- Это было предсказание о наступлении апокалипсиса!

Его солдаты, возвращавшиеся из долины Глада, захватили в плен ведьму.

После трех часов, проведенных в камере пыток, ведьма прокричала, что знает больше, чем Великая Ведьма.

Она кричала так громко, что информация дошла до Маклата, и когда она увидела его, то промолвила: пожалуйста, пощадите меня, я дам вам более достоверную информацию, - прежде чем он успел спросить. Насколько бесполезной была Верховная Ведьма и как много еще она знает.

- Великая ведьма — это жертва, - сказала она, - и была рождена только для того, чтобы предсказать наступление конца света!

Апокалипсис, о котором говорит ведьма, — это легенда, не имеющая под собой оснований. Не зная, когда он наступит, ведьмы готовились к нему. Для Великой ведьмы существовало только одно предназначение.

Именно это заставляло её кровь течь, и все, кроме нее, были беспомощными. На самом деле, есть только одна ведьма, обладающая реальной силой, и, если мы убьем ее, нам не придется продолжать эти изнурительные поиски.

- Проникать в сознание зверей – эта способность связана с апокалипсисом?

- Предназначение Великой Ведьмы - найти чудовище, которое вызовет апокалипсис!

- Откуда ты знаешь, что причиной апокалипсиса станет именно чудовище?

- Если оно не погибнет, когда его касаются, значит, это воплощение демона, который поглощен Великой Ведьмой!

- А после того, как найдется чудовище?

- Ну, если убить это чудовище и Великую Ведьму, которая поглотила его, то можно остановить апокалипсис...

Слушая отчаянные объяснения ведьмы, Маклат подавил зевок, грозивший вырваться наружу. Бредовое оправдание ведьмы показалось Маклату нелепой сказкой: ему трудно было поверить, что Виени может ощущать во сне ощущения животных. Скормить зверю кровью, чтобы предотвратить апокалипсис, а потом, когда появляется тот самый зверь, который не умирает от кормления, он, вызовет апокалипсис, и чтобы убить его, нужно убить Верховную ведьму? Более правдоподобно предположить, что пойманная ведьма мстила за доносы, которые делала Виени, и выдумала историю, чтобы её убили.

- Но ведь тогда получается, что чудовище, которое вызовет апокалипсис, не найдено, и ты будешь очищена так что теперь я не смогу остановить его навсегда? - спросил он насмешливым голосом, и ведьма вздрогнула и склонила голову. Маклат стало немного хладнокровным, и он сел обратно в свое кресло.

- Судя по тому, что ты только что рассказала, я не думаю, что тебя стоит оставлять в живых.

При этих холодных словах ведьма с испуганным лицом воскликнула.

- Я знаю то, чего не знает Виени!

- Тогда скажи мне.

Палач у нее под боком возился с длинным железным шилом. Ведьма, дрожа, наблюдала за его действиями, а затем произнесла тихим голосом.

- Если я расскажу тебе, ты оставишь меня в живых?

Маклат почувствовал легкое раздражение. По крайней мере, Виени не предпринимала никаких тщетных попыток отговорить его или договориться с ним. Она была гораздо более тихой и сдержанной, чем пойманная им ведьма, и он задумался, насколько полезно будет выслушать ее историю.

Если до прибытия Верховного жреца удастся собрать хоть какую-то информацию о Великой ведьме, он должен попытаться. Великая ведьма стала изменницей, ведьмы должны испытывать сильное недовольство.

Это то, что я предполагал, и, как бы оправдывая мои ожидания, она выдаст ряд вещей, которые никогда не говорила, так что придется быть немного терпеливее.

- Я не буду просить тебя дважды.

На этот раз палач опустил своё орудие пыток. Лицо ведьмы побледнело, заговорив тревожным голосом.

- Великая, Великая Ведьма должна продолжить род, чтобы приблизить апокалипсис! Вот почему её мать снова родила, и она не знает об этом.

- Значит ли это, что есть еще одна красноглазая ведьма?

- Ну, да. Это новорожденное дитя, и ты можешь найти его сейчас и воспитать согласно учению Кайрона.

Скука в глазах Маклата немного ослабла, что означало, что теперь он знает о двух красноглазых ведьмах, которые могут проникать в сознание животных. Одна в его личных покоях, другая где-то там, чтобы предвидеть апокалипсис или что-то там еще.

Апокалипсис все еще был пустым звуком, но еще одна неизвестная ему красноглазая ведьма было довольно интересно. Наклонив голову в раздумье, Маклат вдруг спросил.

- У её матери есть такие же способности?

- Нет, ее мать потеряла свои силы, когда не смогла наладить контакт со зверем, и теперь считает своим последним долгом родить новую ведьму......

- Даже ведьма не сможет забеременеть в одиночку. Кто отец?

- Он...

Ведьма сделала паузу, смутившись. После минутного колебания она заикалась, отводя взгляд.

- Кровь Верховной ведьмы не передается так просто, поэтому она должна принимать семя от разных мужчин, пока не родится подходящая Верховная ведьма.

Вот оно, что!

Маклату, казалось, в этот момент понял затруднительное положение Виени. Это было неприятное осознание, но оно также давало ответ на давний вопрос.

Он всегда задавался этим вопросом. Как можно заставить Верховную ведьму повернуться спиной к своему народу и умолять о пощаде. Как она могла предать их так легко, без малейшего чувства вины или долга, даже когда она была в положении лидера всех остальных ведьм.

По крайней мере, было ясно, что ведьмы, которых она вела за собой, не стоили таких жертв. Конечно, она все еще была Верховной ведьмой, и выяснилось, что она обладает странными способностями. Ее все еще нужно было сжечь и очистить.

Но сейчас не время.

- Ну, по крайней мере, это была полезная информация.

Цвет лица ведьмы слегка посветлел от слов Маклата. Возможно, именно надежда на то, что она сможет жить вместо нее, заставила ее говорить более откровенно

- Я знаю. Я знаю, как найти её мать! Я уверена, что младенец находится с ней!

- Господин Маклат, вот вы где.

Снаружи камеры кто-то срочно позвал Маклата. Он появился, тяжело дыша холодным воздухом снаружи, к его телу прилипли мокрые травинки, словно показывая, что он пробирался через заросли всего несколько минут назад.

- Мы нашли неопознанные следы.

При этих словах Маклат, который сидел в своем кресле со сложенными руками, тут же вскочил на ноги. Ведьма, ошеломленная тем, что он ушел без дальнейших слов, попыталась подняться на ноги, но, споткнувшись, попятилась назад, когда палач ткнул ее металлическим шилом в бедро.

Позади него раздался громкий хрустящий звук, за которым вскоре последовала неразборчивая череда криков и приглушенных возгласов, но Маклат не обернулся.

- Похоже, их было не так много.

Его помощник подошел к Маклату, пока тот прохаживался.

- Есть предположения куда ведут следы?

- Мы пустили собак по следу.

На лице Маклата появилось мрачное выражение. По словам разведчика, у захоронения за замком был замечен человек с темными глазами, как и говорила Виени. Считалось, что все демоны Иффена были истреблены, так что она никак не могла знать об этом и сказать ему. Маклат помнил ту ночь, когда у неё открылось сильное кровотечение. Он держал ее прикованной в своей комнате, а сам спал в постели. Вблизи он уловил слабые стоны, и он внимательно наблюдал за ней во время сна.

Он наблюдал, как рана, еще не зажившая, в тот же миг открылась и из неё потекла кровь багрового цвета - отвратительное зрелище. Особенно странно было то, что кровь совсем имела неприятный запах.

Это был сладкий запах. Она пахла как сладкое вино.

На секунду показалось, что он хочет попробовать её крови.

- Интересно, что привело их в Темпей?

Охота на ведьм напоминало ему резню. Разъяренные демоны забавляли его больше, чем ведьмы. Жаль, что остались остатки, но было бы неплохо очистить их всех сейчас.

- Пошли гонца к Верховному жрецу. Здесь были замечены демоны.

- Я отправлю его немедленно.

Возможно, они появились, чтобы убить Верховного жреца. Маклат подумал, что было бы забавно увидеть схватку Верховного жреца и демонов, это было бы незабываемое зрелище. Посмотреть, сможет ли магия навредить посланнику божьему.

- Вы..собираетесь держать Великую ведьму ещё рядом?

Такой внезапный вопрос прервал мысли Маклата, он пытался отвлечь себя, представив себе более интересную картину. В замке было всем известно, что Верховная ведьма была прикована цепями в комнате Маклата. Никто не осмеливался возразить этому. В конце концов, это была личная комната Маклата, где была закована в цепи Великая Ведьма.

- Не перебивай меня.

- Нам не нужен больше доносчик, чтобы выслеживать ведьм. Почему бы не отправить её в столицу, к Верховному Жрецу?

Маклат нахмурился, услышав такое предложение.

- В столицу?

- Верховный жрец интересуется ею не просто так, не так ли? Отправьте её туда, и они сами разберутся с этим.

Изначально говорили, что о Великой Ведьме ходят непроверенные слухи, и что заняться этой проблемой должен лучший инквизитор. И поскольку она обещала сотрудничать, ответственность, конечно же, легла на Маклата, которому не было равных в охоте на ведьм.

Но теперь, полгода спустя, он знает, насколько послушна и слаба ведьма. Большинство злобных слухов оказались ложными, а охота на ведьм в Темпее была настолько несложной, что потребности в доносах не было.

Маклат прекрасно понимал, что хотел донести до него солдат. Его люди всегда возмущались тем, что с Маклатом обращались как к "тюремщику Великой ведьмы", и даже если сам Маклат не обращал на это внимание, то его подчинённые не могли просто так это оставить.

Они были возмущены этим, особенно священниками в замке, которые так активно распространяли этот образ.

- Ещё не все известно о её способностях. Мы не можем послать её туда, не все тщательно проверив.

- Верховному жрецу по силе усмирить её.

- Если отправить её туда, не будучи полностью уверенными её способностях, и что-то пойдет не так, кто будет отвечать?

Упрек Маклата заставил его солдата замолчать. Между тем двое мужчин оказались за стенами подземелья. В замке было шумно и людно: солдаты и паладины возвращались с охоты на ведьм.

Запах крови в воздухе был настолько силен, что он казался чем-то необычным, хотя это была уже привычная для замка картина.

В Долине Глада располагались ведьминский оплот, как и говорила Виени, а в Диренских холмах было несколько еретиков.

Поэтому трудно было доказать, что его пленница прибегала к колдовству. Если так, то это означало бы, что она регулярно кормила своих зверей кровью, пока была здесь, чтобы следить за внешним миром.

Но если рассматривать животных в подземельях, то крысы — это единственные, с кем можно повстречаться. Невозможно шпионить за другими ведьмами, имея возможности управлять только крысой, поэтому она скрывает от него что-то еще. Что именно?

Если бы не приезд Верховного жреца, он бы не обратил на неё своё внимание. Какую бы силу она ни скрывала, это не имело бы значения, потому что её все равно убьют. Не было смысла слишком много узнавать о ведьме, которая должна быть очищена синим пламенем.

"Тот, кто испьет моей крови, утратит свой разум и станет демоном".

Любопытство – самый опасный яд.