При виде Верховного жреца первым, о чем Виени подумала, была его особая красота.

Такой безупречной красоты, она никогда не видела. Красивая и белоснежная кожа подобная блестящему снегу на солнце. С трепетом она смотрела на него.

Только громкие голоса других священников привели её в чувства, и, опустив голову, она расслышала тихий голос над головой. Голос был ровным, отчетливым и мягким.

Виени теперь поняла, почему кайронцы так восхищаются Верховным жрецом. С белоснежными волосами он выглядел так, словно ангел сошел с небес.

На первый взгляд ему можно дать двадцать или максимум тридцать лет, он был необыкновенно красив, а его негромкий голос звучал так, словно он играл на музыкальном инструменте. В его присутствии не нашлось бы никого, кто бы ни преклонился бы перед ним.

Кто-то рывком дернул её за шею, опустив её голову до самого пола. Её лоб разбился о твердый каменный пол, кости болели, но давление не уменьшалось. Виени прикусила губу, чтобы не застонать от боли.

- Я наслышан, что Великая ведьма уже полгода как старается очиститься от своих грехов в прошлом. Бог милостив ко всем, кто раскаивается, так что не будь к ней так суров.

- Но, мой господин, Великая Ведьма - демоница, которая без колебаний предаст свой род, чтобы выжить. Мы должны быть бдительны!

- Ну что вы, отец Браун, ваша благочестивость хорошо всем известна, так что успокойтесь.

Верховный жрец рассмеялся, и отец Браун не мог ничего ответить.

- Мне было интересно взглянуть на ту несчётную заблудшую душу, которая помогает нам приверженцам Кайрона очистить эту землю от зла. Подними свою голову.

- После его слов, сильная хватка на её теле ослабла, и незнакомая ей мозолистая рука схватила её за волосы и потянул голову вверх.

Но когда она снова взглянула на него, он был все прекрасен. Голубые глаза Верховного жреца мерцали, как чистое озеро, а его губы были приятно теплового оттенка.

Он взглянул на лицо Виени и тихо вздохнул. Едва заметно нахмурив брови, он заставил священников рядом с ним выглядеть беспомощными.

Верховный жрец встал со своего места, и несколько священников шагнули к нему, как бы желая помочь, но тот жестом отмахнулся от них и шагнул к стоящей впереди Виени.

Стоя на коленях с приподнятой головой, она неподвижно смотрела на Верховного жреца, когда тот приближался к ней. Прежде чем кто-либо успел что-то ответить, он аккуратно опустился и присел перед ней, а затем осторожно прикоснулся к её лбу.

Его холодная рука коснулась её лба, и от этого прикосновения возникла жгучая боль. Затем она поняла, что на лбу у появилась небольшая рана. Должно быть, это от того, что раньше её ударили об пол.

Не колеблясь, Верховный жрец вытер кровь со лба своими чистыми руками, слыша, как священники в ужасе воскликнули. От вида своей крови на его белых, тонких пальцах Вьени начала нервничать.

Именно Верховный жрец дал разрешение Пепину на эксперимент с ней. Она никогда не забывала об этом.

- Вам лучше не приближаться, это опасно.

Раздался холодный голос, Маклат, который стоял сзади, наблюдая за каждым движением Верховного жреца, вмешался.

Его тон прозвучал довольно надменно, и Браун мотнул своей головой, чтобы указать на дерзость. Но он согласился, что это опасно, и льстивым тоном попросил Верховного жреца держаться подальше.

Верховный жрец усмехнулся такой реакции и приподнялся с полу.

- Бедняжка, которая обладает дьявольской силой и теперь стремится служить богу. О, как же она опасна.

- Дьявол хитер, и он будет всегда пытаться обмануть человека при первой же возможности, в любом обличье. Поэтому нужно быть бдительными.

Верховный жрец засмеялся мягким смехом над словами Маклата.

- Приятно знать, что ты преданно следуешь воле бога.

Похвала Верховного жреца не изменила выражения лица Маклата. Только остальные священники поблизости пробормотали слова поддержки.

Виени казалось забавным, что они были в какой-то степени глупы, но она также находила любопытным, что Маклат был среди них словно чужаком.

Если для нее было очевидно, что Маклат не следует указаниям Верховного жреца, то это наверняка было очевидно и для остальных, даже если они этого не говорили. Возможно, такое отношение было одной из причин, по которой священники так его не любили.

Впрочем, он, похоже, не был против такого внимания.

- Если вы достаточно насмотрелись, я уведу её.

- Инквизитор намерен сам заняться Великой Ведьмой?

- Потому что это опасно.

- Я слышал, что вы держите Великую Ведьму в своих личных покоях.

Выражение Маклата ожесточилось. Заметив веселое лицо отца Брауна, Виени слегка опустила глаза. Она ожидала этого, но, видимо, ее заточение в личных покоях Маклата привлекло к ней более чем пристальное внимание снаружи.

Возможно, именно эти напыщенные священники упомянули о ее состоянии Верховному жрецу. Так прикажет ли Верховный жрец вернуть ее обратно в темницу?

Она подозревала, что нет, интерес, который проявлял к ней Верховный жрец, был более чем достаточным. Она резко прикусила губу.

- Я не подвергаю сомнению твои решения, но мне кажется, что было бы неплохо присмотреть за ней мне.

- Что ты имеешь в виду, присмотреть за ней?

- Я имею в виду, что хочу побыть с ней наедине.

Священники сделали резкий вздох в ужасе. Ожидая, что им, по понятным причинам, скажут отправить грязную ведьму обратно в темницу, группа во главе с отцом Брауном застыла от шока. Маклат, бросив на священников ехидный взгляд, ответил прямо.

- Я буду сопровождать вас.

- Я не намерен доставлять слишком много хлопот. Будет достаточно, если вы просто подождете за дверью.

- Как я уже сказал, это опасно.

- В таком случае поясни мне, что же именно представляет собой угрозу?

Верховный жрец по-прежнему ласково улыбался, но мягкий взгляд его глаз, казалось, знал, о чем он думает.

Когда молчание Маклата затянулось, он снова рассмеялся и отдал приказ. Солдаты, связавшие руки Виени, подняли ее на ноги. Заставив ее встать на ноги, она выпрямилась, опираясь на свое тело, и сделала неуверенный вдох.

- Принесите еду в мои пакои. Мне жаль тебя, моя дорогая. Бог наверняка скорбит за такое обращение с тем, кто сделал больше, чем кто-либо другой, для очищения Темпеи.

На великодушные слова верховного жреца в ответ кто-то быстро покачал головой и ответил.

- Обработайте её рану на лбу.

- Как прикажите. - ответил Пепин, протискивавшийся сквозь толпу. Виени сухо сглотнула и огляделась. Маклат все еще стоял там, не выражая ничего, его губы были поджаты, не показывая никаких признаков проигрыша.

Он больше ничего не мог сказать после того, как верховный жрец так с ним разговаривал. Он так и стоял, а потом снова взглянул на Виени. Она смотрела на него, дрожа, и отвела взгляд.

Ей показалось? Взгляд Маклата, не отрывался от неё. Не замечая других, он пристально смотрел только на неё.

- Итак, теперь выполните данное мной обещание?

Верховный жрец призвал всех к порядку. Когда их выводили солдаты, Виени оглянулась.

Верховный жрец, улыбаясь недоброй улыбкой, смотрел на нее.