А!

Она открыла глаза, тяжело дыша. Её тело, свернувшееся калачиком, было влажным от холодного пота.

Она вскочила на ноги и зажала рот. Внутри неё всё застонало от отвращения.

Ее лицо исказилось в ужасе она опустилась на пол и прислонилась к нему головой, пытаясь побороть отвращение, которое никак не проходило. Это не её чувства, напомнила она себе, переводя дыхание. Не её желания.

Ей стало противно от того, что она хоть на мгновение почувствовала аппетит к человеку. Потребовалось много времени, чтобы успокоить свое дрожащее тело, пока холодный пот, выступивший на лбу, не стал прохладным, и она наконец подняла голову, чтобы посмотреть на мужчину, который стоял перед ней. Она ожидала, что он будет сидеть на диване у камина и смотреть, но вместо этого он стоял ближе, чем я ожидала, и смотрел на неё сверху вниз.

Если бы она была в здравом уме, то ужаснулась бы его мрачному взгляду, но сейчас она слишком устала, чтобы игнорировать его.

Тяжело дыша, она отвела взгляд от запаха крови. Бинты на руке были сорваны и отброшены в сторону. Рана снова открылась. Должно быть, это дело рук Маклата.

Рана, которая заживала под присмотром Пепина, сильно кровоточила, как будто ее только что укусили. Это было ей так знакомо, что даже не приводило ее в ужас. Только она была обеспокоена тем, что кровь текла сильнее, чем я раньше, и весь ковер был пропитан её кровью.

Я только сейчас начала привыкать нему. Скорее, потом Маклат его сожжёт.

- Тебе приснилось та тварь?

- Да.

Его голос был все еще напряжен. Маклат нахмурился, но он смотрел на рану Виени, которая кровоточила.

- Так всегда происходит?

- Да.

Она на знала, что происходило с её телом, когда её сознание находилось в шкуре зверю. Но она могла только предположить, что Маклат, который обычно относился к ней с презрением, должно быть, испытывал к ней что-то вроде жалости. Хотя она сомневалась, что он испытывал к ней хоть какую-то жалость.

- Что ты видела во сне?

- Ничего особенного. Я бродила по лесу в зарослях.

Макклат вдруг приподнял руку, перебив её. Нахмурившись, он отвел взгляд, слегка прицокнув языком. Он бросил на нее удивленный взгляд, уходя из комнаты, оставив её одну, но она быстро потеряла к нему интерес. Сейчас у неё болела шея от того, что её так крепко держали.

Она хотел дотянуться до затылка, но не могла поднять тяжелые кандалы, а кровоточащая рука слишком болела, чтобы пошевелиться. Он несколько раз сухо сглотнула, прежде чем Маклат вернулся в комнату.

В руке у него был бокал воды. Виени долго смотрела на бокал перед собой, затем подняла глаза на Маклата. Их взгляды встретились, и он жестом приказал её взять бокал. Поблагодарив его и подняв руку, она уже собрала принять бокал с его рук, но Маклат выхватил его обратно. Его сердитый взгляд задержался на ее дрожащей руке.

- Ты сплошная неприятность для меня. – выругавшись он достал ключи от её кандалов и расстегнул их. Её руки больше не дрожали, и она смогла взять бокал, когда Маклат предложил его снова.

Она взяла бокал, но все еще не понимала, что происходит. Пока она растерянно смотрела на воду в бокале, Маклат пододвинул стул и сел напротив нее.

- Выпей и осуши глотку, я не хочу слышать, как ты задыхаешься.

То есть выпей воду, а затем расскажи всё о сне. Она не могла поверить в его доброту, что Маклат Хэмлок поил её водой? Неужели вода была отравлена? Или он подсыпал наркотик.

- Твое сознание меняется, как у животного, при контакте с ним?

- О, нет.

Забавно, но я почувствовала облегчение, услышав это после того, как Маклат был снисходителен ранее. Судя по тому, как он говорил, это был тот Маклат, которого она знала. Она поднесла губы к бокалу. Она уже давно не пила так много воды глотнув, утоляя свою жажду.

От неожиданности уголок рта открылся, вызвав кровотечение, но ей было все равно. Наклонив голову, она глотнула воды, и струйка воды из ранки в уголке рта потекла по ее шее.

Ее плечи напряглись от мимолетной мысли, но внутри она не чувствовала ничего плохого. Аккуратно поставив пустой бокал на место, Виени встретилась взглядом с Маклатом и утолив свою жажду. Затем она медленно поджала губы.

- Я забрела в заросли и нашла костер... Я подошла к нему, и на меня напали люди.

- Почему ты подошла к костру?

- Потому что я была голодна, нет. Это зверь был голоден, а не я. Оно пыталось напасть на человека, но умер раньше, чем оно смогло, вот и все.

Маклат засмеялся низким, хрипловатым голосом.

Место, откуда пришел зверь, - захоронение, за замком. Там сейчас стоит лагерем группа солдат, и они достаточно хорошо обучены, чтобы одним ударом отбить нападение зверя посреди ночи.

Если подумать, то, как бы далеко ни ушел зверь, он должен был находиться поблизости, потому что у него было место обитания. Были ли дороги для путников рядом с трупами? Не зная ничего о местности вокруг, Виени не знала, что еще ответить на вопрос Маклата.

- Встречала ли ты других ведьм?

Казалось, он не верит ей. Это был сон, и даже если бы она смогла выдумать и рассказать все это, он бы ни за что не смог понять, так что не было ничего странного в том, что у него возникли подозрения.

Она не могла заставить его доверять ей. В конце концов, ей было не на что рассчитывать, поэтому она просто рассказала ему о том, что видела.

- Это увидела человека с темными глазами.

Может быть, ей стоило только сказать, что она блуждала в зарослях. Если бы она сказала, что видела кого-то в лагере, это вызвало бы больше подозрений, чем было нужно. Она прикусила губу своими зубами, коря себя за свою необдуманность.

Губы, еще влажные от воды, нежно сжались и разодрали кожицу, и жгучая боль помогла ей опомниться, ожидая, что за этим последует осуждение Маклата, но к моему удивлению, он молчал. Сидя со скрещенными ногами, он сохранял на лице странное выражение.

- Человека с темными глазами?

- Да.

Маклат потер подбородок кончиками пальцев и посмотрел на Виени. Чувствуя себя немного подавлено тем, как он на неё смотрит, Виени слегка задрала подбородок и спрятала своё лицо.

Наблюдая за его реакцией, теперь она хотела бы вернуться в свою комнату. Даже темница подошла, так что, пожалуйста, только пусть он ставит меня в покое.

- Ты была из тех девушек, которую ведьмы приносили в жертву на своих шабашах?

Виени поджала губы, но она не могла скрыть дрожащие глаза.

- Ведьмы были настолько коварными и хитрыми, что могли предсказывать стихийные бедствия и другие опасности и избегать их, поэтому они использовали твои способности.

Но мне не нужны были объяснения.

- Вот почему они все погибли, разыскивая тебя.

Маклат произнес эти слова, убедив тем самым себя.

- А теперь, когда нет ведьмы, которая могла бы предупредить их, они стали уязвимы.

В каком-то смысле это был вполне приемлемый образ жизни. Одному человеку приходилось нелегко, а остальные члены клана могли жить спокойно. Вычурный титул Великой ведьмы тоже вполне подходил ей. Она действительно возглавляла их, просто ее методы довольно, что ли, гуманны.

Маклат поджал свои губы. Конечно, он не убивал их на алтаре, но это ничем не отличалось от человеческого жертвоприношения, просто смерть была более медленной и постепенной. Ведьмы, в конце концов, поклонялись дьяволу и должны быть очищенны.

- Если звери могут быть восприимчивы, если их кормить кровью, то как насчет людей?

- Что?

- Я хочу знать, что будет с человеком выпев твою кровь?

- Лицо Виени стало бледным и мрачным. Она застыла, ее глаза были испуганными, как никогда. Она поджала губы и как только увидела, что Маклат нахмурил брови, решительно ответила.

- Он станет демоном.

Это прозвучало как предупреждение. В её голосе чувствовалась уверенность.

- Любой, кто выпьет мою кровь, потеряет рассудок и станет демоном.

Это было так убедительно, что невольно хотелось слушать.

Маклат пристально посмотрел на Виени, отреагировав с большей осторожностью, чем это было нужно.

- Для обычного человека моя кровь подобно яду.

Затем он устало расстегнул одну из пуговиц на шее. Проследив за его взглядом, Виени осторожно спросила.

- Теперь, когда вы всё выяснили, что хотели, вы прикажите отправить меня обратно в мою комнату?

- Конечно, нет.

Его ответ был не таким, как она ожидала. Он посмотрел на неё равнодушным взглядом, а затем холодно произнес.

- Теперь, когда я знаю, что ты ядовитая для людей, как я могу тебе довериться?

Не найдя слов, Виени замолчала. Так или иначе, Маклат открыл дверь и приказал солдату, ожидавшему снаружи.

- Приведи Пепина.

Он вызвал Пепина для того. чтобы он обработал её раны.

Расстегнутые кандалы лежали рядом с ними, там, где их небрежно бросил Маклат. Её свободные запястья чувствовали себя неудобно, скованно и не желали двигаться. Медленно покрутя запястьем, и раздался треск. Сейчас на руках снова будут наручники. Хотелось хоть немного попытаться избавиться от них.

- Думаешь, ты сможешь сбежать теперь, когда с тебя сняли кандалы?

Макклат заговорил, его голос слегка повысился. — Это твоя награда за твою честность мне, так что оставь свои фантазии и прими то, что тебе дают

Он словно говорил мне, что не собирается больше надевать на меня кандалы. Прислонившись к дверному проему, он скрестил руки и внимательно смотрел на неё. Он был готов предпринять какие-либо меры, если возникнет малейший намек на лож. Нет, это была не единственная странность. Бокал с водой, расстегнутые кандалы. Это были мелочи, которые в обычной ситуации не случились бы.

Внезапно она сказала: Инквизитор! Все время смотри на меня, как на грязь.

Мысль эта показалась Виени смешной, но в то же время было немного грустно от того, что пришлось так думать. Она посмотрела вниз на струйку крови, стекающую по ее руке, и пробормотала про себя.

- Однако можете ли вы представить, что мой инквизитор - самый благородный человек из всех, кого я когда-либо встречала?

Но ответа не прозвучало. Так и не дождавшись ответа, она просто устремила свой взгляд на пятно своей крови на ковре.

Через некоторое время голос солдата оповестил о прибытии Пепина.

Она бросила взгляд на Пепина, который, казалось, бросился к ней и присел перед ней на корточки, выглядя усталым. Маклат, стоявший в дверях, незаметно отошел в сторону.

Перед пылающим камином пустой диван тень.

*****

Существует множество причин, которые отличают Маклата от других инквизиторов, но главная из них - его божественная сила.

Первоначально для того, чтобы высвободить энергию наружу, необходим был священный предмет. Для большинства инквизиторов таким предметом было оружие, например меч или топор, и, как и они, Маклат наделил свой священный меч божественной силой. Но в отличие от других, которые не могли направить свою энергию без носителя, Маклат мог разжечь пламя одной лишь своей силой воли.

Например, когда несколько дней назад он поджег зверя, он изначально намеревался сжечь черношерстного зверя, который укусил за руку ведьму.

Однако высвободившаяся святая сила сожгла вместо него зверя с коричневой шерстью. Наверное, подсознание подсказывало ему, что не стоит сжигать и Великую Ведьму.

Будет проще, если он убьет ее самолично.

Маклат недовольно провел рукой по своим волосам. Уже зная об коварстве Верховного жреца, он интуитивно чувствовал, что вот-вот произойдет что-то очень неприятное, и теперь ведьма перед ним подтвердила его опасения.