«Мой господин, у меня есть новости», - принц Ростислав повернул морду, чтобы посмотреть на посланника, низкорослого зеленокожего. Он пристально смотрел на кобольда, пока она не заговорила.

«В угольном туннеле был замечен дракон, преследующий гоблинов. Король собрал военный отряд, чтобы встретить божественного дракона, они выехали два дня назад». В ее голосе слышалось предвкушение, она практически пела дифирамбы зверю.

Дракон с проклятием чешуи... как раз то, что ему было нужно. Ростислав усилием воли заставил себя перестать представлять себе его блестящую чешую и бесконечную мудрость. Он не хотел превращаться в голубоглазую самочку, попавшую под пристальный взгляд могущественного воина.

У него были амбиции. И сколько же времени, черт возьми, прошло, прежде чем он получил известие? Они прислали гонца, даже заклинания для сообщения не было. Столь важное дело заслуживало внимания мага, несомненно. Эти старые дураки, играющие против него в такой критический момент.

Ростислав окинул взглядом крепостные валы. Они охраняли железные боковые туннели, расположенные совершенно в противоположной стороне от города, где должны были встретиться король и дракон.

От волнения его хвост зашелестел по полу. Он поднял покрытую красной чешуей руку с браслетами, чтобы жестом оттолкнуть посланницу, не глядя в ее сторону. Она была симпатичной, но он не стал бы опускаться до уровня зеленого.

Он провел когтями свободной левой руки по парапету, крепче сжимая свое любимое копье Пронзитель Шкур. Его планы по медленному захвату других секторов из-за нехватки качественной железной руды оставались в силе.

За последние несколько лет он уже симулировал снижение производства, одновременно оснащая свои войска все более совершенным оборудованием. Его маги страдали от нехватки магических металлов, и у него были подозрения, почему... но маг мог сделать так много против полностью экипированного полка.

«Что ж, пусть слава будет добыта или моя чешуя сотрется в порошок».

Поскребя напоследок обработанный камень, оставив на нем глубокие борозды, он повернулся и направился к своим ранцам.

Ему придется сыграть на кобольдских сердцах. Сказав им правду в этой ситуации, он потеряет поддержку. Он проинформирует своих лучших командиров и пообещает им высокую награду за то, что они последуют за ним. Он не позволит другим фракциям монополизировать божественного дракона.

«Вожди стай, военачальники и маги, король совершил серьезную ошибку. В преклонном возрасте он получил сведения о приближении дракона, благосклонного к нашей территории. По своей глупости он задумал поймать дракона в ловушку и похитить его силу. Я не позволю ему осквернить божественность столь благословенного существа. Мы мобилизуемся, ибо он непременно попытается осуществить свои дьявольские планы».

«Хасссссссссааассс», - шипящим голосом провозгласил он, и его ранцы вернулись, прежде чем все, кто находился на стенах и полу, начали вытекать из защитных сооружений.

Он заберет с собой всех, кроме немногих некомбатантов, оставшихся в деревне. Это оставит оборону стен без сил, но если не появится что-то мобильное или по-настоящему опасное, стены выдержат.

Многие из вожаков стай и смекалистых кобольдов видели его ложь, но им либо заплатили заранее, чтобы они шли за ним, либо их заставил замолчать здравый смысл. Они либо пойдут за ним, либо будут отброшены в сторону зубами и когтями.

Менее чем через час около трех тысяч кобольдов разного уровня и качества маршировали по набитой грунтовой дороге, ведущей к городу кобольдов. Со своего места на железном троне принц наблюдал за своими стальными легионами, которые продвигались к его законной земле, чтобы заявить о своем праве на рождение.

______________________________________

Ру изучала свой потенциальный новый дом. Пройдя через город, они приблизились к стенам пещеры и вошли в пещеру сбоку. Когда она переступила порог, ее охватило теплое, успокаивающее чувство.

Вход был не очень большим - всего около полудюжины метров в ширину, но все равно достаточно просторным для ее нынешних размеров. Крышу поддерживали гладкие каменные колонны, явно сформированные с помощью магии, о чем свидетельствовали небольшие остатки маны, оставшиеся в камне.

После того как они прошли несколько десятков метров, пространство открылось. Ру чувствовал и видел, как мана струится по стенам, проходя по тонким каналам в камне. Естественная плотность маны в пещере также была выше, а большая часть камня была пронизана небольшими следами элементальной энергии.

Пещера казалась приятной - возможно, даже подходящей для логова, особенно если учесть плохие воспоминания о гномьей твердыне.

Хотя в крепости было больше места... и удовлетворение от того, что она одержала верх над предыдущим обитателем, было заманчивым. Она еще подумает над этим, возможно, даже поможет своим новым приспешникам-кобольдам создать нечто более подходящее для нее.

____________________________

Король Калиоракс сопровождал дракона, но занял место в стороне, предоставив ей возможность исследовать окрестности по собственной инициативе и оставаясь при этом достаточно близко, чтобы отвечать на любые запросы.

Он старался держать своих охранников и свиту снаружи, чтобы не посягать на то, что, как он надеялся, станет новым логовом дракона.

Он смотрел, как могучий красный дракон нюхает и пробует воздух. Он был густо насыщен магией - то, что, как сказали ему хранители, будет иметь для дракона большую ценность.

Эта шахта была старым, выработанным золотым рудником. Тонкие пласты, которые не стоило извлекать, вытягивали ману из окружающей среды, заставляя ее накапливаться естественным путем в больших количествах.

Оставалось надеяться, что им удастся убедить дракона поселиться здесь навсегда. Это увеличило бы могущество кобольдов в геометрической прогрессии. Грядущие поколения будут говорить о нем как о носителе божественности.

Он обеспечил бы будущее кобольдов на сотни лет. Да, им придется регулярно платить дань, как и подобает, но божественный дракон будет защищать их и, возможно, даже помогать им в захвате новых территорий в более опасных участках лабиринта.

«Сир, дар уже готов». Помощник прошептал ему заклинание сообщения. Пока связь была открыта, он попросил принести его.

Они наблюдали, как один из его стражников втащил в логово небольшую деревянную тележку, груженную золотом. За ней последовала другая, потом еще одна. Каждая тележка содержала сверкающее золото в самых разных формах.

Их запрягали одинокие кобольды, чтобы удобнее было перевозить тяжелые предметы. Их было шесть, и все они были организованы и состояли только из самых доверенных лиц, которым было позволено войти. Он лично организовал их, посоветовавшись со своими хранителями и советниками, еще до того, как отправился на встречу с драконом.

Еще одна колонна телег въехала в город, запряженная его свитой магов. Эти повозки были наполнены серебряными слитками и монетами. Вскоре вернулись его красные воины, чтобы продолжить доставку клада.

Калиоракс вошел в комнату драконьего логова и увидел, что дракона с восторгом смотрит на золото и серебро. Ее язык метался туда-сюда, пробуя воздух и аромат металлов.

«Великий, это долгожданный дар от нашего города, мы также предоставим рабочую силу, чтобы перевезти вашу прежние богатства сюда, если вы того пожелаете, так что примите нашу скромную просьбу остаться». После этой речи он склонил голову к земле.

Повисла пауза, затем он услышал, как она ответила голосом, источающим силу.

«Хорошо, король кобольдов. Я приму эти дары и поселюсь здесь на время. Это дань, достойная истинного благодеяния, шаг вперед».

Он подошел к дракону с почтением, он мог только подозревать, не смея даже надеяться, что записи мастеров окажутся правдой.

Дракон поднял один невероятно острый коготь, поднеся его к своей плоти на другой передней лапе. С видимым усилием она проделала путь под одной из крупных чешуек и пронзила плоть.

Ничего не произошло, и дракон нахмурился, а затем надавил сильнее, пока ручеек крови не вырвался на свободу. Он почувствовал, что в магии дракона произошел какой-то сдвиг, но его рудиментарные чувства не понимали истинных сложностей. Затем она подняла переднюю конечность к его голове и произнесла.

«Выпей... стань моим».

Его сердце забилось, и если бы его глаза были способны плакать, как у млекопитающих, он бы пролил слезы радости. Благоговейно разжав челюсти, он позволил нескольким каплям целебной крови коснуться своего языка, почувствовал, как в него вошла магия, и всей душой принял ее.

Дзинь! Получен покровитель [Рубрум Игнасия].

Динь! +[Пактовая магия]

[ Пактовая магия [1] ]

Сила вашего покровителя течет через вас, наделяя вас силой. Ваша форма наделена силой, и вы можете использовать часть силы вашего покровителя.

Калиоракс почувствовал, как кровь вливается в его горло, такая горячая, что обжигает даже тогда, когда начинает наполнять его обжигающим теплом и силой. Она распространялась от живота, просачиваясь во все уголки его тела.

Он чувствовал себя гораздо более могущественным, каждый мускул и чешуйка были пронизаны крошечной долей сущности великого существа. Из уроков своих мастеров он знал, что это будет постоянным увеличением его Атрибутов и не является полным договором.

Он также ощущал далекий, но легкодоступный источник магии. Хотя ему была доступна лишь малая часть того, чем владел дракон, он знал, что сможет использовать ее для создания великих и могущественных заклинаний.

«Благодарю тебя, великий, я буду смиренно служить тебе, увеличивать твои богатства и расширять твою власть».

«Хорошо, я с нетерпением жду этого, а сейчас я хочу побыть наедине».

Калиоракс поклонился и поспешно вышел из комнаты, прихватив с собой всех своих ошеломленных и потрясенных стражников, которые закончили выгружать золото.

Он взглянул на груды золота и серебра в комнате и ненадолго подумал, что хотел бы увидеть Великого, греющийся на груде, но понял, что не может остаться и ослушаться желания Великого, чтобы его пока оставили в покое.

С предвкушением и легким сожалением он покинул пещеру, как бы он не желал греться в тепле и величии их нового бога , но нужно возвращаясь в мир политики и интриг.

Калиоракс заставил себя выйти и, оказавшись за углом, приказал одному из своих самых любимых охранников и опытному советнику встать на страже у входа, чтобы предотвратить нежелательное вторжение любопытных и дерзких кобольдов.

Они также могли связаться с ним, если у дракона возникнут какие-либо просьбы, которые необходимо будет выполнить.

Его мысли обратились к еде. Он чувствовал, как его тело взывает и жаждет пищи; она понадобится ему, чтобы подпитать грядущие изменения в его теле.

___________________________________________

Ру посмотрела на груды золота и серебра. Сначала она собрала все серебро в огромную кучу. Куча была более пяти метров в поперечнике и почти два метра в глубину, из нее торчало несколько крупных слитков серебра, скатившихся к краю.

Чтобы убедиться в этом, Ру наклонилась к куче и выделила огромный слиток серебра длиной почти полметра и толщиной более 30 см. Она лизнула металл и активировала [Анализ Минералов].

{Серебро 98,00 % чистоты, драгоценное, обычное}.

Этот слиток был чуть менее чистым, чем те, что она создавала ранее, но по сравнению с настоящей горой, стоявшей перед ней, это казалось незначительным, но в какой-то момент нужно было исправить положение. Она должна была забрать свою другую кучку, пусть и небольшую по сравнению с этой. Каждая монета была важна для нее.

Она подошла к куче и наступила на нее, монеты каскадом посыпались с ее когтей, а передние лапы погрузились в текучие монеты.

Она удовлетворенно вздохнула и легла, облокотившись на гребень горы, чтобы проверить ее качество. Ощущение было божественно-теплым и успокаивающим. Но это ощущение не смогло продержаться долго, прежде чем ее потянуло к груде золота.

Ру подошла к кургану и лизнула золотую монету с гребня.

{Золото 99,0 % чистоты, драгоценное, редкое.}

Немного чище, чем серебро, действительно высшая проба. Ру уткнулась мордой в кучу золота, чувствуя, как металл прижимается к ее чешуе.

Это был поистине великолепный момент, ее первая встреча с этим металлом, даже лучше, чем серебро. Она не знала лучшего ощущения, чем прижатие золота к чешуе.

Дзинь! Эволюция способности «Драконья жадность»[1] => «Драконья жадность»[2].

Это было неудивительно: с ростом ее богатства и первым знакомством с золотом у нее появилось еще большее желание обладать большим количеством металлов.

Ей нужно было больше, чтобы у нее была гора золота и серебра, в которую она могла бы погрузиться с головой.

Драконья жадность [2]

---------------

| Пробуждается, когда дракон впервые видит по-настоящему ценный металл, и его мысли обращаются к приобретению таких предметов.

Отличительная черта всех драконьих пород - жажда драгоценных металлов, таких как [платина], [мифрил], [серебро] и [золото]. Драгоценные металлы в вашем присутствии быстрее впитывают вашу ману и ощущаются на расстоянии до [Int]*5 метров. |

---------------

Ну, по крайней мере, теперь навык хоть что-то дает. Раньше оно лишь усиливало ее тягу к металлам, теперь же позволяло следить за тем, чтобы никто не украл ее драгоценную ораву. Но хватит размышлять.

Ру присмотрела место рядом с кучей серебра и пододвинула к себе груду золота. Это была всего лишь куча высотой в метр, в основном монеты и небольшие слитки, но именно здесь она могла бы отдохнуть.

Звон монет, сыплющихся на каменный пол, звучал музыкально, пока она поправляла кучу, делая ее более плоской и подходящей для отдыха. Звон золота, ударяющегося о золото и серебро, завораживал, когда свет магического факела мерцал на текучем металле.

Металл заискрился, как магический ковер, и глаза девушки расширились, она издала глубокий гул наслаждения. Едва сдерживая себя, она подошла к куче и легла на нее, слегка сдвигая и растирая, чтобы как можно больше соприкоснуться с металлами, пока ее мана текла из нее в кучу.

Потребуется время, чтобы каждая монета была отмечена ею, но ей давно пора было вздремнуть. Она подняла температуру в пещере до комфортного мерцания и, положив голову на груду золота, закрыла глаза. С непроизвольным урчанием, все еще раздававшимся из глубины груди, она заснула.

__________________________

Король кобольдов восседал на своем троне во дворце, одном из самых больших зданий в городе. Высокие стены и потолки были украшены лучшими произведениями искусства, которые кобольды-камнерезы создавали на протяжении веков. Каждый король работал над дворцом, чтобы сделать его чудом веков.

Он сидел на своем троне, окруженный женщинами и союзниками, но не чувствовал счастья. Он смотрел в светящийся хрустальный шар - один из его магов произносил заклинание прорицания.

В молочно-кварцевом шаре он увидел ужасное видение. Армия маршировала, с каждой секундой приближаясь все ближе и ближе. Тусклый блеск кованых доспехов и полированная чешуя толкали их вперед в неумолимом марше чешуи и стали.

* * *

Заметка от автора PigLord:

Привет всем, мы добрались до этой главы, которая была последней частью моего предыдущего бэклога. В нее было внесено довольно много изменений, как и в последнюю партию выпущенных глав. Я также поработал над первыми несколькими главами на RR, чтобы сделать некоторые правки, и сейчас я чувствую себя намного лучше в отношении качества выпускаемых глав. Сейчас я начинаю писать новый контент, так что следующий выпуск будет совсем новым и свежим!

Спасибо, что читаете, и надеюсь, что вы наслаждаетесь драконьим добром!