Должно пройти какое-то время, пока Маклат смог бы определить достоверность сведений о названном месте. Ей показалось, что прошла целая вечность. Распорядок дня не изменялся: она по-прежнему в одиннадцать часов проходила лечение у Пепина в присутствии Маклата.

Совершенно незаметно для нее Маклат и Пепин беседовали. Благодаря ему крысиный укус зажил достаточно быстро, чтобы никто его не заметил. То же самое было и с его ногой. На ней остался шрам, но теперь он могла ходить привычным для себя шагом.

Визит Верховного жреца, о котором говорили как о долгожданном событие, затянулся. Казалось, что каждый город по маршруту путешествия пытается задержать Верховного жреца еще на один день. Верховный жрец сказал, что он не может не чувствовать, что верующие отчаянно нуждаются в том, чтобы Бог дал им еще немного времени.

Пока он разговаривал, отец Браун не переставал бросать взгляд, исполненный отвращения, на Виени, который, казалось, все еще жаждал её пытать. И чем больше он ждал, тем более нервно ожидал ответа Маклата. Она хотела знать, действительно ли в Диренских холмах есть ведьмы, чтобы быть уверенным.

Она не хотела умирать. Разумеется, в глубине души она этого желала, как желают живые. Но если ей суждено умереть, она хотела, во-первых, чтобы всех ведьмы Темпея постигла та же участь, а во-вторых, не хотела, чтобы ее сожгли на костре вместе с ними. Кому-то это может показаться извращенным желанием, но она хотела умереть иной смертью. Это точно не в виде пепла, развеянный над этой землей. Но долгое время из уст Маклата не доносилось никаких упоминаний о Дирене. Вместо этого он отправился на охоту за ведьмами. Его целью была Долина Глада. Когда он сказал ей, что в Долине Глада нет ведьм, она была потрясена новостью. Когда она поняла, что их там не было, её охватило тоскливое чувство. Разумеется, она была заперта в своей комнате. Маклат приказал никому не входить в комнату, а еду подавали через маленькую боковую дверь.

Всякий раз, когда Маклат уезжал из замка на охоту за ведьмами, он отсутствовал не менее двух недель, а это означало, что и она должна была быть заперта в своей комнате по меньшей мере на две недели не выходя никуда. Как раз когда она начала привыкать к непривычному покою, раздался грохот.

- То, что тебя целый день держат взаперти в комнате без окон, должно свести с ума, но ты в полном порядке.

Неожиданно, именно Пепин помог ей сохранить рассудок. Его присутствие сейчас, когда Маклата не было дома, было настолько внезапным и в то же время таким желанным, что у нее просто не было слов.

— Все же это лучше, чем подземелье, верно?

Если на то пошло, комфорт от этого разрушал ее рассудок. Если бы она не кричала в агонии, то заснула бы, боясь, что в любой момент ее позовут в сон.

- Я думала, моё лечение закончилось.

- О, не сегодня.

Любое развлечение, пусть даже боль, было лучше, чем быть запертой в комнате одной, но это не означало, что она готова уступить желаниям Пепина.

Сократив расстояние между ней расстояние между, ее лицо побелело. Пепин усмехнулся, взглянув на её лицо.

- Ты не должна со мной так обращаться. Я не священник и не давал обет целомудрия. - Покачав головой, Пепин подошел ещё ближе. — Не волнуйся, тебе нечего бояться

- Как тебе приверженицу Кайрона......!

- О, ты ведь не стала верующей после нескольких дней в обществе инквизитора? - пробормотал Пепин, немного нервничая. Он шагнул вперед, как бы желая прикоснуться к ней, но вместо этого освободил ее от оков.

Она опустила взгляд на свои освобожденные от оков ноги и в недоумении посмотрела на Пепина. Без лишних пояснений Пепин прикрепил цепь к ее кандалам и защелкнул конец.

- Теперь мне нужно привести тебя в порядок до прибытия Верховного жреца, а ты так совсем не выздоровеешь, если будешь весь день сидеть взаперти в этой крошечной комнате. Твоя нога почти зажила, так что прогулка не доставит тебе особых хлопот.

Виени настороженно посмотрела на него. Это звучало как-то странно.

-Прогулка?

— Это не будет возможным, когда вернется инквизитор, но это возможно сейчас, и я уверен, что ты хотела прогуляться в течение дня или около того. К сведению я не верю в сказки о том, что ведьмы сгорают на солнце словно вампиры

- Почему...

- Я же сказал тебе, я должен позаботиться о тебе до прибытия Верховного Жреца. Кто еще в этом замке может так заботиться о тебе, если не я?

Пепин издал смешок. Такой смех, который мог бы заставить подумать, что он действительно может быть порядочным человеком, если бы не события, произошедшие раньше.

Но желания Пепина не были столь скрыты, чтобы их можно было принять за пару слов в этом мягком голосе. Он все еще хотел её покрытое шрамами тело, и как врач, и как мужчина. Почему он подавлял это желание, чтобы успокоить ее, когда они были одни, она не могла понять, да и не могла догадаться. Но, как обычно, у нее не было выбора.