Вечер.

У реки.

Мышцы Чжан Юя непрерывно подёргивались. С помощью Истинного Корня он активировал Багровую Костномозговую Изначальную Ци.

С тех пор как он вступил в команду по физподготовке и получил место на соревновании, Чжан Юй больше ни разу не появлялся в спортзале, где тренировалась команда. Он по-прежнему молча совершенствовался, как и раньше.

Ведь Пилюли Изначальной Ци по тридцать тысяч за штуку съедали почти весь его доход, а на Технику Девяти Драконьих Игл и сопутствующие препараты, которые предоставляла команда, у него просто не было денег.

Зато Бай Чжэньчжэнь не нужно было тратиться на такие дорогие вещи, как Пилюли Изначальной Ци. Поэтому она изучила Технику Девяти Драконьих Игл и купила в команде соответствующие препараты, чтобы попробовать.

Отзыв Бай Чжэньчжэнь об этой технике был таким: «После уколов есть хочется, спать не можется, остановиться невозможно, а эффект закалки тела просто взрывной! Юй-цзы, препараты действительно эффективнее естественной закалки, давай тоже скорее пробуй!»

Конечно, Чжан Юй знал, что А Чжэнь может так колоться не только потому, что у неё действительно хорошая переносимость препаратов, но и благодаря помощи Истинного Корня. К тому же в последнее время Истинный Корень начал частично перенимать эффект от практики Чжан Юем Багровой Костномозговой Изначальной Ци, укрепляя её внутренние органы…

В этот момент телефон Чжан Юя завибрировал. Он открыл его и увидел сообщение от Чжао Тяньсина.

— Хм?

Это были те самые новости, которые сейчас стремительно распространялись по всем группам Старшей школы Сунъян: о полном провале второкурсников Сунъяна на Соревновании по Физподготовке, о том, что Корпорация «Оазис» поделилась частью технологий пути совершенствования, о прорыве Трёх престижных школ в технологиях закалки тела, о резком росте физической силы лучших учеников всех параллелей…

Чжао Тяньсин знал, что Чжан Юй обычно каждую минуту и секунду тратит на совершенствование, совершенно не обращая внимания на групповые чаты. Даже если он и состоял в каких-то группах учеников Сунъяна, то все уведомления у него были отключены. Поэтому он и отправил это сообщение Чжан Юю, желая предупредить своего хорошего друга.

Прочитав сообщение, Чжан Юй тоже был немало удивлён:

— Лань Лин и остальные второкурсники все проиграли?

— Новые технологии? Интересно, до какого уровня дошли Сун Хайлун и остальные… Может, спросить у сестры?

Чжан Юй знал, что уровень Лань Лина определённо не низок. А раз тот даже не вошёл в десятку лучших на соревновании, значит, после прорыва в технологиях закалки тела физическая сила учеников Трёх престижных школ, очевидно, значительно выросла.

Почувствовав лёгкое давление, Чжан Юй мог лишь снова погрузиться в себя и сосредоточиться на практике Багровой Костномозговой Изначальной Ци.

Через мгновение подбежала Бай Чжэньчжэнь, уже надевшая золотистый парик, наклеившая татуировки, вставившая подкладки и надевшая маску.

Она легко запрыгнула Чжан Юю на спину, обхватив его сзади:

— Время, Юй-цзы, пора на урок.

Одновременно Истинный Корень слегка вспыхнул и вернулся в живот Бай Чжэньчжэнь, отчего она почувствовала приятное облегчение.

За это время, пока Истинный Корень постоянно перемещался между их телами, Бай Чжэньчжэнь уже не знала, то ли она сама привыкла к тому, что корень растягивается под Чжан Юя, то ли корень адаптировался к их формам. Теперь при смене почти не было прежнего дискомфорта, только приятное ощущение насыщения тела духовной ци.

Чжан Юй, используя Ноги Гоночного Автомобиля, понёсся к технопарку со скоростью ветра. По мере роста его физической силы скорость Ног Гоночного Автомобиля тоже становилась всё выше.

Почувствовав, как голова Бай Чжэньчжэнь прислонилась к его спине, Чжан Юй сказал:

— А Чжэнь, ты сейчас тоже не медленная. Не думала освоить Ноги Гоночного Автомобиля, чтобы самой добираться? Эта техника действительно очень полезная.

Бай Чжэньчжэнь:

— Не хочу.

Прислонившись к спине Чжан Юя, Бай Чжэньчжэнь закрыла глаза и, удобно устроившись, начала практиковать туну, чтобы не терять времени и очищать магическую силу.

Увидев, что А Чжэнь, похоже, не поняла его намёка, Чжан Юй решил сказать более прямо:

— Эх, каждый день бегать так далеко, чувствую, скоро обувь сотрётся.

Но Бай Чжэньчжэнь крепко зажмурилась, словно ничего не слышала, и продолжала вдыхать и выдыхать духовную ци.

‘Юй-цзы намекает мне? — подумала она. — Этот парень хочет поменяться ролями, чтобы я освоила Ноги Гоночного Автомобиля, носила его на спине, а он бы в это время совершенствовался? Глупый ребёнок, разве тот, кто уже сидит верхом, захочет слезть?’

Почувствовав, что Бай Чжэньчжэнь, кажется, обняла его ещё крепче, твёрдо решив не слезать, Чжан Юй мысленно выругался.

‘Эта А Чжэнь! Я-то надеялся, что когда она станет сильнее, тоже сможет носить меня на спине, чтобы мы, как хорошие братья, по очереди ездили друг на друге, и у меня было бы больше времени на совершенствование. А теперь она даже бегать рядом не хочет, просто использует меня как водителя, каждый день совершенствуясь, пока я бегу’.

Поэтому Чжан Юй, подумав, сказал:

— Мне кажется, нехорошо, когда бежит только один. Если бы бежали оба, это было бы как два двигателя. Если один заболеет или получит травму, другой сможет бежать. А Чжэнь, ты так не думаешь?

Но Бай Чжэньчжэнь, словно не слыша, лишь крепче сжала сильные бёдра Чжан Юя. Только звуки её дыхания во время туны были оглушительны.

‘Эта девчонка, чёрт возьми… — подумал Чжан Юй. — Опять притворяется, что не слышит, да?’

‘Милый сынок, — подумала Бай Чжэньчжэнь, — неужели ты думаешь, что я сейчас слезу? Да ты просто не представляешь, насколько толста кожа у твоей матушки!’

‘Я могу ездить на тебе год и не слезу!’

В последующие дни, по мере приближения Соревнования по Физподготовке, Чжан Юй и Бай Чжэньчжэнь, непрерывно усердно тренируясь, постепенно ощущали всё большую напряжённость.

Боясь не занять хороших мест на соревновании, они старались использовать любую возможность стать сильнее.

А время, пока они усердно тренировались… так и проходило, день за днём…

В этот день в тренировочном зале Старшей школы Цзыюнь.

Бай Чжэньчжэнь с некоторым удивлением вошла внутрь и, посмотрев на Лэ Мулань, чьё дыхание было слегка учащённым, с любопытством спросила:

— Ты позвала меня потренироваться с тобой?

Лэ Мулань кивнула:

— Мне нужно тренировать ближний бой.

— Но сразу предупреждаю, никаких приёмов вроде брызганья кровью или плевков.

На самом деле, Лэ Мулань изначально хотела нанять в качестве тренировочного партнёра Чжан Юя.

Но она подумала, что переход от одежды к живому человеку — слишком большой скачок. А если он ещё и сядет на неё сверху… она боялась, что это оставит в её душе ещё более глубокий след.

‘Как раз эта Бай Чжэньчжэнь тоже беднячка, да ещё и постоянно проводит время с Чжан Юем, и моральные рамки у неё низкие. Попробую сначала на ней’.

Спустя несколько мгновений боя Лэ Мулань мысленно подтвердила свои догадки: ‘Запах другого человека на одежде Чжан Юя — это запах Бай Чжэньчжэнь’.

‘И на Бай Чжэньчжэнь тоже есть запах Чжан Юя’.

‘Эти двое, определённо… каждый день вместе тренируются в реальном бою, вот и оставляют друг на друге свои запахи’.

‘Тогда получается, что я сейчас косвенно тренируюсь в реальном бою с Чжан Юем’.

При этой мысли дыхание Лэ Мулань участилось, а дух слегка напрягся.

‘Действительно, нужно тренироваться’.

Через час тренировка закончилась. Бай Чжэньчжэнь посмотрела на поступившие на счёт 5000 юаней и почувствовала сложную гамму чувств: ‘Эти ребята из Трёх престижных школ… действительно чертовски богаты, просто сорят деньгами’.

В этот день на территории технопарка Банды Тёмного Знания.

Как только Чжан Юй и Бай Чжэньчжэнь вошли в подземный класс, они заметили, что многие из проходивших мимо охранников, учителей, продавцов… были ранены.

Расспросив, они узнали, что вчера между Бандой Тёмного Знания и Бандой Золотого Урока произошла стычка из-за переманивания учеников.

Чжан Юй снова спросил:

— А где Цай Тоу? Почему его не видно?

Чэ Нюй вздохнула, в её глазах мелькнула грусть:

— О, Цай Тоу ушёл.

Чжан Юй удивился:

— Он… с ним что-то случилось во время стычки?

Услышав это, Чэ Нюй усмехнулась:

— Да что ты, Цай Тоу очень силён, в такой мелкой вчерашней стычке он бы не погиб. Его… уволили.

Чжан Юй сказал:

— Уволили? Раз он такой сильный, почему его уволили?

Чэ Нюй беспомощно покачала головой:

— Что толку от силы? Даже если ты очень силён на стадии Очищения Ци, сможешь ли ты устоять против летящего меча? Лучше уж провести побольше уроков и заработать побольше денег.

— Но Цай Тоу постарел, да и стабилизатор состояния духа он принимал много лет. В последние месяцы память у него становилась всё хуже, учеников на его курсы записывалось всё меньше, план он не выполнял, вот и пришлось уйти.

Сказав это, Чэ Нюй горько усмехнулась:

— В конце концов, будь то в корпорации или в банде, если ты не поступил в университет и не получил сертификат Заложения Основ, разве не всех ждёт такой конец? Уйдёшь раньше или позже — это лишь вопрос времени.

Глядя на удаляющуюся удручённую спину Чэ Нюй, Бай Чжэньчжэнь медленно прижалась к Чжан Юю сзади и передала ему корень.

Она твёрдо сказала:

— Юй-цзы, мы обязательно должны поступить в Десятку и Заложить Основы.

Чжан Юй так же твёрдо кивнул:

— Да. Я пойду сначала потренируюсь, а ты хорошо проведи урок.

В обеденное время в столовой.

Чжао Тяньсин с завистью смотрел, как Чжан Юй и Бай Чжэньчжэнь с громким чавканьем… непрерывно запихивают в себя синтетическую еду.

‘Не ожидал, что А Чжэнь и Юй-цзы действительно попадут в команду’, — подумал Чжао Тяньсин.

‘Но после того как Три престижные школы получили технологии от Корпорации «Оазис», их мощь стала слишком велика’.

Чжао Тяньсин вспомнил недавние слухи и спросил Чжан Юя:

— Ли Юн и Е Хайтао из команды требуют вернуть деньги, вы знаете об этом?

— А? — Чжан Юй покачал головой. — Не знаю, я последние две недели не ходил на тренировки команды.

Бай Чжэньчжэнь сказала:

— Да, я когда ходила, слышала, как они ссорились. Кажется, хотели вернуть деньги.

Чжао Тяньсин вздохнул:

— Эх, одно решение такого гиганта, как Корпорация «Оазис», незаметно повлияло на будущее стольких семей.

Цянь Шэнь тоже кивнул и серьёзно сказал:

— С этого момента Три престижные школы будут монополизировать все соревнования.

— Но это ещё не самое страшное. Они и раньше монополизировали все соревнования, кроме физподготовки.

— Самое страшное, что после усиления их технологий закалки тела баллы лучших учеников по физподготовке неизбежно вырастут, и средний балл снова поднимется.

— Я вчера посчитал, если так пойдёт и дальше, то из-за двойного разрыва — и в соревнованиях, и в баллах — в будущем из каждой параллели Сунъяна в Десятку лучших университетов смогут поступить только один-два человека.

Кукла, притворявшаяся бусиной и висевшая на шее Чжан Юя, хмыкнула и мысленно сказала ему:

— Богатые семьи Сунъяна начали внутреннюю борьбу.

— Хе-хе, это богатые семьи, стоящие за Тремя престижными школами, хотят полностью монополизировать места в Десятке и вытеснить все остальные школы.

Чжан Юй испугался:

— Внутренняя борьба богачей?

Почувствовав удивление Чжан Юя, Кукла усмехнулась и продолжила:

— Богатство имеет свойство накапливаться. Три престижные школы каждый год получают большинство мест в Десятке в Сунъяне. Семьи, стоящие за ними, становятся всё сильнее, и скорость роста их богатства, естественно, намного превышает скорость роста богатства других школ.

— Иначе как, по-твоему, они год за годом… постепенно монополизировали все соревнования?

— В Сунъяне ситуация ещё относительно неплохая.

— Я знаю, что на первом уровне Куньсюя есть города, где на несколько десятков миллионов населения приходится всего одна престижная школа.

‘Значит, мы как раз попали в эпоху дальнейшей монополизации мест в Десятке Тремя престижными школами?’ — подумал Чжан Юй.

Чжан Юй вздохнул. Чем дольше он находился в этом Куньсюе, тем сильнее ощущал усталость. Весь мир словно давил на него невидимой силой, постоянно подталкивая, заставляя бежать вперёд.

День за днём время шло, и наконец настал день Соревнования по Физподготовке.