Экспедиция во главе с Маклатом проезжала через районы, которые уже сгорели дотла.

Глядя на остатки сгоревших домов, она тяжело вздохнула. Внутри повозки, в которой ехать было хуже всего, она прижалась к решетке, когда повозка начало сильно трясти.

Хорошо, что в повозке больше ничего не было, а то бы у нее было много порезов и синяков от такой тряски. А потом Маклат отвесил бы ей еще одну пощечину за то, что от неё воняло кровью. Виени изо всех сил ухватилась за решетку, пытаясь удержаться на ровном месте.

Она ничего не ела, и в желудке у нее урчало. Хорошо, что желудок был пуст, потому что если бы она поела, то её бы стошнило прямо в повозке. Она прижалась головой к стенке и вдохнула в себя свежий воздух, проникавший через небольшое отверстие.

Она до сих пор не понимала, зачем ее взяли с собой в эту экспедицию. Единственное, что было хорошего в участии в охоте на ведьм, — это то, что ее не оставят с верховным жрецом наедине в замке. Все остальное было просто кошмарным.

Приходится держаться за решетку, чтобы почувствовать запах воздуха, чтобы не метаться по всем углам по повозке из-за сильной тряски. Но держась за решетку, можно было увидеть, что происходит вокруг неё.

Закрыв глаза, то в воздухе можно ощутить слабый запах угольков. Должно быть, после пожара прошло уже много времени, но запах все еще сохранился или, может быть, она ошиблась.

- Ведьма! Что ты там разглядываешь!

- Опять кровь!

Запах угля, казалось, навевал страшные воспоминания о пламени и кричащих людей. В памяти всплывала сцена того дня, когда ее схватил Маклат. Это был день, когда она впервые в жизни предала ведьм, своих сородичей.

Первый раз было трудно, дальше - легче. Ей не потребовалось много времени, чтобы этому научиться.

- Остановимся здесь. Разбейте лагерь.

После, казавшейся вечностью, безжалостной тряски, повозка, наконец, остановилась. Несмотря на то, что повозка остановилась, повсюду были слышны громкие звуки, и долгое время Виени, задыхаясь, прислонялась головой к решетке.

После нескольких месяцев заточения она должна была быть счастлива оказаться на свободе, наслаждаясь природой и свежим воздухом, но вместо этого ее желудок превратился в сплошную кашу, а настроение все больше портилось.

По правде говоря, ей не хотелось выходить из повозки. На карте она могла несколькими словами и щелчком пальцев определить места, которые она сожгла. Неприятно было попасть в такую местность самой. Крики умирающей земли раздавались все громче.

- Выходи.

Дверь повозки открылась, и внутрь хлынул поток незнакомого воздуха, и Виени, измотанная после целого дня пути, пошатываясь, поднялась на ноги. Она думала, что её все время будут держать взаперти в повозке, даже в лагере, но, видимо, это было не совсем так.

Не в силах понять мысли Маклата, она решила смириться со всем. Оглядываясь назад, можно сказать, что ей незачем было понимать всю последовательность событий, она была просто благодарна за то, что ее избавили от ситуации, в которой она могла бы попасть в руки Верховного жреца.

Её отвели в самый большой шатер. Рассматривать по сторонам не было времени, и она просто шла, пока ее тянули за кандалы.

Затащив её туда, здесь было очень тепло который был довольно теплым, окутал все её тело.

Когда она подняла глаза, то увидела Маклата, стоящего позади её с мрачным лицом.

Перед ним было что-то похожее на письменный стол, сделанный из сложенных друг на друга из ящиков, и разложенная на нем карта. К карте были прикреплены маленькие щипчики, и он перекладывал один или два из них, погрузившись в раздумья.

Поднявшись на ноги, Виени внимательно осмотрела внутреннее помещение шатра. Здесь стояла кровать и небольшой камин, так что было понятно, что это личный шатер инквизитора.

Она не понимала его настойчивого желания держать ее здесь, но вместо того, чтобы задавать вопросы, она нашла место, где можно устроиться поудобнее. В углу стояло кресло, как будто приготовленное специально для нее.

- Верховная ведьма.

Виени испуганно обернулась. Маклат, который, как она думала, был занят картой, уже некоторое время наблюдал за ней. Он смотрел на нее, как всегда бесстрастно, и вдруг нахмурился.

- Подойди ко мне.

Он явно звал ее, и она не решалась сделать шаг вперед, его взгляд становился все более суровым.

На всякий случай она облизала свои губы. Ощутив шершавую кожицу на губах, распухших и покрытых маленькими царапинками. В повозке она нечаянно прокусил губу, но, к счастью, кровь уже не шла, и она не сомневалась, что причиной мрачного лица Маклата был запах крови.

- Кто тебя касался? - спросил он спокойным голосом.

Растерянно посмотрев на него, не понимая его слов, но потом увидела, на чем остановился его взгляд, и смущенно попятилась.

Ее оголенные части тела были в ушибах. К завтрашнему дню, от них останутся только синяки. Маклат, похоже, решил, что это следы побоев.

- Никто меня не трогал. Это ушибы получены из-за сильной тряски в повозке.

Заикаясь, покачивая головой, прошептала она, и над её головой пронесся короткий вздох. От его напряженного взгляда её лицо пылало, она изо всех сил старалась не смотреть ему в глаза.

После долгого молчания послышался шелест и звук сворачиваемой карты.

- Ты, должно быть, полагаешься на силу магии, верно?

- О чём вы?

- При помощи своей силы, ты можешь найти нужного тебе человека?

Не найдя ответа на внезапный вопрос, Виени подняла голову и смущенно ответила.

- Я говорила о тех ведьмах, о которых мне известно.

Но Маклат не слушал ее.

- Всего два месяца назад Долина Эйна была оплотом ведьм.

Виени замолчала, пытаясь найти первое подходящее объяснение. Зачем ему знать такие подробности? Поведение Маклата стало странным только недавно, а до этого он не обращал на неё никакого внимания.

Но сейчас, слушая его, можно было подумать, что он уже давно следит за каждым уголком Темпея, независимо от её доносов. На её лице промелькнул намек на смущение.

- Ты же не думала, инквизиция будет вечно полагаться на твои доносы?

Возможно, у Маклата уже иссякло терпение ждать, пока все ведьмы в Темпее умрут, чтобы сжечь её на костре.

Она поджала губы, пытаясь взять себя в руки. Это было странное чувство - ощутить, что моя смерть, которая все еще казалась такой далекой, оказалась ближе, чем я думала.

- Не имеет значения, что это за магия, ты все равно умрешь, главное - возможность найти с ее помощью того, кого я хочу.

Из-за сильного волнения её губы снова начали кровить. Поджав свои губы, Виени осторожно спросила.

- Кого найти?

- Мать Верховной ведьмы.

Несмотря на то, что она сдерживала эмоции, ее лицо внезапно побледнело. Повернувшись к ней, Маклат повторил спокойным голосом.

- Я собираюсь найти твою мать. Ту, что родила тебя.

Виени не хотела вспоминать своё прошлое и особенно свою мать. В её памяти снова всплыли воспоминания, о которых она так хотела забыть.

Маленькая комната и темноволосая женщина, сходящая с ума от похоти. Запах крови разносился по всей её маленькой комнатушке.

Временами раздавались стоны и непонятный смех. Слышались шаги множества мужчин, ищущих ее комнату, и других ведьм, которые пытались оттеснить их от ее кровати.

От одних мыслей об этом ее начинало тошнить.

- Зачем нужно выслеживать и убивать её, если земли Темпеи почти все очищены синем пламенем и все оплоты ведьм сожжены?

К счастью, его голос был спокоен.

- Не ты ли спрашивала, собираюсь ли я очистить это место от силы Великой Ведьмы?

Хотя, конечно же, это говорила Виени, и, несомненно, речь шла о ее матери. Ее мать уже потеряла возможность спастись от своей судьбы.

И все же, если бы ее спросили, должна ли она отправиться на поиски и убить ее, она вряд ли смогла бы ответить "да". Хотя она едва познала материнские объятия, она была единственным в этих краях человеком, который разделил с ней одну судьбу.

Одного того факта, что она была рождена от ненавистной колдуньи, было достаточно, чтобы заставить Виени проникнуться к ней состраданием.

- Она... потеряла свои силы….

Не до конца понимая, она пыталась защитить свою мать. В какой-то момент её стало трудно следить за тем, что говорит Маклат.

То ли это из-за сильной тряски в повозке? Или потому, что в словах Маклата отчетливо говорилось о судьбе её матери? Нет, она понимала, что все очень странно, с тех пор как он решил взять ее с собой на охоту за ведьмами.

Пока она пыталась разобраться в происходящем, до ее слуха донесся голос Маклата.

- Но она родила Великую Ведьму".

На какое-то мгновение все вокруг как будто затихло.

- Это другая ведьма, не ты.

Все в Темпее затаило дыхание. Умирающая земля, небо, леденящий ветер.

- Скорее всего, они вместе. Твой долг - очистить кровь Великой Ведьмы.

В наступившей тишине ее мысли прояснились. Ее сознание, лишенное чувства отчаяния и покоя, успокоилось. Красные глаза, раскрытые и остановившиеся на ногах, медленно переместили свой взгляд на Маклата.

Голубое пламя Кайрона. Человек, который уничтожит всех ведьм и превратит их в горстку пепла. Слуга бога, человек, который мог одним ударом решить судьбу Великой Ведьмы.

- Если я найду её для тебя, ты очистишь все?

Тонкий томный голосок. В ее пустых глазах не было ничего, кроме холода, и, несмотря на красный цвет, они были похожи на застывшее озеро.

В его ледяных глазах читалось отвращение и непонятное чувство ликования одновременно.

- Если найдешь.

Его слова заставили ее поверить в это. У нее не было выбора, но она решила довериться ему и покорно ответила.

- ..Я найду её.