Пребывание в долине Айне длилось одну неделю.

Но для Виени это было похоже на целый месяц. Она не выходила наружу с тех пор, как ее бросили обратно в повозку.

Дверь повозки не открывали практически ни разу, за исключением случаев приема пищи и физиологических потребностей. Конечно, у инквизитора не было никаких сейчас причин искать её.

Она предпочла бы считать, что ей дали передышку - в конце концов, она так много работала и заслужила отдых, но слушать целый день, как воет ветер и стонет земля, было еще одной формой пыток.

День за днем страдали обитатели этой горящей, истоптанной земли. Это было последнее, что ей хотелось слышать, когда она вела безжалостных захватчиков к этому месту. Каждую ночь, даже когда она закрывала уши, крики не давали ей спокойно спать.

В итоге неделя выдалась изнурительной и тревожной, хотя никто не причинил ей особого вреда.

Когда повозка снова начала двигаться, она даже обрадовалась переменам: это было лучше, чем сидеть взаперти.

Однако его радость была недолгой: караван, который, как она думала, будет идти до самых равнин Тейке, внезапно остановился.

Прислушавшись к грохоту снаружи, Виени удивленно подняла глаза на внезапно распахнувшуюся дверь повозки. Солдат без объяснений вытащил ее из повозки.

Никто не объяснил ей, что произошло, и только спустя некоторое время она заметила, что дорога перед повозкой перекрыта.

На дорогу упало дерево, а сверху, видимо, были навалены несколько валунов. Казалось, что лошадь может проехать, но не повозка.

Маклат, видимо, решил бросить повозку, а не тратить время и силы на расчистку дороги от камней и деревьев. Припасы, которые уже были выгружены из повозок, несли и рабочие, и солдаты. Виени стояла посреди суеты и пристально смотрела на солдата.

- Отойди от меня! - крикнул кто-то, отталкивая её. Она издала короткий крик и упала на землю, но никто из окружающих не обратил на нее внимания. Более того, они держались на расстоянии, боясь прикоснуться к ней.

Это было знакомое чувство, но ощущение было новым, возможно, потому что кто-то заботился и присматривал за ней почти месяц. Закусив губу, она поднялась на ноги.

Если они бросят повозку, ей придется идти пешком. Возможно, ей стоит хоть раз побыть рядом с Маклатом, раз уж он не может таскать за собой Верховную ведьму без охраны.

От одной мысли о том, что она снова увидит его, по позвоночнику пробежал холодок, а на затылке встали дыбом волоски. Словно в насмешку над ее ожиданиями, один из солдат указал на командира группы.

- Ведьма, ты стоишь здесь!

Это было место почти в конце отряда.

- Шагай прямо!

Она посмотрела вниз на свои ноги, где на нее надели кандалы и цепи, и вздохнула.

Прикусив губу, она послушно последовала его приказу, и вскоре они уже карабкались по камням.

-Как жаль, что приходится тащить за собой эту ведьму.

Чье-то раздраженное бормотание прозвучало громко и отчетливо. Виени недовольно пожала плечами и пригнула голову. Именно Маклат привел ее сюда, но, похоже, она больше не могла рассчитывать на его благосклонность.

...Благосклонность?

Выражение ее лица напряглось при этом слове. Благосклонность. А, значит, его действия были милостью для него самого.

-Перестань стоять как полная идиотка и иди вперед! Живей!

Эта мысль длилась недолго. Он, спотыкаясь, шла вперед. Валун оказался быстрее, чем она думала, и вскоре он уже был перед ней.

Острые щепки разбитого дерева впивались в её босые ножки, но она не обращала на них внимания.

Стремясь уйти от солдат, она споткнулась о камень. Её правая нога скользнула по неровной скальной поверхности.

Ой!

Из ноги, уже поцарапанной веткой, хлынула кровь. Она также подумала, что, возможно, вывихнула лодыжку, так как из-за поспешного шага она слегка подвернулась.

Но боли она не чувствовала, пока ее тащили на цепях. Пульсирующая боль в правой ноге заставляла ее спотыкаться при каждом резком движении, но никто не жалел ее.

Закусив губу, она как-то сдерживала боль. В подземельях ее пытали и похуже, так что отбитая нога и вывихнутая лодыжка были пустяками для неё.

Дорога за скалами представляла собой буквально нерасчищенную горную тропу, и её свободное облегающее платье оказалось неподходящим для передвижения по ней. На голой коже появились мелкие царапины, а лодыжки опухли от ходьбы.

Её пришло в голову, что она вполне мог бы остаться позади. Если бы она оказался рядом с Маклатом, то он бы снова был раздосадован тем, что от неё снова пахнет " грязной кровью".

Замедлив шаг, солдаты подгоняли гончих позади неё, возможно, намереваясь запугать, поскольку ноги становились все тяжелее, и они, естественно, отчаянно жаждали её укусить.

Только когда они остановились в новом лагере, она поняла, как плохо выглядят ее ноги.

Ох, нет…- простонала я, стоя в углу, подальше от солдат, которые небрежно толкали ее. Ее цепи были привязаны к дереву, где были привязаны гончие, а это означало, что они могут чуять ее кровь.

Виеени отодвинулась как можно дальше от их морд. Но уклоняться было бесполезно - поводки гончих были гораздо длиннее ее цепей.

К счастью, собаки не собирались ее кусать. Однако запах крови, как животных с отличным нюхом, раздражал, и одна из ближайших гончих, высунув язык, лизнула ее раненую ногу.

Жгучая боль пронзила рану, которая осталась нетронутой. Появилась струйка крови.

-Какого черта ты делаешь?

В ужасе подошел солдат, предположительно псарь. Она посмотрела на свою ногу, которая была покрыта слюной гончей. Эта собака пила ее кровь.

Рано или поздно ночью ей придется снова истекать от кровотечения. В отсутствие повозки она, скорее всего, истечет кровью, пока будет спать под открытым небом, и она была рада этому сейчас, это было её наказание за предательство. Взглянув на отпрянувшую от нее гончую, она вздохнула и прижалась к деревянному столбу.

Лодыжки болели, раны жгло, тело устало. Если бы она не легла, если бы положила голову на землю, то могла бы уснуть. Солдаты, быстро разбившие лагерь, как обычно, готовили еду, но есть не хотелось.

С трудом, но она объяснила стоявшему рядом солдату, что хочет пойти к реке. Солдат, заметив ее затекшие лодыжки, с досадой расстегнул цепи.

До ближайшей реки было недалеко. Солдат привел ее к берегу реки и занялся своими делами. С такой лодыжкой она не могла убежать, и солдат тоже это знал.

Кроме того, с момента разбивки лагеря в радиусе нескольких метров должна была находиться стража. Даже если бы она убежала, её бы застрелили лучники, прежде чем она успела бы убежать далеко от лагеря.

Она встала, ощущая запах мокрой земли и смрада, и сделала шаг в воду. На вид река была не очень глубокой.

Вода, протекающая вокруг её ножек, казалось жгучей из-за полученных ран. Когда она окунула ногу в прохладную воду, боль в распухшей лодыжке, казалось, немного утихла.

Она зашла еще немного дальше в воду. Как только она достигла глубины до колен, резкая боль пронзила ее правую лодыжку, когда она ступила в воду.

-Ой!

Она по невниманию сместила центр тяжести на левую ногу, чтобы избежать боли, но в следующее мгновение наступила на скользкий камень и оступилась и упала в воду.

- Ух....

По неподвижной поверхности воды на месте падения пробежала рябь. Из раны на икре показалась небольшая струйка крови. Брызги, поднявшиеся от падения, намочили ее черные волосы, отчего они стали похожи на водоросли.

Она с удивлением смотрела на кончики своих волос, покачивающиеся на поверхности воды, и глубоко вздохнула. Внезапно на нее навалилась усталость. Усталость, которую она испытывала все это время, вдруг словно навалилась на ее плечи.

Она подняла руки, с которых капала вода, чтобы закрыть лицо, и почувствовала жар в ладонях. Может быть, они стали горячее оттого, что замерзли от пребывания в воде? Или просто потому, что она заболела? В любом случае, какое это имеет значение?

Что толку, если она умрет здесь, у топясь в воде, или сгореть потом в синем пламени, или может быть повешенной на городской стене. Какая уже разница?

Пошевелил своими губами, которые болели от многократных укусов.

Это её собственная кровь, и она не хочет, чтобы она пролилась куда-то еще или если бы она могла смыть все это водой.

Черт возьми, если бы она только могла быть свободной!

Позади неё раздался шорох.

Рука, прикрывающая лицо, вздрогнула. Бледная, с влажными глазами Виени медленно, нерешительно повернулась. Сквозь заросли она разглядела знакомый ей силуэт.

-...Почему ты здесь?

Она не видела его больше недели, но кажется, что целую вечность. Не зная, когда она начала так сильно на него полагаться, но осознание этого поражает.

Виени была в растерянности. Она не только принимала его действия к ней как услугу, но и полагалась на него. Должно быть, она окончательно сошла с ума.

-Ты что, оглохла или язык проглотила?

Этот нервный вопрос вывел ее из задумчивости, и она вскочила на ноги.

-Я здесь моюсь....

- Моешься? - резко повторил Маклат, как будто услышал нечто абсурдное. Виени молчала, опустив залитое водой лицо.

- Инквизитор?

Он понятия не имел, где они находятся. Даже не получив ответа, Маклат, казалось, догадался. Прозвучавшие ругательства прозвучали угрожающе.

Чувствуя себя излишне виноватой, она отвела взгляд и попыталась выбраться из воды.

Но стоило ей сделать шаг, как она крикнула от боли и отшатнулась назад. Быстрый взгляд вниз показал, что под бурлящей поверхностью заметно распухла лодыжка. Видимо, она усугубилась после падения.

- Хватит бродить вокруг да около, немедленно отправляйтесь назад в лагерь - грозно сказал Маклат и вдруг замолчал. Закусив губу от волнения, она вцепилась в подол своей одежды. Вода капала с ее одежды и волос, ударяясь о поверхность воды.

-Ты.... - Маклат открыл рот, чтобы что-то сказать, и снова закрыл его. Он большими шагами подошел к берегу, лицо его было строго очерчено. Когда он приблизился, его глаза скользнули по фигуре Виени.

Она почувствовала на себе его взгляд, но вместо того, чтобы поднять голову, уставилась вниз, на воду. Из-за ряби, создаваемой капающей водой, ее было трудно разглядеть.

- Выходи.

Ее тело инстинктивно двинулось первым на этот приказ. Сместив центр тяжести как можно осторожнее, она рассекла воду.

К счастью, осторожное движение ног не позволило ей закричать. Вытаскивая из воды свое обмякшее тело, Маклат выплюнул еще одну едку фразу. - Ты настолько уродлива, что я не могу смотреть на тебя с открытыми глазами.

Испугавшись резкого бормотания, Виени сгорбила плечи и попыталась отступить, но вдруг на ее голову натянули тяжелую ткань. Он поднял глаза и оказался лицом к лицу с ледяным лицом Маклеода.

-Ты думаешь, что сможешь соблазнить моих солдат?

Как можно соблазнить кого-либо, имея такой уродливый вид, что они не могут отвести глаз? Виени глупо моргала, размышляя над его словами, которые не имели никакого смысла.

Струйка воды смочила щеки и стекала по губам. Смешавшись с кровью, вода приобрела соленый вкус и попала в рот.

- Теперь покройся как следует.

Она не совсем поняла его слова. Капельки воды снова побежали по ее лицу, смачивая губы. Маклат нахмурился и довольно грубым жестом опустил перед ней ткань.

Только когда зрение помутилось, она поняла, что он накинул на нее плащ, и что на ее лице стекала не вода, а ее собственные слезы.

Взявшись обеими руками за концы плаща и распахнув его, он опустил взгляд. Ни один всхлип не вырвался из ее плотно сжатых губ. Только соленый привкус продолжал просачиваться в его рот.

Но даже не чувствуя этого, она знала, что Маклат стоит перед ней, внушая страх, и потому склонила голову еще ниже.

Она долго стояла и тихо плакала.