Жизнь обычного кобольда в королевстве сводилась к выполнению воли вожака стаи: собирательству, ремесленничеству или добыче полезных ископаемых, чтобы прокормить себя и свою семью под руководством короля кобольдов.

Королевство и его окрестности пришли в смятение с появлением их божества, настоящего дракона. Божество согласилось поселиться в их королевстве. Это было невиданное событие, о котором знали только из сказок на ночь и наставлений шамана, передаваемых детям из поколения в поколение.

Простые кобольды все еще знали, что это значит. Всю свою жизнь каждый день они проводили под постоянной угрозой других рас и существ в горах. Орки, гоблины, огры и оозы были постоянной опасностью, которая не раз пыталась совершать набеги и грабить кобольдские поселения.

Прошли те времена, когда кобольды жили или даже выходили далеко за пределы своей главной пещерной твердыни. Их выживание зависело от сотрудничества и сильного стайного мышления. Используя ловушки, стены и численность, они избегали или отпугивали все возможные угрозы.

Когда это не удавалось, они побеждали врагов численностью. Лес, узкие входы и оборонительные сооружения привели к тому, что они давно зашли в застой и отправляли за стены лишь редкие отряды охотников или сборщиков информации.

Все кобольды чувствовали глубокую связь с драконами. Одно лишь упоминание или мысль о таких существах разжигала в их крови огненную силу, сопровождаемую глубоким чувством благоговения.

Для кобольдов королевства, оповещенных городскими глашатаями и сообщениями, новость о присутствии бога-дракона подняла настроение и изменила их мировоззрение. Многие были благодарны за то, что живут в поколении, где такая мечта стала реальностью.

Матери и отцы маленьких детей радовались тому, что их дети будут расти во времена, когда во главе государства стоит дракон. Наличие бога-дракона меняло для них все, превращая их пассивный взгляд в жажду битв и завоеваний, получавших силу и мотивацию от такого властного и харизматичного лидера.

Кобольды знали, что такое существо никогда не удовлетворится простым владением частью пещерной системы, ведь они были гордыми, свирепыми и могущественными магическими существами. Вместо этого дракон поведет их за собой и будет использовать как орудие в своем арсенале, чтобы покорить всю гору.

Королевство было перегружено работой. Они работали еще усерднее, движимые осознанием присутствия дракона, одни - из желания служить и найти цель, другие - из чистого уважения и обожания.

Они не позволяли ничему отнять у них их бога и полностью приняли ментальный сдвиг, который должен был произойти в их королевстве.

Они тысячами выходили на арену, неся зубы, когти, доспехи и копья с готовностью пожертвовать собой, чтобы защитить своего правителя и бога и принести империи эпоху господства.

По всей столице и окружающим ее форпостам и поселениям распространился лесной пожар рвения и поклонения, объединив королевство в преданности своему драконьему божеству.

По всему королевству шахты добывали тонны руды, извлекая из недр уголь, железо, медь и драгоценные металлы. Не все эти ресурсы будут использованы для защиты королевства и его жителей.

В более отдаленных регионах железо и сталь ковались в оружие войны и упаковывались в обозы с припасами для огромной армии, которая вскоре должна была обрушиться на столицу. Принц ехал со своими солдатами, таща за собой огромную повозку из железа и стали. Он шел на столицу, намереваясь занять свое законное место.

Король собирал войска, чтобы противостоять растущей угрозе, он готовился к приходу врага к своим стенам. Он ожидал осады, но не терял надежды на то, что его новый бог и повелитель одолжит свою силу, чтобы переломить ход битвы в их пользу.

Король ненавидел, что дело дошло до этого, но понимал, что необходимо вырвать гниль из королевства сейчас, пока он сохраняет любовь своего народа и благосклонность бога. Он напряг мышцы, чувствуя прилив сил от связи с хозяином.

Даже планируя свои стратегии, он вырывал мясо из вареной барабанной палочки какого-то существа, чтобы подпитать свое продолжающееся превращение, решив завершить его в те драгоценные несколько дней, что остались до битвы.

________________________________________

Все это не имело значения для Ру, когда она стояла на каменной платформе под изумленными взглядами и одобрительными возгласами толпы.

Она грелась в тепле их обожания - такое необычное чувство по сравнению с боязливыми и уважительными взглядами, которые она обычно получала и которыми наслаждалась.

Ру быстро потеплела к маленьким ящерицам - они осыпали ее золотом и серебром, поклонялись ей и следили за каждым ее словом.

Даже сейчас небольшим группам кобольдов разрешалось выходить вперед и преподносить ей монеты и безделушки, которые впоследствии пополняли ее клад.

Она с восхищением узнала, что кобольды, как и драконы, обладают схожим инстинктом накапливать драгоценные металлы. Вполне естественно, что у всех ее подданных должны быть свои клады, хотя ее клад, конечно, всегда будет больше.

Король предложил представить ее народу для поклонения, и она с готовностью согласилась. Естественно, ей захотелось продемонстрировать свое великолепие.

У всех ее новых подданных должна быть возможность насладиться ее присутствием. Она расправила крылья и уселась на задние лапы, гордо подняв голову и оглядывая своих последователей.

Она с особым нетерпением ждала того, что будет в конце церемонии. Король обещал пир с приготовленным мясом, на котором ее усадят на почетное место. Пока же церемония продолжалась с теми же поклонениями и подношениями.

Завершилась она небольшой процессией по городу, чтобы даже те, кто не покинул свои дома, могли увидеть ее и ободриться. Ей сказали, что это даст людям ощущение безопасности и цели, особенно учитывая грядущие неспокойные времена.

Ру усмехнулась, и ее острые как бритва зубы сверкнули в искусственном свете. Ей сообщили, что к городу движется армия - конкурирующая фракция кобольдов, желающая разрушить столицу и убить ее сторонников.

Королю и его свите удалось отсрочить на день-другой доставку новостей потенциальным противникам, чтобы дать ей время освоиться в новой, пусть и временной, резиденции.

Однако теперь до выступления армии оставалось всего часов шесть, не больше, и эта демонстрация и пир были столь же важны для боевого духа солдат, как и для простых людей.

От нее не ускользнуло, что процессия прошла вдоль всех городских стен, и сотни обожающих солдат приветствовали ее. Под конец представления они покинули центральную площадь и двинулись по внешней улице, которая шла вдоль внутренней стороны городской стены.

В сопровождении почетного караула и церемониальных кобольдов ее привели, чтобы продемонстрировать солдатам свое великолепие. Она почувствовала волнение при виде ликующих воинов.

Скоро она увидит, действительно ли ее новые последователи достойны ее лидерства в бою, они будут сражаться и проливать кровь, чтобы показать свою состоятельность.

Ее мысли были направлены не на битву, а на собственные приготовления.

Ру уже не была такой наивной, как раньше. Она извлекла уроки из своих ошибок и на этот раз тщательно подготовилась. Она до предела заполнит свои запасы маны и пламени и подготовит небольшой сюрприз для приближающейся армии.

Когда экскурсия и пиршество подошли к концу, Ру подвели к недавно построенному входу в ее логово. Она приостановилась, предвкушая, что будет дальше.

Повернувшись к своему стражу, она заговорила: «Я хочу совершить небольшое путешествие за город, веди меня туда».

«Как пожелаешь, великая», - отозвался красный кобольд, вожак охранявшей ее стаи. Вожак на мгновение посовещался со своими советниками и гонцом, а затем поклонился и повел ее по новому пути.

Гонец был послан сообщить королю об обновленном плане, и вскоре она уже проходила через одни из ворот, и ее вели на открытую поляну, как она и просила. Этого давно следовало ожидать. С ее ростом и постоянно увеличивающимися показателями прошло слишком много времени с тех пор, как она испытала свои крылья.

Пещерная система была достаточно высока для полета. Она не будет парить так высоко, как птицы, которых она видела снаружи, но это не имело значения, ведь она будет в воздухе. От этой мысли в ее крови забурлило. Ведь драконы должны были летать.

Заняв позицию в центре поляны, она жестом приказала своей свите отойти назад. Они немедленно повиновались, отступили на десяток шагов и встали в боевую стойку, благоговейно глядя на нее. Она развернула свои красные кожистые крылья и широко расправила их.

Экспериментальным взмахом вниз крылья подхватили воздух. Трава, пыль и мусор взметнулись в воздух под действием порыва.

На краткий миг она почувствовала, как давление на ноги ослабло, а затем взмах закончился, и она снова оказалась на земле. Она усмехнулась, оскалив зубы, и подняла крылья, чтобы повторить попытку.

На этот раз, движимая инстинктом или предвкушением, она оттолкнулась ногами как раз в тот момент, когда ее крылья опустились в мощном взмахе. Когти оторвались от земли, и она рванулась вверх. Крылья напряглись, заставляя ее подняться выше, непривычные к полету мышцы горели, впервые за долгое время работая.

Она на мгновение зависла в воздухе, а затем подняла крылья для еще одного мощного взмаха. На этот раз она не просто поднялась, а полетела.

Подталкивая себя вперед и вверх, она чувствовала, что усилия ослабевают по мере того, как она набирает скорость. Как только она набрала скорость, ей стало гораздо легче удерживаться в воздухе, используя скорость и лишь изредка взмахи крыльев.

Она покружила над поляной, а затем отправилась дальше, пролетев над окрестностями города. Ее исключительное зрение позволило ей увидеть кобольдов внизу, ликующих со стен.

Они поднимали копья и издавали боевые клич, когда она пролетала над головой, и их преданность и восхищение приводили ее в восторг.

После десяти минут полета Ру начала чувствовать усталость в крыльях от постоянного хлопанья и решила, что пора приземлиться на поляне.

Приближаясь, она с помощью серии управляемых закрылков снизила скорость, уперлась в воздух и направилась к намеченной зоне приземления.

К сожалению, ее заход не был идеальным. Она неправильно оценила свой импульс, вылетела за пределы поляны и направилась прямо к высокому дереву.

Ру быстро оценила ситуацию и поняла, что попытка свернуть или резко изменить направление может привести к тому, что она ударится о дерево одним из крыльев.

Они были гораздо менее прочными, чем масса мышц и чешуи, защищавших ее тело, и она опасалась, что даже ее регенерация не сработает должным образом при действительно серьезном ранении.

Вместо этого она решила сбросить как можно больше скорости, взмахнув крыльями и подтянув конечности, чтобы принять удар на себя.

С сильным ударом и хрюканьем Ру столкнулась с деревом. К счастью, ее закаленное, усиленное тело приняло на себя самый сильный удар, в то время как дерево приняло на себя всю тяжесть ее движения.

Сначала крепкий ствол сопротивлялся, слегка прогибаясь под ее весом, и лишь несколько полосок коры были содраны ее когтями.

Но затем раздался треск. Корни дерева подались под тяжестью, и массивный ствол начал наклоняться. Ру вовремя отпрыгнула в сторону и упала в грязь, как в замедленной съемке.

Падение было впечатляющим. Ветви трещали, а земля под ними содрогалась, когда дерево с грохотом рухнуло вниз.

Это был не самый эффективный способ свалить дерево. Если бы потребовалось, она бы предпочла огонь, но в силе столкновения было что-то очень приятное. И хотя это было не так захватывающе, как валить крупного противника в бою, результат все равно впечатлял.

Ру потрясла передними лапами, снимая легкое онемение от удара. Ее природная регенерация уже работала, успокаивая напряженные мышцы и связки.

Она не могла отделаться от ощущения, что, если бы не мешавшее ей дерево, приземление было бы безупречным. Полет дался ей на удивление легко. Благодаря тому, что статы наконец-то смогли поднять вес ее собственного тела, это было почти естественно.

Дзинь! +[Полет]

Полет [1]

---------------

Используйте крылья, чтобы взмыть в небо и парить над облаками. Уменьшает расход выносливости при полете.

---------------

Это был простой навык, но, возможно, в будущем он поможет ей дольше поддерживать полет. Ру надеялась, что полеты значительно сократят время в пути.

Правда, в туннелях, где потолки слишком низкие для эффективного полета, он может оказаться менее полезным.

Тем не менее этот эксперимент напомнил ей о настоящей причине, по которой она так скоро испытала свои крылья: предстоящая битва и опыт предыдущих охот.

Больше ей не придется полагаться только на подкрадывание к добыче из кустов, как бы ни было это приятно. Теперь у нее были куда более смертоносные возможности.

Конечно, ей придется попрактиковаться в приземлении, но потенциал был потрясающим. С неба она могла наносить удары с сокрушительной силой, раздавливая добычу под своим весом или обрушивая на нее потоки огня сверху.

Полет давал ей явное преимущество, делая ее менее уязвимой в окружении подавляющего числа людей. Вместо того чтобы вступать в бой на близком расстоянии, она могла обрушить на людей дождь разрушений с неба, а затем пикировать вниз, чтобы добить всех выживших.

В ее груди зародился низкий гул, когда она представила, как по-другому могли бы сложиться ее прошлые битвы. Победы были бы еще более решительными, а ранений, возможно, удалось бы избежать.

С ее вновь обретенным полетом, возросшей силой тела и свирепостью пламени. У нее не было сомнений, что она сокрушит все угрозы, которые осмелятся встать перед ней.

Урчание продолжалось - тихий, но мощный звук удовлетворения и предвкушения - всю дорогу до ее логова.

Ее верные последователи сопровождали ее, бдительно следя за тем, как она возвращается в святилище своего клада. Там она свернулась калачиком на своих сокровищах, приказав своим приспешникам разбудить ее, когда придет время сражаться.

Она надеялась, что это произойдет нескоро. При мысли о предстоящем кровопролитии и смертях Ру почувствовала, как ее охватывает трепет. Она закрыла глаза, слабо ухмыляясь в предвкушении хаоса.

_____________________________

Джаспер, задыхаясь, стоял над трупом чудовища, его толстая чешуйчатая шкура была измята и кровоточила от его клинка. Его собственные доспехи были поцарапаны, на них появилось несколько вмятин, но в целом они были в порядке. Он поднял меч, и остальные члены его отряда одобрительно закивали.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как его отправили в составе армии исследовать и подчинить себе возросшую активность зверей, обнаруженную в восточной части королевства.

Там он обнаружил то, что, по его мнению, представляло угрозу для самого королевства, хотя руководство отказывалось признать это. Он лично доложил начальству о драконе и попросил прислать силы для его усмирения, но из-за беспорядков в столице подкрепления на тот момент не было. Какой идиотизм.

Он отправился в столицу, но из-за малоизвестности его имени и скромных размеров его армии ему не удалось добиться встречи с кем-либо из высших чинов. Несмотря на все усилия, он получал один и тот же ответ от тех, с кем сталкивался. Осознав необходимость срочных действий, он решил уехать, не желая давать зверю время окрепнуть.

Джаспер и его люди искали его, убивая множество зверей и теряя по пути еще больше людей. Нетронутые дикие земли восточных гор были свирепы, но он не сдавался.

Несмотря на то что он знал, что хорошо справляется со своей задачей, уничтожая монстров и даже дважды повышая уровень за столь короткое время, красный дракон оставался неуловимым, и больше его не видели.

Ближе всего они подобрались к небольшой горной деревушке, которая сообщила об огромном чешуйчатом огнедышащем ящере, ворующем домашний скот. Сердце его забилось, описание полностью совпадало, и даже повадки были такими же.

Это была та самая добыча, которую они искали все это время. Но когда они прибыли на место, где осталась только его основная команда из четырех человек. Все, что они нашли, - это огненный дрейк, не более чем близкий родственник драконов, но гораздо более слабый.

Достойный противник, но не тот зверь, которого они надеялись найти. Он старался поддерживать боевой дух, пока они разделывали тварь, отпиливая огромные куски чешуйчатой шкуры и снимая мясо с костей.

Прошло уже несколько недель с тех пор, как он в последний раз связывался с армией; они дезертировали все, кроме официальных.

Его люди следовали за ним, многие до последнего вздоха, каждый из них разделял его мечту о том, чтобы смирить чудовище, забравшее их друзей и товарищей. Все они верили в его мечту: безопасность королевства и конец страху деревней и городов, перед тем, что лежит за их стенами.

Именно благодаря этой новой цели и монстрам, с которыми они сражались, Джаспер открыл новый навык.

Истребитель монстров [1]

---------------

Вы искали и убивали чудовищ, от огромных земляных медведей до мелких драконов и огненных дрейков. Ваш меч остер, а инстинкты остры.

Вы можете чувствовать монстров сильнее вас на расстоянии [Интеллект] * 5 метров. Удвоение XP при убийстве монстров более высокого уровня, чем вы.

---------------

Этот недавно открытый навык еще только зарождался и нуждался в развитии, но он разделял его цель и его волю. Джаспер уже чувствовал потенциал навыка: он помог им обнаружить логово огненного дрейка даже в скалистой местности, с расстояния в сотни метров.

Больше он не будет застигнут врасплох сильным противником и не будет спотыкаться и искать следы.

Он посмотрел на своих людей. Они больше не были экипированы по военному образцу, а носили все, что могли купить или выменять, чтобы заменить свое снаряжение.

С каждым днем они все меньше походили на солдат, но их сила только росла. Скоро им больше не понадобится помощь из столицы.

Они будут достаточно сильны, чтобы выследить любого монстра. Они избавят мир от этих тварей - больше они не будут жечь и убивать. Ничто не встанет на его пути.

Дзинь! +[Воля Истребителя]

Заметка от автора (PigLord42)

Привет всем, небольшой перерыв между постами, но я собирался с мыслями о новом контенте и планировал тонкости следующих дюжины или около того глав и то, в каком направлении я хочу направить приключения. Мои прежние заметки не очень хорошо сохранились и могли быть написаны другим человеком.

С другой стороны, у меня теперь есть редактор, спасибо Saffrondragon за редактирование этой главы!

Надеюсь, вам всем понравится!