Юнокава Рику считается спокойным, собранным и серьёзным учеником.

Такова, по крайней мере, благоприятная версия моей объективной репутации в классе.

На самом деле же я человек, который очень плох в построении планов.

Люди часто удивляются, когда я это говорю, но на самом деле никогда не был хорош в ситуациях, где нужно что-то делать по плану. Можно сказать, что мне ближе импровизация, что я ненавижу чувствовать обязанность, или что я просто предпочитаю решать всё на ходу.

Я твёрдо верю в прихоти. Я из тех, кто, отправляясь в поездку, выбирает лишь пункт назначения, и больше ничего.

Именно поэтому каждый день я обязательно ставлю себе чёткую цель – чего необходимо добиться.

Я определяю только контрольные и конечную точки маршрута, а путь выбираю в зависимости от настроения.

Если установлены промежуточные цели, то в конце концов они будут достигнуты.

У меня всегда было много увлечений, и я прекрасно осознаю свою склонность погружаться в собственный мир. Можно сказать, именно так я поддерживаю минимальный уровень социальной адаптации в школе.

Поэтому объективная репутация Юнокавы Рику в классе, если говорить о менее лестном её варианте, скорее всего была бы такой: заурядный, ничем не примечательный интроверт.

Впрочем, никто мне этого прямо в лицо, разумеется, не говорил.

Перемена в этих будничных днях произошла утром в первую неделю июня второго года обучения в старшей школе.

Как обычно, я вышел из дома и направился в школу.

На дворе было пасмурно – как и положено в сезон дождей.

Самого дождя ещё не было, но, судя по всему, это было лишь вопросом времени.

Впрочем, человеку, который терпеть не может составлять планы, удобно считать своей привычкой всегда носить с собой складной зонт, чтобы вообще не заглядывать в прогноз погоды.

— Хм… Может, сегодня стоило просто идти в школу по прямой.

В тот день я сделал крюк перед тем, как отправиться в школу. Впрочем, ничего необычного.

Менять маршрут в школу каждое утро – привычка, граничащая с навязчивостью, а не просто хобби.

Конечно, школа находится в шаговой доступности. Если идти напрямую, потребуется всего около десяти минут. Именно поэтому я часто выбираю такой окольный путь, воспринимая его как утреннюю прогулку.

Сегодня я выбрал тропинку через ближайший парк.

Это был один из тех парков, что словно заполняют собой странную, глухую пустоту посреди жилого района. Он не был особенно большим и почти не имел детских игровых площадок.

Он существует столько, сколько я себя помню, но поскольку место это совершенно заброшенное, я даже не знаю его названия.

В таком месте любое присутствие человека сразу бросается в глаза.

— Хм?..

Заметив у входа в парк незнакомую школьницу, я слегка наклонил голову.

В том, что кто-то находится в парке, нет ничего странного. Но она привлекла моё внимание потому, что девочка была в другой форме, отличной от моей.

Это был блейзер, а не морской воротник моей школы Хибари. Эта форма принадлежала школе Кэйрей, расположенной по другую сторону железнодорожной станции. Здесь, на этой стороне, её редко можно увидеть.

— …

Впрочем, если бы дело было только в этом, вряд ли бы я стал задерживаться и рассматривать её.

Была причина, по которой я обратил на неё внимание. И дело было не только в том, что она была красивой и привлекательной. Дело в том, что рядом с ней, где она присела, стояла картонная коробка.

— Ня.

И тут я услышал. Это было не типичное мяу, а голос человека.

Иными словами, мяукнул не кот, а сама присевшая девочка только что имитировала этот звук.

Понятно. В этом ящике, должно быть, брошенный котёнок.

Отсюда я не мог заглянуть внутрь ящика, он оставался в состоянии, подобном шрёдингеровскому, но я решил, что она не стала бы говорить «ня», если бы там не было кота.

Разумеется, я не мог представить, что она сама его бросила, одетая в форму перед школой, так что, скорее всего, она просто прохожий, как и я. Похоже, она большая любительница кошек.

Хотя это нельзя назвать доказательством, выражение лица девочки, которое я мог разглядеть сбоку, было невероятно мягким.

Она протянула руку в ящик, поглаживая (пока условного) котёнка с довольным видом, издавая тихие поскребывающие звуки.

— …

Глупо просто стоять здесь, пока она не заметит меня.

Я снова двинулся в путь, бросив взгляд на мрачное небо.

Облака были цвета, который вполне можно было назвать чёрным. Они внушали беспокойство.

Этот парк не находился на прямом пути от моего дома до школы. Если бы я не пошёл намеренно окольным путём, я бы этого никогда не увидел. Увы, теперь у меня есть ещё одна забота.

Подожди хотя бы до конца занятий, взмолился я ни к кому в частности.

***

Моя молитва осталась без ответа – об этом я узнал до обеда.

На четвёртом уроке я заметил, что начался дождь – сначала редкие капли.

Сидя у окна, я, вероятно, был первым в классе, кто это понял.

— Вот же гадина. Началось, всё-таки, – пробормотал я, и сосед по парте обернулся.

— Ой, точно. По прогнозу должно было начаться после обеда, – шепнула в ответ моя одноклассница Макино Ририко.

Я не знаю, чтобы меня презирали или ненавидели, но среди тех немногих девушек, с которыми я могу свободно разговаривать, не имея друзей для общения после уроков, она одна из таких.

— Ты смотрела прогноз, Макино?

— А? Да, утром по телевизору. А ты не смотрел, Юно?

«Юно» – сокращение, образованное от фамилии Юнокава.

— Ну да, я как-то забыл посмотреть.

— Даже так, ты мог бы просто проверить на телефоне… С тобой всё в порядке? У тебя есть зонт?

Не в силах заявить глупость вроде того, что я человек, который не смотрит прогноз погоды, я уклонился от вопроса и получил вполне разумный ответ.

По одной этой короткой перепалке она уже обеспокоилась, что у меня может не оказаться зонта. Такая чуткая внимательность, вероятно, и является секретом популярности Макино.

Как и полагается человеку, дружелюбному ко мне, Макино Ририко – добрая, жизнерадостная и открытая девушка. Впрочем, все, кто дружелюбны ко мне, по сути добры, так что если не следить, начинаешь создавать иллюзию, будто мир состоит исключительно из хороших людей.

— Эй, Юно?.. Если у тебя нет зонта, я могу поделиться свооим по дороге домой.

Хотя тот факт, что она улыбается и подтрунивает надо мной, возможно, и её маленький недостаток.

Но в случае с Макино даже такое поведение не кажется злым. Если это тоже часть секрета её всенародной любви, может, мне стоит чему-нибудь поучиться.

— Спасибо за предложение, но у меня всегда в сумке складной зонт, так что всё в порядке.

— Ах, какая жалость. Я думала, мы сможем делить зонт.

— Хм? Значит, ты хотела делить зонт с кем-то, Макино?

— …Нет, не совсем. Но если честно, кому-то, помимо тебя, я не могу такого предложить. Аж обидно как-то…

То, что она считает меня «безопасным» вариантом – это плюс или минус?

Как парень, я, наверное, должен быть расстроен. Жаль, что не могу предоставить ей эту ценную возможность, но сегодня всё равно, скорее всего, не смогу идти домой вместе с ней, так что отложим это на потом.

Её волосы, казавшиеся невероятно мягкими, покачнулись вместе с движением плеч.

Она из тех, кого называют модными. Доброжелательная, понимает шутки, отлично общается. Скажу, что Макино определённо одна из самых популярных девушек в нашем классе.

Наверняка найдутся парни, готовые заплатить, лишь бы идти домой под одним зонтом с ней.

Она добра ко всем, так что, вероятно, это просто её способ правильно вести себя со мной.

Ну, в любом случае, теперь, когда дождь пошёл, пора действовать.

— Простите, учитель! Мне плохо, поэтому я хотел бы уйти домой пораньше.

Человеком, больше всего удивлённым тем, что я вдруг поднял руку и заговорил, вероятно, была Макино, сидевшая прямо рядом со мной.

Конечно, всё это была сплошная ложь, но я решил, что так будет быстрее, чем объяснять настоящую причину.

Молодой учитель английского удивлённо прищурился.

— Это правда, Юнокава? Если тебе плохо, можешь сначала отдохнуть в медкабинете…

— Нет, мой дом рядом, так что я справлюсь. При необходимости я могу сразу пойти в больницу.

— П-понятно… Будь осторожен по дороге домой.

Сегодня мало кто из учителей станет задерживать ученика, заявившего, что ему плохо.

Ну, я, наверное, могу позволить себе такую настойчивость только потому, что обычно считаюсь образцовым учеником.

Привлекая внимание всего класса, я быстро собрал вещи.

Макино, смотревшей на меня с потрясённым выражением лица, я быстро показал знаком «извини», схватил сумку и вышел из класса. Затем быстро, почти бегом, направился к лестнице.

Было, конечно, очевидно, по крайней мере для Макино, что я на самом деле не болен.

Так как она молчит об этом, я фактически вынудил её стать моей сообщницей. Надо будет позже всё объяснить, но сейчас время имеет решающее значение.

Я спустился по лестнице к входу, торопливо переобулся в уличную обувь и вышел из школьного здания.

Мой путь, конечно, был не домой напрямую, а в парк, где я был утром.

— Если всё это окажется напрасным, ладно, но!..

Я должен убедиться собственными глазами.

Тем не менее, если кот Шрёдингера был внутри того ящика…

— Мне было бы стыдно оставлять его под этим дождём.

Девушка из Кэйрей, тоже в форме, вероятно, была на пути в школу, поэтому вряд ли забрала котёнка. Если так, брошенный котёнок мог всё ещё промокать в парке.

Одна эта возможность была достаточной причиной для действий.

Если усилия окажутся напрасными – ну и пусть. Это было чисто мерой предосторожности.

Вот почему я отдавал приоритет своей школьной работе, пока дождь действительно не начался.

В конце концов, я добрался до парка, где был утром. Но картонного ящика на прежнем месте не было.

На мгновение я подумал, что его кто-то забрал, но затем увидел чёрный зонт, раскрытый под единственным деревом в парке. А под ним, явно бросаясь в глаза, стоял утренний картонный ящик.

Девушка утром, должно быть, знала о непогоде заранее, перенесла его и соорудила укрытие.

— Ты там, Шрёдингер?

Я выпалил имя, которое, наверное, хуже всего подходило для кота, отодвинул зонт и заглянул в ящик. Шрёдингер – не кот.

Внутри картонного ящика лежало одеялице и маленький чёрный котёнок.

— Значит, ты здесь. Хорошо, что я ушёл пораньше, но… что теперь?

Я прибежал, но на самом деле не думал о том, что делать дальше.

Можно сказать, это была очередная импровизация.

Я думал только о том, чтобы «если дождь начнётся до конца занятий, уйти пораньше». Не умея планировать, я даже не добрался до следующих шагов. Полностью и абсолютно без плана.

Я не могу взять его домой. Моя мама категорически против домашних животных, и убедить её практически невозможно.

Значит, нужно найти кого-то, на кого можно положиться, но как человек, который обычно один, мои возможности крайне ограничены.

Не имея другого выбора, я попробовал позвонить по самому надёжному номеру в своих контактах.

— Алло, Сана-сэн?

— Привет, Рику? Что случилось, звонишь посреди дня? Нужно поговорить о смене?

Тот, кто ответил после нескольких гудков, была старшая по работе, которую я называю «Сана-сэн».

Я работаю в небольшом кафе, принадлежащем частному владельцу, в моём районе, и встретил Сана-сэн именно там. Она во многих отношениях заботилась обо мне.

Поскольку наши фамилии немного похожи, она велела мне называть её по имени, но я не мог позволить себе быть настолько неформальным с сэнпаем… так что «Сана-сэн» стало компромиссом.

— У тебя же нет занятий в университете по средам, верно? Так что ты, наверное, поблизости?

— Я дома, но… что стряслось? Звучит, будто ты в каких-то неприятностях. Ладно, давай, выкладывай.

— Спасибо, Сана-сэн.

Сана-сэн – светлая, добрая, сильная в трудную минуту и надёжная в таких ситуациях.

На этот раз было не иначе. Она сразу почувствовала серьёзность в моём тоне и тут же была готова слушать.

— На самом деле, я только что ушёл из школы пораньше. Притворился, что мне плохо.

— Хулиган. Причина?

— Сегодня утром по дороге в школу я нашёл в парке брошенного котёнка. Знаешь, тот маленький парк недалеко от «Хонока-я», но я не знаю его названия.

«Хонока-я» – название кафе, где работаем мы с Сана-сэн.

Она сразу всё поняла. Уверен, она кивает в трубку.

— А… Парк Сэйшун, ты имеешь в виду.

— Ха? Это что, его название?

— Нет, просто прозвище. В любом случае, поняла. Ты не можешь взять его к себе, верно?

Она так быстро соображает. Я сказал ей только, что ушёл из школы рано и что есть кот, но она уже поняла, что я его забрал и ищу место, где можно его укрыть.

— Да, извини, я не продумал это. Есть шанс, что ты сможешь приютить его у себя, хотя бы временно?

— Рику, ты вообще знаешь, где я живу?..

— Ха? А, извини. Я знаю, что где-то рядом, но точный адрес не знаю…

— Хорошо. В таком случае, подожди там немного. Я сейчас приеду.

Она была просто невероятно надёжной старшей.

Сана-сэн, вероятно, была единственным человеком, кто так быстро ответит на внезапный звонок вроде этого.

— Огромное спасибо. Я тебе обязан.

— Не беспокойся. Я к этому привыкла.

— Как и ожидалось…

— Аха-ха. Главное – молодец, что попросил о помощи. Я горжусь тобой, Рику. Да, буду примерно через десять минут.

С этими словами Сана-сэн закончила разговор.

Вздохнув с облегчением, что моя надёжная старшая согласилась, я снова заглянул в ящик.

Чёрный котёнок смотрел прямо на меня своими голубыми глазами.

Мне показалось, или он действительно слегка наклонил голову?

В любом случае, я сказал котёнку:

— Тебе повезло. Пока что, похоже, простуды тебе удастся избежать.

Мягкое «ня» щекотнуло мои уши.

Возможно, это был ответ.

Немного спустя.

Сана-сэн скоро приехала и забрала меня, поведя к своему дому.

Сана-сэн, живущая с семьёй, рассказала мне, что раньше тоже училась в Хибари.

Я никогда даже не бывал у одноклассницы дома, так что оказаться в комнате студентки колледжа слегка выбил меня из колеи. Это было не просто воображение – там distinctly приятно пахло.

Всё ли в порядке? Ну, с точки зрения Сана-сэн, я просто ребёнок, так что, наверное, всё нормально.

— Чёрный кот с голубыми глазами – та ещё редкость, знаешь ли, – сказала Сана-сэн, искусно ухаживая за котёнком.

Она помыла его тёплой водой, вытерла, устроила постель.

У неё даже была еда, так что мне оставалось только смотреть.

Просто сидеть, держа в руках кофе, который она мне приготовила, и наблюдать за ней… было довольно жалкое зрелище.

Сана-сэн была слишком надёжной.

— Серьёзно?

— Похоже, что так. Просто я услышала это от старого друга.

— Хм…

— В любом случае, я пока присмотрю за этим малышом.

— Спасибо за всё, правда. Прости, что свалил это на тебя. Я постараюсь найти ему новый дом.

— Не парься, оставим его здесь. Ещё один не будет проблемой.

Я слышал на работе, что у Сана-сэн есть кот.

Воспоминание о том, как она однажды показывала мне фотографию своего кота, хранилось где-то в глубине памяти, вот почему я сначала подумал о ней.

— Ну, мой кот очень стеснительный, так что сейчас он, наверное, прячется в дальней комнате. Но уверена, они поладят.

— …Надеюсь.

— Аха-ха. Ну, если бы его нашла я, то всё равно его подобрала. Так что не переживай так сильно.

— В таком случае… я приму твою доброту. Я тебе обязан, Сана-сэн.

Когда я поклонился, Сана-сэн потрепала меня по голове.

— Ого… Сана-сэн?

— Подумать только, ты даже прогулял школу ради этого. Разве ты не должен быть образцовым учеником?

— Именно поэтому они и отпустили меня, когда я вдруг заявил, что ухожу посреди урока.

— Ясненько, молодец.

Я слегка улыбнулся Сана-сэн, которая теперь говорила обратное тому, что сказала по телефону.

Именно в этот момент.

Маленький котёнок вдруг подбежал к моим ногам.

Возможно, потому что ему повезло не промокнуть, он был полон энергии и невероятно дружелюбен для бродячего. Когда я протянул руку, он был достаточно ручным, чтобы лизнуть мои пальцы.

Я никогда не считал себя любителем кошек, но когда они такие ласковые, просто оттолкнуть их невозможно.

Пока котёнок продолжал лизать мою руку, Сана-сэн сказала с лёгкой улыбкой:

— Обязательно приходи в гости, хорошо? Можешь приходить в любое время, когда я дома.

— Обязательно. Пока ты меня принимаешь, Сана-сэн.

— Да, поиграй с ним немного. И, если можешь, придумай ему имя.

— Имя? Я?..

— Ты же нашёл его, Рику. Думай над кличкой!

При этих словах мой взгляд скользнул по полке в углу комнаты.

Там стоял декоративный свиток каллиграфии, вероятно, сделанный в день рождения Сана-сэн, с её именем. Её имя в приложениях и прочем всегда было написано хираганой, так что, размышляя, я впервые осознал, что никогда раньше не видел иероглифы её имени.

Увидев нечто подобное, чувство ответственности за именование живого существа стало особенно тяжёлым.

Возможно, из-за этого, или просто потому что у меня вообще нет вкуса, ни одна идея не пришла в голову.

— …Ну, я могу подождать немного. Просто скажи, когда что-нибудь придумаешь, – сказала Сана-сэн с лёгкой улыбкой, чувствуя моё замешательство.

— …Понял, – кивнул я.

Котёнок в этот момент издал тихое «ня», и мне не удалось избежать ощущения, что он торопит меня.

***

Я провёл несколько часов в доме Сана-сэн, прежде чем уйти.

Чёрт, какое жалкое зрелище. Конечно, хорошо, что я бросился ради котёнка, но в итоге я чувствовал себя жалко, потому что почти всё пришлось делать Сана-сэн.

Однако, поскольку я не мог взять его к себе, быстро найти дом – это уже хорошо.

Придётся гордиться тем, что уйти из школы пораньше стоило того, хотя бы потому, что котёнок не простудился.

Размышляя об этом, я пошёл обратно к парку, где был.

Картонный ящик, в котором был оставлен котёнок, всё ещё был там, и я решил, что стоит его забрать.

И вот я вернулся в то место, которое Сана-сэн назвала «Парком Сэйшун».

Обычный, не слишком просторный парк. Девушка утром была там, промокая под дождём в углу парка.

Причиной того, что моё тело замерло, вероятно, было чувство, будто я нашёл второго брошенного кота.

Девушка, промокшая под дождём. Её одинокая фигура действительно напоминала котёнка.

Бродячего кота, потерявшего дом, стоящего неподвижно и в одиночестве.

Может, это моя вина, что я стал сентиментальным, но она выглядела именно так. Это поразило меня иллюзией, будто это место, включая эту девушку, с самого начала должно было быть именно таким.

Капли, стекающие по её щекам, казались меньше дождевыми, больше похожими на слёзы…

Вот почему. Несколько секунд я просто стоял, пусто глядя, пока она наконец не заметила меня.

Она повернулась ко мне, и её голубые глаза встретились с моими.

— …

Это было неловко. Мы оба оказались в ситуации «что ты тут делаешь?».

Я тихо вздохнул, затем заговорил с чёрноволосой девушкой, смотревшей на меня с любопытством.

— Если ты ищешь котёнка, который был здесь, то я уже отнёс его к надёжному человеку

— О… правда?

Впервые я услышал голос девушки.

Он был словно звон колокольчика или что-то, растворяющееся в дожде – тонкий, но звучный, прочный голос.

Я слегка кивнул и сделал один шаг к ней, с осторожностью, какой пользуются, чтобы не напугать испуганного бродячего кота.

— Это ты оставила зонт, верно?

— Да. Я не могла взять его с собой в школу. Решила, что это – минимум, который я могу сделать.

Она кивнула, слегка наклонив голову.

Её поднятый взгляд прямым смотрел мне в глаза.

— Понятно. Значит, это ты спас того малыша?

Я инстинктивно покачал головой.

— Нет, я просто связался с человеком, которому доверяю и который мог бы о нём позаботиться. Она и спасла его.

— Но ты пришёл сюда только ради него, верно? Малыш в порядке?

На её вопрос я кивнул в ответ.

— Да. Благодаря твоему зонту он почти не промок. Я успел сюда сразу после начала дождя, поэтому с ним всё хорошо.

— Сразу после начала дождя?.. Я думала, он начался примерно в обеденное время.

Девушка снова слегка наклонила голову, выглядя озадаченной.

Возможно, я сказал слишком много, подумал я, но всё же ответил:

— Ну, знаешь ли. Я сказал, что мне плохо, и просто настоял на том, чтобы уйти из школы пораньше.

— Что… Ты сделал это ради котёнка?

— Я увидел его сегодня утром по дороге сюда. Вспомнил, вот и… немного волновался, – попытался я скрыть своё смущение.

Ожидая, что она воспримет это как-то странно, я был удивлён, когда девушка передо мной слегка улыбнулась.

— Понятно. Значит, тебе действительно было до него дело.

— …Рад, что ты так восприняла.

— А разве есть повод воспринимать это как-то плохо? У меня были школьные дела, и я не могла вернуться сюда раньше. Так что… да, спасибо тебе.

Мне казалось, что благодарить меня было незачем, но указывать на это было бы грубостью.

Я просто в ответ слегка кивнул.

Отведя от меня взгляд, она вдруг тихо прошептала:

— Понятно… Значит, кто-то всё же пришёл забрать того малыша домой.

Это была едва слышная фраза, скорее всего, не предназначенная для моего слуха.

Голос был такой тихий, что его почти заглушал шум дождя.

Именно поэтому, услышав это, я не смог сдержаться и спросил:

— Эм… а почему ты стоишь под дождём вот так?

— …Аха-ха. Ну, я ведь оставила здесь свой зонт, так что ничего не поделаешь.

Она почесала щёку, выглядя слегка смущённой.

И она была права: оставив зонт в парке, она неизбежно должна была промокнуть по пути обратно из школы.

Но я хотел спросить, почему она продолжает стоять под дождём даже после того, как добралась до парка. Она могла бы просто взять свой зонт и раскрыть его.

Может быть, она решила, что уже вся промокла, так зачем теперь стараться?

Если так, я в какой-то степени понимал это чувство.

— Аха-ха…

Возможно, мои мысли передались ей. Девушка снова неловко рассмеялась.

Затем, повернув ко мне взгляд, она мягко и ласково улыбнулась.

— Ну, бывают дни, когда и мне хочется, чтобы меня тоже кто-нибудь забрал.

— Да… подожди, что ты имеешь в виду?

— В смысле «что имею в виду»? Ровно то, что сказала. Ну, так что в такие дни ничего не поделаешь.

— Ничего не поделаешь?..

— Именно. Ничего не поделаешь, так что придётся промокнуть! Бывают и такие дни, – сказала она, улыбаясь, и прямо посреди дождя раскинула руки, словно танцуя, и закружилась.

Её изящное движение напоминало танцевальный шаг. Её волосы, отбрасывая капли дождя, её руки, рассыпающие брызги, поймали слабый свет, пробивающийся сквозь тучи, создавая картину, прекрасную, как полотно.

Выражение «красота, от которой текут воды»… возможно, именно для таких моментов оно и существует.

Вот почему.

— Мне тоже захотелось немного позволить себе прихоть.

— Понятно. Если ничего не поделаешь, значит, ничего не поделаешь.

— Ха?

Не обращая внимания на девушку, недоумённо наклонившую голову, я закрыл свой зонт и позволил дождю промочить меня.

Я поднял взгляд к небу. Серое, тусклое небо, увы, не осветило меня ни одним лучом.

Простите, если я плохой актёр, но даже у второстепенного персонажа есть право выйти на сцену. Ощущая благословение сезона дождей всем телом, я не смог сдержать улыбку.

— А зачем, ты же тоже промокнешь?..

— Потому что ничего не поделаешь, так ведь? Просто сегодня такой день.

Больше я ничего не сказал в ответ на её любопытный вопрос.

Казалось, она приняла это объяснение, её плечи задрожали, будто от веселья.

— Хи-хи. Понятно. Ну, если так, тогда ничего не поделаешь.

— Да… Совсем ничего.

— Ах, какое небо голубое, que sera, sera¹.

— Э-э, что?

Я широко раскрыл глаза от внезапной, загадочной фразы.

Но девушка не стала объяснять, лишь улыбнулась.

— Аха-ха! Но разве это не приятно? Не часто получается просто постоять под дождём, как маленький ребёнок. Думаю, я впервые в жизни так делаю.

— А я… в детстве довольно часто ходил домой под дождём.

— О? Значит, ты из тех, кто не смотрит прогноз погоды?

— Ого, откуда ты знаешь?

— Очевидно же, ты буквально сам это сказал, – сказала девушка, прикрыв рот ладонью, смеясь.

Может быть, мы начали открываться друг другу. Совершая глупость вроде этой, мы постепенно опускали свои защитные стены.

Именно в этот момент.

Девушка, делавшая танцевальные движения, взяла картонный ящик, в котором был брошенный котёнок, и поставила его обратно на землю.

Я смотрел, гадая, что она задумала, и вдруг она сама забралась внутрь.

— Ня.

Она издала тихий возглас, будто заявляя, что и здесь тоже оказался потерявшийся кот без дома.

Она слегка сжала кулак и подняла его, как манеки-нэко², жест, явно предназначенный для того, чтобы выглядеть мило. Но тот факт, что это действительно выглядело мило, только показывает, насколько несправедливо быть красивым.

Мысль о том, что милым людям всё идёт, может быть правдой.

Я замер, не в силах мгновенно отреагировать. Похоже, когда люди не могут выразить честные мысли словами, они просто замирают. В голову всплыла бесполезная мелочь.

— Эй, а как тебя зовут? – спросила девушка.

Кстати, мы ведь даже не представились. Ну, я не был уверен, подходящее ли это время для знакомства.

Но раз уж она спросила, я ответил:

— Юнокава, пишется иероглифами «горячий источник» и «река». Имя – Рику, с радикалом «король». Учусь во втором классе школы Хибари. А ты?

— Хаями Сю, иероглифы «быстро», «видеть», «драгоценность» и «пространство»!

— Ты никогда не будешь произносить это целиком.

— В «драгоценности» есть радикал «король». Учусь в Кэйрей. Во втором классе, как и ты.

— Спасибо, что ответила так же.

Хаями Сю. Вот, значит, как её зовут.

Поскольку мы учились в разных школах, это был человек, которого я вряд ли бы встретил, не случись чего-то подобного. Хотя школы и были местными, большинство учеников не было из этого района.

— Мне называть тебя Хаями?

— Можешь называть меня Сю, если хочешь. Тогда я буду звать тебя Рику-кун.

— Хорошо. В таком случае, Сю, твой дом рядом? Ты простудишься в таком виде.

На мой вопрос Сю быстро прикрыла рот ладонью.

— Апчхи!..

— Видишь? Ты уже совсем продрогла.

— М-м-м… Теперь, когда ты напомнил, мне действительно стало холодно.

— В таком случае, это можно считать достижением… – сказал я с лёгкой, ироничной улыбкой.

В ответ Сю спросила:

— А где твой дом?

— Не часто потерявшемуся ребёнку задают такой вопрос…

— Аха-ха. Ну всё нормально, разве нет? Главное, добрый дядя-полицейский, там сейчас ещё кто-нибудь есть?

— Ну, как минимум, младшая сестра, а когда родители вернутся – понятия не имею.

— Понятно. Тогда можно мне немного позаимствовать твой горячий источник?

— …Да у нас на самом деле нет горячего источника. Просто фамилия у меня такая – Юнокава.

— Прости, прости. Я имела в виду, могу я воспользоваться твоим душем?

— Ты серьёзно?..

— Потому что если я останусь мокрым котиком, то простужусь, ня.

С этими словами она выпрыгнула из маленького картонного ящика.

Затем подбежала ко мне и, не говоря ни слова, наклонила голову, глядя мне в лицо.

Ситуация становилась для меня чересчур напряжённой, и я быстро отвёл взгляд, отвечая:

— …И не думал, что в один день заберу двух котов.

— Аха-ха. Наверное, называть меня котом – это слишком мило, ня?

— Ну и что это должно значить?

— Ну, знаешь ли. Мы только что познакомились, и ты ведь парень, верно? Если я приду к тебе домой, на меня могут напасть.

— Тогда, может, и не стоит приходить…

— Всё в порядке. Сейчас я просто немного снижу свою привлекательность.

— Ха?

— И с этим я превращаюсь в верблюда.

— В верблюда?

— Ву-у-у-у-у-у-у...

— Ты ещё и так можешь?!

Её кошачье «ня» было милым, и всё же… Странно, но только её подражание верблюду оказалось невероятно реалистичным.

— Хи-хи. Не зря тренировалась.

— Когда, где и зачем ты решила освоить крик верблюда?..

— Думаю, это останется моим секретом. Говорят ведь, что немного таинственности делает человека привлекательнее.

— Это тайна, которую мне совсем не хочется раскрывать…

— Ох, какая жалость. Ну да ладно, я же хотела снизить свою привлекательность,поэтому всё окей.

— …

Только вот не сработало. Её привлекательность не уменьшилась ни капли.

Даже наоборот – что было странно.

Чёрт. Почему я становлюсь всё более привлечён девушкой, которая так хорошо изображает верблюда?..

Я покачал головой. В любом случае, факт остаётся фактом – она была промокшей до нитки.

Мой дом был рядом. Было бы проблемой отпустить её в таком виде домой, если она простудится, а мне было не трудно позволить ей воспользоваться душем.

— Правда, на верблюда не нападут… Хочешь, зайдём? Если не против одежды моей сестры, уверен, она тебе что-нибудь одолжит.

— Сколько лет твоей сестре?

— На два года младше. Сейчас учится в третьем классе средней школы.

— …Понятно. Что касается одежды, я, пожалуй, воспользуюсь душем. Дом недалеко, так?

— Да, но… Откуда ты знаешь?

— Ну, ты идёшь пешком, а если бы ехала на поезде, не проходила бы здесь. И раз ты из тех, кто не смотрит прогноз погоды, вряд ли сегодня просто случайно не взяла велосипед, верно?

— Верно, впечатляет. Ты детектив, что ли?

— Нет-нет. Я та, кого находят, а не та, кто ищет. Ведь я же бродячий кот, правда? – с улыбкой сказала Сю.

Так мы и познакомились.

***

— …

Это, возможно, первый раз в жизни, когда я видел столь идеальное воплощение полного онемения речи.

На картинке получилось бы именно так. Если бы в словаре использовали видео для примера слова «онемевший», выражение лица моей младшей сестры – Юнокавы Момо – точно стало бы одним из лучших образцов.

Причину её удивления объяснять не нужно.

— Я дома, Момо. У нас гостья.

— Прошу прощения за вторжение.

Причина была в том, что она увидела девушку, Сю, стоявшую позади меня, когда я пришёл домой.

Я понимал её чувства. Её брат, который обычно даже друзей своего пола домой не приглашал, внезапно вернулся с представительницей противоположного пола – и притом красивой девочкой из другой школы.

Последовательность событий была простой.

Придя домой с Сю, которая действительно просто последовала за мной, я крикнул из прихожей сестре в гостиной: «Момо, подойди сюда на секунду!»

Она ответила: «Блин, как же лень!», но для Момо это означало «да». Моя сестра вышла из гостиной с выражением покорности судьбе, но, увидев меня в конце коридора – или точнее, Сю за моей спиной – замерла как вкопанная.

— Хыа. А-а, добро… э?

Момо сумела перезагрузиться и попытаться произнести слова, но даже не смогла начать притворяться спокойной.

К этому моменту я уже начал думать, что её реакция немного преувеличена.

В любом случае, я обратился с просьбой к всё ещё окаменевшей Момо в дальнем конце коридора.

— Прости, можешь принести что-нибудь, чтобы вытереться? Полотенца, нам обоим.

— …

— А ещё, она собирается принять душ, так что было бы здорово, если бы ты одолжила ей какую-нибудь одежду.

— Э-э.

Момо издала совершенно невнятный стон.

А затем Сю заговорила с ней сзади меня:

— Очень извиняюсь, что врываюсь так неожиданно. Можно мне воспользоваться вашим душем?

— Ч-что?! А… д-да, конечно! За мной?!

Какими бы словами я ни пытался говорить, она отвечала мне только странными реакциями, но в тот момент, как Сю заговорила с ней, она полностью перезагрузилась. …Ну, «полностью» – это слишком сильно сказано. Зачем она говорит вопросами?

Что до самой Сю, её поведение немного изменилось по сравнению с тем, что было раньше.

Она играла роль – или, скорее, кот надел человеческий костюм, можно сказать.

Её тон стал вежливым и зрелым, резко контрастируя с непринуждённым впечатлением, которое она производила в парке.

— Сначала полотенца, пожалуйста. Я тоже промок, так что не могу зайти внутрь в таком виде, – сказал я Момо.

— О-ох, поняла… Сейчас принесу.

Наблюдая, как Момо бегом направляется в ванную, я повернулся обратно к Сю.

— Это моя сестра, Момо. Ванная там, куда она только что пошла, так что можешь пройти туда.

— Хорошо, спасибо. А ты, Рику-кун, не будешь принимать душ?

— Я не так сильно промок. Достаточно вытереться. Но тебе придётся взять нижнее бельё у Момо, ты не против?

— Не надо, моё бельё вовсе не промокло.

— Уверена? Ну, я не могу это проверить, так что договорись с Момо.

— Аха-ха. Хорошо, спасибо, Рику-кун.

Пока мы разговаривали, Момо вернулась с полотенцами.

Сю и я вытерлись прямо там, после чего Момо проводила Сю в ванную.

Я первым поднялся в свою комнату на втором этаже, чтобы переодеться.

Именно тогда Момо ворвалась по лестнице, тяжёлые шаги гремели, и распахнула мою дверь, даже не постучавшись.

— Старший брат, что это всё значит?!

— Ты никогда в жизни так меня не называла…

— А ты никогда никого домой не приносил!

— Приносил. Ещё в начальной школе.

— Я не про палеозойскую эпоху!

Это было недавно.

Ну, когда уже учишься в старшей школе, большинство учеников добираются на поезде, а если встречаешься с друзьями, обычно ходите куда-то вместе. Похоже, у всех просто становится меньше возможностей приглашать людей домой.

Просто закрою глаза на тот факт, что мне вообще некого приглашать.

— Ты понимаешь? Ты буквально притащил домой живое ископаемое!

— Так ты хочешь сказать, что я – мечехвост³, который привёл домой целакант³?..

— Н-но она была так прекрасна!.. Между вами что-то есть? Она богатая девочка?..

— Сомневаюсь. Не думаю, что богатая девочка явилась бы в дом парня, которого только что встретила, чтобы попросить душ.

— То-только что встретила? Что? К-когда и где вы встретились?

Это был вполне естественный вопрос, на который я честно ответил:

— В парке, совсем недавно.

— Что? Ты шутишь?..

— Да, знаю, как это звучит. Но это не шутка и не ложь, клянусь…

— Чего-о-о?..

Момо наклонила голову, на лице – полное недоумение.

Если бы наши роли поменялись, я, вероятно, был бы таким же. Я и сам не ожидал, что всё обернётся так.

— Ну, много чего произошло, и она промокла под дождём. Одно другое потянуло, и в итоге я привёл её сюда.

— …Даже если ты промок, обычные люди просто терпят, пока не доберутся домой.

— …

С этим я был вынужден согласиться.

Я не припоминал, чтобы раньше видел Сю здесь, но если она заходит в парк Сэйшун по дороге в школу, её дом не может быть далеко… наверное. В таком случае, она могла бы просто пойти домой и согреться.

Если она всё равно пришла сюда… у неё был какой-то мотив?

— Ладно уж. Я пойду дам ей одежду.

— Могу дать ей свою, если хочешь. У меня есть запасные рубашки.

— О чём ты? После душа никто не хочет надевать твою одежду.

— …Мне кажется, человек, который станет на это жаловаться, вообще не должен был просить душ.

— Положись на меня!

Момо, наполненная таинственным чувством ответственности, вышла из моей комнаты.

После этого я просто сидел без дела, пока Сю не вернулась.

Мне казалось, что прошло очень долго, но на самом деле не так уж много времени прошло, прежде чем Сю вернулась после душа и тихо вошла в мою комнату.

После стука я сказал: «Входи», и дверь медленно открылась.

— О-о-о. Значит, это твоя комната, Рику-кун. Прчм как я представляла… или нет.

Её щёки были слегка порозовевшими.

На ней была длинная футболка с рукавами и хлопковые брюки. Простой наряд, кажись, Момо ломала голову, что ей дать.

Помимо школьной сумки, она держала пластиковый пакет, в котором аккуратно сложена её мокрая форма.

— Рада, что завтра выходной. У меня будет время высушить форму.

— И то верно. Всё-таки пятница.

— Ага. О, кстати. Я уже говорила, но передай ещё раз Момо-тян спасибо, Рику-кун. Благодаря ей, я, думаю, не простужусь. О, и я верну то, что взяла, с чем-нибудь новеньким в знак благодарности.

— Не стоит беспокоиться об этом. Случайная встреча – знак судьбы, как говорится.

— Я не могу так просто оставить.

Она слегка улыбнулась, затем стала с любопытством осматривать комнату.

Затем её взгляд снова вернулся ко мне, и, мягко улыбнувшись, она сказала:

— Можно мне сесть?

— Хм? Ой, да, конечно.

— Спасибо!

— Эм… извини, у меня нет подушки или чего-нибудь приятного, чтобы предложить…

Пока я пытался сообразить, куда её посадить, Сю проявила инициативу.

— Ну раз так.

— …

Она просто плюхнулась прямо рядом со мной – на мою кровать.

Я так удивился, что замолчал, а Сю улыбнулась с лёгкой хитринкой.

— Хи-хи. Ты среагировал именно так, как я ожидала, Рику-кун.

— …Я и не думал, что дал хоть какую-то реакцию.

— Вот и я о том.

— Правда?.. Кстати, ты сказала, что моя комната не такая, как я ожидала минуту назад.

— Ага. Я ожидала, что комната будет гораздо проще.

Сю говорила, снова оглядывая комнату.

Было верно, что в моей комнате было много вещей. Особенно книг.

— Но она такая аккуратная. Не похоже, что ты спешил прибраться.

— Ну, спасибо. Момо сердится, если я оставляю книги разбросанными.

— Аха-ха. Она ещё и заходит в комнату старшего брата?

— Чтобы занять мангу и прочее. Момо не покупает себе сама.

— Понятно… Вы очень близки с ней, мне аж завидно.

— …Никогда особо не задумывался, но да, неплохо. Кстати, когда ты сказала «простая», ты имела в виду, что ожидала комнату с минимальным количеством вещей?

— Типа того.

Сю кивнула.

Ну, вместо того чтобы волноваться, права она или нет, может, мне стоило сначала задуматься о том, что она вообще пришла сюда, пытаясь представить, какой у меня должна быть комната.

— Думать, что в комнате будет мало вещей – это не особо комплимент, знаешь ли.

— Ой, прости. Я тебя обидела?

— Нет, не обидела. Наоборот, даже. У меня на самом деле много увлечений.

— Так и кажется. У тебя много книг, я вижу туристическое снаряжение, но ещё и недоделанный пазл. Не могу понять, ты человек активный или домосед.

— И тот, и другой. Я из тех, кто сильно увлекается всем, что его захватывает в данный момент.

У меня нет конкретных хобби, скорее, я из тех, кто на какое-то время одержим всевозможными вещами. Эта склонность определённо отразилась в моей комнате.

— Ты пришла сюда только ради того, чтобы увидеть мою комнату?..

На мой вопрос её глаза на мгновение расширились, потом она слегка улыбнулась и покачала головой.

— Нет, конечно нет. Я не думаю, что могла бы просто так заявиться в дом парня, которого только что встретила, по такой причине.

— Так ты хотя бы понимала это…

— Ну, услышав, что у тебя есть младшая сестра, стало интересно. Любопытство к твоей комнате было просто… проверкой моего ответа? Ярко выраженный эффект бегуна.

Я понятия не имел, что она имела в виду под этой последней фразой, но проигнорировал это и спросил:

— Проверка моего ответа?

— Да, проверка ответа. Чтобы убедиться, что ты именно тот человек, каким я тебя считала, Рику-кун.

— А что это должно значить?..

— Видишь ли, ты тоже был в парке сегодня утром, Рику-кун. Ты наблюдал за мной у входа.

— …О, ты заметила, – пробормотал я, слегка удивлённый. Я думал, она меня не видела.

Сю кивнула.

— Ты тот человек, который не заговорил со мной утром, но всё же пошёл настолько далеко, что ушёл из школы пораньше, чтобы спасти котёнка. В тот момент я поняла, что это чистое благородство, без каких-либо скрытых мотивов. Я в этом не сомневаюсь.

— …

Прямой, искренний взгляд Сю пронзил меня насквозь. Под таким взглядом мне казалось, что даже человек со скрытыми мотивами сменил бы сторону на благородство.

— …Ну, на самом деле, я в основном полагался на другого человека.

Инстинктивно отведя взгляд, я услышал смех Сю.

— Не стесняйся. Ты добрый человек, который не бросит котёнка в беде, Рику-кун.

— Нет…

— Вот почему я подумала, что ты обязательно заберёшь и меня тоже.

— В таком случае, разве не ты сама со скрытыми мотивами?..

Сю весело рассмеялась в ответ на мою колкость.

— Ну-ну. Подобрать одного или подобрать двух – всё равно одно и то же.

— В таком случае, мне придётся отвезти второго обратно…

— Ты не можешь этого сделать, – сказала Сю, глядя мне прямо в глаза.

Она смотрела на меня своими круглыми, большими глазами – глазами, в которых можно было потеряться.

— Если ты меня подобрал, ты должен взять на себя ответственность.

— …

Когда она это сказала, я не смог найти ответа. Может, я на удивление легко поддаюсь. И так некоторое время мы болтали ни о чём.

По сути, мы только что познакомились.

То, что мы оказались в моей комнате, миновав почти все начальные этапы знакомства, сейчас казалось странно свежим.

— Значит, ты ни в одном кружке не состоишь, Рику-кун? Да, оно и логично.

Мы даже учились в разных школах.

Из-за этого Сю слушала с искренним интересом ту информацию, которую я давал.

— А что это должно значить?..

— Аха-ха. Я не в плохом смысле. Видишь ли, у тебя много увлечений, так что я подумала, что ты предпочитаешь тратить время на них, а не на кружки.

— Понятно. Ну, ты не ошибаешься.

— Девушка, у которой ты оставил котёнка, – это сэнпай по работе? В Хибари довольно активная жизнь кружков, разве нет? Так что я подумала, если ты работаешь, то, наверное, ради своих увлечений.

— Тоже верно, но… Что касается кружков, в Кэйрей ведь больше активности?

— Да. У нас в школе огромное количество кружков.

— В каком кружке ты, Сю?

— Ни в каком.

— Что? Значит, и ты ни в одном кружке.

— Я, знаешь ли, очень занятой человек.

Так как наши школы находились близко, у нас обоих было общее представление о школе другого.

Но реального взаимодействия было мало. Я знал некоторых людей из своей средней школы, которые пошли в Кэйрей, но никогда не слышал подробностей о другой школе.

Поэтому слушать о соседней школе от неё было на самом деле довольно свежо и интересно.

— Ваша школа знаменита количеством кружков. Сколько их на самом деле?

— Честно говоря, я не думаю, что кто-нибудь знает точное число.

— Настолько много?

— Можно вступать в несколько кружков, и если очень хочется, можно создать кружок в одиночку. Клубные комнаты закончились давным-давно, так что существует масса групп, существующих лишь на бумаге. Был даже призрачный кружок, который, когда его проверили, оказался с давно закончившими школу учениками.

— Хм, интересно… Но когда ты говоришь «призрачный кружок», это звучит как будто кружок для любителей призраков.

— Аха-ха, верно. Но у нас есть для этого официальное Общество оккультных исследований. Два таких, на самом деле.

— Целых два…

— Вообще, много похожих. Интересно становится, когда они начинают конфликтовать на культурном фестивале.

— Да, слышал, культурный фестиваль в Кэйрей потрясающий.

— Рада слышать, что его репутация распространилась. Как студентке Кэйрей, это делает меня гордой.

По уровню баллов на вступительных экзаменах Кэйрей был чуть выше, но разница между нашими школами не была огромной. На самом деле, я даже посещал Кэйрей перед поступлением. Я не видел их культурный фестиваль, но, может быть, было бы весело сходить и посмотреть осенью. Я мысленно отметил, что надо рассмотреть эту возможность.

И так мы говорили о разных вещах – или, скорее, о школах друг друга.

Говоря иначе, мы практически не затрагивали личные темы, и новой информации друг о друге не появилось.

В лучшем случае мы узнали, что оба не состоим ни в одном кружке, но общность вроде этой едва ли стоила упоминания.

Я думаю, мы оба, вероятно, сознательно избегали рассказывать о себе.

Моя причина делать это, скорее всего, отличалась от её.

В том парке. Когда я встретил её – когда я встретил Сю.

Я не был уверен. Она была мокрой от дождя, так что неудивительно, что она выглядела так, но…

Мне показалось, что она плакала.

И даже сейчас я всё ещё думал, что, возможно, это было на самом деле.

Что ж, на данный момент истина уже не имела особого значения. Главное – она не собиралась об этом говорить.

Та же самая причина, по которой я решил уйти из школы ради котёнка.

Я думаю, я пригласил Сю к себе, потому что рассмотрел возможность «а что, если».

— Рику-кун, Рику-кун.

— Хм?..

Внезапно она назвала меня по имени. Дважды подряд, и почему-то именно так.

Мы сидели рядом друг с другом на краю моей кровати. На расстоянии, близком настолько, что мы бы соприкоснулись, если бы чуть двинулись, Сю смотрела мне в глаза.

Как всегда, мне было трудно прямо смотреть в её большие, круглые глаза.

Моё внимание рассеивалось по мелочам: длинные ресницы, красиво очерченные брови. Сю была человеком, для которого личное пространство почти не существовало.

Я внезапно замечал, что она стоит чуть ближе, чем я ожидал. Будто сокращает дистанцию внезапной атакой – как высокоэффективный ассасин, возможно.

И всё же мы никогда не касались друг друга.

Она подходила близко, но словно всегда сохраняла ту последнюю черту – тончайшую плёнку.

Она приближалась, но если бы я попытался протянуть руку и дотронуться до неё, она бы скользнула прочь – это тоже производило очень кошачье впечатление, которое оставляла Сю.

— Всё в порядке? – спросила Сю, слегка наклонив голову.

— А. Нет…

Наверное, она заметила, что я задумался о чём-то.

Наши разговоры несколько раз прерывались, но она никогда не давила в эти моменты. Она была очень наблюдательной. Возможно, она чувствительна к такого рода нюансам.

…Но в любом случае.

Сколько ещё Сю собирается здесь оставаться?

Нет, дело не в том, что я хочу, чтобы она побыстрее ушла или ещё чего.

Я хочу это прояснить. У меня нет друзей, но это не значит, что я антисоциален. Мне на самом деле нравится общаться с людьми.

Разговоры с Сю довольно непринуждённые, и день вроде этого – неплох. Просто, знаете ли.

А может, Сю уже хочет домой?

Подождите, мне довольно весело, а ей?

Честно говоря, я только сейчас начал осознавать, что совсем плохо справляюсь с ролью хозяина. Если можно так выразиться, мне кажется, я должен был сделать больше.

С её точки зрения, было бы трудно сказать: «Ну, я приняла душ, так что теперь пойду». Но если бы я спросил: «А не время ли уже?» – это было бы всё равно что намекнуть ей по-киотски, что пора уходить.

Как правильно действовать в такой ситуации?

Понятия не имею! Потому что у меня нет друзей!

С таким довольно грустным выводом я встал.

И провозгласил:

— Ладно. Я пойду готовить ужин. Ты хочешь?

— Э?

Мои слова вызвали у Сю совершенно искреннее «Э?»

Слышать «Э?» от хладнокровной, собранной красавицы было довольно забавно, и я не мог сдержать улыбку.

Сю, напротив, казалась искренне ошеломлённой, её удивление было совершенно неподдельным.

— Подожди, что… что ты имеешь в виду?

— Ну, я подумал и понял, что хозяин, пригласивший гостью в свою комнату, даже не предложил чаю, не то что закусок… Это, пожалуй, мой недостаток.

— Нет, я ведь сама навязалась, так что, пожалуйста, не переживай…

— Я знал, что ты так скажешь.

— Кроме того, я уже одолжила твою одежду. И… теперь ещё и ужин?

— Ну, может быть, ещё рановато. Но, как уже сказал, я ушёл из школы до начала обеда. Так что я пропустил обед и умираю с голоду.

— О, ах… Прости за это, Рику-кун.

— Нечего извиняться. Сегодня мне и так надо было готовить ужин, так что ещё один человек – не проблема. Да и Момо, наверное, будет рада, если ты останешься. Что скажешь? Присоединишься?

— Ты думаешь?..

Судя по всему, фраза про то, что Момо будет рада, нашла у Сю отклик.

И правда была бы. В отличие от своего брата, моя сестра – девушка с множеством друзей, и помимо этого, она явно восхищалась Сю.

— Не могу пообещать, что будет потрясающе. Прости, но мой кулинарный репертуар – это карри, рагу, жареный рис, паста или какой-нибудь случайный жареный овощной микс. И горшочек.

— Разве этого мало? Готовка – крутое умение.

Если на то пошло, это даже список того, что можно приготовить, даже если толком не умеешь, но раз она хвалит меня, я не буду спорить.

Остаётся только молиться, чтобы её высокая оценка не исчезла, когда она действительно попробует.

Предложение ужина вместо намёка уйти – моя внезапная импровизация, к удивлению, сработала.

— Хорошо. В таком случае, я, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением.

Таков был ответ Сю.

Хотя идею выдвинул я, мои собственные глаза округлились.

— Ты уверена?..

— Что, ты сказал это, ожидая, что я откажусь?

— Честно говоря, я вообще ни о чём не думал… А как насчёт звонка домой?

— О, не переживай, – сказала Сю, затем вскочила на ноги.

Она повернулась ко мне, глядя снизу вверх.

— Я с нетерпением жду домашней еды от Рику-куна.

***

— Вау. Братик это приготовил? Он даже ушёл из школы пораньше?

— Ага. Тебе повезло с таким замечательным старшим братом.

Так Сю и я спустились в гостиную на первом этаже, и я начал готовить.

К счастью, она сказала, что не привередлива в еде, поэтому я решил приготовить пасту с икрой трески по-японски. Это было простое блюдо: просто смешать сваренные макароны с маслом, мэнцую и несколькими другими ингредиентами.

Пока я готовил, Сю всё это время разговаривала с Момо в гостиной.

Похоже, моя сестра тоже была очарована прекрасной девушкой, которая внезапно появилась.

Ну, было немного неловко быть темой разговора, но это было естественным развитием событий в данных обстоятельствах, так что пришлось терпеть. По сути, это была всего лишь история о том, как я прогулял школу.

— Именно так. Он добрый брат.

Момо говорила вещи, которые она никогда раньше не говорила.

Казалось, она специально старалась «продать» меня Сю.

Мне не нужно этого делать. Я ведь не ради этого привёл её сюда, понятно?

— Здорово. Я всегда мечтала о старшем брате.

Сю, с другой стороны, по какой-то причине продолжала использовать вежливые формы речи с Момо.

Со мной она так не говорила, но почему-то использовала вежливость с Момо, которая была младше её. Это было немного загадочно.

— У тебя есть братья или сёстры, Сю-сан?

— …Ну, я всегда была единственным ребёнком.

— Понятно. Может быть, поэтому ты кажешься такой спокойной и зрелой!

— Хи-хи. Будь я по-настоящему зрелой, то бы не промокла до нитки.

— Аха-ха-ха! Да всё нормально, ведь фамилия нашей семьи Юнокава. Здесь самое подходящее место, чтобы согреться!

Они ладят лучше, чем она со мной?

Чувствуя лёгкое поражение, я закончил готовить и направился к столу.

— Готово.

— Ого, довольно быстро, Рику-кун. Уже готово?

— …Это было просто.

Было странно, когда к тебе обращаются так вежливо, подумал я, но решил, что будет грубым указывать на это, и оставил без комментариев.

Мы трое сели за стол и, сложив руки, хором произнесли «Итадакимасу». По какой-то причине сидели так: Момо и Сю – с одной стороны, а я – напротив них… но, наверное, так оно и должно быть.

Паста с икрой трески и мгновенный суп-консоме на гарнир.

Салат сделал бы это блюдо красивее, но у нас не было овощей, и затягивать, заставляя её ждать, только повышало бы ожидания. Лучше держать планку ниже.

Я накрутил пасту на вилку, но не стал подносить к рту, а посмотрел вперёд. Хотел увидеть реакцию Сю, сидевшей напротив меня.

Мне редко приходилось готовить для кого-то кроме семьи, так что я естественно интересовался её мнением. По крайней мере, по словам Момо, было неплохо.

— …Вкусно.

После того как она изящным движением поднесла пасту ко рту, Сю наконец посмотрела на меня и сказала это.

Её улыбка казалась искренней, и я ответил с облегчением.

— Вот как… Рад это слышать.

— Я уже пробовала домашнюю еду у друзей несколько раз, и это одна из лучших.

Она слегка наклонила голову, будто успокаивая меня. Наверное… она поняла, что я волнуюсь о её мнении.

Сю действительно была наблюдательной. Возможно, я заставил её чувствовать, что должна быть внимательной.

Ну, даже так, это не похоже на ложь, так что я обрадовался. Простые блюда были лучше, потому что шанс всё испортить был меньше.

Пока я вздыхал с облегчением, Момо обратилась к Сю:

— Братик на этот раз выбрал классику, чтобы не ошибиться. По сути, это его блюда на ленивые дни, но страшно, когда он вдруг вдохновляется.

— Правда?

— Да. Мой брат на самом деле любит готовить и делает всякие разные вещи, но иногда у него бывают приступы, и он начинает готовить блюда, о которых я даже не слышала. И при этом выглядит так счастливым.

— А… да, это похоже на Рику-куна.

— Не знаю, радоваться мне или нет…

Получить такое впечатление, зная меня всего несколько часов… Возможно, я довольно простой человек для понимания.

Сю, которая ела с такой грацией, будто обедала в дорогом ресторане, посмотрела на меня через стол с весёлым выражением лица.

— Если приду ещё раз, я бы хотела попробовать одно из твоих более сложных блюд.

— Если такой момент когда-нибудь наступит, – сказал я, пожав плечами, чтобы небрежно сменить тему.

Это было, как сказала Момо, вроде приступа, так что я никогда не знал, когда захочу приготовить что-то. И с этим я наконец поднёс пасту ко рту.

Это было знакомое блюдо, которое я делал много раз, но у меня возникло ощущение, что сегодня оно получилось лучше обычного.

Так мы закончили свой ранний ужин, и настало время, когда Сю действительно пора было отправляться домой.

Дождь ослаб, но всё ещё шёл, пока Сю стояла в прихожей с зонтом, сумкой и пластиковым пакетом. Я провожал её.

— Ты уверена? Могу пройтись с тобой немного.

— Дождь ещё идёт, так что мне стыдно о таком просить. Я только и делала, что маячила перед глазами.

Сю перестала использовать вежливые формы и вернулась к своему обычному способу общения. Возможно, из какого-то странного чувства такта, после ужина Момо ушла обратно в свою комнату.

— Спасибо тебе за всё сегодня. Я никогда не думала, что спасу котёнка, воспользуюсь душем и меня угостят ужином – всё за один день.

— Не стоит беспокоиться. Если бы ты не нашла этого котёнка, я, наверное, никогда бы и не заметил его в парке. В каком-то смысле, это благодаря тебе.

— Аха-ха-ха. Я на самом деле нашла его ещё вчера, и не могла взять его домой, потому что живу в квартире, но мне было тревожно, поэтому я снова сделала крюк утром.

— А… вот почему ты была в парке.

— Да. Так что после школы я собиралась попробовать найти ученика, который мог бы его приютить. Но, похоже, в этом не было необходимости.

— Понятно… Прости, что доставил тебе столько хлопот.

— Нет-нет, не извиняйся. Я была бы благодарна, если бы ты просто принял мою благодарность.

— Думаю, ты права. Хорошо, принимаю.

— Хи-хи. Отлично!

Сю широко улыбнулась.

Увидев это, я вспомнил кое-что и сказал ей:

— О, кстати. Та сэнпай по работе, которая присматривает за котёнком, сказала, что мы можем прийти в гости в любое время. Хотела бы ты сходить вместе в следующий раз?

— Правда? Ну, если не будет проблем с лишним человеком, передай ей, пожалуйста, что мне бы очень хотелось.

Сана-сэн точно не откажет. Я кивнул и продолжил:

— И ещё кое-что. Она попросила меня придумать имя для котёнка. Если не против, Сю, можешь подумать и ты?

— Имя для котёнка? Я?

— Да. Она сказала, что это обязанность того, кто его нашёл.

— Но ты же тот, кто его забрал, Рику-кун.

— Но ты первая его нашла. Я хотел бы считать, что обязанность придумать имя разделена поровну.

— Вот как? Хорошо, я подумаю.

Сю кивнула, и в разговоре наступила короткая пауза.

Чтобы заполнить её, Сю внезапно наклонилась, чтобы посмотреть на меня снизу вверх.

— Эй, Рику-кун, Рику-кун.

Кажется, называть моё имя дважды – это была её привычка.

И вообще, наклоняться и смотреть на меня снизу вверх, когда она говорит, тоже, вероятно, была привычкой. Каждый раз, когда она говорила, Сю смотрела мне прямо в глаза.

Заметив это, я слегка наклонил голову, и Сю полезла в сумку за чем-то.

— Можешь протянуть руку?

— Хм?

— Ну же, лавай.

Не понимая, что она задумала, я протянул правую руку, как она просила.

Затем Сю протянула свою руку к моей.

— Держи.

— Что это?..

— Печенье, сама приготовила. Сегодня у нас был урок кулинарии в школе.

— А…

С игривой улыбкой Сю положила в мою ладонь маленькую упаковку выпечки, завёрнутую в целлофан и перевязанную ленточкой.

Благодарность за сегодняшний день, судя по всему.

— Ты уверена?

— Если я возьму её домой, то съем сама. Так что, думаю, лучше всего отдать тебе. Можешь поделиться с Момо-тян.

— Ну тогда не откажусь. Спасибо.

— Пожалуйста. …Обычно я не пеку, так что, пожалуйста, не жди от меня уровня высокой кухни, как от своей готовки, Рику-кун, – сказала Сю, смутившись.

Она в самом деле засмущалась, её застенчивая улыбка выглядела естественно.

Подумать только, в моей жизни случилось получить домашние сладости от милой девушки…

Пытаясь скрыть своё собственное смущение, я помахал рукой и сказал Сю:

— Ну, доброго пути.

Солнце ещё не садилось, но пасмурное дождливое небо делало день темнее обычного.

— Со мной всё будет хорошо. До остановки совсем недалеко. Моя квартира прямо у станции.

— О, значит, ты живёшь около станции.

В таком случае, отсюда, от парка, это довольно далеко.

Достаточно далеко, чтобы лучше было ехать на велосипеде, чем идти пешком. Идти домой промокшим – такая себе затея.

Но с другой стороны, это означало, что путь Сю в парк утром был большим крюком.

Мой дом, парк и моя школа Хибари находились к югу от ближайшей станции.

Напротив, школа Сю, Кэйрей, находилась к северу от станции, так что если бы она шла прямо в школу, она вообще не проходила бы через южную сторону. Для неё это был гораздо больший крюк, чем для меня – фактически, в совершенно противоположном направлении.

Результат того, что мы оба сделали крюк, – Сю оказалась в моём доме.

Когда я думал об этом, это казалось довольно интересным совпадением.

— Ну раз так. Огромное спасибо за сегодня, Рику-кун. До встречи.

— Да… Увидимся.

С одним лёгким взмахом руки Сю ушла из моего дома.

Ей потребуется меньше тридцати минут, чтобы дойти до станции.

После того как Сю ушла, дверь тихо закрылась. Я постоял некоторое время, просто глядя на неподвижную дверь.

— …Я бы поставила этому 70 баллов из 100.

Голос раздался позади меня.

Это была Момо, только что спустившаяся по ближайшей лестнице.

— Чего это вдруг?

На мой вопрос Момо покачала пальцем.

— Так не пойдёт. Ты должен был проводить её домой.

— Если ты не слышала, она отказалась.

— Не в этом дело. Нужно быть умным и сделать предложение, от которого невозможно отказаться. Достоинство мужчины измеряется в такие моменты.

— А чего ты вообще ожидаешь от своего брата?..

Я слегка покачал головой, но Момо не сдавалась.

— Потому что это редкость, разве нет? Чтобы ты пошёл так далеко и приготовил ужин для кого-то.

— Если уж ты это говоришь, то просто пригласить кого-то – это и так редкость.

— Не то я имела в виду… но неважно. Похоже, ты даже не осознаёшь этого.

— О чём ты?

— Ни о чём. Просто ты – это ты, братик.

Сказав что-то, что я не совсем понял, Момо ушла в свою комнату.

Я оторвал взгляд от неё и посмотрел на входную дверь, уже закрытую, откуда вышла Сю.

Честно говоря, было довольно много моментов в словах и действиях Сю сегодня, которые заставили меня задуматься.

Но не было моего места, чтобы упоминать их, да и мы только что познакомились.

Мы расстались со словами «увидимся», но кто знает, встретимся ли мы вообще снова.

Мы, возможно, разок зайдём к котёнку к Сана-сэн, но мы не обменялись контактами, и учились в разных школах.

Странная встреча не гарантирует, что наши отношения продолжатся.

Расспрашивать об обстоятельствах такого человека – ну, это было то, что я не думал, что смогу сделать.

— Что ж, приму-ка я душ, – пробормотал я себе под нос. Внезапно мне захотелось согреться.

Кстати, кошки, вроде как, не любят купаться. В таком случае, моя фамилия, пожалуй, создаёт довольно плохое впечатление, подумал я почему-то.

***

После восьми часов вечера я листал контакты на телефоне, ища старое имя.

Был человек, с которым я давно не разговаривал, но которому вдруг захотел позвонить после долгого перерыва.

— Интересно, возьмёт ли он трубку…

Имя, на которое я нажал, бормоча, было Кирихара Чиаки.

Он был одноклассником из средней школы, парнем, с которым я был достаточно близок.

Мы вообще не виделись с тех пор, как начали старшую школу, но время от времени играли в одну и ту же игру. Группа голосового чата для неё всё ещё была активна, и хотя мой уровень участия, признаться, был низким, у меня всё ещё были возможности услышать его голос.

Я сделал звонок и ждал несколько гудков, прежде чем связь установилась.

— Алло?.. – ответил Чиаки, его голос был таким же, как всегда, хотя и с лёгкой ноткой любопытства.

— Алло? Чиаки?

— А, это ты, Юнокава Рику.

— Что значит «а»? Ты что, удалил мой номер из телефона?

— Нет, твоё имя высветилось. Просто мы обычно общаемся в Дискорде.

Он был прав. Но в групповом чате для игры было множество участников. Большинство из них не были знакомыми в реальной жизни, поэтому я решил, что личный звонок лучше делать по телефону.

— Давно не слышались. Прости, это личное, поэтому я решил позвонить тебе напрямую.

— Нет, всё нормально. Я всё равно дома.

— Хорошо.

— Кстати, тебе стоит зайти в групповой чат, Рику. Давненько там не болтали.

— Прости. Загляну снова скоро.

— Ха-ха-ха. Ну, твои увлечения меняются всё время, Рику. Чем ты занимаешься в последнее время?

— Ничем особенным. Просто работаю по подработке и коплю на следующую покупку.

— Понятно.

Чиаки Кирихара был парнем, которого я бы описал как геймера, что хорош и в учёбе, и в спорте.

Он умный и учится на отлично, а ещё играет в футбольной команде, поэтому довольно атлетичный. В то же время, его не оторвать от игр, пробует разные жанры, ещё и онлайн-друзей куча.

Было время, когда я сильно увлёкся играми по рекомендации Чиаки. Именно так я был приглашён в его группу голосового чата, и наша дружба продолжается с тех пор.

— Так что случилось? Ты сказал, что это что-то личное.

— Ты единственный человек, которого я знаю из средней школы и который пошёл в Кэйрей.

— Что? Хочешь спросить что-то о моей школе?

— А ты быстро соображаешь. Это насчёт ученицы из Кэйрей.

— Да?

Тогда я произнёс имя.

— Хаями Сю. Ты её знаешь?

На мгновение воцарилась тишина на стороне Чиаки.

Как раз когда я начал думать, что он её не знает, он заговорил.

— Знаю. Почти все в нашей школе её знают.

— Правда? Удивительно. Она такая выдающаяся?

— Выдающаяся… не знаю… но было бы ложью сказать, что не популярная. Так что? Почему ты о ней спрашиваешь, Рику?

Любопытный голос Чиаки эхом разнёсся по телефону. Я ответил ему:

— Если вкратце, то сегодня я с ней общался.

— Что? С Хаями? Серьёзно?

— …

Меня удивила такая реакция от Чиаки.

Но прежде чем я смог углубиться, Чиаки продолжил:

— Ну, наши школы близко. Так?

— Ну, я просто хотел узнать, как она обычно себя ведёт. Просто немного любопытно.

— Как она себя ведёт…

— Вы не так близки?

— Э-э… ну, можно сказать, что довольно близки. С прошлого года мы с ней в одном классе, поэтому у нас с ней хорошие отношения, но…

— Но?..

— Нет, прости. Не подумай, что она что-то скрывает. Хаями добра и вежлива со всеми, так что у неё много знакомых.

— Понятно…

— Да. Она настолько популярна, что, возможно, ни с кем всерьёз не дружит. Особенно с парнями, хотя с девочками может быть иначе.

— …

Сначала это показалось удивительным, но, услышав это, в каком-то смысле всё стало на свои места.

Замолчав, я слушал, как Чиаки тихо продолжает:

— Ну, посмотри на неё. Она невероятно популярна. Наверное, будет понятнее, если я скажу, что она вроде школьной мадонны. Когда я только начал здесь учиться, помню, думал: ничего себе, такие люди, как она, на самом деле существуют.

— Понятно… Честно говоря, мне она такой не показалась. Ну да, выглядела какой-то особенной, но…

— Однозначно недосягаема для большинства. Лучшая в классе по учёбе, все к ней тянутся. Говорят, когда мы только начали учиться, несколько парней пытались с ней познакомиться, но потерпели неудачу, и слухи разошлись – теперь вообще никто не решается приглашать её на свидание. Уж точно не ожидал услышать её имя из твоих уст, Рику... Влюбился?

— Конечно нет. Я всего лишь сегодня с ней познакомился. Просто… да, от неё веяло чем-то странным, поэтому мне стало любопытно, и я спросил. Никакого глубокого смысла в этом нет, – честно ответил я, но реакция Чиаки показалась странной.

—Хм. Ну да, конечно. …Впрочем, это как раз в твоём стиле, Рику.

— Что это должно значить?

— Да так, ничего. …Тем не менее, подумать только – Рику и «Железная президентша»…

Неожиданное появление такого странного прозвища заставило меня задумчиво склонить голову.

— «Железная президентша»? Это что ещё за название?

— Ха-ха. Да я только что сам придумал.

—Сам придумал?..

—Ну, ведь говорят, ни один парень так и не смог завоевать сердце Хаями. Поэтому она – «железная». Осторожнее, а то если подойдёшь слишком близко, все парни в школе начнут тебя коситься.

— …

Если честно, было уже поздно.

Были мы близки или нет, но я, во всяком случае, проводил её домой.

И тут Чиаки произнёс:

—Это было очень красноречивое молчание…

—А? Да всё нормально.

—Точно?

—Точно. В любом случае, спасибо, что рассказал всё это. Очень помог.

— Да я тебе только базовую информацию дал. Даже если бы знал больше, личные детали всё равно не стал бы раскрывать.

— Ну да.

Я догадываюсь, что Чиаки пожимает плечами на другом конце провода.

Может, стоит снова поиграть с ним в игры. Следует ценить тех немногих друзей, которые у меня есть.

— Это всё?

—Да… Подожди, на самом деле, ещё один вопрос.

В ответ на вопрос Чиаки мне в голову пришла последняя мысль, и я решил задать его – просто чтобы проверить, правильное ли у меня сложилось впечатление.

— Если бы ты сравнивал Хаями Сю с каким-нибудь животным, на кто бы это был?

— Что за вопрос? Никогда об этом не думал… Но, допустим.

Наступила короткая пауза. Затем Чиаки заговорил.

— Льва, пожалуй. Мужского пола.

— …

Ну, хоть что-то кошачье…

Я тоже об этом думал, но… как бы я ни пытался, она никак не была похожа на льва.

* * *

Примечания:

1. Que sera, sera – фраза, означающая «Что будет, то будет», получившая известность благодаря знаменитой песне 1956 года в исполнении Дорис Дэй. Используется, чтобы выразить мысль о том, что будущее вне нашего контроля.

2. Манеки-нэко – распространённая японская статуэтка «приглашающего кота», которая, как считается, приносит удачу. Изображается с одной поднятой лапой, жест которой напоминает приглашение – и считается милым.

3. Мечехвост/Целакант – оба являются известными примерами «живых ископаемых» – видов, которые существуют сотни миллионов лет (с палеозойской эры) и за это время почти не изменились. Целакант – рыба, которую считали вымершей, мечехвост – членистоногий.