По возвращении в камеру, стражника нигде не было видно. Однако перед камерой было очень большое пятно крови, вероятно, пролитое им.

В тюрьме и так было полным-полно крови и других неприятных запахов, так что присутствие ещё крови не имело особого смысла, но запах свежепролитой крови делал атмосферу немного более жуткой.

Оперившись об угол камеры, почувствовав тяжесть цепей, тянущих по её ногам. Когда она прилегла отдохнуть, чувствуя усталость во всем теле, она услышала какой-то странный звук.

В коридоре показалась серая крыса размером с её кулак и зашипела. Понюхав несколько раз воздух, она, похоже, нашла то, что искала, и подошла прямо к камере Виени.

Оно легко проскользнуло через отверстие в клетке, дотянулось до ее вытянутой руки и перекусило передними зубами ее пальцы. Вместе с разорванной плотью потекла кровь. Пальцы изнывали от боли. Стиснув зубы и сглатывая боль, она подняла взгляд. Послышались шаги по коридору, и крыса, испугавшись внимания, бросилась прочь в поисках какой-нибудь щели.

- Я чувствую запах крови, что еще ты сделаешь, чтобы помучить меня?

Появившийся мужчина заговорил дружелюбным голосом. Он носил маску со стеклянными глазами и клювом был лечащим врачом в замке инквизиции.

- Ты выглядишь потрепанной, но я надеюсь, что ты меня узнаешь, я доктор Пепин.

Хотя он не сказал этого, она знала, что он использует ее в качестве подопытного кролика для различных исследований ведьм.

Он не применял к ней препараты, так как охота на ведьм все еще продолжалась, но, когда все было сказано и сделано, скальпель Пепина впивался в ее грудь.

Возможно, он даже захочет сделать лекарство и сохранить его навсегда просто потому, что ему было интересно, как выглядит сердце ведьмы, а может быть, даже проведет полноценное вскрытие, снимая слой за слоем её кожу.

На стене висела лампа Пепина, которую он принес с собой из знакомого отверстия клетки. Она освещала темноту клетки.

Несколько скомканных одеял — вот и все, что осталось от этого места. Пепин покачал головой, сказав, что сколько бы раз он ни приходил, он так и не смог привыкнуть к грязи. Его каштановые волосы цвета корицы взъерошились и колыхались от движения.

- Инквизитор сказал, что у тебя ранена нога.

Виени покорно вытянула свою раненую ногу. Единственное, что на ней было надето, — это белая сорочка, спускавшийся до колен, которую она задрала

Пепин цокнул языком, увидев состояние ее ног, покрытых багровыми корками и усеянных отвратительными ушибами.

- Неудивительно, что тюремщика сменили.

Это бормотание привлекло внимание Виени к её ноге, где на этот раз тюремщик использовал раскаленный прут, чтобы нарисовать священные символы Кайрона на её бедре.

Идея использовать железный прут для изображения символа была абсурдной. Нож или шило справились бы с этой задачей.

Но в чем разница между этой пыткой и предыдущей?

Правда, тот тюремщик, которого выгнали, был слишком религиозен и пытал её, но также поступали и другие, кто мучил её раньше. Для неё это был всего лишь еще один уродливый шрам.

Она разглядывала свои раны так равнодушно, словно смотрела на чужое тело, но, почувствовав на себе чей-то взгляд, подняла глаза. Пепин, который растирал на полу чистые салфетки и раскладывал лекарства и инструменты, уже некоторое время смотрел на неё.

Когда она посмотрела в его глаза, Пепин небрежно перевел взгляд обратно на антисептик, как будто он смотрел на неё какое-то время.

- Прикуси тряпку, - Он протянул свернутую салфетку. Виени привычно взяла ее и прикусила, жесткая ткань начала увлажняться от ее слюны.

- Я должен был догадаться взять с собой побольше антисептика.

Он что-то пробормотал себе под нос и начал протирать рану пропитанной спиртом тканью. Промыть рану водой или обезаразить было роскошью для ведьмы. Из самой раны исходила жгучая боль. Боль усиливалась от того, что Пепин намеренно надавливал на рану и протирал ее.

Она зажмурила глаза и крепко стиснула зубы. Салфетка вскоре пропиталась слюной. Пепин взглянул на нее, видя, что ей каким-то образом удается терпеть боль. Затем он провел рукой по ране.

Сквозь ткань вырвался слабый стон, когда неприятное прикосновение безжалостно сдавило покрасневшую плоть. Невольно все мои чувства сосредоточились на ноге, а в уголках плотно закрытых глаз начали появляться маленькие слезы.

- Открой глаза.

Шепчущий голос содержал намек на возбуждение. Сквозь боль Виени заставила себя открыть глаза. Ухмылка Пепина поразила ее.

- Должно быть, ты все-таки очаровала меня этими красными глазами, не так ли?

Она никак не могла нормально ответить. Она вздрагивала и моргала мокрыми ресницами, и это движение было таким же жалким, как хлопанье крылышками бабочки под дождем.

- Сила Великой Ведьмы ужасает. Так быстро соблазнить мужчину.

Все люди из кейрона рождаются в единой вере, без исключения. Пепин, вероятно, был приверженцем веры родной церкви, и он не стеснялся выражать свои чувства Виени. И это несмотря на то, что она совсем не хочет его внимания. Ни на секунду она не пыталась соблазнить его. У неё не было такой силы. Но никто не стал бы её слушать, если бы она отрицала это.

- Не волнуйся. Я не дам тебе умереть и буду лечить тебя как следует. Ты обязательно должна быть больной, чтобы потом поправиться.

Пепин была искусным врачом. Насколько я слышала, он за нимал высокий статус в Кайроне. Тот, кто мог так небрежно произнести фразу "околдован ведьмой", был явно не из простых людей.

Виени снова зажмурила глаза и стиснула челюсти, чтобы скрыть насмешку, которая хотела вырваться наружу. То, что делал Пепин, было в опасной степени близко к тому, чтобы переступить черту обычного поведения.

Мог ли он действительно быть бастардом верховного жреца, как говорил один из стражников, или от другого священника?

Слуга божий должен принять обет безбрачия и посветить себя телом и душой богу, но она знала, что не всегда все было так, как заведено. Она бы не удивилась, если бы у Верховного жреца был ублюдок.

- Знаешь, я был одним из лекарей Верховного жреца, пока не появилась ты. Он был весьма великодушен к тебе, отправив меня сюда, не так ли?

Словно угадав ее мысли, Пепин затронул тему про Верховного жреца в самый подходящий момент. Он закончил обрабатывать рану на её бедре, самую серьезную, и наносил тонким слоем лекарство.

- Ты никогда не встречала его, не так ли? Он избранный посланник Бога, время не властно над ним.

Виени слышала о нем, еще когда жила с другими ведьмами. В Кайроне есть посланник богов, который наделен божественным благословением и никогда не стареет. Говорили, что его прекрасный вид, словно он сошел с небес, заставляет всех поклоняться и склонять головы в благоговении.

Мне это казалось сказкой, но мне было любопытно. Откуда у него такое ангельское лицо, такая репутация, такая, нестареющая внешность?

- Хочу тебя обрадовать. Я слышал, что скоро ты сама скоро предстанешь перед Верховным Жрецом.

Конечно, она не хотела встречаться с ним.

- Видеть тебя такой жалкой в глазах верующих. Ненависть народа к Верховной Ведьме, наверное, все больше усилится.

Он казался забавным. Это была естественная реакция для мужчины, который получал удовольствие от того, что чем больше она подвергалась опасности, тем больше он был для неё тем единственным, кто протягивал ей руку помощи.

Руки Пепина блуждали по моим бедрам даже после того, как он закончил наносить лекарство. Тепло его рук должно было быть приятным после холода темницы, но вместо этого от него моё тело дрожало еще сильнее, чем от холода.

Его рука нашла еще одну рану и беспощадно на неё надавил. От боли, застигшей врасплох, на глазах навернулись слезы.

Пепин нежно вытер слезы с её щек и, сказав несколько утешительных слов, продолжил лечение.

Пройдет еще немало времени, прежде чем он закончит. Меня держат здесь уже полгода, почему я никак не могу привыкнуть? Она открыла глаза, оплакивая свое хрупкое тело, которое, вместо того чтобы онеметь от боли, становилось все более чувствительным.

Красноглазая крыса уставилась на нее. Медленно моргая, она судорожно сжала пальцами пол, чтобы устоять на ногах. Раны на кончиках пальцев от укуса крысы щекотали и покалывали. Крыса проскочила обратно в свою нору и исчезла.

- Там все еще есть крысы. В такой обстановке ранам трудно зажить, - раздраженно пробормотал Пепин, услышав писк крысы.

- Тебе нужно как следует восстановиться до приезда верховного жреца, чтобы на этот раз другие не навредили тебе.