Райан посетил мое кафе неделю спустя.

Глядя на то, как он всегда посещал магазин, когда тот собирался закрываться, я очевидно поняла, когда у него было время, отведенное на перерыв.

– Добро пожаловать, пожалуйста, присаживайтесь на любое место, которое вам понравится

Как и в прошлый раз, он просто зашел за напитком.

Я не особенно возражала против этого. Мы улыбнулись друг другу.

Райан, как и раньше, сел у стойки и заказал чай.

"Сегодня не какао?"

Мне было немного любопытно, но я воздержалась от каких-либо слов, потому что в кафе все еще были другие посетители.

Поскольку в тот день было много покупательниц, я не хотела, чтобы распространились какие-либо странные слухи.

Конечно же, Райан был в центре всеобщего внимания. Если бы это было кафе для простолюдинов, наверняка, к этому времени поднялся бы переполох.

Однако, как и ожидалось от утонченных благородных дам, эти покупательницы сохранили свою чувствительность и не злоупотребили гостеприимством.

– ...Сегодня не какао?

Когда в магазине остался только Райан, я спросила его.

В ответ на мой прямой вопрос глаза Райана дрогнули. Он выглядел немного застенчивым.

– В прошлый раз я был занят бумажной волокитой. Мне вдруг захотелось чего-нибудь сладкого

– Ох, неужели это так? Быть рыцарем, конечно, трудно...

Я взглянула на документы, разложенные на столе, и посочувствовала.

Он был молодым и талантливым рыцарем. Я была уверена, что у него было много обязанностей.

Если бы я присмотрелась повнимательнее, то увидела бы слабые темные круги у него под глазами. Он выглядел несколько усталым.

– Я не знал, что его подают с выпечкой

– ...Простите, сладкая еда к сладкому напитку, должно быть, расстроила ваш желудок

– Не волнуйтесь, выпечка была восхитительной. Я хочу распробовать ее как следует

– Что ж, если это то, что вы говорите, то мне стоит их приготовить

Когда я застенчиво ответила, глаза Райана расширились.

– Вы их сами готовите? Вы гений

– Спасибо вам, хо-хо~

Честно говоря, я была счастлива, когда меня похвалили.

В его словах не было ни скрытых мотивов, ни презрения, ни лести, они проникли прямо в мое сердце.

Они резко контрастировали со словами Рикардо.

Поскольку он был свидетелем расторжения моей помолвки, он должен был знать, что я баронесса.

Однако его ни в малейшей степени не беспокоили наши различия в статусе.

Несмотря на то, что он был из семьи герцога, я чувствовала себя виноватой за то, что вообще сравнивала их*.

*[Напоминание: ее бывший жених также был сыном герцога, поэтому она непроизвольно сравнивала их]

– Вы любите сладости?

– Ну что ж… как бы мне это сказать, если я скажу, что они мне нравятся, вы будете смеяться надо мной?

– Почему? Я не думаю, что над этим стоит смеяться

Неуверенный в намерении, стоящем за моим вопросом, он застенчиво почесал затылок.

– Я рыцарь. Другие выступают против всего, что считается женственным или детским

– Что вы сказали?!

Я просто не могла этого понять.

Это было слишком заумное мышление.

Не должно быть ничего против красивых, утонченных, мачо-мужчин, наслаждающихся сладостями!

Я вообще ничего не понимала.

С негодованием в сердце я открыла холодильник позади себя.

– Леди Арклайт?

Райан с тревогой окликнул меня, возможно, потому, что мой гнев был слишком велик.

– Это за счет заведения!

– Ух ты...

Когда я поставила его на стол со словами «вот!», плечи Райана вздрогнули.

Этот парень был просто слишком симпатичным!

Несмотря на мою ярость, я все равно не могла ничего сделать, но приняла это к сведению.

– Могу ли я действительно принять это?

Посмотрев на меня с обеспокоенным выражением на лице, Райан немного восстановил самообладание.

Я откашлялась и ухмыльнулась.

– Пожалуйста, попробуйте это. Но все же извините, что отдала вам остатки

Размышляя о своем неподобающем поведении, я пододвинула тарелку с шоколадным тортом к Райану.

Это был шоколадный торт, который заказал мой постоянный клиент, пожилой джентльмен, на прошлой неделе.

Я подумала, что у меня он* хорошо получился.

*[т.е. торт]

Это была последняя услуга, которую я обычно оказывала постоянным клиентам.

Как и ожидалось, возможно, перекармливать герцога было не самой хорошей идеей. Однако я надеялась, что он не будет придираться к таким вещам.

Кроме того, насыщенный аромат какао, несомненно, хорошо сочетался бы с чаем.

– Это действительно нормально?

– Да, конечно. Более того, я горжусь конечным результатом

– Это тоже ты приготовила? Выглядит аппетитно

Он пристально уставился на шоколадный торт.

Что такого смешного было в нем, что он с энтузиазмом отнесся к торту?

Рыцари, которые презирали его по такой причине, были, вероятно, самыми некомпетентными.

– Я не буду смеяться, так что придёте еще раз? Независимо от того, любит ли лорд Клиффорд сладкую или острую пищу, я не буду смеяться

Я ответила на его предыдущий вопрос, глядя прямо на него.

Через мгновение на его лице появилась лучезарная улыбка.

Как я и думала, морщинки в уголках его глаз были действительно привлекательными.

– Спасибо… кстати, не нужно быть такой формальной. Ты можешь называть меня - Райан

– Хорошо, тогда… Лорд Райан

– В почетном обращении нет необходимости

– Это было бы неуважением

– Все в порядке. Я уже сказал, что все в порядке, не так ли?

Мужчина не выказывал никаких признаков того, что собирался отступать.

Даже если бы он позволил это, кто-то более низкого положения, вроде меня, ни за что не смог бы обращаться к нему так небрежно.

Несмотря на то, что лично ему было все равно на мой статус, у меня не хватит смелости разговаривать с герцогом в такой небрежной манере.

– Тогда, пожалуйста, обращайтесь ко мне так же

У нас не было другого выбора, кроме как пойти на компромисс.

Я не могла просто обращаться к нему без почетных званий, в то время как он применял их ко мне.

Это было не такое уж большое решение, но я хотела, чтобы все было в порядке.

Я ожидала, что он с готовностью примет мое предложение, однако я жестоко ошиблась.

– Эт...

"Почему он не продолжил? Что в этом было такого сложного?"

"На самом деле, почему он там остановился?"

"Неужели он забыл его?"

"...Нет, разве человек, который помнит полное имя человека, которого он встречал всего один раз, забудет его всего через неделю?"

– ...Это Флорес

Я с любопытством напомнила ему об этом. Когда я это сделала, щеки Райана слегка покраснели.

– Прости, я не знаю почему, но мне вдруг стало неловко

– П-понятно

– Я не привык называть женщину по имени, прости меня...

Честно говоря, я тоже была застенчива.

В кафе воцарилась неловкая атмосфера.

Двое взрослых людей краснеют друг перед другом, опустив головы, действительно, какое странное зрелище.

Я удивлялась, почему он до сих пор не привык к женщинам, когда был так популярен.

Несмотря на свою внешность, был ли он неожиданно неопытен?

Или это означало, что он был настолько предан своей работе, что у него не было времени на романтику?

Я не знала, что это было, но у меня сложилось о нем хорошее впечатление.

– Флорес

Внезапно меня окликнули таким вежливым тоном, что я подняла голову.

– Это красивое имя

Когда Райан сказал это, мне пришлось прищуриться, потому что он был слишком ослепителен.

Я отчаянно боролась с непонятным желанием закричать, кусая кожу внутри своих щек.