Глава 177: Ответы

Только спустя долгое время после того, как Муронг Ке ушел, неторопливо игравшая цитра замерла. Чэнь Жун оттолкнула инструмент, встала и неспеша направилась к своей палатке.

Отмахнувшись от служанок, она легла в постель в глубокой задумчивости.

Если Мужун Кэ пообещал не унижать ее, то в ближайшие дни она должна оставаться в безопасности.

Однако одинокой женщине, оказавшейся посреди армии, следует хорошенько подумать о своем побеге...

Снаружи раздавались взрывы смеха и крики.

Так незаметно минули ее семь дней метаний.

Затем настал день, когда за палаткой командира раздался стук копыт.

— У меня срочные новости, господин.

Мужун Кэ вышел и взял шелковый свиток у своего солдата.

Заметив, что он безмолвно уставился в свиток, два советника вышли вперед и тихо спросили:

— Принц? (они зовут его Ван)

— Читайте, — сказал Мужун Кэ, выложив перед ними шелковый свиток.

Они поспешили взять его.

— Принц, это отличные новости! — прочев они пришли в восторг.

— Да. Удача на нашей стороне, — радостно добавил другой советник.

Все трое практически сияли. С самого начала командование армией Мужун Кэ было рискованным делом. Из-за ухудшения здоровья Ши Ху контроль Жань Миня над Нань'яном значительно усилился. Более того, дом Мужун Сяньбэй далеко не сплочен. После тщательных дебатов Мужун, наконец, согласились уступить этот район в пользу охраны города Цзи.

Мужун Кэ тайно вел свою легкую кавалерию на югв тайне от своего клана. Он не желал признавать свое последнее поражение от рук Ван Хуна и ужасно нуждался в том, чтобы стереть этот неприятный привкус изо рта.

Его подчиненных совсем не радовало его импульсивным поведение.

В стратегиях больше нет нужды. Если бы они могли вернуться с добычей Мо'яна, даже правителю нечего было бы сказать. А члены клана только осыпали своего господина, Принца Тайюаня, похвалами и поздравлениями.

Трое советников некоторое время смеялись, а затем повернулись к Мужун Кэ, один из них весело сказал:

— Твоя удача безгранична, господин.

Он улыбнулся, но увидел, как Мужун Кэ недовольно качает головой.

— “Что делает моего господина несчастным? — удивленно спросил он.

— Я не несчастен, — Мужун Кэ сцепил руки за спиной и начал расхаживать по своей палатке. — Просто давно знал это.

Он поднял голову и подумал: "Такие крупные города, как Нань'ян, Мо'ян и Ци'ян, имеют большое значение для Цзинь. Любому, кто захочет ворваться в Цзянькан, сначала необходимо снести эти города и пересечь реку, тогда Цзинь останутся без критических мест для защиты."

Конечно, Цзинь должны были думать об этом, даже если они разрознены. Он ожидал, что они пришлют нового главу на гарнизоны в Мо'ян и Ци'ян, как только ситуация в Цзянькане стабилизируется.

Все действительно шло в соответствии с его ожиданиями.

И все же он не ожидал, что Цзинь будут действовать настолько скрытно. Его люди долгое время вели разведку без каких-либо новостей... Но с другой стороны, сегодня появилось не только окончательное сообщение, он также получил точный маршрут своего врага.

Хорошие новости пришли слишком быстро, слишком внезапно и слишком точно.

Обойдя два круга, Мужун Кэ остановился и потянулся за шелковым свитком.

Посмотрев на свиток в своей руке, он покачал головой и внезапно ухмыльнулся.

— Да, это Ван Хун.

Повернувшись к трем своим советникам, он со всей серьезностью произнес:

— Эти вести, скорее всего, происходят от Ван Хуна.

Трое мужчин нахмурились, размышляя, когда Мужун Кэ усмехнулся:

— Согласно этому маршруту, новый мэр въедет в Мо'ян в течение двух дней. И, как только он войдет в город, мы ничего не сможем ему сделать. — Трое советников кивнули. Все верно, теперь это место полностью контролировалось Жань Минем. У Мужун Кэ нет ни времени, ни сил, чтобы атаковать город, одновременно сражаясь с силами Жань Миня.

Единственная возможность, его один единственный шанс, это атаковать того в пути.

— У нас нет времени. Я больше не могу посылать людей для расследования ситуации, но я также не могу упустить эту возможность... Ван Хун заставляет меня разделить мою армию, — он рассмеялся. — Этот негодяй Ван Хун прилагает много усилий только ради женщины. Эй!

— Да, принц!

— Вызовите ко мне всех моих генералов.

— Да.

Когда посыльные отправились с поручениями к нему хмуро подошел один из советников и обеспокоенно спросил:

— Принц, если мы знаем, что это ловушка Ван Хуна...

Не ответив ему, Мужун Кэ махнул рукой.

Вскоре в палатку вошли генералы.

— Мужун Ю, — позвал он, не поднимая глаз от карты, которую изучал.

— Да.

— Отведи три тысячи человек на южную горную дорогу. Грабьте Цзинь, если встретите их, но пощадите их жизни.

— Да.

— Ху Яньчэн.

— Да.

— Возьми три тысячи человек на дорогу в Юньнань. Если вы столкнетесь с Цзинь, сделай все возможное, чтобы забрать их товары и заставить их отступить.

— Да.

Отдав эти приказы, Мужун Кэ все еще упирался руками в стол. Продолжая изучать карту, нахмурив брови еще сильнее.

В этот момент, сзади к нему подошел советник и спросил:

— Принц, если новость просочилась от Ван Хуна, то это правда или ложь?

— Это не ложь, — изогнулись его губы в легкой улыбке.

— Почему?

— Ложные новости не могут обмануть моих разведчиков, — после этого он уставился на палатку Чэнь Жун и улыбнулся. — Более того, ему неохота отказывается от такой женщины.

Последнее предложение было произнесено слишком тихо, чтобы кто-нибудь мог его услышать, но предыдущее было достаточно весомым, чтобы заставить всех выразительно кивнуть.

Мужун Кэ изучал карту, его тонкие пальцы медленно водили по чернильным линиям. Вскоре он указал на место и решительно позвал:

— Мужун Сю.

— Да. — вперед вышел красивый и интеллигентный юноша.

— Возьми две тысячи человек, и устрой засаду вот здесь.

— Да.

Когда Мужун Сю ушел, Мужун Кэ выпрямился и пробормотал себе под нос:

— Даже с двумя тысячами оставшихся у меня людей ты не сможешь спасти свою женщину от моих рук, — в его ледяном голосе звучала враждебность.

Несколько советников переглянулись. Они не были уверены, как Ван Хун и их Принц Тайюань стали врагами; все, что они знали, это то, что Принц Тайюань ненавидел Ван Хуна до смерти.

— Приведите сюда эту женщину, — приказал тот.

— Да.

Вскоре фигура Чэнь Жун появилась снаружи палатки.

С тех пор как она получила обещание Мужун Кэ, она собрала волосы в пучок, как мужчина, надела мужскую одежду и никогда не выходила за пределы своей палатки. Шли дни, и в конце концов люди Ху потерял к этому интерес.

В этот момент она все так же в мужском наряде, с волосами, собранными в аккуратный узел на макушке.

Подняв взгляд Мужун Ке пристально посмотрел на Чэнь Жун. В конце концов он усмехнулся:

— Это необходимо? Разве мое обещание не успокаивает тебя?

— Слова принца Тайюаня, естественно, бесценны, — спокойно ответила на его вопрос Чэнь Жун. — Тем не менее, я не хочу подливать масла в огонь.

Солдаты глазели на нее, был ли это день или ночь, и у нее мурашки бегали по коже при одной мысли об этом.

Мужун Кэ скривил губы и снова уставился на карту.

Видя, что он игнорирует ее, Чэнь Жун тихо отошла в угол и села на диван.

Она склонила голову, подняла кувшин с ликером и налила себе чашу и отпила несколько глотков.

После того, как Мужун Кэ еще некоторое время разглядывал карту, он поднял взгляд и увидел непринужденно чувствующую себя Чэнь Жун.

— Что бы подумали люди, посланные сюда твоим мужчиной, увидели тебя такой? — спросил он глядя н ее сияющее лицо.

— Он никого сюда не пошлет, — ответила она, не оборачиваясь.

— Неужели?

— Без сомнения.

Она налила себе еще одну чашку, и потягивая вино, сказала:

— Он не настолько глуп, чтобы творить что-то настолько бесполезное.

Мужун Кэ рассмеялся.

Оттолкнув от себя карту, он направился к Чэнь Жун.

— Наполни мою чашу, — сказал он ей, усевшись напротив нее и пододвигая свою чашу.

Чэнь Жун наполнила бы ее даже без подсказки.

— Как думаешь, что сделает Ван Хун, А Жун? — спросил он ее немного отпив и отставив чашу в сторону.

Чэнь Жун подняла взгляд на, казалось бы, беззаботного Мужун Кэ.

— Он не придет, чтобы спасти меня, — сказала она, качая головой.

— Он уже действует, — рассмеялся Мужун Кэ.

Как только он это сказал, Чэнь Жун резко подняла голову и вгляделась в него.

Во взгляде Чэнь Жун на Мужун Кэ читалась растерянность. Ее губы шевельнулись, не произнося ни слова, затем она снова опустила голову.

— Ему не следовало этого делать, — сказала она, глядя на трясущуюся руку с чашей.

Какие странные слова. Мужун Кэ с любопытством посмотрел на нее.

Подняв чашу с вином, Чэнь Жун отпила еще глоток.

— Есть много людей, наблюдающие за каждым его движением... в то время как моя жизнь не стоит и одного его волоса. Если он пойдет на такой риск, ему будет трудно проявить себя с этого момента, — она сделала паузу и улыбнулась. — Я все равно не могу сбежать – я действительно не хочу, чтобы он обижался на меня даже после того, как меня не станет.

Она говорила спокойно, и когда она произнесла: "Моя жизнь не стоит и одного его волоса", это было не из-за самоуничижения, а скорее из-за веры в непоколебимую истину.

Тем не менее, такое спокойствие было неожиданным. Мужун Кэ долго смотрел на нее, прежде чем заметил:

— Женщина, ты слишком слепа от влюбленности, — затем он в одно мгновение опрокинул чашу, проглотив вино, и продолжил. — Он никогда не станет обижаться на тебя.

И снова Чэнь Жун удивленно подняла на него взгляд.

Мужун Кэ покрутил свою чашу и сказал ей:

— Этот твой мужчина не желает становится придворным. И ему абсолютно все равно, что думает о нем мир.

— Это невозможно, — покачала она головой.

— Даже если бы он действительно хотел стать ученым-придворным, — не стал он с ней спорить, — Он не из тех, кто обвинит тебя в том, что ты его втянула во все это. Просто он такой человек. Прежде чем что-то сделать, он обдумывает все грядущие последствия, и не будет сомневаться в себе или винить себя или кого-либо еще, как только сделает свой выбор.

Обсуждая с Чэнь Жуно Ван Хуна тон Мужун Кэ оставался небрежным. Однако чем больше он говорил, тем сильнее хмурились его брови.

Внезапно он развернулся и бросился к карте, чтобы хорошенько ее рассмотреть.

— Проклятье! — пробормотал он, а затем позвал, — Эй!

— Принц, — сразу же послышались торопливые шаги.

— Сообщи Мужун Цянь, чтобы он взял полторы тысячи человек, и догнал Мужун Сю и устроил засаду в проходе Цзиньюань.

— Да.

— Стой, — окликнул Мужун Кэ едва успевшего отвернутся охранника.

Муронг Ке нахмурил брови и уставился на карту.

Вглядываясь в нее еще некоторое время, он прошелся по комнате и разговаривая сам с собой:

— Разве это не значит, что со мной останется только пятьсот человек? Это плохо... Ван Хун делает все тщательно. Мне следует поразмышлять об этом чуть больше.

Подумав некоторое время, он махнул рукой.

— Свободен.

— Да, — солдат ушел выполнять его приказ.

За этими мыслями он провел целый день.

Еще одна ночь опустилась в мгновение ока.

Чэнь Жун пришлось оставаться в палатке Мужун Кэ, не имея возможности выйти наружу. Не то чтобы она осмеливалась. Единственное, что она могла сделать, это игра на цитре Мужун Кэ.

Глядя на пылающее снаружи пламя, Чэнь Жун снова и снова играла "Песнь ветра". Это спокойная песня способная принести покой своим слушателям. Однако Чэнь Жун играла ее слишком прекрасно, и эта игра неизбежно навевала мысли о холмистых пейзажах в своем родном городе.

Неосознанно все больше и больше людей слушали ее, и все больше и больше солдат начинали петь народные песни родных мест.

Звук шагов.

Мужун Ке прислонился к палатке, его глаза сияли и улыбались под маской. Взболтнув свой ликер, он сказал:

— Пытаешься заставить моих солдат скучать по дому и потерять волю к борьбе? — казалось, он был очень удивлен. — В прошлом Сян Ю окружили песнями Чу, но А Жун, сегодня вечером ты совсем одна. Почему бы мне не позвать музыкантов (1) сюда, чтобы они помогли тебе?

Музыканты помогающие ей? Чэнь Жун вздрогнула. Услышав слово "музыканты", она вспомнила об этих ужасных взглядах на себе.

[1.Он говорит о музыкантах 乐伎, но она цепляется за иероглиф 伎, который в целом означает артистов/музыкантов и может включать проституток.]

Криво улыбнувшись, Чэнь Жун осторожно прошлась по струнам и посмотрела на него снизу вверх.

Столкнувшись с глубокими глазами под маской Мужун Кэ, Чэнь Жун улыбнулась и сказала:

— Тебе не нужно беспокоиться, — вздохнув, она встала. — Я не стала бы делать что-то настолько бесполезное.

Мужун Кэ уставился на нее и больше ничего не произнес, затем повернулся, чтобы уйти.

Посмотрев ему в спину, Чэнь Жун опустила взгляд и снова села. Песня под ее пальцами сменилась веселой и беззаботной мелодией.

Она хорошо прислушивалась к советам.

Мужун Кэ повернулся, чтобы взглянуть на нее.

Музыка Чэнь Жун продолжала звучать после того, как его шаги удалились. Возможно поблизости есть люди Ван Хуна; она просто хотела сообщить ему о своем местонахождении.

Может, это бесполезно, а может, и нет. Кто знает?

Конские копыта нарушили ночную тишину. Когда всадник увидел Мужун Кэ, он спешился и поспешил к нему.

— Принц, после назначения наших позиций сегодня в полдень. Не прошло и часа с того времени, как не осталось следов генералов Мужун Ю и Ху Яньчэна, и никаких новостей не поступало.

Что?

Мужун Кэ поднял глаза и посмотрел на гонца. Вскоре он поднялся и зашагал в военный лагерь, а его генералы спешили следом за ним.

Чэнь Жун резко прекратила играть на цитре и беззвучно вышла из палатки. Она не ушла далеко, только тихо стояла и, не мигая, смотрела на собственную тень, прислушиваясь к шепоту, доносившемуся изнутри.