Встретив напряжённые и вопросительные взгляды Чжан Юя и Бай Чжэньчжэнь, Чжан Пяньпянь, однако, сначала заговорила о другом.

— Примерно несколько десятков лет назад количество мест по программе получения удостоверений о Возведении Основания в университетах начало сокращаться.

— Знаете ли вы, почему количество мест сократилось?

Чжан Пяньпянь и не ожидала от них ответа, продолжая говорить сама по себе:

— Потому что ежегодное общее количество тех, кто совершает Возведение Основания, ограничено.

— А сокращение количества мест для Возведения Основания в университетах было сделано для того, чтобы выделить часть удостоверений о Возведении Основания старшеклассникам.

А?

Чжан Юй и Бай Чжэньчжэнь были потрясены. Студенты университетов делятся удостоверениями о Возведении Основания со старшеклассниками?

'Мы что, достойны этого?'

Словно угадав их мысли, Чжан Пяньпянь продолжила:

— Не с такими старшеклассниками, как мы.

Чжан Пяньпянь указала наверх и сказала:

— С теми старшеклассниками, что наверху.

Под их удивлёнными взглядами Чжан Пяньпянь пояснила:

— Как вы думаете, те, кто находится на втором уровне Куньсюя и выше, например, на пятом, десятом или даже двадцатом уровне…

— Те истинные мастера стадии Золотого Ядра, великие адепты стадии Зарождающейся Души, и даже те, кто выше, вроде достигших стадии Божественной Трансформации или Закалки Пустоты, эти супербогачи, чьё состояние на пути совершенствования достигло астрономических цифр… их отпрыски, потомки, ученики — неужели они, как и мы, будут сдавать выпускные экзамены, чтобы попасть в десятку лучших?

Чжан Юй и Бай Чжэньчжэнь слегка опешили. Интуитивно они почти сразу поняли, что старшеклассникам «сверху», похоже, не нужно, как им, честно сдавать выпускные экзамены.

Но как именно старшеклассники «сверху» вступают на путь совершенствования? Помимо класса для избранных, как они учатся в старшей школе, в университете… этого они представить себе не могли.

Чжан Пяньпянь продолжила объяснять:

— Потомки или ученики, воспитанные этими супербогачами с верхних уровней, всё равно должны соблюдать правила Куньсюя и вступать на путь совершенствования в старшей школе.

— То, что я говорила о выделении удостоверений о Возведении Основания старшеклассникам, как раз и относится к таким старшеклассникам. Именно поэтому появился специальный экзамен, экзамен на получение удостоверения о Возведении Основания, на который могут записываться старшеклассники.

Бай Чжэньчжэнь спросила:

— Мы тоже можем участвовать в таком экзамене? Но ведь это не значит… что нам придётся соревноваться со старшеклассниками с верхних уровней?

Чжан Пяньпянь покачала головой, задумалась, затем посмотрела на трущобы на другом берегу реки, относящиеся к дальним пригородам, и сказала:

— В городе Сунъян богачи из центра объединяются, чтобы подавлять таланты, появляющиеся среди бедняков. В школах они всячески стараются ограничить бедняков, чтобы обеспечить преимущество для своих.

— Но в то же время именно эти богачи выделяют деньги на раздачу еды и предметов первой необходимости беднякам из дальних пригородов, предоставляют им работу, которую не хотят выполнять совершенствующиеся, помогают беднякам из дальних пригородов выживать и даже дают им шанс учиться в центре города.

— Хотя все они бедняки, отношение богачей из центра города к разным беднякам совершенно различное.

— То же самое и в Куньсюе. Для тех небожителей, что стоят на вершине десяти великих сект, супербогачи внутри и вне сект, желающие стать бессмертными, а также их отпрыски и ученики — это объекты для ограничения и подавления.

— А люди с нижних уровней Куньсюя, возможно, подобны этим трущобам в дальних пригородах — объекты, которых нужно поддерживать, чтобы постоянно появлялись талантливые бедняки.

Слушая слова Чжан Пяньпянь, злой бог, всё это время маскировавшийся под чётки, холодно усмехнулся и произнёс в сознании Чжан Юя:

— Хе-хе, небожители… им нужно, чтобы тех, кто хочет поступить в университет, но не может, кто хочет устроиться в компанию, но не может, кто хочет вступить в секту, но не может, кто хочет стать бессмертным, но не может… чтобы таких людей становилось всё больше, чтобы конкуренция становилась всё более ожесточённой.

— Только если конкуренция среди тех, кто внизу, будет становиться всё более ожесточённой, если они ради конкуренции будут выжимать из себя все соки, выжимать все соки из своих семей, жертвовать всем, только тогда прибыль десяти великих сект будет расти всё выше, и её хватит, чтобы те, кто высоко наверху, те боги, те небожители, что взирают на Куньсюй, продолжали комфортно восседать в облаках.

В голосе злого бога сквозила крайняя зависть, словно он сам до смерти хотел бы так же возлежать на вершине Куньсюя, наслаждаясь нескончаемыми подношениями от мириадов живых существ.

Но внезапно её осенило, она вдруг кое-что поняла:

'Постойте-ка, чёрт возьми, если так подумать… неужели это какой-то Король Злых Богов меня подставил? Испугался, что я продолжу развиваться и стану новым Королём Злых Богов?'

Мысли злого бога, разумеется, были неведомы Чжан Юю. Он лишь слушал то, что она говорила в его сознании, и в его глазах мелькнуло задумчивое выражение.

Раньше в его представлении все, кто был богаче его, будь то богачи города Сунъян, богачи второго уровня Куньсюя или богачи третьего уровня Куньсюя, были просто «богачами», неким символом, и он даже не удосуживался различать их.

Но в этот момент Чжан Юй по-настоящему осознал огромную разницу между богачами и богачами.

Особенно на разных уровнях Куньсюя: богачи, стоящие на один, два или три уровня выше него, будут относиться к нему по-разному.

И богачи каждого уровня будут совершенно по-разному относиться к тем, кто находится на разных уровнях ниже или выше них.

Таким образом, различные формы подавления, конкуренции, привлечения, поддержки, эксплуатации… невероятно сложные отношения пронизывали весь Куньсюй, словно спутанный клубок.

Тем временем Чжан Пяньпянь продолжала говорить.

Она сказала:

— В общем, экзамен на получение удостоверения о Возведении Основания для старшеклассников в конечном итоге был утверждён Небесным Двором.

— Помимо квот для старшеклассников с верхних уровней, для того чтобы в исключительном порядке отбирать и продвигать таланты с каждого уровня, также было выделено определённое количество мест для получения удостоверений о Возведении Основания старшеклассникам с каждого нижнего уровня. Конкуренция за эти места также происходит между старшеклассниками каждого уровня.

— Вот только чем ниже уровень, тем меньше квот.

Слушая эти слова Чжан Пяньпянь, Чжан Юй, казалось, видел бесчисленные кровавые битвы, связанные с этим «экзаменом на получение удостоверения о Возведении Основания для старшеклассников».

Неизвестно, сколько интриг, сколько борьбы произошло наверху в Куньсюе, прежде чем был утверждён такой экзамен на получение удостоверения о Возведении Основания для старшеклассников, доступный на каждом уровне.

Чжан Пяньпянь продолжила:

— Однако… хотя этот экзамен, по настоянию Небесного Двора, и был организован на первом уровне Куньсюя.

— Но, подобно тому, как богачи из центра города поддерживают простолюдинов из дальних пригородов, давая им шанс пройти собеседование в старшую школу, а затем богачи в старшей школе подавляют поступивших бедных учеников…

— Хотя Небесный Двор и организовал на первом уровне Куньсюя экзамен на получение удостоверения о Возведении Основания для старшеклассников, за эти годы он уже давно был постепенно монополизирован верхушкой первого уровня Куньсюя.

— С одной стороны, различными способами совместно скрывалась информация, и год за годом этот экзамен на первом уровне Куньсюя постепенно переставали упоминать, о нём знало всё меньше и меньше людей.

— Можно сказать… это путь, скрытый от подавляющего большинства старшеклассников первого уровня Куньсюя.

Чжан Юй слегка кивнул. Если бы Чжан Пяньпянь не рассказала ему сегодня, он, возможно, никогда бы и не узнал об этом экзамене.

Он тут же понял, что это ещё один пример информационной асимметрии, важного инструмента в конкурентной борьбе в Куньсюе, о котором постоянно говорила Чжан Пяньпянь.

Как и в тот раз, когда он сдавал экзамен на аутсорсинг божественных должностей, обычные старшеклассники об этом совершенно ничего не знали.

То же самое и с этим экзаменом на удостоверение о Возведении Основания: обычные старшеклассники не то что не могли его сдать, они, возможно, даже не знали о его существовании, и даже о самом удостоверении о Возведении Основания…

Он даже подозревал, что многие учителя, вероятно, не знали о существовании такого экзамена на удостоверение о Возведении Основания для старшеклассников.

Например, Лэй Цзюнь, который когда-то рассказывал ему об экзамене на удостоверение о Возведении Основания в университете, вероятно, не знал о том, что такой экзамен могут сдавать и старшеклассники.

Чжан Пяньпянь продолжила:

— С другой стороны, оставшиеся старшеклассники, которые могут участвовать в этом экзамене, — это самые сильные, самые талантливые, самые богатые… те, кто настолько амбициозен, что мечтает получить удостоверение о Возведении Основания ещё до университета.

— А квота для первого уровня Куньсюя составляет всего 4 места в год. Если не считать даосские техники, которые не являются критерием отбора, эти 4 места распределяются между лучшими старшеклассниками в четырёх различных направлениях: Сердце Дао, магическая сила, физическая подготовка и боевые искусства.

— Получить это удостоверение — значит, по сути, стать одним из четырёх сильнейших старшеклассников первого уровня Куньсюя. Сама по себе такая сложность — это уже своего рода монополия верхушки первого уровня Куньсюя.

Глядя на серьёзные лица Чжан Юя и Бай Чжэньчжэнь, Чжан Пяньпянь равнодушно сказала:

— Как я вам только что говорила, чтобы подняться вверх в Куньсюе, не обойтись без экзаменов и удостоверений.

— Например, поступление в десятку лучших университетов. Даже если в правилах можно найти множество различных путей наверх… но на каждом из этих путей в конечном итоге не обойтись без экзаменов.

— Если выбрать не класс для избранных, а сдавать экзамен на удостоверение о Возведении Основания, это будет просто ещё один, более сложный экзамен.

Даже слушая лишь несколько простых фраз Чжан Пяньпянь, Бай Чжэньчжэнь уже чувствовала сложность этого экзамена. Но, не имея надежды попасть в класс для избранных, если только можно поступить в десятку лучших, она была готова попробовать, какой бы трудной и ожесточённой ни была конкуренция.

По сравнению с этим, её больше беспокоила монополия верхушки первого уровня Куньсюя на этот экзамен.

Поэтому Бай Чжэньчжэнь спросила:

— Если участвовать в этом экзамене, не будет ли это опасно? Как, например, богачи города Сунъян, объединившиеся, чтобы помешать беднякам поступить в десятку лучших?

Чжан Пяньпянь сказала:

— Судя по информации, полученной мной из Патрульного Департамента, экзамен на получение удостоверения о Возведении Основания для старшеклассников — это всё-таки экзамен, утверждённый Небесным Двором. Его статус достаточно высок, а правила очень строгие, именно для того, чтобы в исключительном порядке отбирать таланты с каждого уровня.

— В нём предусмотрены различные меры для предотвращения мошенничества и недопущения того, чтобы ученики с верхних уровней спускались вниз для борьбы за места.

— А для предотвращения мошенничества все ученики должны скрывать свою личность, и за этим следят лично восемь главных божеств.

— Верхушка первого уровня Куньсюя, возможно, может обманывать массы за пределами экзамена, скрывая информацию о нём.

— Возможно, они могут повышать уровень своих старшеклассников, делая этот экзамен ещё сложнее.

— Но они абсолютно не смогут жульничать на этом экзамене, утверждённом Небесным Двором, и тем более не посмеют обойти защиту восьми главных божеств и раскрыть личность участников.

— То есть, если вы успешно зарегистрируетесь, вам не нужно будет беспокоиться о раскрытии личности.

Бай Чжэньчжэнь задала второй волнующий её вопрос:

— А если сдать экзамен на удостоверение о Возведении Основания, то можно будет поступить в десятку лучших?

Чжан Пяньпянь честно ответила:

— Если получить удостоверение о Возведении Основания, то на выпускных экзаменах достаточно будет набрать более 600 баллов, чтобы без собеседования поступить в любой из десяти лучших университетов.

— То есть, если вы получите удостоверение о Возведении Основания, то в оставшееся время в старшей школе вам не нужно будет раскрывать свою истинную силу и цели. Вы сможете, не вызывая совместного преследования со стороны богачей, просто спокойно сдать выпускные экзамены и поступить в десятку лучших.

— Таким образом, не возникнет ситуации, когда богачи города Сунъян объединятся, чтобы вас затравить.

Чжан Пяньпянь сказала:

— Но вы должны понимать, что этот процесс далеко не прост.

Она задумалась, а затем продолжила:

— Сейчас середина апреля, а ближайший экзамен на получение удостоверения о Возведении Основания на первом уровне Куньсюя… регистрация начнётся примерно в середине июня, то есть вскоре после моего отъезда.

— Затем первый тур экзамена — в августе, второй тур — в начале октября, и, наконец, последний тур — в начале января следующего года. К тому времени вы будете примерно на середине второго курса.

— Это значит… что после моего отъезда вам придётся, совмещая учёбу, сдавать экзамены.

— В течение этого времени вы также будете без моей защиты, самостоятельно противостоять различным угрозам.

— Конечно, если вы не будете раскрывать, что собираетесь сдавать экзамен на удостоверение о Возведении Основания, и не будете раскрывать свою цель поступить в десятку лучших, то не будет и совместного преследования со стороны знатных семей города Сунъян.

— Но такие, как Чжоу Чэчэнь и Лань Лин, после моего ухода определённо попытаются вам навредить.

Услышав это, Чжан Юй и Бай Чжэньчжэнь молча кивнули. Но по сравнению с совместным преследованием со стороны знатных семей, угроза со стороны только Чжоу Чэчэня и Лань Лина, как они считали, была преодолима, если они будут поддерживать и прикрывать друг друга.

В сравнении с этим, сложность самого экзамена на удостоверение о Возведении Основания, возможно, и была самой трудной частью всего этого дела.

Чжан Пяньпянь посмотрела на Чжан Юя и сказала:

— Ты теперь уверен, что хочешь отказаться от класса для избранных и сдавать более сложный экзамен на удостоверение о Возведении Основания?

Ещё до того, как Чжан Юй ответил, злой бог уже опередил его, произнеся в его сознании:

— Соглашайся.

— Это удостоверение о Возведении Основания ты можешь получить!