— Ты закрыл глаза, да?

— Да.

Помахав несколько раз рукой перед глазами Леса, Сезар Мехин схватил свою заточенную бритву. Сезар посмотрел на Леса в зеркало, стоящее перед ним, затем несколько раз провел кончиками пальцев по его грязным, соломенного цвета волосам. Примерно решив в уме, где и как его стричь, Сезар начал работать бритвой без колебаний.

Щелк, щелк — и отрезанные волосы упали на пол. Он должен был чувствовать приближение лезвия даже с закрытыми глазами, потому что его веки дрожали при каждом движении. Не отвлекаясь на его нервное и прерывистое дыхание, Сезар еще больше ускорил движения, подстригая волосы.

— Все сделано.

Когда он легонько похлопал его по плечу, Лес судорожно вздохнул. Холодный пот выступил у него на шее, а лицо побелело. Он, молча, принял протянутую ему чашку и тут же осушил ее. Его руки слегка дрожали.

— 3 деката.

Не взглянув на своего расстроенного друга, Сезар принес большую метлу и начал подметать пол. Глядя на свои волосы, от которых он избавился как какой-то линяющий зверь, Лес коснулся задней части шеи, которая теперь казалась пустой.

— Довольно дорого.

— Ты же знаешь, я не филантроп.

— Не мог бы ты, пожалуйста, сократить цену до 1 деката, о мой брат с такими прекрасными мышцами...?

Сильная рука ударила его по затылку. Наклонившись, Лес пожаловался, потирая затылок:

— Больно.

— Еще не нашел работу?

— Никто никуда не хочет меня брать.

— А как насчет профессоров? Они так тебя хвалили.

— Профессор Содеберг, профессор Бернхайм и профессор Раден ушли в отставку. Мне, как их ученику, просто кажется неправильным просить их об этом.

— Беспокоиться о чувствах людей, которые преуспевают сами по себе — самая бесполезная вещь.

— И все же, ты знаешь, у меня осталась честь. Если я стану отверженным членом общества, то я должен стать им в одиночку, а не тащить за собой других.

— Какое бессмысленное чувство чести.

Даже при этих словах Лес улыбнулся. Сезар прищелкнул языком, глядя на своего глупого друга. Затем он закончил собирать срезанные волосы и чистить инструменты, которыми он пользовался. Лес спокойно следил за его движениями.

— Ты не собираешься спросить?

— Спросить что?

— Почему я не прошу принцессу о помощи.

Неделю назад, когда рано утром он открыл свою входную дверь, Лес встретил женщину, обладающую достаточно утонченной красотой, с которой она с легкость могла бы появиться на обложке любого модного журнала. Ее великолепные, вьющиеся светлые волосы изящно спускались по спине, и она была одета в белый свитер с высоким воротом под светло-коричневым тренчем. Она быстро обвела его взглядом с ног до головы с такой утонченностью, которую не заметил бы обычный человек.

— Вы, сэр Лес Кишир? Я - главная секретарша принцессы Летиции, Тесира Жарден.

Это была секретарша принцессы, которая, как было известно, получала зарплату больше, чем премьер-министр, и которая курировала менеджеров двадцати пяти предприятий самой богатой принцессы страны. Тесира Жарден, которая была способна быть чрезвычайно вежливой, никогда не выставляя себя подчиненной другому человеку, повернулась, выпрямив свою гордую спину. За ее спиной он увидел длинную вереницу людей.

— Принцесса прислала вам подарки, чтобы извиниться за свою ошибку, произошедшую на вчерашнем банкете. Она просила, чтобы вы считали это за ее сердечное извинение, и она искренне надеется, что вы будете готовы принять их.

И, как будто это было запланировано, толпа репортеров внезапно собралась вокруг, как облако. Их камеры начали мигать одновременно.

Когда он вспомнил события того дня, грубое лицо Сезара посуровело еще больше. Каждый из тех людей, что несли коробки, были менеджерами элитных магазинов, хорошо известных в стране. Он не смог проверить содержимое, но принцесса ни за что бы не отправила что-либо ниже абсолютного высокого качества. Эта женщина привела с собой всех этих людей с подарками, заявив перед всеми репортерами, что принцесса прислала эти подарки в качестве извинения. От подобного извинения Лес, простой военный ветеран, не посмел бы отказаться.

Однако Лес Кишир отверг все подарки до единого, даже не открыв их.

— Принцесса уже достаточно извинилась. Эти подарки являются чрезмерной мерой для такого, как я, поэтому, если принцесса будет продолжать настаивать на этом, я пожертвую их от ее имени.

В тот день Сезар увидел шокированное лицо секретарши, которая славилась своей способностью сохранять невозмутимое выражение лица. После того, как Лес совершил жестокость, фактически пожертвовав дорогие часы из элитной мужской линейки Рамьер простой столовой, секретарша больше не появлялась.

Однако подарки продолжали поступать каждый день в течение шести дней. Последним подарком, присланным вчера, была современная винтовка, соблазнившая даже Сезара, который обычно гордился своей незаинтересованностью в материальных благах. Это была последняя модель, продемонстрированная на сцене, экспорт которой был запрещен из-за военных секретов.

Лес подарил эту винтовку музею.