Ру вгрызлась в тушу еще одного мертвого одинокого гоблина, на которого она наткнулась в пещерах: его горло было перерезано, а тело приколочено к полу деревянными кольями. Они были глубоко вбиты в землю по самые предплечья и икры.

Этот гоблин, сидящий на колышках, был весьма аппетитен, и, прижав его к полу, она могла полакомиться его мягкими внутренностями и сочной плотью. Это был эволюционировавший гоблин, но не из воинов: их плоть была жесткой, а то, что сейчас кромсали ее челюсти, было влажным и нежным, с большим количеством жира. Идеальный экземпляр еды.

Она недоумевала, почему его оставили под открытым небом, так чтобы им могли полакомиться все желающие, но, кроме нескольких крошечных ящериц, которых она могла ощущать с помощью чувства логова, других существ поблизости не было.

Ну что ж, она была довольна вкусной едой, поэтому с низким довольным урчанием и фырканьем, чтобы выгнать кровь из ноздрей, продолжила есть.

И только когда она добралась до внутренних органов, то от неожиданности вздрогнула и отпрянула от тела.

Дзинь! За помощь убийства [Хобгоблина Lv14] бою +0xp

Он не был мертв? Но даже когда она разрывала его плоть, он не двигался. Нет, должно быть, она убила что-то другое. Оно было еще теплым, но она решила, что это просто от свежести. Ру повернула голову, оглядываясь в поисках другого гоблина.

Может быть, она наступила на одного из них, и он умер? Но сколько бы она ни ходила и ни искала, другого трупа ей найти не удалось.

Это было, конечно, странно, но зато вкусно. Очень вкусно.

Ру вернулась к трапезе и, приведя свои чувства в полную боевую готовность, принялась за еду. В пещерах было тревожно тихо. Вокруг не было других существ, лишь слабый фоновый гул насекомых и растительной жизни доносился до ее сознания.

Кровь начала густеть, а мускулы ее пищи сжались под зубами. Некогда сочная и яркая плоть начала тускнеть, теряя тот аромат, который так восхищал ее.

Пока она раздумывала, не бросить ли ей остатки еды и продолжить путь, из туннеля впереди донесся отдаленный шум. Звук приближающихся существ всколыхнул ее инстинкты.

Ру задрала окровавленную морду и распахнула крылья: при мысли о сражении ее пронзила дрожь. Может быть, это то существо или существа, которые убивали гоблинов?

Или это сами гоблины, спасающиеся от какой-то более серьезной угрозы? Возможно, эта угроза окажется достойным противником, способным увеличить её силу.

Она включила свое острые чувства, посылая свой мысленный взор вперед, навстречу приближающемуся присутствию. Но впервые она столкнулась с невидимым барьером.

Она надавила на него сильнее, но преграда оставалась неподвижной, непроницаемой.

Ее зрение и слух едва достигали изгиба туннеля в сотне метров впереди, оставляя ее слепой к тому, что лежало за ним. Решив подождать, Ру низко пригнулась, мышцы напряглись в предвкушении, готовая противостоять тому, что появится.

Ждать пришлось недолго. Ее зоркие глаза уловили движение маленьких, похожих на ящериц существ, заходящих за угол. Когда они появились в поле зрения, их многочисленные глаза расширились, и они ускорили шаг.

Их становилось все больше и больше, они выплывали из-за поворота. Каждый из них шел на двух ногах, сжимая в когтистых руках небольшое копье. Длинные хвосты волочились за ними, извиваясь, как крошечные змейки.

Чешуя существ различалась по цвету, хотя преобладали зеленый и коричневый, изредка выделялись красные и черные пятна.

Некоторые имели пестрые узоры, отдельные шрамы и оттенки, которые казались ей знаками боевой доблести или значимых событий. Знакомое распределение цветов вызывало смутное чувство дежавю, хотя связь между ними не улавливалась.

Каждая маленькая ящерица была всего двух футов в высоту, ей они казались карликами: благодаря своей гибкой шее она легко достигала вдвое большей высоты, чем они, даже более крупные особи были ростом всего два с половиной фута.

Она сосредоточилась на одном из алых кобольдов, возглавлявших небольшую группу зеленых и коричневых, и [опознала] его.

[Вожак стаи кобольдов: красный Lv8].

Это было... низко. Она перевела взгляд на других кобольдов, стоявших позади вожака стаи.

[Кобольд: зеленый Lv6]

[Кобольд: коричневый Lv9]

[Кобольд: зеленый Lv3]

[Кобольд: зеленый Lv4]

[Кобольд: зеленый Lv4]

[Кобольд: коричневый Lv3]

Это была разнообразная смесь цветов, но их уровень был жалко низок, даже рогатые кролики, которых она убила, были выше их по уровню, как же они выжили в такой суровой среде?

Конечно, эти существа не могли быть теми, кто убил гоблинов. Так она рассуждала до тех пор, пока не заметила, что они все еще выходят из-за угла - отряд за отрядом, каждый во главе с вожаком стаи.

Вожаками обычно становились более редкие цветные разновидности. Когда десятки отрядов вышли из туннеля, из-за угла появилась небольшая группа черных и красных кобольдов. Блок из десяти красных кобольдов был намного выше остальных членов армии, они охраняли небольшую группу черночешуйчатых кобольдов.

[Кобольд Военочальник: красный Lv21]

[Кобольд Военочальник: красный Lv24]

...

[Кобольд-маг: черный Lv23]

[Кобольд-советник: черный Lv26].

Она опознала некоторых из группы, прежде чем ее взгляд привлекло большое существо, двигавшееся позади них. Нет, это было не существо, а огромные сани, на которых возвышался кобольдский трон.

Он был сделан из темного металла, украшен гравировкой, оружием и другими боевыми изображениями. Огромный трон везла упряжка из дюжины кобольдов с коричневой чешуей.

Существо, восседавшее на троне, было крупным, но не таким огромным, как некоторые из красных кобольдов, которых она видела, однако оно обладало расчетливой грацией, присущей и черным вариантам.

Его темно-синяя чешуя создавала мерцающий узор в магическом свете с потолка. На хитрой морде кобольда виднелось множество шрамов и отсутствующих чешуек, а его рептилоидные глаза с заметной сообразительностью прыгали по сторонам.

[Король кобольдов: синий Lv33].

Это был их вожак, а по бокам от трона шли еще стаи кобольдов, коричневых, но громоздких, и они тащили за собой трон, волоча его по земле.

Если это была их попытка изгнать её из тунелей, то она отвергнет эту попытку, несмотря на то что их число исчислялось сотнями, они быстро падут перед ее огнем и когтями.

Ру подняла крылья и ухватилась когтями за землю, готовясь спрыгнуть и начать бойню, но вдруг остановилась.

Король кобольдов поднял руку, и огромная процессия кобольдов смялась и распалась на две колонны, после чего выстроилась в аккуратные колонны и встала перед ней.

Король сошел с места и сразу же оказался во главе группы высокоуровневых черных и красных кобольдов. Они выстроились в две линии по обоим его флангам, и он зашагал по дорожке между армией кобольдов, их ряды заполнили всю ширину довольно большого туннеля.

Ру прошла вперед, опустив крылья, и встретила процессию во главе армии, теперь короля и ее разделяло не более десяти метров. Она заглянула в его покрытое синей чешуей лицо и увидела, что в ответ на ее взгляд смотрят его тонкие и слегка расширенные зрачки.

«О-о-о, ваше величие, эти кобольды смиренно приветствуют вас. Спасибо, что приняли наши подношения».

Сиплый и низкий голос кобольда удивил ее, она прекрасно понимала его, и, в отличие от речи, с которой она сталкивалась раньше, в ней были понятные эмоции и интонации.

Он говорил на драконьем языке, ее языке, который передавался от дракона к дракону благодаря ее мастерству.

Он говорил с крайним почтением и благодарностью, а за словами последовал поклон, в котором его чешуйчатое рыло опустилось на землю в полной покорности.

Подобно приливной волне, вся армия из сотен кобольдов приняла одинаковые позы. Все мечи, копья и прочее оружие были положены на землю в знак почтения.

Дань уважения, значит, тот гоблин которого она убила... эти твари оставили его парализованным и беспомощным в качестве подношения ей. Ру обдумала эту мысль и пришла к выводу, что она и в самом деле ей очень нравится.

Как бы ни была приятна охота за собственной пищей, но она чувствовала, что ее существо резонирует с действиями этих существ. Словно ее кровь узнавала их кровь, как и в случае с другими драконами, но здесь все было по-другому.

Ру нащупала свой навык драконьего наследия и узнала о уважении и подношениях. Она получила удивительную информацию: если дракон находил подношение приемлемым и считал, что существо достойно, многие драконы даровали ему благодеяние.

Согласно ее навыкам, это было вполне традиционно, и многие драконы регулярно принимали подношения за право жить на их территории. Она подумала об этом, и мысль о регулярной доставке еды такого качества... что ж, она только что завоевала эту новую территорию, и наличие слуг было следующим логическим шагом.

Решив, что вкусная еда действительно достойна благодеяния, она решила, что впечатляющая демонстрация мольбы привела ее в щедрое настроение.

«Короли Кобальдские, ваше подношение было самым вкусным, вы просите о благодеянии, и я его исполню».

___________________________________________

Король Калиоракс держал морду на земле, опустив глаза, чтобы наблюдать за когтями божественного присутствия. Не каждый раз случалось, чтобы бог в прямом смысле слова осчастливил тебя своим присутствием.

Величественное существо даже согласилось одарить его благом, как и говорили хранители преданий. Теперь предстояло решить сложную задачу - попросить существо такой силы позволить им служить ей. От нее исходила такая сильная аура, что он был уверен: она не испытывает недостатка в слугах.

Он говорил от имени каждого кобольда, когда они смотрели на ее сверкающую форму и чувствовали, как их кровь закипает от страсти и благоговения.

«Я благодарю вас, ваше высочество, и прошу вашего великодушия прибыть в нашу крепость и признать наши территории своими, чтобы мы могли служить вам».

_______________________________________________

Ру выслушала просьбу и почувствовала, как ее инстинкты и драконьи знания скользят по предложению. Оно было очень приятным, но принимать такую просьбу как часть благодеяния было как-то неправильно.

Ру отбросила инстинкты и решила, что если земли окажутся хорошими и она найдет место, где можно поселиться, то вознаградит кобольда, повторно задав ему свой вопрос и, возможно, предоставив ему соответствующее благодеяние.

«Хорошо, король кобольдов. Я буду ссопровождать васс в ваши владения, веди», - в ее голосе зазвучали гравированные нотки, как ей казалось, подходящие к случаю.

Король кобольдов, похоже, одобрил ее слова: он поднялся и подал знак своим помощникам. Те тоже поднялись с пола, и вскоре вся армия снова стояла, повернувшись лицом внутрь.

Все кобольды опустились на колени, создавая проход почтения, по которому король и его гвардия повели ее. Когда они прошли половину пути, он снова сел на свой трон, и вся армия образовала вокруг нее оцепление, в их глазах читалось яростное восхищение, когда процессия, в которую теперь входила и она, пошла обратно тем же путем, что и пришла.

Это была долгая и молчаливая прогулка до территории кобольдов. Ру слышала, как болтают рядовые кобольды, и часто ловила их украдкой взгляды на себе. Ближайшие к ней кобольды, казалось, грелись в тепле и силе, которые давало ее присутствие.

Она влила в свою ауру небольшую струйку маны, чтобы повысить температуру примерно на десять градусов. Кобольды, казалось, расслабились и грелись в тепле. Она увидела, как вожаки стай создают упорядоченную ротацию, чтобы все члены стаи могли провести некоторое время в ее присутствии.

Понаблюдав за кобольдами некоторое время, она обратила внимание на маячивший впереди вход в новую пещеру. Кобольды в первых рядах армии бросились вперед и стали отмечать по сторонам подводные камни, скалы и другие ловушки, природу которых она не могла определить.

Остальная часть армии осторожно продвигалась вперед, избегая этих опасностей, и двинулась к входу в пещеру, где на страже стояли две каменные башни и стена.

Стена тянулась более чем на 30 метров, закрывая вход в туннель, а затем начинала расширяться. Для кобольдов она представляла собой внушительное укрепление высотой 7 метров, сложенное из цельных каменных блоков толщиной более 3 метров. Оно было достаточно грозным, чтобы выдержать атаки большинства существ, с которыми сталкивался Ру.

На вершине стены стояли наготове более сотни кобольдских лучников, пращников и камнеметателей, а также маги, владеющие орбами и посохами, что превращало ее в поистине адское препятствие. Стену также украшали стеллажи с копьями, указывая на то, что кобольды были готовы как к ближнему бою, так и к дальним атакам.

Для нее не составило бы труда перепрыгнуть через стену или забраться на нее. С помощью нескольких взмахов крыльев это было вполне возможно. Копья и снаряды, скорее всего, лишь раззадорили бы ее, но многим другим зверям пришлось бы биться о твердый камень в тщетной попытке пробить ворота, пока башни и стена обрушивали на них дождь огня и металла.

На вершине тринадцатиметровых башен ворот что-то сверкало металлическим блеском, но Ру не могла разглядеть это со своего ракурса.

Острым зрением она слышала, как кобольды на стенах радостно восклицают и смотрят в ее сторону. Надо признать, благоговение и поклонение были приятными. Оно заполняло ту часть ее души, о пустоте которой она и не подозревала, поглаживая ее эго самым восхитительным образом.

Драконье высокомерие [1] -> Драконье высокомерие [2]

[ Драконье высокомерие [2] ]

---------------

| Сильные люди часто становятся высокомерными. Отличительная черта большинства драконьих пород - вы чувствуете свое превосходство над теми, у кого меньше [Атрибутов], чем у вас. Чувство превосходства заставляет вас меньше обращать внимания на низших существ. |

---------------

Она фыркнула, вспомнив о повышении мастерства, но не стала обращать внимания на тех, кто ниже ее. Она оглядела мириады кобольдов и не заметила никакой разницы.

Остальная часть армии остановилась и снова образовала проход, чтобы она могла подойти к стене. Сначала она не увидела никакого проема, и часть пути ей показалось, что придется прыгать и карабкаться.

Однако, когда до стены оставалось всего 20 метров, она заметила, что на ней мерцает мана: два кобольда с черными чешуйками, похоже, вызывали какую-то магию.

Каменная арка в центре стены стала более отчетливой, блоки в ней наклонялись, вращались и сцеплялись в крутящемся, согласованном узоре. В результате трансформации открылись массивные ворота, достаточно большие, чтобы вместить Ру и дюжину кобольдов, идущих в ногу.

Сдвинутые каменные блоки, казалось, перераспределились в арку по обе стороны от нового входа, и Ру признал это проявление магической координации поистине впечатляющим.

Король и его свита образовали вокруг нее защитное кольцо, пока они проходили через каменную арку. Внутри все было заполнено опорными конструкциями и оборонительными сооружениями, явно предназначенными для отражения атак на стену.

От каменных зданий исходил странный, но манящий запах еды, а коричневые и зеленые кобольды суетились вокруг, разнося припасы. Звон металла и общий шум деятельности прекратились, когда она переступила порог арки. Многие кобольды опустились на колени, простершись ниц, и повели ее по мощеной дороге, ведущей вглубь гигантской пещеры.

Эта пещера была больше, чем пещеры гоблинов, которые она видела раньше. Ее стены вздымались ввысь, поднимаясь на сотни метров к окутанному туманом потолку. Слабый свет с такой высоты был приглушен и искажен парами, клубившимися в верхних слоях.

В целом в пещере преобладал камень, света было меньше, а атмосфера была более тяжелой и замкнутой.

Она не могла видеть дальний край пещеры, но впереди, к центру, виднелась линия деревьев. Деревья здесь были другими, более высокими и тонкими, с темными иголками, перемежающимися с массивными скальными выступами и валунами, разбросанными по всему лесу.

Оставив позади здания и дома, сгрудившиеся у стены, они вошли в лес по ухоженной кобольдской тропе, свободной от зарослей листвы и свидетельств тщательного приручения леса.

Не прошло и часа пути, как острый слух Ру уловил звук удара металла о камень и грохот рушащейся породы. Вскоре они вышли на большую поляну, где полным ходом шла добыча полезных ископаемых.

Из-под земли на железных рельсах появлялись деревянные и металлические тележки, груженные грудами черной породы. Команды из десяти кобольдов тянули пустые тележки обратно в шахту, а полные сваливали в постоянно растущую кучу темного, сверкающего камня.

Это зрелище заинтриговало Ру. Она никогда не видела, чтобы существа строили такую сложную инфраструктуру. Бегло изучив черные камни, она обнаружила, что ее драконья жадность, как ни странно, ничем не спровоцирована.

Сейчас это ее не волновало, но она сделала мысленную заметку вернуться и использовать [Анализ Минералов] позже, чтобы удовлетворить свое любопытство.

Продолжая идти по мощеной дороге, они время от времени проезжали мимо повозок, запряженных кобольдами. Водители почтительно уходили с дороги, чтобы освободить место для процессии.

Дорога начала сворачивать влево, и лес поредел. Выйдя из-за деревьев, Ру увидела самое большое поселение, которое когда-либо видела.

Окруженный высокими стенами и башнями, город представлял собой оживленный улей. Тысячи кобольдов сновали туда-сюда, разнося товары, делая покупки и работая в оживленном центре города.

С их точки обзора, расположенной на вершине холма, открывался захватывающий вид. Король жестом попросил ее идти дальше, и они миновали массивную башню на холме, а затем спустились по мощеной дороге к городским воротам.

Уже начали собираться толпы кобольдов, их взгляды были полны благоговения и почтения.

* * *

Заметка от автора PigLord:

Привет всем, PigLord здесь, мы вернулись после выходных, с победой! Надеюсь, вы все провели выходные спокойно!

Я также сделал небольшую таблицу сравнения размеров, которую решил время от времени выкладывать для вас, чтобы вы лучше представляли себе сравнение размеров. Кобольды примерно того же размера, что и гоблины, только чуть меньше в слабых вариантах и почти такие же большие, как люди в некоторых случаях.

Вот он: