«Господи...»

Пока она шла к центру банкетного зала, все глаза следили за её движениями. Надев маску, которая блистала в центре внимания, она улыбалась зевакам и даже махала им. В то время, как внутренне она представляла себя кричащей и рвущей на себе волосы.

«Если я когда-нибудь ещё раз выпью, пожалуйста, сразу же преврати меня в медузу. Я сомневаюсь, что медуза, у которой есть только инстинкт выживания, могла бы совершить такие самоубийственные действия».

Чем больше она думала, тем более беспорядочными становились её мысли. В конце концов, она совсем перестала думать об всём этом.

Когда она оглянулась, чтобы взглянуть на членов своего клуба, которые, должно быть,сегодня вечером оставили чувство милосердия дома, пристально смотрели на неё глазами, сияющими от нетерпения, чтобы увидеть, как она танцует с мужчиной, который не будет красивым.

В конце концов, Летиция отказалась от бессмысленной борьбы и начала искать в толпе кого-то с внешностью, которая удовлетворила бы садистские наклонности членов клуба, не травмируя её тонкий вкус.

Похоже, виконт Бенхофф не вымыл голову перед сегодняшним грандиозным праздником.

Уникальное лицо лорда Рэциноэля, возможно, привлекает некоторых скрытых поклонников.

У графа Сибила уже вместо мозгов - медуза.

В зале было много вполне сносных мужчин, но её тошнило от мысли, что она должна отказываться от них, чтобы мучительно выбрать худшего из худших. Во что же она ввязалась?

Обычно её ноги парили в тот момент, как она входила в банкетный зал, но сегодня ей пришлось их волочь.

И вот тогда, минуя толпу, она заметила мужчину, стоящего в одиночестве в укромном уголке зала.

Она не могла отчётливо разглядеть его лицо из-за лохматых светло-каштановых волос, давно назревших для стрижки, закрывающих его лицо. Но она поняла, что ему не могло быть больше тридцати лет. Три длинных ряда белых и золотых полос, которые были закреплены на своих местах с украшениями из роз на королевской военной форме, указывали на получение Ордена Святой Микателлы, который король сегодня раздарил, как бесплатные конфеты.

Очевидно, этот человек был заместителем принца; один из главных героев сегодняшнего банкета. Если бы он был заместителем командира первого особого подразделения, он был бы, как минимум лейтенантом, а если бы его быстро повысили, он мог бы даже стать многообещающим игроком в качестве капитана. Обладая таким большим потенциалом, он определённо был тем, с кем стоит поговорить, но, как ни странно, вокруг него не было людей.

«Кто же он?»

Летиция, появившаяся на банкете спустя много времени после церемонии награждения, чтобы свести к минимуму её встречу с братом, понятия не имела, кем был его заместитель. К счастью, у неё был острый слух, и она слышала, как сплетничают люди.

-Интересно, о чем думал Его Величество? Подумать только, что он наградит орденом святой Микателлы кого-то столь же низшего, как он.

-Быть никем - это ещё не самое худшее, что он сделал. Явно, это он, напившись, раскрыл врагу секретный клич. Так что, откровенно говоря, не он ли стал причиной почти полного уничтожения отряда?»

-Я не понимаю, почему все стараются замалчивать это. Думаю, нам остаётся только пожалеть родителей, потерявших детей из-за него. Я видел, как маркиз Лепар еле сдерживался от того, чтобы не оторвать ему голову.

-Я слышала, что он, даже не дворянин. Его отец был обычным торгашом, который возил деревья после того, как его похоронный бизнес обанкротился. Он тот, кому вообще не следовало бы быть в таком месте. - пренебрежительно сказала другая женщина.

-В любом случае, все, кончено, верно? Его освободили от службы, и, насколько я слышал, делишки у его брата тоже идут не очень хорошо. Думаю, то, что они все скоро окажутся на улице - это всего лишь вопрос времени.

Лес Кишир.

Так звали молодого капитана, которого ругали все гости в банкетном зале.

Гости, казалось, не заботились о том, чтобы держать свои мысли при себе и не щадили, критикуя его, при том говорили так громко, будто хотели запугать его. Конечно, он слышал их громкие голоса, но при этом всём, он невозмутимо стоял у стены, не поднимая взгляда, но высоко подняв голову.

Губы под растрёпанными волосами были сжаты в тонкую линию, а лицо оставалось без какого либо намёка на эмоции. Казалось, что вместо человека там стоит пустая оболочка. Это была не та реакция, которую она ожидала от того, кто довёл свой отряд до почти полного уничтожения.

Летиция задумчиво приложила палец к подбородку.

-Пр-принцесса?

Молодой человек, которому не терпелось поговорить с ней, с энтузиазмом окликнул её, когда она прошла мимо. Извиняющимся жестом, она послала ему воздушный поцелуй и прошла мимо толпы к нерадивому герою.

Летиция никогда не считала себя патриоткой. Она считала благим счастье - иметь обеспеченных родителей и, как и другие люди, живущие за счёт своих родителей, хотела, чтобы страна продолжала процветать и преуспевать. Это и были её единственные соображения по отношению к стране. Ругать кого-то за ошибки, из-за которых погибает чей-то ребёнок, было не в её вкусе. Как дочь человека, который намеренно направил этих сыновей и дочерей на поле битвы, она ничего не могла сказать.

-Приветствую Вас, лорд Кишир.

Как только она остановилась прямо перед Лесом Киширом и заговорила с ним, все шепчущие голоса вокруг них, как по волшебству, замерли.

«Наконец-то они замолчали».

Она ярко улыбнулась ему, и только тогда Лес Кишир медленно перевёл на неё свой взор.

«Мрачный» было первым словом, которое пришло ей в голову, когда их глаза встретились.

Вблизи мужчина был даже тоньше, чем казалось издали. У государственного департамента не было недостатка в бюджете для обеспечения офицеров хорошей едой, поэтому он, должно быть, похудел за короткий период времени после войны настолько, что его собственная одежда выглядела больше по крайней мере на один размер. Его высоченный рост делал его стройнее. Скулы были выступающими, а под его узкими глазами были тёмные мешки, из-за которых он выглядел, как скелет.

Однако мужчина почтительно приложил руку к сердцу и поклонился ей.

-Принцесса.