Под мостом, у реки.

Под грохот тяжёлых грузовиков, проезжающих по эстакаде, снизу доносились глухие раскаты.

Курьер на электроскутере подъезжал к мосту. Он был доставщиком из соседних трущоб для смертных.

Издалека ему показалось, что он слышит звуки ударов, но подъехав к мосту, он увидел лишь стоящих друг напротив друга Чжан Юя и Бай Чжэньчжэнь.

— Ваша доставка.

Парень-курьер вручил коробку и, мельком взглянув на Бай Чжэньчжэнь, невольно покраснел.

Эта старшеклассница показалась ему слишком красивой и утончённой.

Вспомнив первую красавицу класса и королеву школы из своей младшей школы, парень подумал: ‘Старшеклассники есть старшеклассники, избранники небес… их стать и внешность не сравнить с учениками младшей школы’.

Но он тут же отвёл взгляд, боясь рассердить их.

Парень доставлял сюда посылки не в первый раз. Он смутно догадывался, что эта парочка старшеклассников часто проводит здесь ночи, занимаясь неизвестно чем.

Он также знал, что раньше здесь ошивалась шайка мелких хулиганов, но они тут же разбежались, как только заметили появление старшеклассников.

Ведь старшеклассники… это элита, люди, которые могут работать в городе. Не чета им, смертным. Даже за ту же доставку они берут гораздо больше.

С завистью бросив последний взгляд на Чжан Юя и Бай Чжэньчжэнь, курьер уехал на своём электроскутере.

Чжан Юй вскрыл упаковку и сказал Бай Чжэньчжэнь:

— Это синтетическая еда и протеиновый шейк из мяса зверя, которые ты заказала. Интересно, как они на вкус по сравнению со столовскими.

Бай Чжэньчжэнь безразлично ответила:

— Главное, что дёшево. Лишь бы не хуже дерьма было, я всё съем.

Дождавшись, пока курьер окончательно скроется из виду, Чжан Юй усмехнулся:

— Продолжим.

Чжан Юй замер на месте, и его тело окутали клубы белого тумана.

С ростом магической силы Бесформенная Облачная Аура, которую Чжан Юй применял вместе с Облачными Руками Уцзи, стала ещё гуще, скрывая его фигуру целиком. В плотном белом облаке виднелся лишь смутный силуэт.

Тем временем фигура Бай Чжэньчжэнь с молниеносной скоростью мелькала вокруг Чжан Юя, издавая раскаты грома. Словно молния, пронзающая облака, — это была Бай Чжэньчжэнь, чей прогресс в Истинном Теле Громового Удара за последнее время был стремителен.

В беге на длинные дистанции Бай Чжэньчжэнь, конечно, уступала Чжан Юю с его Ногами Гоночного Автомобиля десятого уровня.

Но в коротких рывках во время боя, в шагах, перемещениях, уклонениях и реакции… Бай Чжэньчжэнь теперь была намного проворнее Чжан Юя.

Снова и снова её кулаки врезались в туман, сталкиваясь с Бесформенной Облачной Аурой Чжан Юя и издавая треск взрывов.

В следующее мгновение туман, порождённый Бесформенной Облачной Аурой, резко закрутился, словно вихрь, устремляясь к кулаку Бай Чжэньчжэнь. Она почувствовала, как её центр тяжести пошатнулся, и её отбросило в сторону.

Однако в воздухе Бай Чжэньчжэнь молниеносно извернулась, невероятно ловко восстановила равновесие и твёрдо приземлилась на ноги.

Она посмотрела на Чжан Юя, всё ещё полностью скрытого густым туманом, и подумала: ‘По мере того как магическая сила Юй-цзы растёт, эта Бесформенная Облачная Аура становится всё плотнее, распространяется всё дальше. С ней всё труднее справляться’.

Вспоминая ощущения от недавних атак сквозь туман…

Благодаря сочетанию Облачных Рук Уцзи и Руки Дракона, Опрокидывающего Горы, было не только трудно разглядеть фигуру и движения Чжан Юя, но и со всех сторон обрушивались различные силы — сокрушающие, отбрасывающие, закручивающие, сотрясающие, отталкивающие… Всё это было направлено на то, чтобы полностью нарушить её равновесие и даже затянуть её в этот туман.

А при сочетании Облачных Рук Уцзи и Метода Несокрушимой Печати, когда Бай Чжэньчжэнь атаковала своей проникающей ци меча, туман не только расширялся, но и накапливал силу, чтобы отразить атаку, делая бой всё более мучительным.

И в такой ситуации приходилось постоянно остерегаться внезапных атак самого Чжан Юя, скрытого в тумане.

— Всё, хватит, не буду больше драться, — Бай Чжэньчжэнь махнула рукой. — Твоя Бесформенная Облачная Аура теперь — это и атака, и защита одновременно, как панцирь черепахи, утыканный шипами. А с моим корнем у тебя вообще нет слабых мест. Никакого толку от такой тренировки.

В последнее время Чжан Юй и Бай Чжэньчжэнь, помимо индивидуальных тренировок, время от времени проводили спарринги, оттачивая боевые навыки.

В отсутствие посторонних глаз им больше не нужно было беспокоиться о раскрытии техник высокого уровня. Они поочерёдно применяли различные техники десятого уровня, и эффективность таких тренировок была намного выше, чем в школе.

Услышав слова Бай Чжэньчжэнь, Чжан Юй рассеял Бесформенную Облачную Ауру вокруг себя.

За время этих спаррингов Чжан Юй постепенно разобрался в ситуации.

‘Если Истинный Корень у меня, то я непобедим’.

‘Если Истинный Корень у самой А Чжэнь, то в наших боях победа достаётся то одному, то другому’.

Конечно, эти выводы были сделаны при условии, что Чжан Юй и Бай Чжэньчжэнь не сражались насмерть в полную силу.

Ведь не имея лишних денег на посещение клиник, они не хотели получать травмы во время тренировок.

Как только Бай Чжэньчжэнь остановила бой, и Чжан Юй рассеял Ауру, её фигура метнулась к нему, подбежала сзади и, легко подпрыгнув, обняла его.

— Ха-ха, теперь моя очередь! — рассмеялась Бай Чжэньчжэнь.

Стоило её телу прижаться к нему, как корень снова вернулся в её тело.

За время постоянного обмена корнем они оба уже привыкли к этому действию.

Глядя на Бай Чжэньчжэнь, которая тут же принялась усердно тренироваться, Чжан Юй улыбнулся и посмотрел на свою Юй Шу.

Хотя основное внимание он уделял физической силе, состояние духа и магическая сила тоже стабильно росли.

Состояние духа достигло 4-го уровня (28%). Четвёртый уровень позволял ему контролировать тело и магическую силу ещё лучше, словно они были продолжением его воли, а применение боевых техник стало ещё совершеннее.

Магическая сила, благодаря помощи Истинного Корня, росла стремительно и теперь достигла 34.8, делая его Бесформенную Облачную Ауру ещё гуще и мощнее.

‘Однако в последнее время, по мере роста магической силы, скорость её очищения замедляется. Похоже, эффективность Метода Небесной Циркуляции для Сбора Ци начинает снижаться, скоро может наступить предел’.

Будучи техникой для начинающих, Метод Небесной Циркуляции для Сбора Ци, естественно, имел свои ограничения. Чжан Юй чувствовал, что предел этой техники, вероятно, находится где-то около 50 единиц магической силы.

‘Чтобы обладать ещё более мощной магической силой, придётся сменить её на экспертный метод туны’.

А физическая сила, будучи основным объектом усилий Чжан Юя в последнее время, теперь достигла уровня 3.21. По сравнению с месячной давностью, когда проходило Соревнование по Боевым Искусствам, это был колоссальный рост.

Конечно, такой значительный прогресс стоил Чжан Юю немалых денег.

Хотя доход от репетиторства и периодическая продажа одежды Лянь Тяньцзи принесли Чжан Юю за это время больше ста тысяч…

Но Пилюли Изначальной Ци по тридцать тысяч за штуку, а также постоянно растущие расходы на еду из-за повышения физической силы съедали всё больше денег. Сейчас на счету Чжан Юя оставалось меньше двадцати тысяч.

Когда небо начало светлеть, Чжан Юй посмотрел на восходящее солнце и сказал:

— А Чжэнь, пора в школу.

— Помнишь, какой сегодня день?

Лицо Бай Чжэньчжэнь всё ещё было раскрасневшимся после тренировки. Она вытерла пот со лба:

— Конечно! Сегодня великий день, когда мы идём в команду по физподготовке, чтобы показать им всем!

На стадионе.

С началом тренировки ученики один за другим открывали большие бутылки и начинали залпом пить стабилизатор состояния духа.

Во время тренировки у одного из учеников внезапно свело руку судорогой, и он почувствовал слабость.

Ван Хай подошёл, взял его за руку, осмотрел и нахмурился:

— Ты вчера выпил достаточную дозу стабилизатора?

Увидев, что тот мнётся, Ван Хай холодно хмыкнул:

— Вы прошли особую программу подготовки, ваша физическая сила легко может превысить контроль состояния духа. Поэтому ежедневную дозу стабилизатора нужно увеличить как минимум в пять раз. Чуть меньше — и вы можете потерять контроль над силой.

— Мы заставляем вас пить стабилизатор не для того, чтобы школа заработала пару копеек, а для вашего же блага.

— Вы потратили столько денег, прошли столько тяжёлых тренировок. Неужели ты хочешь из-за экономии на паре глотков стабилизатора в итоге не попасть на соревнование?

Увидев, что ученик стыдливо опустил голову, Ван Хай оставил его в покое.

Затем он посмотрел на тренирующегося неподалёку Хэ Даю со сложным выражением лица и мысленно вздохнул: ‘Хэ Даю уже полностью обогнал Чжан Юя и Бай Чжэньчжэнь? Эх, с развитием технологий совершенствования личные таланты и усердие уже ничего не значат’.

В этот момент Хэ Даю медленно поднимал тяжёлую и огромную штангу.

Одновременно в его теле работал Метод Паразита Небесного Демона, ускоряя слияние с пересаженными тканями во время силовой тренировки, что позволяло ему свободнее и контролируемее использовать свою силу.

Ведь пересаженные ткани не сразу поддаются полному контролю.

Хэ Даю до сих пор помнил, как после первой операции по пересадке он чувствовал себя закованным в железные доспехи, скованным и неповоротливым.

Но благодаря его упорству, хотя операции и продолжались, эта «железная броня» с каждой тренировкой становилась всё легче и тоньше.

Из доспехов она превратилась в пальто, из пальто — в нижнее бельё. А теперь Хэ Даю уже почти не чувствовал скованности, пересаженные ткани ощущались как едва заметный слой кожи, который он мог полностью контролировать.

‘Отлично, если я сохраню это состояние, через несколько дней смогу перейти к следующему этапу операции’.

‘А потом продолжу усердно тренироваться. Есть надежда поднять физическую силу до 4.0 и выше к началу соревнования’.

В этот момент раздались возгласы «Привет, старший!», «Привет, старший!». Хэ Даю обернулся и увидел Лань Лина с несколькими другими второкурсниками из спортивного отдела, вошедшими в спортзал.

Лань Лин огляделся по сторонам и нахмурился:

— Чжан Юй и Бай Чжэньчжэнь ещё не пришли?

Хэ Даю знал, что сегодня решается судьба мест на Соревновании по Физподготовке, которое состоится через месяц. И сегодня же Чжан Юй и Бай Чжэньчжэнь придут сюда, чтобы опозориться.

‘Эти двое сейчас постоянно прогуливают уроки, неизвестно, насколько они продвинулись’.

‘Впрочем, неважно. Сколько бы они ни продвинулись, им не превзойти меня, прошедшего особую программу подготовки’.

Хэ Даю молча продолжил тренировку. С тех пор как он обогнал Чжан Юя на прошлом ежемесячном экзамене, он постепенно перестал считать этого бывшего соперника серьёзным противником.

‘Нужно смотреть вперёд. Мои будущие соперники — это лучшие ученики из Байлуна, Цзыюня и Хунты’.

Тем временем Лань Лин уже обратился к тренирующимся Хэ Даю и остальным четверым:

— Раз Чжан Юя и Бай Чжэньчжэнь ещё нет, давайте сначала измерим вашу физическую силу. Когда они придут, измерим их — и всё будет решено.

По мнению Лань Лина, не было нужды в дальнейших сравнениях — одной лишь физической силы должно было хватить, чтобы отсеять этих двух бедняков.

Первое место — Хэ Даю, физическая сила 3.07

…

Четвёртое место — Ли Юн, физическая сила 2.96

Пятое место — Е Хайтао, физическая сила 2.94

Глядя на показатели пятёрки, Лань Лин слегка кивнул:

— Хэ Даю, ты быстро прогрессируешь. Продолжай в том же духе, и на соревновании сможешь занять призовое место.

— Е Хайтао, ты присоединилась к команде позже всех, нужно поднажать. С таким показателем трудно рассчитывать на призовое место…

Перед лицом замечаний этого второкурсника из студсовета присутствующие первокурсники, естественно, покорно принимали их, кланяясь и соглашаясь.

В этот момент под всеобщими взглядами в зал вошли Чжан Юй и Бай Чжэньчжэнь.

Лань Лин холодно взглянул на них и равнодушно сказал:

— Сначала измерьте физическую силу. Если превысите 2.94, получите места на соревновании.

Через мгновение на большом экране появились показатели физической силы Чжан Юя и Бай Чжэньчжэнь, добавившись к рейтингу.

Первое место — Чжан Юй, физическая сила 3.21

…

Пятое место — Бай Чжэньчжэнь, физическая сила 2.98