«Великий, время пришло».

Ру вздрогнула от этого голоса, в ушах приятно звенели звон и лязг перекладываемых монет. Она подняла голову от груды золота и стала искать источник беспокойства. Сначала она не поняла что это за существо, но она почувствовала с ним кованую связь. Она поняла, что это тот самый кобольд, которого она благословила.

Он выглядел гораздо выше и горделивее, чем прежде: более фута в высоту , тем самым став больше похожим по росту на человека, чем на кобольда.

Его красная чешуя поблескивала в слабом свете, привлекая ее внимание, так как казалась совсем непохожей на ее собственную.

Его мускулы вздулись, а чешуйчатая шкура, натянутая увеличившимися мышцами, зашевелилась и запульсировала под чешуей, когда он опустился перед ней на колени.

Она одобрила эти изменения: так он выглядел гораздо менее слабым и немощным. Если бы это ничего не стоило, она бы наделила этой силой нескольких элитных кобольдов, чтобы они охраняли ее запасы и ее саму, пока она спит.

Но она чувствовала, как крошечная часть ее силы связана с королем. Она составляла всего пару процентов от общего количества маны - едва ли значительная трата, но слишком большая, чтобы по прихоти даровать подобные пакты.

Ру потянулась, прижалась к своему кладу, греясь в его тепле, а затем поднялась на ноги. Она посмотрела на короля, погрузившись в раздумья.

«Король кобольдов, насстало ли время битвы?»

«Да, великая, армия движетсcя, чтобы окружить Капитолий, пока мы говорим».

«Очень хорошо, я пойду и понаблюдаю сcама».

Король подвел ее к входу, и они вместе прошли через резные и богато украшенные ворота в ее богатую маной пещеру. Ру не помнила, чтобы вход был таким замысловатым, но она решила, что ей нравится резьба и маленькие статуи драконов, высеченные в камне.

Окрестности тоже отличались от прежних: их очистили от старой техники и зданий, оставив место для казарм и оборонительных сооружений, в которых служили крупные, хорошо вооруженные кобольды.

Ру и король в сопровождении внушительного эскорта прошли через вход и вошли в сам город. Здесь царила оживленная жизнь: рабочие тащили по шумным улицам небольшие тележки, груженные копьями, стрелами, строительными материалами и едой.

Ее привели к одной из высоких башен, стоящих вдоль стен, и она едва смогла протиснуться через вход и подняться по лестнице. Если бы башня не была спроектирована так, чтобы по лестнице могли пройти два кобольда с громоздким оружием и доспехами, она бы не справилась.

Когда они добрались до вершины башни, сверху открылся вид на врага, с которым им предстояло вскоре столкнуться.

Из леса медленно выходили стальные легионы. В отличие от регулярных войск короля, которые были облачены лишь в шлемы, кольчуги и другие легкие доспехи, вражеские войска были облачены в пластинчатые доспехи и шли идеальными, едиными колоннами.

Элитные войска короля имели сопоставимую защиту, но у нападавших было очевидное преимущество как в численности, так и в снаряжении.

Король скорчил гримасу и крепче ухватился за валы, его новое мощное тело оставляло царапины на камне.

«Они давно готовилиссь к этому, предательсские змеи. 'Истощение запассов железной руды' говорили они...»

Выйдя из леса и разбив лагерь в миле от города, армия двигалась медленно, едва переходя на спокойную ходьбу. В течение нескольких часов Ру и приближенные короля наблюдали за тем, как из леса выходят все новые и новые солдаты, чтобы помочь в строительстве военного лагеря.

Они наблюдали, как армия вторжения возводит палатки и грубые деревянные хижины. Разжигались костры, готовилась еда - враг готовился к долгой осаде, и Ру уловила слабые запахи готовящегося мяса, доносившиеся из вражеского лагеря.

Ру наблюдала за королем и его свитой, которые готовили оборону и обдумывали стратегию. Были отправлены послания, и он проконсультировался с еще большим количеством советников, большинство из которых советовали соблюдать осторожность и выступали за то, чтобы продержаться в длительной осаде. Они предупреждали, что выступление вперёд может закончиться только катастрофой.

«Будь все проклято! Знаю я, знаю! Конечно, у них лучше ссолдаты, когда они контролируют один из ссамых активных путей и патрулируют его. Как вы думаете, почему влассть королевсской фракции осслабевает вот уже нессколько лет? Перессстаньте говорить мне то, что я и так знаю, и начните предлагать решения!»

От такого выпада короля его подчиненные вздрогнули и разбежались, как испуганные хищные животные.

Ру с трудом поднялась со своего места. Для нее приготовили большой кусок мяса, и она оторвала кусок, приправленный специями. Приготовленное и приправленное мясо было для нее уникальным опытом.

Ей всегда нравилась текстура сырого мяса, и она часто ела куски, подгоревшие или обуглившиеся от ее собственного огня, но это было нечто совершенно иное. Мясо оставалось нежным и влажным, а приправы придавали ему сладковато-пряный вкус.

Она наслаждалась им гораздо больше, чем обычными блюдами. Вместо того чтобы отрывать и глотать большие куски прямо от кости, она использовала свои острые зубы, чтобы отрезать небольшие кусочки и наслаждаться вкусом.

Тем временем обсуждение стратегии становилось все более интенсивным. Все это казалось ей довольно бессмысленным. Не то чтобы она была против стратегии, но казалось, что они просто ходят по кругу.

Судя по тому, что они узнали, реальную угрозу для нее представляли только элитные войска, уровень которых варьировался от 20 до 30, но не более.

По отдельности они были гораздо слабее того гнома, которого она убила, но она знала по опыту, что правильная командная работа среди более слабых противников все равно может создать значительные проблемы.

Она наклонила голову, чтобы оторвать еще один кусок мяса, наслаждаясь его вкусом.

Она обдумывала варианты. Стоит ли сейчас прореживать их ряды? Или лучше поберечь огонь и энергию для элитных войск? Она была рада, что у нее есть время обдумать свой выбор. Инстинкты подсказывали ей, что нужно идти прямо на огромную армию, и когда-то она могла бы слепо следовать им. Но не сейчас. Теперь она будет планировать.

Покончив с едой, Ру встала и, поставив передние лапы на вал стены, окинула взглядом лагерь. Вражеские войска еще только обустраивались, их элитная гвардия прибыла совсем недавно. Элита сгрудилась вместе, пытаясь создать нечто похожее на командный шатер.

Что-то в глубине ее души зашевелилось, когда взгляд остановился на строю. Оно напоминало стадо - разрозненное, растерянное и уязвимое. Из ее пасти вырвалось низкое рычание, привлекшее внимание короля и его приближенных. Они замолчали и уставились на нее.

«Какова твоя воля, великая?»

«Я ссовершу набег, и вернусь...»

Обернувшись к стене, она услышала позади себя возбужденный шепот и движение.

Мощным толчком она подняла крылья и спрыгнула с вала, подтянувшись на передних лапах и оттолкнувшись задними, чтобы подняться в воздух.

Это было гораздо проще, чем взлетать с земли: высота позволяла ей свободно махать крыльями, не боясь, что они ударятся о землю, и ускоряла подъем. Она начала набирать скорость, устремляясь к рядовым кобольдам в рядах вражеских войск.

Из вражеского лагеря раздался громкий призыв, и армия пришла в движение. От элитной части отделился отряд, двинувшийся на перехват. Ру усмехнулась, поднимаясь выше, ее крылья били по ветру в ровном ритме.

Она была быстра. Уже через минуту полета она парила рядом с врагом. На высоте всего 30 метров она летела достаточно низко, чтобы противник мог ответить стрелами и заклинаниями.

Магические и обычные чувства были обострены, она искала мощные атаки и избегала полетов по прямой. Большинство стрел пролетало мимо нее, но из-за их огромного количества она все равно была поражена несколько раз. Стрелы рикошетили от ее чешуи, а обычные, выпущенные из слабых луков, даже не царапали ее прочную шкуру.

Одна стрела прошла почти рядом с ее лицом, но она лишь наклонила голову, позволив ей безвредно отразиться от чешуи. Несколько стрел попали в перепонки ее крыльев, но большинство отскочили от прочной шкуры.

Боли она не почувствовала, но заметила несколько небольших отверстий. Давление воздуха, создаваемое ударами крыльев, усугубило бы повреждения, поэтому она на мгновение затормозила, сосредоточив магию в регенерации, чтобы залечить раны.

Материал ее крыльев, возможно, и не был таким прочным, как чешуйчатая плоть, но всё же он был прочнее других материалов и быстро заживал при целенаправленной регенерации, поэтому затраты маны стоили того. По мере исцеления она поднималась все выше, чтобы уменьшить силу и точность вражеского огня.

Несколько кобольдов ответили заклинаниями: светящимися снарядами силы, ветра и огня. От заклинаний силы и ветра она уклонялась, не желая рисковать тем, что они могут проделать большие дыры, которые регенерация не сможет заделать достаточно быстро. Оказаться в центре вражеского лагеря было бы катастрофой.

Наметив сердце лагеря как идеальное место для атаки, она нырнула ниже. Огненная вспышка прокатилась по ее чешуе, но она поглотила тепло, преобразовав его в ману.

Собрав свою магию, она глубоко вздохнула.

Когда она опустилась, в нее полетели новые стрелы и заклинания, но сложенные крылья защищали ее тело, отражая атаки бронированной шкурой.

В 20 метрах от земли она вышла из пикирования. На этом расстоянии в нее попадало все больше стрел, но она сосредоточилась и сократила расстояние, а затем выпустила конус огня, который уничтожил огромную часть вражеской армии, пламя струилось из ее пасти, как жидкость.

Огонь из ее дыхания без труда стекал вниз и в лагерь, чему способствовали гравитация и ее импульс, разбрызгиваясь и стекая гораздо легче, чем при горизонтальном дыхании.

Пламя было в основном обычным, но его объем и распространение были усилены магией, чтобы сохранить запасы пламени.

Они растекались от места удара, и она прочертила длинную линию огненного разрушения через центр лагеря. Она продолжала движение, пока ее легкие не опустели, а затем поднялась вверх.

Внизу раздавались крики и вой кобольдов, пытавшихся спастись от пламени. На месте лагеря остался шрам шириной 20 метров и длиной более 200 метров. Лишь немногие кобольды еще стреляли в нее, большинство же были заняты тушением пожара, спасением своих сородичей, спасением припасов и попытками не дать себе сгореть.

Несколько палаток загорелись, и разрозненные группы судорожно пытались сдержать распространение огня. В горящем лагере валялись тлеющие куски плоти и металла от жертв, погибших в пламени.

Длинная шея Ру выгнулась, когда она наблюдала за хаосом, кружась над головой и поддерживая высокую скорость, чтобы не стать более легкой мишенью. Она заметила элитный отряд, пробивающийся через край разрушений.

Один кобольд с черной чешуей выделялся среди остальных, собирая огромное количество маны, гораздо большее, чем те слабые атаки, которые она видела до сих пор, и это количество ее слегка беспокоило: она не ожидала, что противники низшего уровня способны на такие подвиги.

Заклинание завершилось, и в ее сторону устремилось копье мороза. На стометровом расстоянии оно потеряло силу, но все равно ударило ее по телу: резкая боль сменилась онемением и холодом, проникающим в плоть. Ру зарычала от ярости и сосредоточила магию, чтобы нагреть свое тело до комфортной температуры.

Холод оставался, не желая униматься. Когда она на мгновение потеряла концентрацию, из группы был выпущен еще один сияющий снаряд, более медленный, но в какой-то степени нацеленный на нее. Попытка уклониться не удалась, и силовая конструкция соприкоснулась с одной из маленьких реберных костей в ее левом крыле.

Она услышала и почувствовала треск, когда маленькая кость сломалась. Теперь каждый раз, когда она била крыльями, кость ударялась о кость, и она получала порцию боли. Она была рада, что снаряд не задел основные кости крыла, но сомневалась, что они сломались бы так же легко, как ребра. Тем не менее атака была опасной, и она посмотрела в сторону элитной группы, сузив взгляд и уделив им все свое внимание.

Она едва увернулась от еще одного мощного ледяного снаряда, почувствовав холод даже с десяти метров, когда он пронесся мимо нее.

Холод в груди начал утихать, но, в отличие от большинства других ран, он все еще болел, даже если регенерация говорила, что плоть цела, холод всё ещё истощал силы ее мышц.

Она приготовилась повернуться к заклинателю и их группе, но раздумала. Это были сильные противники, способные и, вероятно, специализирующиеся на дистанционном бою и использующие заклинания, которые могли причинить ей вред.

Ей было неприятно, что она вынуждена отступать перед более слабым противником, но она поборола в себе желание встретиться с ними в бою. С досадой и холодной болью в груди она зарычала и вновь обратила внимание на лагерь.

Пролетев над разбегающимися кобольдами, она выпустила еще один поток пламени, прочертив еще одну огненную рану по лагерю противника.

В элитный отряд полетели новые магические снаряды, но теперь Ру летела в стороне от них. В нее ударил еще один морозный луч, ее нагретое тело предотвратило часть повреждений, но холод все равно глубоко пронзил ее, и она почувствовала, как мышцы, по которым был нанесен удар, замедляются и слабеют.

Ру подумала о том, чтобы сделать еще один проход, но элитная группа заняла центральную позицию и теперь стояла на страже, готовая нанести удар под любым углом.

Она уклонялась от дальних прицельных выстрелов, ища возможность прорваться, но боль от ледяных заклинаний заставила ее передумать. Хотя казалось, что заклинание исцелило, его эффект остался. Она еще раз зарычала и повернула обратно к городу.

Это будет длительная схватка.

На этот раз ее спуск был более медленным и обдуманным, отчасти из гордости, а отчасти потому, что она все еще чувствовала холод в том месте, куда ее ударили.

Обеспечив относительно контролируемое приземление, она заскользила по камню, загребая когтями, но сохранила равновесие. Приземлившись, она удовлетворенно усмехнулась.

Осмотрев свое тело на предмет повреждений, она обнаружила, что полностью исцелена, но эффект от заклинания холода остался. Даже ее тепловая аура не помогла избавиться от этого эффекта, и она решила, что все, что она может сделать, - это наблюдать за ним.

Она уменьшила расход маны на навык ауры, больше не нуждаясь в повышенной температуре и не желая тратить ресурсы впустую, и позволила заклинанию тлеть, сдерживая сильнейший холод.

Атака была минимальной по стоимости, но ее последствия были видны даже из города: горящий, хаотичный лагерь в руинах.

Ру усмехнулась, глядя на разрушения. Часть ее была разочарована: она бы с удовольствием осталась и сражалась в пламени, испытывая себя против более сильных кобольдов.

Это чувство затянулось и испортило ей настроение. Она зашипела и рассеянно поскребла когтями по камню, желая, чтобы это была мягкая плоть и кость, а не неподатливый камень. Её хвост захлестал, и она еще больше разволновалась, глядя на пылающие костры.

С огромным усилием она отвернулась от великолепного хаоса, и хвост ее поник, когда возбуждение схлынуло. Все это было частью ее плана, у нее будет еще много возможностей сразиться, и она не должна разочаровываться, а должна думать о будущих битвах, которые еще предстоят. Это несколько успокоило ее, но все же разочарование и жажда битвы не покидали ее.

Чтобы отвлечься, она задумалась о том, выиграла ли она что-нибудь от того хаоса, который устроила.

---------------

Дзинь! За убийство [кобольда Lv18] в бою +233XP

Дзинь! За убийство противника [17] уровней ниже себя [-17%] XP -40XP

.....

.....

.....

Динь! За убийство [кобольда Lv12] в бою +107XP

Дзинь! За убийство противника [23] уровня ниже вашего собственного [-23%] XP -25XP

Дзинь! За убийство противника в 2 раза ниже вашего уровня [-20%] XP -21XP

Динь! Пожирающее пламя +56XP

Всего за боевые столкновения получено +3714XP

---------------

Уровни убитых варьировались от десятков до едва ли выше 10-го, но количество компенсировало недостаток качества. Это был приличный кусок опыта для следующего основного уровня, приближающий ее к еще большей силе. Однако пройдет еще некоторое время, прежде чем она сможет снова повысить уровень.

Следующее развитие было ограничено ее размерами: ей нужно было вырасти более чем в два раза. К сожалению, ее рост замедлялся по мере увеличения размеров, из-за чего прогресс казался постепенным. Подумав, она вывела условия, необходимые для следующей стадии.

---------------

Дзинь! [1/2] Условия для вида [Созревание] : Требуется [8+ метров] и [35 Lv].

---------------

По крайней мере, у ее ядра, похоже, не было предела для роста, или, по крайней мере, пока не было.

Хотя его уровень был гораздо дороже, чем расовое развитие, это не уменьшало преимуществ, получаемых от победы над противниками более низкого уровня, в отличие от повышения первичного уровня.

Она усмехнулась. Вражеская армия становилась огромным хранилищем опыта, который она с удовольствием собирала.

* * *

Заметка от автора (PigLord42)

Привет всем, мы вернулись после рождественских каникул, я был в отъезде с семьей довольно долго, я вернулся около 5 дней назад и пытался улучшить главу с помощью моего редактора.

Немного поздновато, но с Новым годом!

В ближайших главах нас ждут захватывающие сражения, так что я в предвкушении, надеюсь, вы все с нетерпением ждете этого!

----

Командная работа делает любую задачу выполнимой, даже для маленьких чешуйчатых ящериц, которые участвуют в заговоре с целью свержения короля!