Равнина Тейке, оправдывала своё название. Именно поэтому ведьмы вряд ли могли здесь находиться, но если знать, где они прячутся, то поймать их будет легче, чем где-либо еще.

- Под тремя рядом стоящими деревьям - Маклат что-то отметил на карте и передал ее своему адъютанту, который ждал неподалеку. - Мы разобьём лагерь в указанном месте, а когда разведчики вернутся с последними новостями, мы проберемся туда и схватим их.

Адъютант взял у Маклата карту и взглянул на Виени, скромно сидевшую в углу, с презрением. Хотя он не осмеливался высказать свое недовольство инквизитору, его переполняла неприязнь к ведьме.

И это касается не только адъютанта. Вместо того чтобы обратить внимание на его отношение. Маклат, взмахнув рукой, приказав выйти из шатра.

Было уже поздно, и пора было ложиться спать. После ужина Виени долго не могла уснуть и в конце концов провалилась в сон.

Она была явно измотана непривычной поездкой, поэтому Маклат не стал ее будить. Нога, торчавшая из-под одеяла, все еще болела и была распухшей, но, по крайней мере, отек уменьшился.

Не могу поверить, что она ходила весь день с такой ногой.

Нервно цокнув языком, Маклат снял дублет. Это так по-невежественному, слабо, глупо, опасно и....

В этот момент он услышал, как кто-то снаружи принес кувшин чистой воды и полотенце, чтобы умыться. Схватив их и плотно закрыв за собой дверь, он опустился на кровать. Его тело было липким от пота и грязи.

Мыться было непозволительной роскошью, но, по крайней мере, вытираясь влажным полотенцем, он мог хоть немного поспать. Стоило попотеть, чтобы поддерживать свое тело в идеальной форме.

Холодная вода была желанным спасением от жары. Прижимая полотенце к затылку и пытаясь успокоить свои мысли, за спиной раздался шорох.

Маклат обернулся и увидел, что это колдунья, которая всегда так тихонько дремала, когда он засыпал, что он и не замечал ее присутствия.

Конечно, Виени, которая всего несколько минут назад спала как убитая, проснулась и посмотрела на него.

Ее красные глаза были тусклыми после сна, и она медленно моргнула, пытаясь разобраться в ситуации.

Когда его взгляд прошелся по её глазам, по бледному кончику носика, по бледным щёчкам и алым губам, Маклат отвернулся. Его руки были холодными в том месте, где он сжимал полотенце.

- Могу ли я вам помочь?

Маклат оглянулся, устремив свой взгляд на неё. Виени полностью проснулась, на ее лице было сонное выражение. Только верхняя часть ее тела выглядывала из круглого, покрытого мехом покрывала, и она была похожа на крошечную мышку, высунувшую головку из своей норки.

- Что? - спросил он яростно, причем его голос звучал вполголоса.

- Потому что ты не можешь дотянуться до своей спины…

Было ясно, что колдунья совершенно не понимает своего положения. Либо она была польщена тем, что он оказался таким любезным.

Он бросил на нее невозмутимый взгляд, и она опустила глаза. Она быстро уловила это и стала избегать зрительного контакта.

При малейшем намеке на неуважение она склоняла голову и опускала глаза. Она цепляется за свою жизнь так, будто в ней нет никакого бунтарства, словно в ее положении Великой ведьмы нет ни гордости, ни чувства ответственности.

Каждый раз, когда он видит ее, Маклат презирает ее за то, что она существует: дьяволопоклонница.

Она тряхнула головой, и её длинные черные волосы упали каскадом на спину. Это зрелище навеяло воспоминания о прошедшей ночи.

Опасаясь того, что она задумала, он подошел к ней, увидев из-под намокшей одежды промокшую насквозь тело, ногу с множеством ран и распухшую лодыжку.

Но больше всего его потрясло её бледное лицо, залитое слезами. Красные глаза, которые блестели при лунном свете, контрастно смотрелись на её лице.

Она выглядела несчастной, как если бы у нее была своя непростая судьба, и любому, кто увидел бы ее, сразу захотелось бы обнять ее. Накинуть на нее плащ оказалось порывом, но это было и верным решением.

Иначе пришлось бы протянуть руку и прикоснуться к ней.

- Подойди и оботри меня - холодно произнес он, она уставилась не него. Маклат бросил ей полотенце, которое держал в руках, и отвернулся.

Позади послышался шаркающий звук, а затем он почувствовал, что она к нему приблизилась.

Раздался шорох, а затем он почувствовал на своей спине прикосновение влажного полотенца. Словно оно увлажняло его кожу, а не протирало.

Плавными движениями, её рука прошлась по его лопаткам к позвоночнику. Мышцы спины при этом движении напряглись.

Маклат сжал губы и нахмурил брови.

Хоть он и ощущал прохладу исходящие от намокшего полотенца, но больше он был сосредоточен на её движениях.

- Ты так и будешь протирать меня весь день? - холодно произнес он, и движение полотенца стало чуть более быстрым. Втирая сильнее, чем раньше, и сквозь полотенце чувствовалась сила её пальцев. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и выхватил полотенце у нее из рук.

- Ты напрасно теряешь свое время.

Он цокнул языком в знак благодарности, и она в растерянности прикусила губу.

Видимо, это вошло у нее в привычку. Было неприятно смотреть на ее губы, которые никогда не были не израненными.

При этих мыслях у него сжалась челюсть. Маклат вытерся и подобрал свою рубашку, но как бы он ни старался отвлечься, мысли все время возвращались к её израненным губам.

Не успев принять рациональное решение, он протянул к ней руку и схватил ее, заметив, что она осторожно отступает. Она стояла достаточно близко, чтобы протереть ему спину, и в одно мгновение она оказалась у него в руках.

Он схватил ее за руку и сильно дернул, отчего она потеряла равновесие и упала на кровать. Так легко было поймать ее в свои объятия, когда у нее не было ни малейшей силы.

Чертовски легко.

- Господин, инквизитор?

- Что ты делаешь со мной? спросил он почти рыча.

- О чём вы говорите?

- Ты пытаешься соблазнить меня если с доктором не получилось, говори правду.

Её губы, которые были сомкнуты лишь на несколько прикусов, снова кровоточили. Его взгляд то и дело падал на губы, которые начинали краснеть. Трудно было оторвать взгляд от грубой, распухшей плоти раны, которая никогда не заживет.

Слюна скапливалась во рту, когда женщина под ним начала тяжело дышать. Даже обученные гончие, не отвечали бы с такой точностью.

- Я никогда не соблазняла его.

Складки на ее губах то расширялись, то сужались, когда она сжимала их. Кровь, просочившаяся между ними, блестела, смачивая губы.

Необъяснимая жажда поднималась в его горле с каждым неуверенным вздохом, вырывавшимся из его приоткрытых губ.

- Я просто видела, как вы мыли себя прежде, поэтому просто хотела помочь.

- Ха, ты не задумывалась об этом, только хотела увидеть меня?

От этой откровенной усмешки кровь еще больше отхлынула от ее лица. Она была похожа на труп. Что еще хуже, Маклат напрягся.

Видя, как ожесточилось выражение его лица, она в отчаянии сжала губы. Она почти видела это в его глазах, ломая голову в поисках того, что можно сказать.

Наконец, найдя нужные слова, она заговорила.

- Ну, мне стало интересно кое-что.

- Интересно? - Маклат, наконец оторвав взгляд от ее губ, сказал жестче, чем нужно. Обычно испуганные глаза почему-то посмотрели на него.

- Почему вы помогаете мне все время?

Он оцепенел от этого неожиданного вопроса.,

Маклат потерял дар речи, уставившись в лицо, лежащая под ним Виени. Несмотря на испуганное лицо Маклата, Виени говорила спокойно.

- Вы... передумали очищать мир до последней ведьмы?"

- Какой глупый вопрос. - нетерпеливо воскликнул он, не задумываясь.

- Если ты придерживаешься того же мнения, что и верховный жрец, то...!

- Я помог тебе только потому, что испытываю жалость к тебе?

Она была польщена тем, что он оказался таким сговорчивым. Впрочем, как и она. Маклат, быстро придя в себя, цинично рассмеялся.

- Не правильнее ли будет сказать, что это было для того, чтобы согреть мою постель?

На этот раз Виени выглядела потрясенной. По ее выражению лица было ясно, что она нисколько не думала о его словах. Хотя они только не давно поцеловались.

Маклат стер с лица улыбку, почувствовав, как у него почему-то сжался живот. Эта ведьма, похоже, забыла, что даже целовалась с ним. Хорошо, что он не обратился в демона, и все, что интересует ведьму, - это её кровь.

- ...Ты не стал демоном...

Было немного странно произносить это вслух. Маклат опустил глаза и посмотрел на Виени, затем задумался.

Раньше она говорила, что если выпить кровь Великой ведьмы, то можно потерять рассудок и превратиться в демона. То, что слово "демон" прозвучало при упоминании постели, означало, что она проводит связь между этими двумя словами.

Вдруг он вспомнил слова недавно повешенной ведьмы. Она говорила, что последний долг Великой Ведьмы - произвести на свет потомство, а трудно родите ребенка с такой же кровью, ей приходится принимать в себя семя других мужчин.

Даже самому помешанному на женщинах мужчине будет трудно смириться с телом, покрытым шрамами от укусов животных, но, если ей приходилось менять их до тех пор, пока не родится нужный ребенок, значит, здесь действовали какие-то другие силы.

- Так вот что ты имела в виду, говоря, что, став демоном, я возжелаю Великую Ведьму?

...А, значит, не только он был странным.

Маклат наконец-то нашел настоящею причину своего состояния, которое не давало ему покоя уже несколько дней. Все его необъяснимые порывы были вызваны Верховной ведьмой. Ее кровь овладела им, лишив его разума.

При таком выводе его нервы, которые все это время были на пределе, внезапно успокоились.

— Это Доктор....

Небрежное бормотание заставило её в отчаянии покачать головой.

- Я не давала ему свою кровь, клянусь!

Теперь, когда он понял, что причина всему была ее кровь, он не мог полностью ей доверять. Маклат решил не обращать внимания на ее отчаянные отрицания.

Пепин, не обладавшая божественной силой, никак не мог выдержать подобного влияния.

Даже сейчас, каждый раз, когда она открывала рот, сладковатый запах крови становился все гуще. Даже когда он понял, что все это было искушением, его тело не стало реагировать лучше.

— Это определенно доказывает, что твоя кровь – зло.

Великая ведьма действительно была тем, кого нужно очистить. Как только он вернется, Маклат почувствовал себя обязанным сообщить Верховному жрецу о ее зловещей силе крови. Она была возрожденным архидемоном, которая заслуживала очищения....

Его мысли вдруг прервало нечто видение очищения. В тот момент, когда он представил ее, охваченную синим пламенем.

- Инквизитор.

Она все еще лежала под ним. Взъерошенные черные волосы запутались в постели, красные глаза, полные неоднозначных эмоций, умоляюще смотрели на него, а от крови, пропитавшей ее губы, исходил сладкий аромат.

Если это не дьявол, пытающийся выдать себя за святую и развращающий людей, то я не знаю, что это.

- Инквизитор не лишился рассудка.

Маклат не мог понять, что говорит Виени.

- Ты не стал демоном.

Маклат нахмурил брови, заметив, как дрожат ее губы, но, несмотря на дрожь, она говорила с храброй уверенностью.

— Это не из-за моей крови.

- Бред.

Он уже ощущал запах ее крови. При встрече с Верховным жрецом он назвал его "одержимым", и хотя он не признал этого тогда, но теперь понимал. Он мало-помалу становился все более и более зависимым от её крови.

Маклат стиснул зубы. Сколько бы он ни твердил себе, что она злая ведьма, его охватывало чувство тревоги.

Какой абсурд.

Все это было так нелепо. Самый могущественный инквизитор на континенте, лично очистивший тысячи ведьм.

- Если это не колдовство, значит, это я.

Его сердце замирало при мысли о том, что ему придется сжечь Великую Ведьму.

- Демоны, выпившие кровь Великой ведьмы, не такие, как вы, инквизитор. Они не такие... смущенные.

Выражение лица Маклата исказилось от ярости. Он не мог поверить, что это смятение, которое он испытывал, открыла ему эта глупая ведьма.

Он вовсе не собирался пить её кровь. Он попробовал ее в порыве. Он должен был догадаться, что во второй раз это будет проще, ведь он уже узнал вкус, хотя и знал, что это опасно.

Маклат крепко вцепился в одеяло.

Все, что ему нужно было сделать, это подняться. Или оттолкнуть эту женщину прямо сейчас.

Одеяло было достаточно легким, и он мог легко столкнуть его на пол одной рукой. В любом случае, это было бы легко, но она напряглась и не желала двигаться.

- У тебя ведь не такие же намерения, как у Верховного жреца?

Вздрогнув, он заставил себя прислушаться к тем словам. Это был несколько неожиданный вопрос.

Это был вопрос, который не должен был вызывать сомнений, но губы Маклата так и не дрогнули.

В затянувшемся молчании Виени дрожащим кончиком пальца коснулась руки Маклата, и тепло ее ладони коснулось его кожи.

Ухмылка верховного жреца зазвучала в его ушах, как звон. Его издевательский смех звучал громко и отчетливо, но не достигал самого сердца.

Вместо этого его взгляд привлекли красные глаза, смотрящие на него издалека, полные губы. Ее стройное тело, плохо сформированное, возбуждало его. Это было проявление страшного желания, не знающего начала.

Словно пытаясь вывернуть его наизнанку, Виени настаивала.

- ..Благосклонность, которую вы мне оказали, - это ведь просто жалость не так ли?"

При этих словах с ее губ сорвался вздох. Виени, словно архидемонесса, была ужасной женщиной.

Маклат разразился свирепым смехом. Неужели Верховный жрец уже предвидел такой исход, и поэтому так смеялся?

От одного только её запаха крови у него текли слюнки. Мерзавец, который уже обнаружил, что она настолько сладка, что вызывает оцепенение и невозможность устоять перед соблазном.

Поднимающееся внутри него отвращение кружило голову, сбивая с толку. Теперь он даже не знал, кого презирать.

-Я отвечу тебе. - Приглушенный голос прозвучал - Чтобы согреть мою постель.

Она открыла рот, как будто хотела что-то сказать. Должно быть, она пыталась уверить его в своей скорой смерти. Без лишних слов Маклат покачал головой.

Недельные усилия, направленные на то, чтобы держаться подальше, не смотреть, отгородиться от ощущений, были потрачены впустую. Кровь, которую следовало вытереть, сладко обволакивала его язык.

В этот момент он понял, что не было ни одного момента, когда бы он забыл ощущение губ, жесткость его рта, то, как его язык от удивления пытался просунуться внутрь. Он просто был слишком самоуверен, какой дурак.

Столь прочно воздвигнутая стена не выдержала трещин, и сдерживаемые эмоции хлынули внутрь, как потоп. Там, где когда-то был берег, теперь не осталось и следа.

Если это было испытание посланное богом, то он его не прошел.