сюань Инь опустил взгляд и, пиная камешки у ног, небрежно ответил: «Заболел, не хотелось двигаться».

Брови Сюань Юя нахмурились: «Значит, на прогулку сил хватило?»

Сюань Инь насупился и промолчал.

Сюань Юй взглянул на него и сказал: «Приходи завтра на ужин».

«Но отца же нет в резиденции …» — попытался возразить Сюань Инь.

Взгляд Сюань Юя стал тяжёлым: «Присутствует отец или нет, ты всё равно должен прийти на ужин».

Сюань Инь отвернулся с недовольным видом: «Не твое дело».

Сюань Юй спокойно посмотрел на него: «Я твой старший брат, конечно, мне есть дело!»

Сюань Инь крепко сжал кулаки: «Ты думаешь, что, если я называю тебя старшим братом сейчас, ты навсегда останешься им? Я никчёмный человек, и через пять лет останусь таким же никчёмным! Меня изгонят из семьи, и тогда между нами не останется никаких связей! Тебе не нужно притворяться, что ты хорошо ко мне относишься, это совершенно бессмысленно».

Сказав это, он ударил кулаком по декоративной каменной горке!

Но горка даже не шелохнулась.

Сюань Инь горько усмехнулся: «Видишь? Я даже углубление не смог сделать».

С этими словами он развернулся и с холодной усмешкой ушёл прочь.

Только когда он исчез в конце тропинки, Сюань Юй отвёл взгляд и направился к своему двору. Но едва он сделал пару шагов, как за спиной раздался треск, словно земля расходится трещинами. Обернувшись, он увидел, как каменная горка, которая должна была быть твёрдой как скала, начала трескаться по кусочкам, а затем с грохотом рассыпалась в руины.

...

Нин Юэ, насладившись купанием в горячем источнике, вернулась в двор Танли, чувствуя себя отдохнувшей и посвежевшей. Однако, то ли из-за иллюзии, то ли по другой причине, но посреди купания она ощутила, будто кто-то наблюдает за ней. Но когда она проследила за этим жгучим, обжигающим ощущением, то увидела лишь размытый силуэт железной березы.

«Как странно», — пробормотала она и, потирая шею, вошла в спальню.

Старшая служанка Чжун уже приготовила вечернюю трапезу и, увидев её, радостно подошла: «Уже вернулась? Голодна? Я приготовила лапшу с мясом».

У Нин Юэ всегда была привычка есть по ночам, но с тех пор, как она начала жить «с тем человеком», эта привычка была принудительно искоренена. Переобувшись в мягкие домашние тапочки, она отказалась: «Нет, спасибо. Я съем только апельсин».

Старшая служанка Чжун озадаченно посмотрела на неё: «Разве апельсин может утолить голод?»

Нин Юэ слегка улыбнулась: «Если хочешь быть здоровым, нужно есть меньше и быть закалённым холодом. Это относится даже к обычным людям, а у меня проблемы с пищеварением, поэтому мне тем более нужно есть меньше».

Старшая служанка Чжун принесла апельсин. Нин Юэ уже собиралась его очистить, но вспомнила про амулет-безопасности: «Я чуть было не забыла спросить. Ты случайно не положила мне в карман амулет-безопасности?»

«Амулет-безопасности?» — удивлённо покачала головой старшая служанка Чжун.

Нин Юэ рассказала ей о своём разговоре с госпожой Вэнь: «Это странно. Если не ты клала его мне, а госпожа Вэнь настаивает, что он выпал именно у меня, значит, его положил кто-то другой?»

И этот момент тоже был неясен для старшей служанки Чжун: «А как выглядит этот амулет-безопасности?»

Нин Юэ достала из сумки для книг жёлтый амулет-безопасности. Внешне в нём не было ничего особенного, только цвет немного потускнел.

Старшая служанка Чжун внимательно рассмотрела его со всех сторон: «Такой узор по краям был моден, когда я была молодой».

Значит, этому амулету-безопасности уже лет пятнадцать-двадцать?

Нин Юэ развернула амулет-безопасности, и из него выпал черный обсидиан в форме капли, мерцающий тусклым светом. Она не ожидала, что первый драгоценный камень, который она увидит после перерождения, окажется чёрным обсидианом, имеющим для неё особое значение.

Чёрный обсидиан, также известный как драконово стекло, — это природный минерал, способный притягивать удачу и отгонять зло. По легенде, каждая капля чёрного обсидиана — это слеза девушки-дракона. Тот, кому дарят чёрный обсидиан, будет всю жизнь ограждён от слёз, потому что девушка-дракон уже пролила их за него.

Конечно, это всего лишь красивая легенда. В прошлой жизни «тот человек» тоже подарил ей драконово стекло, и что из этого вышло? Она, кажется, выплакала запас слёз на несколько жизней вперёд.

«Увы», — вздохнула Нин Юэ, — «не знаю, кому принадлежит этот камень, и как он оказался у меня».

Она наклонилась, чтобы поднять камень с пола, и вдруг почувствовала холод! Она помнила, что сумку для книг с амулетом-безопасности она оставила на печи Кан. Тогда почему этот камень такой холодный?

«Барышня, с вами всё в порядке?» — участливо спросила старшая служанка Чжун, заметив, что Нин Юэ застыла, глядя на печь Кан.

«Все хорошо», — ответила Нин Юэ. Это не обычный чёрный обсидиан. Возможно, я нашла сокровище.

Она аккуратно убрала амулет-безопасности и спросила старшую служанку Чжун: «Кстати, ты измельчила линчжи и женьшень, как я просила?»

«Измельчила». Старшая служанка Чжун открыла ящик и выложила на стол миску с измельчённым линчжи и миску с измельчённым женьшенем. «Но … вторая госпожа, кажется, не очень-то хотела одалживать. Качество женьшеня и линчжи настолько низкое, что даже эта служанка видит это. И это дочь богатейшего торговца из Цзяннаня!»

Нин Юэ покачала головой с лёгкой улыбкой. Хотя характер второй тётушки, конечно, был довольно скверный, но в плане бережливости и трудолюбии она действительно была примером для подражания. Не говоря уже о таких ценных лекарственных материалах, даже обстановка в её доме, наряды её и Нин Вань были максимально простыми. Она боялась, что другие будут смеяться над её происхождением из торговцев, над тем, что от неё разит медью*.

«Уже хорошо, что она согласилась одолжить. Остальное не имеет значения».

Старшая служанка Чжун нахмурилась: «Барышня, на самом деле, если вам нужны женьшень и линчжи, то есть способ их получить. Если эта управляющая делами кухни Ван не даёт нам их, мы можем доложить старой госпоже. Это просто управляющая делами кухни Ван использует общественные дела для личной выгоды, и если поднять шум, то вы не понесете потерь!»

Но Нин Юэ не стремилась просто избежать потерь. Она хотела получить выгоду, хотела, чтобы эта скрытая обида принесла ей огромную отдачу!

Она не забыла, что её мать до сих пор заперта в полуразрушенном дворе, и также не забыла, что её отец находится на границе, где его на каждом шагу подстерегают враги. Если бы она думала только о собственной безопасности, она могла бы жить гораздо спокойнее. Но что тогда будет с её матерью? С отцом? Как изменить их судьбу, которая обрекает их на смерть этой зимой?

Поэтому она не могла довольствоваться лёгким путём. Только когда снежный ком наберёт достаточно сил, его будущий удар будет по-настоящему мощным!

Она верила, что этот день наступит очень скоро.

____________________________

Примечание:

* - разит медью – обр.выражение - о деньгах, заработанных нечестным путем.

Перевод: Флоренс