В прямом эфире Лэ Цзинчэнь объяснял зрителям правила и процесс этапа с Небесным Столпом.

— На этом этапе с Небесным Столпом процесс следующий… В первом раунде участники сообщают свой целевой вес, а затем по очереди выходят на платформу и поднимают Небесный Столп.

— Так проводится три раунда. В итоге каждый участник оценивается по лучшему результату из трёх раундов.

— Важно отметить… что в процессе сообщения целевого веса в каждом раунде участники не знают, какой вес сообщили другие.

— То есть, перед выходом на платформу в каждом раунде, кроме того веса, который ты сам собираешься поднять, ты не знаешь, какой вес будут поднимать другие участники в этом раунде, выше он твоего или ниже. Это станет известно только после того, как все участники по очереди выйдут на платформу.

Стоявший рядом Ган Шань спросил:

— Получается, очень важным моментом на этом этапе является оценка своего предельного веса.

Ган Шань медленно произнёс:

— Если неправильно оценить свою предельную силу, занизить её, то и балл будет низким. Но если завысить и не смочь поднять, то это провал раунда, потеря одной попытки поднять Небесный Столп, а то и травма.

Лэ Цзинчэнь кивнул, соглашаясь:

— Именно так. По моим оценкам, в первом раунде все участники сообщат относительно небольшой вес, чтобы привыкнуть, размяться, сохранить силы и одновременно определить, какой максимальный вес Небесного Столпа они смогут поднять.

— Во втором раунде они будут стремиться к весу, близкому к своему пределу, чтобы обеспечить себе гарантированный результат.

— И только в третьем раунде они рискнут всем, пытаясь преодолеть свой предел.

В зоне отдыха Старшей школы Сунъян.

Ван Хай, Хэ Даю и остальные смотрели прямую трансляцию Ган Шаня и одновременно наблюдали за происходящим на арене.

Причиной просмотра трансляции Ган Шаня была рекомендация Ван Хая.

Ван Хай сказал так: «Если уж вы хотите смотреть блогеров по закалке тела, то смотрите Ган Шаня. У него богатый опыт в закалке, и он не продаёт ни лекарства, ни техники — редкий пример порядочного блогера».

Посмотрев, все обнаружили, что Ган Шань и Лэ Цзинчэнь очень толково комментируют соревнования, поэтому и продолжали смотреть до сих пор.

Цянь Шэнь, слушая, кивнул:

— Вот оно что. Хотя это и соревнование, на самом деле это вызов самому себе.

Хэ Даю спросил:

— Учитель Ван, как вы думаете, какой вес Небесного Столпа смогут поднять Чжан Юй и Бай Чжэньчжэнь?

Ван Хай равнодушно ответил:

— Думаю, 6-7 тысяч килограммов без проблем. А выше… мне трудно судить.

Ван Хай смотрел на Чжан Юя и Бай Чжэньчжэнь, стоявших в очереди для сообщения целевого веса, затем перевёл взгляд на Небесный Столп и подумал: ‘На этом последнем этапе, помимо проявления силы, самым важным является понимание и оценка своего предельного веса’.

‘Тот, кто достиг достаточно высокого уровня в закалке тела, не только обладает огромной силой и скоростью, но и должен глубоко понимать и чувствовать состояние своего тела’.

‘Всего три попытки. Выбрать результат, близкий к своему пределу, или попытаться бросить вызов весу, превосходящему предел?’

‘Как вы поступите?’

Услышав цифру 6-7 тысяч килограммов, все присутствующие глубоко вздохнули и принялись восхищённо перешёптываться.

Чжао Тяньсин ничего не сказал, потому что чувствовал, что если он, самый слабый из присутствующих, начнёт восхищаться или даже ахать, это будет выглядеть по-клоунски.

‘Эх, стоит человеку быть слабым и бедным, как каждое его слово, каждый поступок в глазах сильных становятся смешными’.

‘А слабость и бедность — это всё относительно’.

Он посмотрел на стоявших рядом Цянь Шэня и Хэ Даю и подумал: ‘Даже такой богатый, как Цянь Шэнь, такой сильный, как Хэ Даю… оказавшись на этой арене, по сравнению с этими участниками, тоже выглядят слабыми и бедными’.

‘И как бы высокомерно они ни вели себя раньше, какими бы звёздами ни были в школе, сейчас, на фоне этих сильных мастеров, их поведение становится смешным, клоунским’.

Это был закон, который Чжао Тяньсин вывел после долгих самонаблюдений… он назвал его «теорией слабого бедного клоуна».

‘Сильный или богатый человек, оказавшись перед толпой ещё более сильных и богатых, становится бедным или слабым, затем смешным, и в итоге — клоуном’.

Чжао Тяньсин вздохнул: ‘Ничего не поделаешь, такова уж эта эпоха, где правят баллы, почитается путь совершенствования, а деньги могут всё’.

После того как все участники сообщили свой целевой вес в первом раунде, соревнование официально началось.

Участники выходили на платформу по очереди, в порядке возрастания заявленного веса.

Первым на платформу вышел ученик Цзыюня.

Весь фиолетовый, он медленно подошёл к платформе, а на Небесном Столпе появилась надпись «2000 кг».

Подняв голову к медленно опускающемуся Небесному Столпу, этот цзыюньский ученик издал тихий рык, вытянул обе ладони вверх и с силой ударил по основанию Столпа.

Раздался глухой удар, и медленно опускавшийся Небесный Столп резко остановился.

Через 5 секунд надпись «2000 кг» на Небесном Столпе исчезла, и Столп медленно поднялся обратно.

Вышедший на платформу цзыюньский ученик с облегчением вздохнул и сошёл с неё.

Затем на платформу один за другим выходили участники, каждый поднимая заявленный вес.

А цифры на Небесном Столпе становились всё выше: с 2000 кг до 2500 кг, затем до 3000 кг…

Когда на платформу вышел Чу Цюхэ, он поднял уже 3500 кг.

С громким криком он легко остановил 3500-килограммовый Небесный Столп, а затем слегка приподнял его, ощущая давление.

Он мысленно прикинул: ‘С моей силой, я должен без проблем поднять максимум 6500 кг. Может, попробовать ещё выше? Бросить вызов пределу…’

Тем временем в комментаторской кабине Ган Шань и Лэ Цзинчэнь наблюдали, как ученики один за другим выходят на платформу.

Ган Шань усмехнулся:

— Действительно, в первом раунде все разминаются и заодно привыкают к давлению Небесного Столпа.

Лэ Цзинчэнь сказал:

— Сколько физической силы сможет проявить человек, какой вес Небесного Столпа он в итоге сможет поднять, — всё это неразрывно связано с предельными возможностями его тела и его состоянием в день соревнований.

— Но те участники, которые достаточно хорошо чувствуют своё тело, уже в этом раунде смогут точно определить свой предел, понять, какой вес Небесного Столпа они смогут поднять.

Пока они комментировали соревнование, цифры на Небесном Столпе продолжали меняться, но в целом они колебались в диапазоне от двух-трёх до трёх-четырёх тысяч килограммов.

Очевидно, никто в этом раунде не выкладывался на полную. Все участники привыкали к Небесному Столпу, экономили силы и молча оценивали, какой вес их тело сможет поднять.

Но даже вид Небесного Столпа весом в три-четыре тысячи килограммов поразил многих присутствующих учеников.

Чжан Юй поднялся на высокую платформу и медленно подошёл к месту прямо под Небесным Столпом.

Снизу это не так ощущалось, но сейчас, стоя прямо под Небесным Столпом и глядя вверх… казалось, будто всё небо закрыто.

Особенно когда Небесный Столп медленно опускался, создавалось впечатление, будто всё небо обрушивается вниз, вызывая у стоящего внизу невероятное чувство подавленности.

Чжан Юй протянул руку к основанию Небесного Столпа, ощущая его вес, и подумал: ‘3600 килограммов Небесного Столпа, вот каково это?’

Ощущая вес Небесного Столпа, анализируя состояние своего тела, поддержку каждой мышцы… Чжан Юй постепенно начал понимать, какой вес он сможет поднять.

Сойдя с платформы, Чжан Юй кивнул Бай Чжэньчжэнь, готовившейся выйти.

А когда Бай Чжэньчжэнь встала под Небесный Столп, ощущая идущую сверху силу, она невольно подумала: ‘Действительно, смотреть снизу и по-настоящему поднимать его на платформе — это совершенно разные ощущения…’

В комментаторской кабине Ган Шань спросил:

— Цзинчэнь, как ты думаешь, кто победит на этом этапе с Небесным Столпом?

Стоявший рядом Лэ Цзинчэнь ответил:

— Мышечная масса у учеников-йокаев намного превосходит других участников, поэтому даже при примерно одинаковой физической силе их силовые показатели зачастую выше.

— Эта бо́льшая мышечная масса, дающая бо́льшую силу, на предыдущих двух этапах, проверявших ловкость и скорость, была скорее помехой из-за дополнительного объёма и веса. Но на этом этапе она становится преимуществом.

— А среди учеников-йокаев самый большой вес и самая высокая физическая сила у Сюн Буфаня.

— И если Сюн Буфань олицетворяет собой чистую силу, то Юй Синхань — это сочетание силы и техники. Он способен глубже раскрывать потенциал своего тела, развивая бо́льшую силу при меньшей мышечной массе.

— Победителем на этом этапе с Небесным Столпом, скорее всего, станет либо Сюн Буфань, либо Юй Синхань.

Пока Лэ Цзинчэнь и Ган Шань разговаривали, начался второй раунд этапа с Небесным Столпом.

И, как они и предсказывали, участники выбрали вес, близкий к своему пределу, чтобы обеспечить себе гарантированный результат на этом этапе.

По мере того как участники один за другим выходили на платформу, цифры на Небесным Столпе неуклонно росли. Каждый ученик в этом раунде демонстрировал результат, значительно превышающий предыдущий.

И вскоре после того, как Лянь Тяньцзи поднял 6000 кг…

Чу Цюхэ потерпел неудачу при попытке поднять 6800 кг.

С громким рёвом он изо всех сил упёрся ладонями в основание Небесного Столпа, но его тело дрожало под давлением 6800 кг, и он никак не мог остановить опускание Столпа. В итоге ему пришлось, стиснув зубы, отступить с платформы.

В комментаторской кабине Ган Шань сказал:

— Эх, вот что значит переоценить свои силы.

Лэ Цзинчэнь добавил:

— Недостаток имитирующих мышц демонических зверей в том, что они могут снижать контроль над телом, приводя к неточным оценкам. Обычным людям, желающим обрести огромную физическую силу, лучше всего использовать препараты…

— Что касается учеников-йокаев, то их мышечная масса дана им от природы. А тело и контроль, как у Юй Синханя, требуют тщательной подготовки под руководством Истинного Мастера Золотого Ядра. Это условия, недоступные обычным людям…

Очевидно, на этом этапе с Небесным Столпом Лэ Цзинчэнь намеревался приписать Сюн Буфаню и Юй Синханю, претендовавшим на победу, ярлыки «йокай» и «ученик Золотого Ядра», чтобы подчеркнуть бо́льшую доступность и важность препаратов и операции суперметаболизма для обычных людей.

Пока Лэ Цзинчэнь снова рекламировал новые технологии «Цзыюнь Фармасьютикалс»…

Наконец, настала очередь Бай Чжэньчжэнь выходить во второй раз.

С резким усилием она подняла 7000-килограммовый Небесный Столп.

Ощущая состояние своего тела, особенно пульсацию шрамов, Бай Чжэньчжэнь подумала: ‘В следующем раунде попробую 8000 кг, это, наверное, будет близко к пределу’.

После Бай Чжэньчжэнь на платформу снова вышел Чжан Юй.

Подняв 7000-килограммовый Небесный Столп, он с невозмутимым видом сошёл с платформы.

Увидев результат Чжан Юя в 7000 кг, Лэ Цзинчэнь подумал: ‘О? Судя по его предыдущим выступлениям, он должен был поднять больше… Неужели подействовало предупреждение Чжоу Чэчэня?’

‘Или это организм ещё не оправился после сильнодействующего препарата, принятого на прошлом этапе?’

В зоне отдыха Сунъяна, глядя на выступление Чжан Юя, Ван Хай тоже мысленно вздохнул: ‘Действительно, на прошлом этапе он повредил тело? Эх, так препараты не принимают. Этот парень тоже хорош… почему перед приёмом препаратов не спросил у меня?’

После Чжан Юя Лэ Мулань подняла 7500 кг, Сун Хайлун успешно справился с 8300 кг, Ху Юньтао поднял 8800 кг, а Юй Синхань и вовсе преодолел отметку в 9000 кг.

А Чжан Юй, стоявший у арены, не обращал внимания ни на чьи мысли, даже не следил за выходившими на платформу участниками.

В этот момент в его глазах был только он сам, только его собственное тело.

В этот момент он был сосредоточен только на себе, только на том, чтобы в следующем раунде высвободить свою максимальную силу.

Потому что, подняв Небесный Столп в первый раз, Чжан Юй, благодаря своему пониманию и контролю над собственным телом, уже чётко знал, где находится его предел.

Более того, с его уровнем он даже мог почувствовать, какой вес его тело сможет поднять после взрыва силы с перегрузкой.

Поэтому он не стал тратить силы во втором раунде, стремясь к какому-то гарантированному результату, не стал выкладываться раньше времени, чтобы не вызывать у других участников настороженности и желания его догнать.

Он просто поднял какой-то Небесный Столп весом в 7000 кг, не привлекая особого внимания и не тратя много сил, а затем полностью сосредоточился на сборе духа и сохранении сил, чтобы в самый пиковый момент продемонстрировать всё на последнем этапе.