Мы долго обнимали друг друга.

Я была переполнена счастьем. Мою меланхолию полностью унесло ветром.

Я медленно подняла голову, посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

В конце концов, его губы приблизились к моим. Когда наши губы встретились, мое сердце растаяло, а его биение участилось.

Повторив короткие поцелуи несколько раз, я немного отстранилась, чтобы успокоить свое неровное дыхание.

– Райан, я живу наверху. Давай там неспешно побеседуем

Я с беспокойством оглядела магазин.

Магазин тоже был в моих владениях, но все равно было неловко. В конце концов, это все еще было место, куда приходили и уходили клиенты. Более того, если бы кто-нибудь заглянул через витрину, он мог бы легко увидеть, что происходит внутри магазина.

– Нет, э-э...

Райан с трудом подбирал слова.

Внезапно я кое-что вспомнила.

– Ох, прости, ты упомянул, что тебе нужно кое-что сделать после этого. Я совершенно забыла об этом

– На самом деле, у меня нет никаких планов...

– Это так? Ты что-то говорил о том, что скоро должен вернуться...

– Это… Я сказал это, потому что полностью верил, что меня отвергнут, и мне придется вернуться домой потрясенным

Услышав его слова, я невольно рассмеялась.

Казалось, он действительно признался, полностью веря в то, что у него нет никаких шансов.

– Тогда, пожалуйста, поднимись наверх. Я все еще хочу побыть с тобой

Как и ожидалось, после того, как я сказала это милым тоном, Райан мгновенно покраснел.

– Я тоже хочу это сделать. Но в моем нынешнем состоянии оставаться с тобой наедине в приватном пространстве - не самая лучшая идея

– Почему?

Я каким-то образом поняла, на что он намекал, но все равно притворилась, что ничего не замечаю.

Не подозревая о моей мелочности, и после короткого периода замешательства, он заговорил, как будто принял решение.

– Потому что в конечном итоге я могу отнестись к тебе недобросовестно

Для него говорить это с таким выражением лица, как будто он собирается прыгнуть со скалы, он просто слишком милый!

Я не смогла удержаться от смеха. Было ясно, что Райан говорит серьезно.

Я была благодарна ему за благие намерения, но в то же время это немного расстраивало.

Таким образом, я придвинулась ближе и еще раз нежно поцеловала его в губы.

– Что ж, я разрешаю тебе отнестись ко мне недобросовестно

К смущению Райана, я рассмеялась.

В отличие от меня, Райан был опытен, по крайней мере, я так слышала.

Конечно, не от самого человека, а от друга, которому не терпелось собрать все слухи. Я не ревновала, когда услышала это. Потому что с его внешностью и статусом было бы странно, если бы он был неопытен.

На самом деле, казалось, что он сопровождал значительное количество женщин, каждая из которых обладала соответствующим шармом.

Итак, я была в восторге от того, что смогла так взволновать такого опытного мужчину.

– Если это твоя единственная причина, я приму тебя без колебаний

Я поцеловала его еще раз и закрыла замок на входе в магазин, не дожидаясь встречных аргументов.

Когда я улыбнулась, Райан немедленно поднял обе руки с обеспокоенным лицом.

Для такой скромной дочери, как я, проявить инициативу по отношению к мужчине, прошедшему через поле боя, должно быть, было редким случаем.

А пока я буду наслаждаться реакцией Райана.

– Я понимаю, тебе не нравится кто-то, кто раньше принадлежал другому?

– Я никогда не смог бы возненавидеть тебя

Наконец, смилостивившись, Райан крепко обнял меня.

***

Когда я закрыла глаза, его поцелуи начали осыпать меня снова и снова.

Наши пальцы переплелись.

Предполагалось, что это будет знакомое место для меня, но с появлением Райана оно стало особенным.

– Флорес...

Навстречу его нежному зову мои глаза распахнулись.

Райан прищурился и прижался своим лбом к моему.

– Я все еще не могу в это поверить… чтобы я смог стать твоим мужчиной...

Честно говоря, я тоже была немного встревожена.

Чтобы заверить его, что это действительно реальность, я снова поцеловала его.

– А еще мне кажется, что я сплю. Какое странное чувство...

Я почувствовала ощущение, возникшее от переплетения наших пальцев, но в то же время это все равно казалось нереальным.

Моя голова, нет, все мое тело казалось таким легким.

Возможно, меня парализовало от переизбытка счастья.

Если бы это на самом деле был сон, то в момент пробуждения, я бы не смогла жить с отчаянием и пустотой, которые последовали бы за этим.

Райан коснулся моей щеки.

Его руки были такими нежными, что в том месте, к которому он прикасался, покалывало.

Мне так хотелось верить, что это было на самом деле, но то, как он нежно дотрагивался до меня, как будто держал в руках хрупкую скульптуру, было похоже на то, что он не хотел разрушать этот сон.

– Тебе не нужно быть таким осторожным, я не сломаюсь

С горькой улыбкой выражение лица Райана стало обеспокоенным.

– Я не хочу быть похожим на определенного человека, который игнорировал тебя и делал все, что ему заблагорассудится

Выражение его лица стало немного неприятным, и я быстро поняла, что он говорит о Рикардо.

Райан даже не хотел упоминать его имя.

– Я никогда не позволяла этому человеку прикасаться к себе или делать все, что ему заблагорассудится

Я немедленно опровергла это и прикоснулась к его щеке, как бы желая успокоить его.

– Правда?!

Лицо Райана на мгновение засияло, но вскоре он пришел в замешательство

– Я не думаю, что тебе захочется это слышать, но как ты устояла перед коварными руками этого человека? Или это он сумел хорошо выстоять перед Флорес?

Поскольку это прозвучало так, как будто он хвалил Рикардо, я невольно парировала.

Конечно, Рикардо не был образцом для описания слова «терпение».

На самом деле, несмотря на явное намерение не жениться, он пытался воспользоваться любой возможностью, чтобы прибрать меня к рукам.

В первый месяц после того, как меня вынудили вступить с ним в отношения, его оскорбления истощили меня как физически, так и морально.

– Хо-хо-хо, именно поэтому мать Рикардо ненавидела меня. Ибо я, низкорожденная, сумела соблазнить ее милого сына

Когда я вспомнила это, то рассмеялась.

Несмотря на то, что Рикардо был настоящим рыцарем…

...Ну, обычно так было с родителями высокопоставленных аристократов.

Они ни за что не позволили бы своему сыну, унаследовавшему их драгоценную родословную, просто жениться на женщине, за именем которой ничего не стоит.

Тем не менее, ее манера отчитывать меня была просто ужасной.

– Поэтому я притворялась честной и скромной дочерью. «Я хочу оставаться верной своей любви, поэтому я хочу сохранить свое целомудрие до замужества. Пожалуйста, сотрудничайте со мной, мама».

– Понятно, значит, она согласилась с твоим планом?

Я счастливо прищурилась, поглаживая Райана по щекам. Когда я это сделала, он, казалось, вот-вот рассмеется.

– Действительно, каждый раз, когда я была вынуждена идти с ним на свидание, она нанимала сторожа. Поэтому, когда бы он ни пытался что-то предпринять, сторож был рядом, чтобы остановить его

Благодаря этому мое целомудрие было в значительной степени в безопасности.

В то время я просто отказалась, потому что не хотела, чтобы Рикардо прикасался ко мне. Но в данный момент я испытывала облегчение от того, что никому не позволяла прикасаться к себе.

В конце концов, Райан, казалось, был доволен этим.

– Я благодарен герцогине Стерлинг

– Да, я тоже

Хотя она была необычайно строгой и предвзятой, она организовала для меня обучение этикету и манерам, чтобы восполнить недостаток достоинства у Рикардо. Это было исключительно для виду, но благодаря этому я могла хорошо выступать в этих областях.

В то время я устала от того, что со мной так плохо обращались. Но когда я думаю об этом сейчас, то понимаю, что своим нынешним существованием я обязана тем дням.

– Может быть, те дни были не совсем плохими

– Я не уверен, как относиться к тому, что ты с нежностью говоришь о своих с ним воспоминаниях, - сказал Райан с надутым лицом.

Перед своими подчиненными и коллегами у него было суровое лицо. Но передо мной он послушно демонстрировал различные эмоции.

Знает ли он, как я счастлива это слышать?

– Ты дурак, я взвешиваю все «за» и «против». На самом деле это нельзя считать хорошими воспоминаниями. Но благодаря им я смогла встретиться с тобой

Я поцеловала его в лоб, чтобы успокоить. Морщинка между его бровями разгладилась.

– Я никогда не была так счастлива

– Можно мне прикоснуться к тебе?

– Да, у меня нет никаких возражений. Я хочу, чтобы ты прикоснулся ко мне

– Но...

– Если ты продолжишь давать мне все эти оправдания, я буду тем, кто толкнет тебя вниз

Когда я вызывающе рассмеялась, Райан сделал разочарованный вид.

– Это очаровательное предложение, но это опозорило бы мой рыцарский титул

Я улыбнулась и поцеловала его в щеку.

– Что ж, сэр рыцарь, сделайте меня своей

Когда я погладила его по затылку, приглашая его, выражение лица Райана стало страстным.

Он крепко поцеловал меня, и моя голова онемела.

Мне больше не нужно было ничего говорить.