Запах крови усиливает приятное чувство возбуждения. Его тело стало легким как никогда, а обоняние острым.

Его обнаженные клыки уже успели укусить и убить несколько жертв. Слюна или кровь, не знаю, капала из зияющей пасти.

Высунув язык, она задыхалась в поисках следующей цели. Грязь и травинки взлетали вверх, когда когти скребли землю.

Влажная земля копалась легко, без особых усилий. Повсюду витал запах крови, а в воздухе раздавались громкие крики.

Среди всего этого она проницательно нашла свою цель. Ее добыча была совсем недалеко.

Она побежала, как ее учили, в поисках самого сладкого из всех запахов.

Жертва уже была загнана в угол и дрожала. Она вскочила на ноги и попыталась укусить за загривок, но ей помешало натяжение поводка.

К своему ужасу, она сменила желание на злобное рычание. От ее жертвы исходил страх и отчаяние.

Когда она оскалила зубы и уставилась на свою жертву, ее хозяин шагнул вперед. Он был сильнее любого зверя на свете, и ей ничего не оставалось, как подчиниться.

Он что-то крикнул, и остальные люди бросились к добыче, на руках которой, при ближайшем рассмотрении, оказался детеныш.

"......!"

Вожак некоторое время наблюдал за тем, как добыча кричит во всю мощь своих легких, а затем жестом подозвал к себе людей.

Когда женщина с ребенком отступил назад, другой человек вонзил меч в живот жертвы. Сладкий запах усилился.

Она перевела взгляд на младенца, досадуя, что не смогла вырвать ему горло клыками. У той девочки не было сладкого запаха ее добычи.

Она была немного разочарована. Она могла убить его одним укусом, но это была не та добыча, на которую она рассчитывала.

Но это была добыча, и вожак бросит ее ей. Она с надеждой ждала, но хозяин, посмотрев на умирающую добычу, отвернулся.

Человек с ребенком последовал за ней. Она запаниковала.

Она боролась, резко лаяла, чтобы дать понять вожаку, что охота еще не закончена, но поводок только натягивался. Неумолимое натяжение поводка душило ее.

Она смотрела на умирающую, залитую кровью добычу и снова боролась. Кто-то ударил ее ногой в поясницу, как бы желая подчинить себе.

От боли ее сознание погрузилось в бездну.

Ее слишком тошнило, чтобы открыть глаза. Задыхаясь от нехватки воздуха и широко раскрыв рот, она поняла, что повсюду витает знакомый запах крови.

Жгучая боль пронзила ногу. Поднявшись на ноги на трясущихся руках, она увидела, что постель окрасилась в красный цвет. Ей не нужно было приглядываться, чтобы понять, откуда взялась кровь.

Зверь, которого она почувствовала, был гончей, которая когда-то лизала ее кровь. Гончая, которая, возможно, в этот момент охотилась на ведьм на равнинах Тика.

В глазах пса безошибочно читалась добыча - мать Виени. Ребенок, которого она держала на руках, была ее сводной сестрой.

Но в ее сводной сестре не было крови Великой Ведьмы. Инстинкты зверя реагировали только на мою мать.

Неужели Маклат ошибся? Конечно, сказал он, в ней течет кровь Великой Ведьмы, и он очистит их всех, конечно, он сделает это.

В этот момент ее глаза расширились. Зажав рот рукой, она вскочила с кровати, дрожь началась в руках и вскоре перешла на все тело.

—Нет.

Кровь все еще стекала по ее ноге. Но у нее не хватало ума вытереть ее. Она не могла выбросить из головы образ того, что увидела ранее.

Лицо Вианни исказилось.

Маклат не убьет ее.

Он никак не мог проверить, что в ребенке нет крови Верховной ведьмы, если бы не проверил ее на месте, ведь у него не было такой возможности.

Поэтому он взял ее живой, не очистив, хотя теперь считал ее другой ведьмой. Отчаяние окрасило лицо Виени, когда он осознала это.

Она вспомнила белое лицо Верховного жреца, который, улыбаясь, велел ей служить богу. Верховного жрец желает обладать Великой ведьмой, а Маклат - инквизитор, который верен Верховному жрецу.

И поэтому кровь Великой ведьмы в конце концов будет принадлежать ему. Именно за этим он и охотился все это время.

И в тот момент, когда станет ясно, что у малышки нет крови Великой ведьмы, она будет убита.

Когда она стояла в оцепенении, ее внимание привлекла окровавленная кровать, а вид багровой крови привел ее в чувство.

Она торопливо надела плащ, который набросил на нее Маклат, обернув его вокруг себя и откинув капюшон, стоя на входе, и глубоко вздохнула.

Затем дрожащими руками она вышла из шатра. Снаружи, она увидела двух солдат, стоявших на карауле перед шатром.

Легкий туманный дождь придавал лагерю жуткую атмосферу.

—Эй, вон там.....

—Что?

Под пристальным взглядом солдат Виени сгорбила плечи и опустила голову.

— Я случайно задела лодыжку об камин в шатре, и пошла кровь.

—Ха, это смешно.

— Она грязная, так что, думаю, тебе стоит помыть ее до прихода... инквизитора.

Она заикалась, а солдаты осыпали ее оскорблениями. Но они не стали действовать грубо, видимо, их предупредил Маклат.

Виени подняла глаза, чтобы изучить цвет лица мужчин, затем снова опустила взгляд. Вход в шатер открылся, и внутрь проник запах крови, что давало основания полагать, что она была ранена.

То, что она отреагировала на укус зверя пролитием крови, солдаты не могли знать, поэтому вполне естественно, что они это поняли.

В конце концов, один из солдат нехотя потащил ее к ручью, который находился довольно далеко от лагеря, и ее хромота при ходьбе несколько ослабила бдительность солдата.

Все равно там будут дозорные, и ей не удастся убежать. Она нерешительно подошла к берегу.

Она откинула плащ, обнажив окровавленную ногу. Только тогда солдат полностью поверил ее оправданиям.

— Меня тошнит от запаха крови... Вы не возражаете, если я останусь здесь на некоторое время? Ведь в шатре я не смогу спокойно находиться.

Солдат свирепо нахмурился, услышав её неубедительную отговорку.

— Ты думаешь, мы такие бездари?

—...С травмированной лодыжкой все равно не убежишь, не то, что твой инквизитор, который не видит необходимости заковывать тебя в кандалы.

О том, что у неё повреждена лодыжка, знали все солдаты, поскольку всю дорогу сюда она ехала на лошади Маклата. Если бы её было лучше, инквизитор не пустил бы его на свою лошадь.

Солдат легко все понял, вспомнив увиденное за последние несколько дней. Её ноги были в крови, а лодыжка находилась в ужасном состоянии, по крайней мере, на взгляд солдата.

— Будь осторожна в своих действиях, иначе я пристрелю тебя!

Солдат щелкнул языком и отвернулся, а когда он ушел, Виени присела у края реки.

Если бы она разомкнула губы, то ее быстро бьющееся сердце выскочило бы изо рта. Зажмурив глаза, она прикусила дрожащие губы.

Маклату сейчас нужно было не признание ведьмы, а ее кровь, и это было то, чего он хотел больше всего на свете.

Она с отчаянием выдохнула. Я видела это своими глазами, я должна принять это.

Он не сдержит данное ей слово.

Повсюду витал резкий запах. Ведьмы надеялись, что дождь приглушит пламя, но пламя их силы не погаснет, пока не сгорит все зло.

Странное и жуткое зрелище представляло собой голубое пламя, поднимающееся под проливным дождем. Маклат холодным взглядом осмотрел окрестности.

Ведьмы соорудили себе логова под равниной. Может, они и считали это убежище весьма разумным, но так их еще легче было потерять из виду.

Среди криков послышался плач новорожденного ребенка. Солдат, не в силах удержать ребенка, пытался успокоить его.

У крошечного существа, почти слишком маленького, чтобы держать его на руках, были красные глаза, и Маклат сразу же понял, что это кровь Великой Ведьмы.

У державшей ребенка на руках женщины тоже были красные глаза, и она яростно нахмурилась, сначала от удивления, потом от неверия в то, что ее обнаружили. Возможно, она догадалась, кто ее предал.

— Когда убиваешь только что родившеюся ведьму, сила должна вернуться к прежней ведьме, для этого и нужна ведьмина кровь!

В голосе женщины слышалось отчаяние. Он подумал, не так ли отчаянно пытаются спасти свои жизни все Великие Ведьмы.

Вспомнив, как в первый раз Виени умоляла о жизни, Маклат равнодушно сказал.

— Я потеряла свои силы из-за нее, но, в отличие от нее, я принимаю свою судьбу как Великая Ведьма. Я бы скорее......!"

Ему даже не нужно было отдавать приказ, достаточно было просто крикнуть.

Солдаты выхватили младенца и вонзили мечи в тело женщины. Младенец, насильно вырванный из рук матери, беспомощно захныкал.

Оставив ребенка на произвол судьбы, чтобы успокоить ее, когда ее забирали живой, Маклат сосредоточился на быстрой зачистке оставшихся следов. Это была обычная охота на ведьм, но сегодня он чувствовал себя особенно усталым.

Может быть, дело было в том, что он видел два красных глаза, как у Виени. По крайней мере, женщина перед смертью сказала то, к чему стоило прислушаться.

Убийство новой ведьмы восстанавливает силу старой, то есть это то же самое, что сказать, что при рождении новой ведьмы сила старой теряется.

А это означало, что, как только он доставит младенца Верховному жрецу, тот перестанет интересоваться Виени. И Пепин, до этого раздраженно крутившийся рядом, тоже исчезнет.

Он с досадой оглянулся и увидел, как резко оскалившаяся гончая рвет горло убегающей ведьме. Маклат, собиравшийся отвести взгляд, остановился.

—Инквизитор?

Быстро подойдя к гончей, Маклат схватил поводок и поднял его вверх. Собака залаяла и зарычала, почувствовав вкус крови.

Он поднял ее голову, открыв пару светящихся глаз, которые злобно сверкали. Глазные яблоки гончей были красными.

— Инквизитор, что с вами случилось?

С губ солдата сорвался недоуменный вопрос, и он рывком отпустил поводок. Пепельные тучи плотно облепили небо, и, несмотря на день, было дождливо и темно.

Он поднял голову и увидел, как несколько воронов пронеслись мимо, по его спине пробежал холодок.

— Приберитесь. Я возвращаюсь первым".

Маклат отдал короткий приказ и резко повернулся. Холодный озноб пробежал по позвоночнику.