Глава 179: Спасаемая

Стук подков.

Чэнь Жун недвижимо прислонилась к Мужун Кэ. Его холодная броня приносила боль, а его горячее дыхание вызывало мурашки по коже. В своей прошлой жизни она бы больше не осмелилась смотреть на своего возлюбленного, если бы незнакомый мужчина касался ее таким образом, не так ли?

Теперь Чэнь Жун лишь горько улыбнулась.

Конь Мужун Кэ был невероятно сильным скакуном. Он нес дополнительного седока, как будто она не вообще ничего не весила. Однако каждый толчок, который он производил, ударял хрупкое тело Чэнь Жун о броню позади нее.

Небо было черным как смоль, оттого что наступил самый последний час перед рассветом. Особенно густая тьма царила вокруг, словно густые чернила, простирающиеся из глубин земли до самого неба.

Пламя факелов металось на ветру.

Оглядевшись, Чэнь Жун увидела кусты и деревья, выстроившиеся вдоль их пути. Над ними возвышался холм – не очень высокий, всего около пяти метров, и все, что находилось за ним, было покрыто мраком.

Половина войск из двух тысяч ушла в долину. Однако людям было трудно передвигаться, потому что дорога была пыльной и гравийной. Их путешествие стало ухабистым, и шеренга продолжала растягиваться.

Чэнь Жун огляделась.

Из двух тысяч человек, которых Мужун Кэ держал при себе, только половина была прекрасными наездниками, в то время как остальные – пехотинцы. Глаза Чэнь Жун остановились на горящем пламени.

— На что ты смотришь? — спросил низкий голос над ее головой.

— Ни на что, — ответила она.

— Пройдет совсем немного времени, прежде чем ты увидишь своего мужчину. Подумай, что ему сказать, — хмыкнул Мужун Кэ. Он сделал паузу, а затем добавил насмешливым голосом, — Возможно, это станет вашим последним разговором.

Когда Чэнь Жун не ответила, он посмотрел на нее сверху вниз.

Чэнь Жун сохраняла невозмутимое и спокойное выражение лица. Не дожидаясь, пока Мужун Кэ заговорит, она подняла взгляд и произнесла:

— Ты прав.

Она выпрямила спину и изобразила на лице улыбку. Приглаживая волосы и стягивая отвороты одежды, она продолжила говорить:

— Это будет последний раз, когда я его вижу... Людская молва или его собственное мнение, не имеет значения. Я должна заставить его запомнить меня.

Она тщательно ухаживала за своей внешностью, приводя себя в должный вид обеим руками. При виде этого пальцы Мужун Кэ сжались.

Он положил руку на ее грудь и немного сжал ее своими пальцами, хотя в такую темень никто из посторонних не мог видеть этого.

Чэнь Жун замерла, не в силах удержать улыбку на лице.

— Что такое? — насмешливо спросил он своим холодным голосом, пристально глядя вперед.

Чэнь Жун опустила взгляд.

Ее руки бессильно опустились.

— Почему ты ничего не говоришь? — спросил он немного нетерпеливо, когда она не ответила.

Через некоторое время прозвучал тихий голос Чэнь Жун:

— Что бы ты хотел, чтоб я сказала, мой Ван? — с тихой усмешкой спросила она. — Плакать и молить о пощаде или в отчаянии спрыгнуть с лошади и покончить с собой?

От этих слов он замер.

— Ван забылся? — спросила она совершенно спокойно, убрав его руку со своей груди.

Он не забылся.

Ван Хуна в это время даже не было поблизости. О чем он только думает, ведя себя столь легкомысленно по отношению к ней? Он ревнует?

Когда холодный ветер пронесся мимо, Мужун Кэ едва слышно фыркнул.

Ничего не ответив он положил руку на ее талию.

Чэнь Жун слышала его слегка беспорядочное дыхание. Очевидно, то, что он только что сделал, тоже привело его в замешательство.

Как раз в тот момент, когда Чэнь Жун подумала, что он никогда ей не ответит, Мужун Кэ спокойно заговорил:

— Ты права, я забылся, — продолжая смотреть вперед он холодно продолжил, — Тебе не следует повторять этих слов. Никогда.

— Да.

Две трети солдат прошли с большим трудом, но очередь растянулась еще больше. Поглядев на нее, колона людей растянулась на километр.

Внезапно среди безмолвного продвижения раздалось несколько криков.

Почти одновременно с этими криками она услышала чей-то крик: “Засада, там засада!”

Мужун Кэ нахмурился. Не дожидаясь его приказа, четыре или пять человек в очереди начали кричать: “Засада, там засада!” Сразу же за этим начали гаснуть огни, раздались громкие лязгающие звуки, ржание лошадей и предсмертные крики людей.

Услышав эти звуки посреди ночи, она подумала, что на всю кавалькаду напали.

— Где генералы? — придерживая ржущего коня выкрикнул Мужун Кэ. — Немедленно возвращайтесь к обороне.

Едва он закончил говорить, его телохранители в мгновении ока развернули его знамя.

Солдаты, которых привел с собой Мужун Кэ, двигались как один, так как они были строго дисциплинированы. Генералы передали его приказ, и находившиеся поблизости люди более или менее успокоились.

Послышался топот копыт. Вскоре к Мужун Кэ подъехал генерал и передал ему:

— Их не так много, Ван. Они повалили валуны и деревья, чтобы разделить наши войска на пять или шесть частей. Не так уж много из наших людей оказалось убито или ранено.

— Как насчет врагов?

— Они не оставили никаких следов после нападения.

Лицо Мужун Кэ поникло.

Пока он размышлял над новостями, ржание вокруг них практически прекратилось.

— Ваши дальнейшие указания, — спросили несколько приблизившихся генералов.

— Разберитесь, сколько времени пройдет, прежде чем мы снова сможем двигаться.

— Да.

— Нет никаких проблем с отъездом. Через четверть часа все будет готово. — отчитались они спустя время.

Мужун Кэ посмотрел на горизонт, где небо все еще оставалось темным, словно чернила.

— Хотел притормозить меня? — усмехнулся он. — Зачем беспокоиться?

Полчаса спустя кавалькада снова тронулась в путь.

— Идите, не забудьте внимательно осматриваться, — наказал Мужун Кэ на ходу своим разведчикам.

— Да.

Под грохот копыт к молчаливому Мужун Кэ подошел генерал. Он невольно взглянул на Чэнь Жун в ее растрепанном состоянии, сглотнул и спросил:

— Чего они добивались, Ван?

— Что бы это ни было, у нас найдется для них ответ (вторгнется враг - найдутся генералы, чтобы отразить его, разбушуется паводок), — холодно ответил он, покачав головой.

— Да.

После получаса быстрой езды, по небу начал разливаться слабый рассветный свет.

Перед ними появилась похожая горная дорога.

По обе стороны реки Янцзы не было ничего примечательного, только невысокие горные вершины и заросшие кустарником дороги.

Мужун Кэ остановился и уставился на разведчика, который отчитывался опустив голову:

— Мой господин, впереди нет ничего необычного.

На этот раз в его голосе прозвучала неуверенность. На последней подобной дороге они говорили то же самое.

— Будьте начеку. — сказал Мужун Кэ в ответ отводя от него взгляд. — Там густая трава, остерегайтесь их огненной атаки.

— Да.

Их кавалькада продолжила движение вперед.

— Как далеко мы от войск Мужун Ю? — послышался вопрос от Мужун Кэ, после того, как они преодолели некоторое расстояние.

— Езе пятьдесят ли (1 ли = 0,5 км).

— Понятно.

— Преступник, должно быть, телохранитель твоего мужчины, — внезапно сказал он глядя вдаль.

— Телохранители высшего сословия Цзинь – самые забавные. У них нет настоящих навыков, но есть много уловок, — если бы в засаде участвовало больше людей, они не смогли бы спрятаться от его разведчиков.

Чэнь Жун не ответила.

Помолчав некоторое время, Мужун Кэ внезапно произнес:

— Даже с меньшим на 3000 человек количеством людей я все еще могу отнять у них их товары. Если он осмелится прийти, то то же самое можно сказать и о его жизни.

— О чем ты думаешь? — спросил он поглядев на нее сверху вниз, видя, что Чэнь Жун по-прежнему молчит.

— Я всего лишь женщина, — покачала она головой. — Я не понимаю ваших слов, Ваше Высочество.

Как только она это сказала, Мужун Кэ почувствовал себя немного пристыженным и невольно подумал: "Точно, почему я забыл, что она просто обычная женщина."

Он боеле не обращал на Чэнь Жун внимания. В это время он склонил голову и подумал про себя: "Это было просто сообщение от Мо'ян, и все же меня вывели из моего убежища. Он не только разрешил все расставленные ловушки, но и изменил ситуацию, проведя меня за нос... Ван Цилан – ты действительно нечто."

Группа продолжала двигаться вперед.

Продолжая двигаться, сзади раздался крик ужаса. Чэнь Жун обернулась и увидела море огня. Огонь был зажжен не в середине кавалькады, а ближе к ее концу. Густой дым следовал за ветром, чтобы безжалостно утопить Ху.

Они все же смогли использовать огонь для атаки?

Как только Чэнь Жун уставилась на это зрелище широко раскрытыми глазами, Мужун Кэ крикнул:

— Не паниковать. Прикройте нос и рот рукавами и медленно двигайтесь.

Люди сразу же приняли его приказ и двигались дальше.

Несмотря на это, дым был настолько удушающим, что лошади не могли успокоится, а люди не волноваться. Последовали ржание, крики и панические звуки.

Когда Мужун Кэ пустил коня галопом, внезапно на склоне холма повалил дым. Все подняли головы и увидели пелену всепроникающей пыли. Это было так, как если бы бесчисленное множество людей поднимали мешки с песком, бросая в них.

Солдаты, несомненно, уже пребывали в панике.

— Это выглядит не очень хорошо, мой господин. Наши люди видели клубящийся дым в нескольких милях отсюда и большие войска, направляющиеся к нам, — передал подошедший генерал. — У них около тысячи человек.

— Чьи знамена? — рявкнул Мужун Кэ.

— На нем написано слово"Ши" и развевается флаг со словом "Сюань". (石宣)

Что?

— Ши Сюань? — спросил он остановив коня, выглядя очень встревоженно. Ши Сюань был при Ши Ху. Теперь, когда Ши Ху был тяжело болен, между его сыновьями шла жестокая борьба за власть, и Ши Сюань был одним из самых могущественных претендентов.

В последние годы Дом Мужун племени Сяньбэй воевал за территорию против потомков рода Чжао. Если бы Ши Сюань мог убить Мужун Кэ и разграбить его товары, тогда можно точно сказать, что он определенно станет полноправным наследником своего рода.

Мужун Кэ плотно сжал губы.

Его генералы тоже переглядывались.

— Нас обвели вокруг пальца, Ван! — выказал один из генералов мысли окружающих.

Если пришедший и правда Ши Сюань, то Ван Хун определенно сообщил новости Жань Миню. Ши Сюань, случайно оказавшийся с Жань Минем, шел вместе с ним. Камень, предназначенный для того, чтобы поразить двух птиц одновременно – убить Мужун Кэ и разграбить товары мэра Мо'ян... Да, должно быть, все так и есть. Поскольку Ван Хун мог сообщить ему важнейшие новости о мэре, он также мог передать эту информацию и другим людям.

Отношения между Мужун Кэ и Ван Хуном уже достигли статуса смертельной вражды. До тех пор, пока он мог уничтожить причину своих бед, какое значение имеет принесение в жертву женщины или продажа своего соотечественника?

Чем больше генералы думали над этим, тем больше нервничали.

Мужун Кэ нахмурился.

Его генералы не сводили с него глаз, но он не мог с уверенностью сказать, что Ван Хун не может так поступить... Цзинь был на несколько лет моложе его, но он просто не мог видеть его на сквозь.

— Соберите наши войска и приготовьтесь к битве, — сейчас бессмысленно предаваться сожалениям.

Он выехал вперед и схватил Чэнь Жун за руку, стащив ее с коня он отставил ее в сторону. Хотя он был быстр, движения были мягкими.

— Пусть кто-нибудь присмотрит за ней, — приказал он спустив ее.

— Да.

Сердце Чэнь Жун дрогнуло при виде нескольких пар глаз, злобно уставившихся на нее. Она побежала обратно к своей лошади, вскочила на нее и погналась за Мужун Кэ.

Ее действия были ловкими и решительными, застав людей вокруг нее врасплох. Они не успели прийти в себя, пока она не догнала Мужун Кэ.

В этот момент огонь распространялся все сильнее и сильнее, и в густом дыму лошадиное ржание становилось все более хаотичным.

Сидя верхом на лошади, Чэнь Жун сняла верхнюю одежду и, следовательно, ошеломила всех, кто увидел ее тело.

Однако в мгновение ока она взяла рукава и обвязала их вокруг шеи и талии, так что ее кожа больше не была видна.

Ее действия были быстрыми и решительными, и она сделала все в мгновение ока. Закончив, она гляделась, желая убедиться, что на нее смотрит все меньше и меньше людей, а затем поехала в сторону поднимающегося дыма.

Были люди, которые видели, как Чэнь Жун ехала в противоположном направлении. Некоторые уже собирались закричать, но заметили, как она следует за несколькими генералами, отдающими приказы. Она морщилась, следуя за ними, и не выглядела так, будто пыталась убежать.

После этого они переключили свое внимание на что-то другое.

Когда они снова посмотрели несколько мгновений спустя, Чэнь Жун продолжала ехать прочь.

Пока они гадали, Чэнь Жун въехала в дым.

Как только она вошла в густой дым, она спрыгнула лошади и юркнула в кусты.

— Женщина хочет сбежать! — выкрикнул воин, когда она была уже на полпути.

— Эта женщина убегает! — подхватили другие.

Их луки и алебарды нацелились на Чэнь Жун. Как только все луки были направлены и натянуты, все взгляды обратились к Мужун Кэ.

Они ждали его указаний. Ее красота соблазнила бы даже богов; естественно, она очень понравилась их Вану. Без его разрешения они не посмели бы причинить ей боль.

За время их колебаний, Чэнь Жун ухватилась за бамбуковый куст и начала пробираться к холму.

— Идиоты, прострелите ей конечности! — наконец закричал один из генералов.

Как только он прокричал приказ, стрелы молниеносно полетели в Чэнь Жун, и вслед за этим одна из них пронзила ее левое плечо.

Но ей, казалось, все равно. Не останавливая кровь, она продолжила свой подъем вверх.

В этот момент Мужун Кэ оглянулся.

Он уставился вслед Чэнь Жун, мысли кружились в его голове, когда он закричал:

— Ван Хун нас обманул! Тот, кто пришел, не Ши Сюань!

Никто здесь не знал Ван Хуна лучше Чэнь Жун. Она определенно была достаточно умна, чтобы понимать, что она все еще женщина в руках Мужун Кэ, но меньше, чем животное в руках Ши Сюаня. Если она могла бежать так решительно, то человек, который пришел, не Ши Сюань.

По какой-то причине Мужун Кэ считал, что Чэнь Жун не только умна, но и хорошо осведомлена в происходящем. Просто взглянув на то, как она завязывала свою одежду, чтобы она не мешала ей, можно было понять, что это решительная женщина, действующая по плану... Если пришедший не Ван Хун, она бы никогда не посмела рисковать жизнью и убегать.

— Ван, эта женщина собирается сбежать! — поспешно выкрикнул один из солдат, яростно добавив сквозь стиснутые зубы, — Почему бы нам просто не пристрелить ее?

Взгляд метнулся к Мужун Ке.

Мужун Кэ колебался. Кивни он, и фигура в красном, удалявшаяся все дальше и дальше, оказалась бы пронзенной насквозь, скатившись к его ногам.

Ему нужно только кивнуть.

Мужун Кэ продолжал смотреть, не делая ни единого движения. Как только его генералы потеряли терпение, он сказал:

— Отпустите ее.

— Что?

Недоверчивые взгляды уставились на Мужун Кэ.

Он наблюдал, как фигура в красном взбежала на холм и скрылась в лесу... А затем тихо сказал:

— Она обычная женщина. Не имеет значения, будет она жить или умрет.

— Если это не имеет значения, то зачем мы ее захватывали? — недовольно выкрикнул один из генералов, выразив мысли остальных.

— У нас есть три тысячи человек, чье выживание неизвестно из-за нее, — сказал другой. После паузы мужчина добавил, — Ван, пожалуйста, позволь мне захватить ее.

Как далеко женщина сможет убежать со своими силенками? Если они хотели поймать ее живой, у них еще есть время.

Мужунг Кэ, казалось, был ошеломлен. Когда он поджал губы и собирался отдать приказ, голос советника спокойно произнес:

— Почему ты сердишься? Ситуация уже складывается не в нашу пользу. Разве Ван Хун не вмешался, только ради нее? Отпустить женщину предотвратит обострение ситуации.

Фраза "Ситуация уже не в нашу пользу" – признанием того, что Мужун Кэ потерпел неудачу. Он потерпел неудачу еще до того, как появилась тень Ван Хуна.

— Догоните ее, — прорычал Мужун Кэ, в этот раз разозлился он. — Если что-то пойдет не так, тогда просто убейте ее.

— Да, — ответили несколько голосов.

Чэнь Жун в несколько прыжков поднялась на холм. Ее лопатка сильно болела, и кровотечение оставляло за ней кровавый след.

Она бежала навстречу клубящемуся дыму со всех ног. Как только она доберется до леса, до которого менее 200 шагов, она доберется до холма. Однако у подножия холма реяла пыль, по-видимому, кто-то уже там.

— Ловите ее! — услышала она позади себя вместе с топотом ног.

Чэнь Жун повернула голову и увидела дюжину фигур, пересекающих холм в ее сторону. Они спустились с другого холма и находились от нее примерно в сотне шагов.

Несмотря на то, что до нее было целых сто шагов, она уже ранена, а одежда на ней не способствовала бегу. Самое главное, как только они пересекли холм, они подняли на нее свои луки и алебарды.

— А Жун из Дома Чэнь здесь, А Жун из дома Чэнь здесь... — она споткнулась и, стиснув зубы, закричала во всю силу своих легких.

Ее крики были четкими, но они терялись в хаосе и были не очень громкими.

"Его люди должны быть в состоянии услышать меня. Все это путешествие я ношу бросающееся в глаза красное платье. Пока они этого хотят, его люди должны меня слышать." — думала про себя Чэнь Жун убегая, что есть мочи.

— Стой! Если ты не остановишься, мы будем стрелять, — крикнули позади нее в этот момент.

Голос раздался всего в семидесяти или восьмидесяти шагах от нее.

Лицо Чэнь Жун горело. Она опустила голову и отчаянно бежала, как будто не слыша его.

— Готовься, целься, стреляй! — приказал мужчина.

Смертоносный ветер был осязаем для Чэнь Жун.

Пока она продолжала безумно бежать, а в ее спину летел дождь стрел, из леса донесся топот копыт.

— Она здесь, она здесь! — раздалось несколько голосов Цзинь.

В их криках слышалась радость.

Услышав их, Чэнь Жун тоже взволновалась. Она подняла глаза как раз в тот момент, когда у нее за спиной зашипел ветер. Она вздрогнула и упала на землю.

Как только она упала на земь, несколько длинных стрел просвистели у нее над головой.

Она поднялась с земли и, продолжала идти вперед, пошатываясь на каждом шагу.

В это самое время какая-то фигура спрыгнула с ветки, чтобы схватить ее. Человек вскочил с ней на руках, уклонился от дюжины длинных стрел и обратился в сторону всадников.

После встречи с другими всадниками мужчина посадил Чэнь Жун лошадь перед собой.

— Отступаем, — рявкнул он, увидев, что войска Янь (может Ху?) приближаются.

Они были в пределах досягаемости удара стрелы Янь. Таким образом, после того, как мужчина отдал свой приказ, они могли только использовать свое оружие и медленно отступать.

В этот момент генерал Янь уставился на клубящийся дым под холмом и сказал:

— Иди, доложи Вану.

— Да.

Две группы продолжали свое противостояние, одна медленно отступала, в то время как другая медленно наступала. Отступающая сторона отступала к холму.

Мужун Кэ быстро прибыл. Группа из пяти или шести человек уже стояла на холме. Как только они остановились, человек в черном, который спас Чэнь Жун, прошептал:

— Когда придет время, я подниму юную леди и спрыгну вниз. А вы все расходитесь по-бокам и встречайтесь с нами внизу.

— Да.

Пока они шептались между собой, Чэнь Жун с трудом поднялась на ноги. Как только она встала, первое, что она сделала, это убрала волосы с глаз.

Она быстро посмотрела вниз и увидела, что они были примерно в дюжине футов от подножия холма, где проходила узкая, изгибающаяся дорога. Изгиб поворота находился прямо под холмом.

Вдалеке к небу поднимались столб дыма и пыли, словно возвещая о прибытии большой армии.

В этот момент небо на востоке озарилось, когда над горизонтом поднялось кольцо рассвета.