От стоящих на столе лакомств её желудок скорее скрутило, чем разыгрался аппетит.

Она с неохотой взяла в руки ложку, чувствуя на себе его пристальный взгляд, он доброжелательно улыбался, но из-за этого она не в силах была ни к чему прикоснуться.

Заставив себя, она зачерпнула свою ложку в рагу, стоявшее рядом. Быстро перемешав, она набрала большую ложку. До своей поимки она никогда не ела рагу в такой большой порции. Одного рагу было слишком вкусным для неё.

- Ты уверена, что у тебя не хватит сил поднять ложку?

На вопрос Верховного жреца, Виени зачерпнула немного подливки и проглотила. Теплый, гладкий, мясной бульон был определенно вкусным, но не аппетитным.

- Похоже, я мешаю тебе спокойно поесть, если тебе так удобно. Я подам тебе что-нибудь ещё позже.

Она вздохнула с облегчением, поскольку ей не пришлось насильно запихивать еду в рот. Осторожно отложив ложку, она положила руки на колени и неловко заерзала.

Верховный жрец позвал прислугу убрать всё. В одно мгновение вместе с едой исчез и сам стол, и Виени, все еще сидящая в кресле, расположилась перед Верховным жрецом. Он откинулся на спинку дивана, казалось, не беспокоясь о том, что находится в комнате с ведьмой наедине.

Положив руки на подлокотники, он уставился на Виени странным взглядом, а затем внезапно вскочил на ноги. От этого движения по ее позвоночнику пробежала дрожь, и она вздрогнула.

Верховный жрец посмотрел на ее застывшую фигуру, затем подошел к стеллажу в конце комнаты. Как будто специально для него, стеллаж был уставлен изящными бокалами и кувшином с вином, наполнив два бока с ним.

- Возьми.

- Да?

От бокала, протянутого ей, исходил сильный запах алкоголя. Виени в недоумении уставилась на бокал. Она видела, как красное вино плещется в изящном бокале, который, казалось, может разбиться при малейшем прикосновении.

Она заколебалась, затем осторожно взяла бокал. С другой стороны, держа свой бокал, он усмехнулся.

- Выпей.

Он произнёсвсего одно слово, но она не посмела его ослушаться. Ее руки дрожали, когда она брала кубок, поэтому она успокоила их. Он все еще стояла перед ней и разглядывал её.

Холодный бокал коснулся её потрескавшихся губ, и по позвоночнику пробежал холодок. Она слегка наклонила бокал, чтобы почувствовать вкус, и Верховный жрец нежным голосом произнес.

- Всё до дна

Закрыв глаза, Виени залпом выпила всё вино в бокале. На вкус оно было таким же мерзким, как и на запах, и он почувствовал, что его горло горит. Она не привыкла пить, и первого бокала оказалось достаточно, чтобы у неё разболелась голова. На глазах появились и слезы, сдерживала кашель.

Пытаясь побороть стойкий запах алкоголя, Верховный жрец тихонько рассмеялся и откинулся в кресле. Откинувшись назад, он отпил свою порцию вина и с интересом посмотрел на Виени.

- Алкоголь лучше всего снимает ненужное напряжение. У бога много вопросов к тебе.

Виени подняла взгляд.

- Будь послушной перед ним.

Медленно моргнув, она попыталась взять себя в руки. Она никогда не любила пить, но от вина, которое она вдруг выпила, у нее забурчало в животе.

- Прежде всего... конечно. Доктор Пепин сказал мне, что инквизитор держал тебя в заточении в его личных покоях, чтобы нельзя было провести повторно эксперимент. Видимо, он не собирался скрывать от неё эксперимент с самого начала. Ее разум, на мгновение опьянённый алкоголем, быстро протрезвел. Внутри Виени не могла понять, тошнит ли ее от алкоголя или от слов Верховного жреца.

Маклат спрятал ее. Это было не просто заточение, в глазах Пепина это был поступок. направленный на предотвращение проведения эксперимента

Маклат Хэмлок был человеком, который знал всю правду о её силе, и он знал ее заветные желания. Естественно, он не доверил бы Пепину Виени. Но Пепин не слепой человек, и, если бы Маклат собирался подвергнуть её опасности, он бы это понял.

- Рука, за которую тебя укусили, зажила?

Я думала, что Пепин просто изучает меня из собственного любопытства, но за его спиной стоит верховный жрец.

Виени наконец-то догадалась о том, откуда исходила уверенность Пепина, стоящего перед ней. Если за ним стоит верховный жрец, то вполне логично, что он выразил столь сильное желание.

Она посмотрела на свою руку. Она все еще была перевязана, но уже почти полностью зажила. Благодаря упорной работе Пепина и её неспешному распорядку дня.

- Да.

- Говорят, у тебя полно шрамов от животных, так что здесь должна быть какая-то связь.

Доктор, в конце концов, заметил причину шрамов. Пепин, который видел ее тело больше, чем кто-либо другой, заподозрил первым.

Она чувствовала себя немного неловко: не то, чтобы ее кровь вдруг оказалась в центре внимания из-за визита Верховного жреца. Тайна раскрывалась с тех пор, как ее привели в этот замок, с тех пор, как она оказалась рядом с Пепином. Только сейчас Верховный жрец смог убедиться в этом.

Её ответ ничего не изменил бы для Верховного жреца, который, должно быть, обо всём догадался. Несмотря на очевидность всего этого, Виени напрасно старалась.

- Это символы поклонения демонам.

Обычный жрец или верующий поверил бы ей, как она это сказала. Они увидели ее шрамы еще до того, как она произнесла эти слова: следы злого колдовства. Это привело к тому, что ее несправедливо пытали и преследовали, но теперь она не могла отрицать, что это была удобная для нее ложь.

- Тебе не нужно бояться. Бог великодушен, и если ты будешь откровенна с ним и расскажешь о своём грешном прошлом, он обязательно откроет тебе путь к спасению.

- Это все, что я могу сказать вам.

- Уф....... Это очень разочаровывает.

Виени поджала свои губы. Голос Верховного жреца, взывающий к Богу, был таким же нежным, как и в первый раз, но он никогда не казался Виени непорочным.

- Думаешь, я не догадался, что твоя кровь - воздейсвует сознание диких зверей?

- Это демоническая сила.

Верховный жрец рассмеялся над словами Виени. Смех был настолько необычным, что Виени подняла голову и увидела его. Он улыбнулся, его лицо выражало радость, как будто он услышал что-то смешное.

- Неважно, кто дал тебе силу.

С добродушно улыбнувшись, Верховный жрец заставил ее застыть на месте: важно то, как ты используешь эту силу.

Виени на мгновение растерялась от его пренебрежительного взгляда. Как говорится, все, что красиво, то ядовито, и дьявол использует красоту, чтобы заманивать людей. Так было и с кровью Великой Ведьмы, которая передавалась из поколения в поколение.

- ... Тогда и у вас все совершенно так же?

- Ибо как может быть воля бога заключается только в очищении? Это также воля бога - дать шанс такой заблудшей душе, как ты. Так что ты можешь только молить Бога о бесконечной благодарности за проявленную милость.

Может быть, это алкоголь лишил его способности здраво мыслить? Эти благовидные слова Верховного жреца были истолкованы довольно странно. Она пыталась понять смысл его слов.

Он не может говорить о том, чтобы дать шанс ведьме. Шанс, что за ужасное, жуткое слово.

- Что, что вы имеете в виду?

- Я хочу сказать, что покажу тебе путь, держась с тобой рука об руку, чтобы ты смогла должным образом использовать свои силы.

Как бы я ни старалась прикинуться глупой, ничего не получалось. Увидев что-то в побледневшем выражении лица Виени, Верховный жрец улыбнулся.

- Не волнуйся, моя дорогая. С моей помощью твои страдания закончатся.

Виени поняла, что она испытала самое худшее: ее дыхание становилось все более затрудненным.

- Если ты пожелаешь, я могу приказать прекратить охоту на ведьм.

Это было ужасное предложение. Страшное, ужасающее предложение, которое не хотелось даже вообразить. Больше всего меня потрясло то, что это возмутительное предложение сделал именно Верховный жрец, а не кто-то другой.

Верховный жрец был человеком, который мог одним шагом заставить множество людей отступить, когда он призывал, мир становился на колени; когда он улыбался, все плакали от счастья. Если Верховный жрец пожелает, все вокруг будет стремиться исполнить его волю.

Даже если это означает решение не убивать злую Великую ведьму.

- Только если ты дашь клятву исполнить волю бога.