Локгрод Редмайнер посмотрел в сторону дракона. Он стоял всего в дюжине метров от него, сцепившись взглядом с ним. Это был конец любой власти, которую он когда-то имел над этим существом - если вообще имел.

Она оказалась хитрее, чем он мог предположить. Это было нечто большее, чем просто хитрость зверя. Она смотрела в будущее, подавляя ярость и месть, которые теперь кипели в их отношениях, пока не поверила, что сможет победить его.

Он крепче сжал свой боевой молот. Древко и наконечник из кованой стали казались слишком легкими в его мощной хватке. Он был гораздо хуже экипирован, чем когда впервые вошел в библиотеку. Здесь не было мастеров-кузнецов или чародеев, которые могли бы изготовить для него новое снаряжение.

Он сомневался, что базовые чары прочности выдержат и его силу, и чешую дракона. Пластинчатые доспехи тоже не выдержат этой битвы, но его навыки могли бы улучшить их настолько, что их наличие было бы лучше, чем без них.

Через узы, связывающие его с разъяренным драконом, он чувствовал, что у него все еще есть преимущество в чистых атрибутах - не очень большое, но оно есть. Скорее всего, это будет уравновешено природной чешуей и массой зверя.

Чем больше мышц, тем выше показатель силы, а чем крепче тело, тем эффективнее жизненная сила. Это было естественным преимуществом для зверей и рас с чешуей или другими защитными свойствами. К счастью для него, верно и обратное: чем крупнее существо, тем больше его размеры мешали ловкости и движениям.

Он продолжал наблюдать за драконом, пока она осматривала его: ее взгляд метнулся к его молоту и просканировал доспехи. Именно холод подсказал ему, что нужно искать заклинания. Пока он смотрел на дракона, обдумывая свой первый шаг, мерцающий воздух вокруг нее замерцал, а местами даже запотевал, так как температура вокруг, казалось, стремительно падала.

Он видел, как в радиусе десятка метров вокруг зверя из окружающей среды уходит тепло. Почва на глазах становилась прохладной, а тепло уходило к дракону, подвергаясь какому-то неизвестному процессу.

[Красный Дракон Lv35].

С тех пор как он видел ее в последний раз, она получила 10 уровней - не так уж много. Нельзя сказать, что повышение на 10 уровней менее чем за день не впечатляло, но, учитывая количество гоблинов, разбросанных по поляне, она должна была получить гораздо больше. Судя по масштабам разрушений и размерам некоторых трупов, казалось, что она уничтожила полдеревни.

Единственное, что могло остановить прогресс в выравнивании, - наличие звериного ядра. Конечно, столь юное существо не могло обладать им - звериные ядра конденсировались только у действительно могущественных существ, да и то их формирование во многом зависело от вида.

Если у нее действительно было звериное ядро, это делало ее гораздо опаснее, чем можно было предположить по ее уровню. Степень угрозы зависела от размера ядра, но она была еще молода, так что оно, скорее всего, находилось на ранней стадии роста. К сожалению, не было способа определить его размер, не убив ее и не вырезав ядро из ее плоти.

Вдруг снова появился мерцающий слой тепла, окутавший чешую дракона и поддерживавший ее температуру намного выше, чем в холодном окружении. Он понял, что должен действовать сейчас, пока зверь отвлекся и, кажется, что-то обдумывает.

[Туманный шаг].

Взмах фиолетовой маны, и он исчез, а спустя долю секунды вновь появился сбоку от дракона, вне пределов ее видимости. Схватив обеими руками свой молот, он взмахнул им вниз как раз в тот момент, когда голова дракона начала поворачиваться, и ее острые глаза устремились на него.

Он активировал навык [ Тяжелый удар [6] ], чувствуя, как его мышцы взрываются от силы. Он крепко сжал молот, и он с ускорением устремился к земле, его вес и скорость увеличились благодаря эффекту навыка.

Дракон, увидев удар, не смог достаточно быстро отклониться в сторону, чтобы избежать его. Он появился слишком быстро. Вместо этого она отступила назад, и удар пришелся мимо намеченной цели - уязвимой нижней части позвоночника - и попал ей в бок. Толстая шкура, бронированная чешуя и небольшие костяные гребни приняли на себя всю тяжесть удара колоссального молота.

Локгрод почувствовал, как вес молота сопротивляется любым попыткам изменить его траекторию. Вместо этого он вогнал головку молота шириной в восемь дюймов в ее покрытый красной чешуей фланг.

Тяжелая кованая сталь ударила с силой, усиленной навыком, подкрепленным его огромной силой. Чешуя и плоть разорвались под ударом, и он почувствовал, как под молотом треснула кость, прежде чем он скользнул, разрывая и дробя бок дракона. Удар оставил клочья чешуи, изрезанную царапину на боку и, вероятно, внутренние повреждения, прежде чем вонзиться в лесную почву.

Воплей боли не последовало. Когда Локгрод начал поднимать свой молот из грязи, он взглянул на своего врага. Его взгляд встретил жар и пламя. Дракон не жалел дыхания для рева. Вместо этого поток зелено-фиолетовой маны слился в раскаленную до бела струю огня, пронзившую его грудь.

Сильным рывком он освободил свой молот, как раз в тот момент, когда пламя достигло цели. Его тело охватило пламя, а немагическая сопротивляемость вспыхнула и погасла.

Напитанное маной пламя рвало доспехи и искало щели, чтобы испепелить его плоть. Локгрод выдержал пламя всего секунду, а затем, повторно применив [Туманный шаг], телепортировался на дюжину метров назад, туда, откуда он начал бой.

Его тело горело в тех местах, где огонь пробил его броню, которая теперь излучала жар, как печь. Повреждения вызывали тревогу: такое пламя не должно было нанести ему столь серьезный урон за столь короткое время. Его доспехи слабо светились, все еще не остыв, но быстро остыли на холодном воздухе.

Он видел, как дракон прекратил свою магическую атаку, как только исчез. Взглянув на свой молот, он отметил повреждения: некогда плоская стальная головка теперь была наклонена более чем на 15 градусов, покрыта ямами и царапинами. Его огромная сила в сочетании с упругостью дракона деформировали металл.

Хотя дракону, несомненно, было больно, повреждения не были изнурительными или опасными для жизни. Из ее разорванной чешуи и шкуры не сочилась кровь. Существо явно было невосприимчиво к немагическому оружию.

Даже с не самым лучшим оружием, минимальный урон, нанесенный его основным атакующим умением, разочаровывал. Ему придется использовать магические атаки, чтобы полностью раскрыть свой потенциал.

Дракон повернулся к нему и зарычал - глубоким, угрожающим басом, от которого завибрировал пепел возле ее головы. За рычанием последовал такой громкий рев, что он отступил назад, закрыв уши. Звук вибрировал в его броне, усиленный навыком, и он почувствовал, как давление грызет его решимость.

Он не хотел так просто сдаваться. Локгрод с металлическим лязгом ударил молотом в грудную пластину. Дракон оскалил зубы, и воздух вокруг него зловеще задрожал.

Он приготовился телепортироваться дабы вступить в ближний бой, но воздух вокруг дракона внезапно напитался маной. Чистая энергия хлынула в атмосферу, быстро нагревая ее.

Через несколько секунд температура поднялась выше точки кипения, создавая вокруг нее видимые искажения. В эпицентре жар был еще сильнее, пятиметровый радиус мерцал обжигающей силой.

Он почувствовал, как воздух устремился к дракону, подпитывая явление, а затем всплеск перегретого воздуха выплеснулся наружу волной. Волна захлестнула его, просочилась сквозь броню и превратила ее в печь.

Его статистика телосложения 272 помогли ему устоять перед самыми сильными ожогами, но нарастающий жар неумолимо давил на его пределы. Локгрод понял, что должен действовать быстро - иначе рискует быть выжженным.

[Луч мороза].

Из его ладони вырвался луч ледяного голубого света, направленный на дракона. Заклинание должно было охладить место на ее раскаленной шкуре, сделав его пригодным для телепортации. Луч ударил в ее бок, но почти мгновенно исчез - его охлаждающий эффект был сведен на нет сильным жаром, исходившим от ее чешуи.

[Туманный шаг].

Локгрод исчез во вспышке фиолетовой маны, появившись на том месте, где упал его Луч мороза. Подняв молот, он снова активировал [Тяжелый удар], но на этот раз дракон был готов. Когда он материализовался, его встретила открытая пасть, из которой вырвался поток темно-синего пламени, наполненного оранжевой некромантической маной.

Пламя ревело вокруг его тела, но он пробивался сквозь боль, полный решимости поразить чудовище. Его молот обрушился, с силой ударив по ее распростертому крылу. Сталь врезалась в мягкую мембрану, прорвав ее и вбив в землю.

Дракониха с рычанием выдернула крыло, прекратив поток пламени, и отпрыгнула назад, мощно взмахнув крыльями. Разорванный край мембраны затрепетал, когда она отступила еще дальше.

Локгрод приготовился преследовать ее, но жгучее, мучительное ощущение остановило его. Он опустил взгляд и увидел, что пламя все еще цепляется за его доспехи. Синий огонь, пропитанный некромантической маной, разъедал сталь и плоть под ней. Тошнотворная оранжевая энергия высасывала жизненные силы из его тела, иссушая кожу и мышцы. Поглаживать пламя было бесполезно.

Некромантическая мана, хотя и не была злом по своей сути, обладала уникальным свойством: она вытягивала жизнь из живых тканей так, как не может сделать ни одна другая магия.

[Поглощение стихий].

Тонкая пленка маны растеклась по его коже, ослабляя воздействие некромантического огня. Он влил в заклинание еще больше маны, увеличивая его силу. Это была неэффективная стратегия - почти в десять раз больше маны, а эффект всего втрое больше, - но она была необходима. Пламя уже пожирало его, и меньшего было бы недостаточно.

Усиленное заклинание поглотило большую часть некромантической энергии, остановив худшие повреждения, хотя слабые остатки магии еще оставались в его теле. Боль понемногу утихала по мере восстановления жизненных сил, но он знал, что должен действовать быстро, пока у него еще есть силы.

Локгрод воспользовался возможностью нанести ответный удар, теперь уже подкрепленный энергией, накопленной в заклинании «Поглощение стихий». Подняв молот, он замахнулся на воображаемого противника, произнося [Туманный шаг] и телепортируясь в середине взмаха, чтобы оказаться рядом с задней лапой дракона.

Молот мгновенно ударил, и некромантическая энергия, заключенная в заклинании, разрядилась при ударе. Дракон взревел от ярости, когда удар пришелся по ее покрытому красной чешуей бедру.

Сила удара была огромной: чешуя, кровь и искры разлетелись от удара, когда молот раздробил плоть о кости. Рукоятка молота согнулась от напряжения, не выдержав его силы в сочетании с неподатливой костью дракона.

Чудовище споткнулось, издав разъяренный рев, который эхом разнесся по поляне. Локгрод увидел, как в ее горле собирается огонь, и едва успел телепортироваться, сделав еще один [Туманный шаг], как волна пламени устремилась к нему.

Он вновь оказался на прежнем месте, и ошибка сразу же стала очевидной. Короткая передышка от жара и пламени резко закончилась, когда его охватило бушующее инферно.

Заклинание поглощения стихий закончило свое действие, и теперь он столкнулся с сырым, неумолимым жаром белого огня. В этом пламени не было ни хитрости, ни некромантической энергии - только чистый, разрушительный жар.

Он почувствовал, как обжигающая вспышка пронзила его зрение, опалив волосы и расплавив кожу. Впервые за время битвы он поднял руку, чтобы прикрыть лицо, хотя его перчатка начала светиться от жара. Отчаяние охватило его, когда он попытался активировать [Туманный шаг], но его магия сопротивлялась - не было четкой цели. Из последних сил он заставил заклинание действовать, отменив протоколы безопасности отчаянным мысленным толчком: «Вверх».

Заклинание активировалось, и он материализовался в воздухе, наполовину вцепившись в ветку дерева. На какое-то мимолетное мгновение плоть и дерево заняли одно и то же пространство, но его тело, закаленное годами боев и неестественно плотными мышцами, победило. Ветка взрывообразно распалась, щепки и осколки дерева полетели во все стороны, отскакивая и дымясь от раскаленных доспехов.

Он открыл глаза от боли: обожженные веки протестовали, но подчинялись. Осмотрев окрестности, он выпустил быструю последовательность заклинаний [Туманный шаг], телепортируясь, чтобы избежать огненного натиска Ру.

Каждая вспышка фиолетовой маны уносила его все дальше от линии огня дракона, пока он не приземлился, задыхаясь и дымясь, в кустах. Его кожа кричала в агонии, каждый нерв горел от боли.

Тяжело дыша, он заставил себя сосредоточиться. Ему срочно требовались меры защиты и исцеления. Из-за постоянных телепортаций и заклинаний его запас маны уже упал до 60%, но выживание было превыше всего.

[Лечение ран].

Он произнес заклинание шесть раз подряд, наблюдая за тем, как расплавленная плоть срастается, а обожженные веки восстанавливают свою работоспособность. Сильнейшая боль отступила, и его истощенная некромантией плоть вновь обрела жизненную силу. Его дыхание выровнялось, а здоровье вернулось к почти идеальному состоянию.

[Долгожитель].

Прилив силы захлестнул его ноги, увеличивая скорость и подвижность, необходимые для уклонения от атак дракона.

[Щит].

Вокруг него возник мерцающий барьер силы. Его поддержание постоянно истощало ману, но защита от неутомимого драконьего пламени стоила того.

Теперь пора было готовиться к нападению. Локгрод уже много лет не прибегал к этим заклинаниям, но необходимость заставила его вспомнить о них. Он двигался быстро, зная, что Ру приближается к нему.

[Увеличение]

Он почувствовал, как его тело раздувается, мышцы и доспехи увеличиваются по мере роста его силы и массы. Его ноги на несколько дюймов погрузились в твердый лесной пол, а огромная масса придавила к земле.

Хотя заклинание снижало его ловкость, [Долгожитель] и его способности к телепортации компенсировали это. Его запас маны упал ниже половины, но это стоило того.

Локгрод с вызовом зарычал, и его громоподобный звук разнесся по лесу, когда он выскочил из кустов. Дракон, ставший на мгновение меньше его массивной фигуры, застыл, прежде чем выпустить поток своего самого мощного пламени.

Насыщенный маной огненный шторм устремился к нему, пламя представляло собой калейдоскоп цветов - синих и красных, перенасыщенных энергией. Его [Щит] поймал взрыв, и магическая эгида разделила инферно, направив его вокруг себя. Жар сильно истощал запасы маны, но Локгрод шел вперед, с каждым шагом приближаясь к дракону.

Ру прекратила пламя, поняв, что атака бесполезна, и попыталась увернуться. Но искалеченная задняя нога мешала ей, замедляя движения. Локгрод воспользовался возможностью и взмахнул своим молотом по широкой горизонтальной дуге.

[Сильный удар]

Удар, выполненный с помощью навыка, в сочетании с его огромной силой и размерами, обрушился на бок Ру с разрушительной силой. Ее отчаянная попытка использовать крыло в качестве щита не удалась: хрупкая мембрана смялась от удара молота. Плоть, сталь и чешуя столкнулись с жутким треском, и дракона подбросило в воздух, он кувыркнулся с полдюжины раз, прежде чем остановиться.

Локгрод поднял молот, но тут же услышал стонущий крик стали. Оружие, согнутое и напряженное от постоянных ударов, наконец вышло из строя. Наконечник молота отделился и с тяжелым стуком упал на землю, оставив в руках Локгрода грубое железное древко. Он скривился, крепко сжимая импровизированное оружие. Придется обойтись этим.

Когда Ру на мгновение опустился на землю, Локгрод за долю секунды успел произнести [Хроматическая сфера: молния]. Низкоуровневое заклинание не было усилено никакой дополнительной магией, но оно было достаточно эффективным. По чешуе Ру пробежала рябь электричества, заставив ее вздрогнуть.

Он в несколько шагов преодолел оставшееся расстояние, возвышаясь над драконом. Взяв в руки грубое железное копье, Локгрод приготовился нанести последний, страшный удар.

_____________________________________________

Ру чувствовала боль повсюду: задняя левая нога больше не отзывалась на ее команды, а левый бок представлял собой смесь крови, костей и впившихся чешуек. Некромантическая энергия все еще разъедала ее нижнюю часть, заставляя чешую темнеть и осыпаться со шкуры.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на гнома, как раз в тот момент, когда шар потрескивающей энергии выстрелил в нее молнией. Боль была едва заметной, но свет заставил некоторые мышцы спазмироваться.

В ее пламенной железе еще оставалось много огня, но маны было опасно мало, оставалась лишь треть от ее максимума. Она использовала ману для усиления дыхания, пытаясь быстро убить гнома, но он оказался на удивление живучим.

Она судорожно вытягивала ману из воздуха, позволяя температуре упасть. Она быстро влила ману в свой навык регенерации, заставляя его исцелять ее жизненно важные органы и левое легкое, которое было сильно повреждено.

Когда гном, стоявший над ней, поднял сломанное оружие, чтобы ударить ее, она мотнула головой в его сторону и выпустила в него неаугментированную струю пламени.

Она изо всех сил сжала свою пламенную железу, и объем пламени ослепил гнома. Это было настоящее цунами из пламени и жара, которое накрыло гнома, пока она толкалась и скреблась, пытаясь избежать слепого удара древком молота.

В этом ей помог магический щит гнома, разметавший пламя на визуально непроницаемую простыню. Железная рукоять молота погрузилась на фут в плотную почву и обожгла ее, а не плоть. Поднявшись на ноги, она продолжила шквал огня. Новые запасы пламени показали себя с лучшей стороны, у нее оставалось еще много энергии.

Пока она отвлекала и ослепляла гнома своим слабым пламенем, она все еще тянул ману из воздуха, не позволяя температуре упасть до такой степени, чтобы ослабить ее. Было ясно, что жар не причиняет гному вреда на тех уровнях, которых она могла достичь. Она поддерживала свои резервы за счет интенсивной регенерации.

Ру, прихрамывая, отошла на несколько шагов и позволила своему двадцатисекундному взрыву пламени угаснуть, чтобы увидеть растерянного гнома, который стоял и смотрел на ее стоящую фигуру. Ее глубокий вдох и сжатие его руки на оружии означали, что они снова сцепились.

Он использовал какую-то магию, чтобы стать больше, теперь он был в два раза больше, чем раньше, защищен магией и бил сильнее, чем когда-либо. Это была сложная ситуация, и она решила не сражаться, а уклониться.

Его снизившаяся ловкость была заметна, и даже со своей неработающей ногой и разрушенным боком она смогла держаться от него на некотором расстоянии, используя рельеф местности.

Одно из ее крыльев получило огромную дыру, когда она пыталась защитить свой бок, но все еще функционировало. Она хлопала крыльями, чтобы выправить равновесие и набрать скорость на прямых участках, кружила и уклонялась между деревьями. Время от времени она выпускала струи пламени, не расходуя ману, а просто пытаясь уменьшить количество маны в его щите. Как только он начал падать, она выпускала всю свою силу в атаке на одном дыхании, пытаясь обойти его защиту и сварить его заживо.

__________________________

Локгрод пытался настичь неуловимого дракона, его зрение постоянно затуманивалось и заслонялось пламенем, бушевавшим в горящем лесу. Пламя постоянно разъедало его щит, заставляя тратить дополнительную ману, чтобы не дать ему добраться до своей плоти.

Однако это было дешевле, чем исцелять повреждения, которые были нанесены, поэтому он упорствовал. Дракон явно выигрывал время для регенерации. Его окровавленный бок перестал кровоточить уже через несколько минут, и она все больше и больше нагружала поврежденную ногу. Она становилась все быстрее, а у него заканчивались ресурсы.

У него оставалось около 20 % маны. Но она слишком много двигалась, чтобы он мог рассчитать атаку, особенно такую дорогостоящую. Его нынешнее оружие не могло нанести завершающий удар: это был всего лишь стальной стержень, теперь уже не зачарованный. С его навыками он должен был нацелиться на слабые места в ее чешуе, хотя он не был уверен, что рукоять сможет согнуть или пробить чешую дракона.

Ему пришлось влить еще один импульс маны в свой щит, когда его захлестнула волна драконьего огня. Казалось абсурдным, как много огня исходит от такого маленького существа. Нужно было обладать определенным навыком или каким-то усовершенствованием, чтобы производить или хранить больше жидкого огня, чем это возможно с биологической точки зрения.

Он применил еще одно заклинание [Увеличить] - уже третье по счету, - пока шла третья минута. Заклинание действовало всего одну минуту, поэтому ему приходилось постоянно повторять его. Маны у него оставалось совсем мало. Он скорее позволит заклинанию [Увеличение] угаснуть, чем наложит его снова.

Он сделал особенно хорошо рассчитанный выпад в сторону дракона и попал ей в правое плечо, но стальной стержень с тупым наконечником лишь слегка деформировал жесткую чешуйчатую шкуру, после чего теперь уже не зачарованный металл согнулся на кончике.

Он переключился на дубину и, используя нарушенное равновесие дракона, нанес идеальный удар металлическим стержнем прямо в шею. Из-за угла атаки он не смог активировать свой навык, но от веса и силы шея дракона все равно согнулась, и дракон издал болезненный вопль, а затем отпрыгнул назад и метнулся в сторону, охваченный струей пламени, что заставило его обновить щит.

Он решил атаковать в затишье после того, как она приземлилась, и воспользовался своим умением дыхания, нанеся быстрый удар и [Туманный Шаг], чтобы нанести не увертывающийся удар согнутым кончиком металлической рукояти.

Он нацелился на ее все еще изувеченный бок и не нашел ни чешуи, ни шкуры, способной остановить даже ослабленный металл. Шест пронзил плоть дракона и глубоко вонзился. Он почувствовал, как шест проскрежетал между ребрами и вошел в мягкие мясистые органы.

Ру издала слабый, но болезненный рев и метнулась к его руке, выпустив из пасти еще больше пламени. Он почувствовал удар ее когтей по своему запястью, и от этого прут затрещал внутри ее плоти. Решив, что он причинит больше вреда, застряв внутри нее, чем в руке, он выпустил прут и отпрыгнул назад. Очередная вспышка [Щита] отразила огонь, посланный в ответ.

Вырвавшись из его рук, железный прут длиной в четыре фута вернулся к своему первоначальному размеру, уменьшившись вдвое. Он все еще оставался на глубине более фута в жилах дракона. Он был слишком далеко в ее теле, чтобы нанести мгновенный смертельный удар, но он был изнурительным и потенциально смертельным.

Дракона хрипела, с ее покрасневших зубов капала кровь, дымящаяся и дымящаяся каждый раз, когда она выпускала струю пламени. Он просто стоял в стороне и кружил, наблюдая, как оружие, которое он оставил в ней, продолжает наносить урон, волочась по земле, когда она пытается встретиться с ним взглядом.

Через полминуты он почувствовал, что эффект от [Увеличения] ослабевает, но, когда у него оставалось менее 10 % маны, он не хотел тратить ее впустую, не участвуя в бою. Дополнительные скорость и ловкость, которые обеспечивал его обычный размер, а также все еще активный [Долгожитель], были бы сейчас гораздо полезнее. Он не хотел отступать, если это даст дракону достаточно пространства, чтобы убрать инородный предмет с ее бока.

Если бы он подождал, пока она устанет, то смог бы телепортироваться и жестоко скрутить шест, надеясь нанести ей такой урон, что она не сможет от него исцелиться, а может, и вовсе убьет ее.

______________________________

Ру тяжело дышала, наблюдая за гномом, зависшим на расстоянии вытянутой руки от ее пламени. Металлический стержень, вонзившийся ей в бок, пронзил левое легкое. При затрудненном дыхании она почувствовала, как по горлу потекли струйки крови.

От этого зависело, попытается ли гном прикончить ее, телепортировавшись, или будет ждать, пока она умрет от ран. Последнего не случится: у нее оставалось 25 % маны, и она могла поддерживать ее жизнь и даже залечить самые тяжелые раны, если бы ей дали время. Вероятно, он знал об этом и ждал возможности быстро покончить с ней.

Она смотрела, как он опускает щит, то ли понимая, что он ему не нужен, то ли желая сэкономить ману. В любом случае это было полезно для нее. Скорее всего, он собирался ударить по ее слабой стороне - единственному месту, где он мог причинить реальный вред без оружия или магии.

Она убедилась, что ее голова находится в правильном положении, чтобы нанести последний удар, если он появится рядом с рукояткой в ее боку. Теперь он стал меньше, вернулся к своему обычному размеру, и она полностью поглотит его пламенем. Медленно она начала собирать ману и направлять ее прямо в пламенную железу.

Она не стала смешивать ее во время стрельбы, как делала обычно. Она усиливала весь свой оставшийся огонь всей оставшейся маной. Она смешивала ману и хотела, чтобы она разрушала, сжигала, чтобы пламя было таким горячим, что плавило сам воздух.

Ее мана приобрела зеленый оттенок, смешанный с оранжевым. Она заставила огонь пробиться сквозь доспехи и магическую защиту гнома, желая добраться до его плоти.

Часть ее маны приобрела золотистый оттенок - впервые она видела, чтобы ее мана приобрела такой цвет, когда она просачивалась в жидкий огонь. Этот цвет, казалось, оказывал самое сильное воздействие: маленькие нити золотой маны переплетались с другими цветами ее огня.

Хаотичный вихрь необузданной маны стал более упорядоченным, маленькие геометрические узоры возникали и растворялись через, казалось бы, случайные промежутки времени. Она была готова.

Ру переключила внимание на окружающую обстановку и втянула в себя тепло горящего леса, чтобы получить ману для регенерации и поддержания жизни. Магия в ее пламенной железе сжималась с трудом. Опасаясь, что гном не собирается действовать в ближайшее время, она глубоко вздохнула и сосредоточилась на боли. Она набрала в рот немного крови и резко выкашляла ее на лесную подстилку.

Гном исчез во вспышке маны и уже почти касался металла в ее боку.

Она выпустила свое пламя. Мощный коктейль из магии и огня вырвался из ее пасти, раскалив зубы и заставив даже огнеупорные десны покрыться легкими волдырями. Из ее пасти вырвалась сгущенная вспышка золотисто-красного драконьего огня. Цилиндрический столб огня ударил в грудь гнома и расплавил там сталь - пламя было таким жарким, что воздух вокруг него светился и горел.

Сталь и плоть гнома сопротивлялись, а затем не выдержали, когда магия и огонь разорвали его тело. Металл плавился, плоть горела, а кости обугливались. Удар сжатого пламени и взрывающегося воздуха и металла отбросил гнома от Ру, изменив точку фокуса, когда тот, вращаясь, упал на землю.

Металл расплавился, обнажив плоть, почерневшую и испарившуюся под напором пламени. Гном рухнул на почерневшую лесную подстилку и рухнул на землю, сгорая, отчаянно хватаясь когтями за землю и корни, пытаясь выбраться.

Медленными, уверенными шагами она направилась к награде и наконец добралась до его головы. Он был обуглен и неузнаваемо черен, рот шевелился, пытаясь произнести слова из, должно быть, выжженных легких. Она положила когти ему на спину и зажала голову в челюстях. Мощные мышцы головы обхватили его и начали сдавливать. С жутким хрустом его голова сломалась под ее челюстями.

Пламя длилось недолго и оборвалось через долю секунды, оставив ее без огня и лишь со струйкой маны от ее ауры, поглощающей жар горящего леса. Она сосредоточилась на своем боку и почувствовала, как из раны хлынула кровь: гном успел ухватиться за шест, но сила ее взрыва заставила его вырваться.

Не обращая внимания на труп гнома, она вытягивала из окружающей среды столько тепла, сколько могла: множество костров полыхало в холоде, еще больше гасло, когда она направляла ману на регенерацию.

Это был хороший навык, но она не могла создать плоть из маны. Мышцы и жир были содраны с других частей ее тела, чтобы попытаться исправить повреждение легкого и зияющую дыру в боку.

Выход предмета причинил больше вреда, чем первоначальная рана. Многие органы были поцарапаны и порезаны выходом шеста, а загнутый конец разорвал огромную рану в ее боку.

Ру успокоилась и начала борьбу за восстановление повреждений. Она высасывала ману из окружающей среды и отчаянно концентрировала энергию, пытаясь заклеить свои раны, а гном лежал где-то в забытье.